雪地中一片寂靜。
所有人的目光，都落在那道從人群中慢慢走出來的佝僂身影上。
那是一位須發花白的老漢。
穿著打著補丁的舊棉襖，臉上滿是風霜凍裂的溝壑。
一步三抖，活像個棺材瓤子。
站在李北玄面前，低著頭，雙手拄著一根光禿禿的木杖，聲音顫顫巍巍地開口道“伯……伯爺，小老兒姓呂，是這西坊口下的老戶。”
“今兒一早，小的們排隊等施粥，天還沒亮，鍋剛開，差役們就喊著維持秩序。”
“原本一切都還好，就是……就是後來，有個年輕人……年紀不大，穿得也破，手里提著把鋤頭，一臉急火火地沖過來，想插隊。”
老頭說到這，抬頭看了一眼李北玄，又趕緊低下去。
“那差役本來也沒做什麼，只是照章攔了他幾句，可那小子卻忽然發了瘋似的，大聲喊著什麼‘他娘快餓死了’，‘不給飯就是逼人去死’……”
“說完……他就、他就……”
“他就怎麼了？”李北玄聲音低沉，卻沒有催促。
而老頭吞了口唾沫，神色惶然，“他就……當場把鋤頭掄起來，砸在一個差役腦袋上……當場就砸死了。”
“差役一倒，百姓們就慌了，前面推後面、後面擠前面，有人喊‘打起來了’，有人喊‘要殺人’，再有人喊‘官府不給飯’，再後來，就……亂了。”
說完這話，老頭抖得更厲害了，險些跪在地上。
哆哆嗦嗦地補了一句“小老兒不是來告狀的，也沒要攀功，就是實話實說……我這把老骨頭，就想過個年……”
李北玄聞言，沉默不語。
回頭和贏高治對視一眼。
果不其然。
二人眼中，都泛起了一股強烈的熟悉感。
等了這麼久。
晉陽本地的“劉大哥”，終于忍不住冒頭了。
有點意思啊。
李北玄冷笑一聲，問道“那個年輕人呢？”
這句話一出，人群本能地騷動起來。
有人四下張望，有人試圖回憶方才混亂中的情形，也有人下意識地想尋找那個刺頭。
可很快，百姓們就漸漸迷惑了。
“……他去哪了？”
“剛才……有人看到他跑了嗎？”
“不是跟咱一塊排隊的嗎？叫什麼來著？”
“對啊，他是咱這坊口的？”
“好像不認識啊……”
一連串低語回蕩在人群中，疑惑在擴散。
可越是回憶，就越是發現，完全沒人知道那個年輕人是誰，也沒人見過他。
在這坊口成百上千的災民之中，他仿佛憑空冒出來的一樣。
沒人叫得出他的名字。
沒人知道他住在哪兒。
沒人能指認他是哪里的。
哪怕剛才還親眼看他動手、砸人、喊叫的人，這會兒竟都開始迷茫了。
剛才那家伙，是哪個單位的？
若說是城中百姓，那不該無人認識才對。
而若是城外難民，那更不該沒人認識了。
畢竟自從這支賑災欽差隊伍抵達晉陽之後，就開始安置難民。
十人一棚，一棚兩張大棉被。
吃喝、取暖，也大多是在棚子里進行的。
十個人朝夕相處，半個月的時間下來，別說處成兄弟，就算……那啥的都有。
怎麼不管城里城外，現在都沒一個人，能說上來那人姓甚名誰，是誰家的人呢？
意識到這一點之後，人群中越來越安靜。
越來越多的人開始低頭，皺眉，沉思。
剛才的喊打喊殺、憤怒咆哮，此刻竟悄然消退。
而李北玄站在粥棚前，望著眾人，一言不發。
直到那位老漢顫顫巍巍離去後，才終于開口。
“鄉親們，請听我一言。”
他聲音不高，卻有一種不自覺就讓人信服的力量。
不管是等著要一個交代的災民，還是贏高治，都忍不住看向他。
而李北玄沉聲道“這段時間，咱們每天支鍋、放粥、查戶、登記，咱們的差役、民夫、兵士、官員、書吏，哪天不是連軸轉，哪天不是踩著雪地干活？今天出了事，府衙不是一點錯都沒有，這一點我承認。”
說罷，李北玄抬手一指粥棚的方向。
“但你們想過沒有，今天這一鬧，誰最吃虧？”
他眼神掃過一雙雙發紅的眼、一張張凍僵的臉，語氣突然一轉。
“今天要真有人趁亂借機起事，把這粥棚一燒，差役一砸，然後你們真的動手、鬧開了，那朝廷的賑災糧，還能發得下來？粥棚還能再建起來？”
人群中，有人悄悄低下了頭。
而李北玄繼續道“我知道，你們今天來，不是為了打人、也不是為了鬧事。你們是為了吃飯。就這麼簡單。可就是有人，見不得你們能吃上一口熱粥，非要挑撥你們，攛掇你們往死路上走。”
“是不是這樣？”
他說到這，猛然提高音量。
“是不是有人專揀人多的時候鬧事？是不是有人裝作難民混在你們中間，誰都不認識他？是不是有人先砸鍋，再放火，還殺人？完了還一溜煙跑了，現在人影都找不著？”
“這種人，是你們的鄰居嗎？”
“是你們一塊住大棚、分棉被、喝粥的兄弟姐妹嗎？”
“不是！”
“他是拿你們當棋子的東西！”
他一字一頓，擲地有聲。
一番話說得鏗鏘有力，許多百姓已然面露愧色，紛紛低下頭去。
而一些原本情緒激動者，也開始左右張望，疑神疑鬼，想找出那個混進來的家伙。
一絲自我懷疑與互相提防，開始在亂局中蔓延。
李北玄見狀，語氣一緩，繼續說道“今天這一場事，說大可以鬧翻全城，說小，也不過是被人鑽了空子、蒙了眼。”
“但只要你們肯信我一聲，今天就從這兒結束。”
“棚子馬上就重搭，米還在，水也燒好了。再給我一個時辰，粥照常發，家家有份。”
“至于死人，我會一一賠付。一家死一個人，我們發兩口米缸、三床棉被、十兩銀子，絕不少你們。”
“只要你們今天按住情緒、管住手腳、不再起哄，等棚子搭好，先讓傷者和老人吃，剩下的一人不少。”
“我李北玄在這立誓，若違此言，天打雷劈！”
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