商路？
高蔚生听著哈桑的這番話，原本冷峻的眉眼微微動了動。
眼中，竟閃過一道幾不可察的光。
果然，跟李北玄說的一樣。
這幫商人最惦記的，就是佣兵的事兒。
他輕輕點了點頭，忽地笑了笑，聲音也和緩了幾分︰“李侯爺確實曾交代過，商路護持，是安西重中之重。”
“你們能順順利利走出三十里、五十里不遇劫，靠的不是哪個福星高照，是李侯爺親自派兵清剿了沿路山匪三十八伙。那條南嶺道，為了保你們的貨，一個月，就犧牲了十五名安西軍將士。”
說話之時，高蔚生望著殿中眾人，語氣帶著一絲遙遠的回憶︰“這樣的事，我不會忘，也不會停。”
這話一出，商人們頓時松了一口氣。
那股子繃在心頭的弦，總算放松了幾分。
他們這些跑商的，在戰亂之地走貨，最怕的不是稅，而是命懸一線。
打從李北玄掌安西開始，安西軍護道的規矩就立了下來。
貴，是貴，動輒一趟要幾千兩銀子護費，可真值。
那些安西軍的兵，打起仗來硬、管起路來狠，連山匪都怕。
最要緊的，是他們紀律極嚴，從不騷擾商隊，甚至偶爾還主動出手幫忙。
修車、救馬、探路、夜巡。
做得比自己請的護衛還周到。
他們不是沒試過省這份錢，雇些便宜護衛，結果是些打過幾仗的逃兵、落魄的獵戶、甚至酒肆里招來的混混。
戰斗力一般，脾氣倒不小，打不得說不得，有時還要防著他們順手牽羊，偷貨偷銀，出了事還一哄而散。
曾有一回，哈桑的副隊長就被自己的護衛給捅了，差點命都沒了。
後來還是換回了安西軍，心頭才踏實。
現在听說“護道照舊”，這才是真正的定心丸。
他們幾人甚至還忍不住笑著，試探著拍了句馬屁︰“高大人這心，真是鐵中帶柔、剛中有情……不愧是繼李侯爺之後的棟梁之才。”
此話一出，頓時有更多人，開始熱情洋溢地拍起高蔚生的馬屁來。
“高大人英明！”
“咱們還得靠您鎮得住這安西，鎮得住匪賊！”
“有軍隊護著，十稅一也不冤！”
可高蔚生卻冷冷一笑，抬手壓了壓。
這拍的是個什麼馬屁？！
他高蔚生比李北玄大二十來歲，當李北玄他爹都富裕，還尼瑪“繼李侯爺之後的棟梁之材”？
該死的蠻子！
不會說話可以不說！
“莫要胡說。”
高蔚生冷冷一哼。
聲音不高，卻如一盆冷水潑下。
“你們說得不錯，安西軍護道，確實強，確實好。”
“可你們忘了，那些好兵，現在大多戰死沙場。”
話到此處，他語氣驟冷。
“如今安西能派出的，是從玉門關臨調來的守軍。”
“那可是鎮西邊陲、護國門戶的部隊，不是你們在集市上挑選的佣人，更不是能用三瓜兩棗哄騙的盲流。”
他看向哈桑，語氣堅決如鐵︰“你們想用他們，就得掏得起價。”
“從下月起，佣兵護商費，翻倍。”
“一趟，四千兩。”
此言一出，眾商人嘩然。
“這……憑啥啊！兩千兩一趟就夠貴了！”
“還翻倍？一趟四千兩？那還賺個什麼！”
“這簡直是打劫——”
“閉嘴！”
高蔚生一聲冷喝，滿堂震寂。
他目光如刃，逐一掃過眾人。
“憑什麼？我告訴你們憑什麼。”
“第一，安西舊軍折損殆盡，你們所謂‘用得順手的兵’，多半已經尸骨無存。”
“現在能護你們出行的，是玉門關的守軍！那是武朝西線第一道防線的兵！你們出個價，人家還未必願動！”
“第二，兵貴精不貴多。你們招來的護衛，是花錢請爺養瘟神！偷貨、逃跑、詐傷、私吞，這些我听得耳朵都起繭了！可你們自己說，雇安西軍那幾趟，出過一次亂子！？”
“這世上，命值錢！能把你命從沙賊手里拉回來的，不值四千兩？”
他冷冷掃過眾人。
“更何況，你不雇，軍隊更省力，還不用為你奔波千里。”
“你若覺得貴，大可不雇。”
“但你記住，這不是市集討價還價，這是規矩！”
眾人頓時啞口無言。
拍馬屁時露出的笑容，有的還沒來得及收回去，就這麼僵在了臉上。
提稅，提價。
他們坐到這大堂上，還沒過一刻鐘。
高蔚生就“鐺鐺”兩下，當頭給了他們兩棒子。
這家伙……
這生意還做得了嗎？
眾商人面上不敢說，心底卻已是一片翻江倒海。
“四千兩護費，十稅一正稅……這還怎麼做生意？”
哈桑第一個在心里合起了賬本。
他原先的算盤打得好好的。
從龜茲進一批琉璃，再繞道南嶺販回長安。
一趟下來，扣去人工、運費、護衛錢，淨利還在萬兩上下。
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可現在呢？稅金直接抽走一成，護道費用又翻了倍。
單這一進一出，利頭就被生生削掉了近一半。
萬把兩，變成了五六千。
還沒算上途中折耗、貨品滯銷……
這買賣，已不似從前那般得心應手。
而扎西也不由皺緊眉頭。
他心里清楚得很，高蔚生這一通操作，不是隨口說說，更不是臨時起意。
這分明是鐵了心，要整頓這安西的商路舊賬。
先用“為亡者留碑，為活人發餉”的義理壓你一頭，再用“兵貴如命”的道理封住你嘴。
手段老辣，話語滴水不漏，刀刀不見血，卻割得他們這些商人個個叫苦不迭。
“腰斬……是實打實的腰斬。”
一名做藥材生意的川地商人忍不住腹誹。
他原本只做中短線，一路從巴州進草藥至安西，再轉手給龜茲的藥堂。
利潤雖不算頂尖，但貴在周轉快、風險小。
可如今，稅率高了，護費漲了，連路上喝水喂馬的成本都在漲。
這點子利潤，恐怕真得“剝一層皮”才掙得到。
可他們再怎麼不甘、再怎麼咬牙，也只能忍。
高蔚生說得沒錯。
別說他話說得在理，就拿“佣兵”這事來說，別處哪有這個路數？
放眼整個西北，能把正規軍調來給商隊護道的，唯有安西。
這是李北玄定下的規矩。
別的地方，可學不來。
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