高蔚生說完那句話，便緩緩坐下。
拐杖落地發出一聲悶響，像是敲進眾人的心口。
一時間，誰都沒再敢吭聲。
站在最前頭的哈桑，眼眶隱隱發紅。
他從不信鬼神，從不信義氣。
生意人嘛，講的就是算計。
可如今眼前這位負傷執政、鐵面冷語的高蔚生，偏偏讓他心頭泛起了點說不清的滋味。
“原來……原來他也是傷員。”
有商人低聲嘀咕了一句。
“這般重傷，還要撐政務……”
“怕是連家都沒回過吧？”
嘀咕聲漸起，有幾位年紀較輕的商人甚至眼眶發熱。
那份最初的怯意、戒備，在這沉沉的氛圍下悄然消融。
“高大人，您既然……如此為城為政，那這稅，我們就補。”
哈桑沉聲開口，重重一躬，“我們不是忘恩之人，該補的，一兩不落。”
“是啊！”
扎西也跟著點頭，“生意照做，稅我們照交！”
其余人也紛紛附和，紛紛躬身，眼看著便要從這肅穆之地起身重啟買賣。
可高蔚生卻冷笑了一聲，似譏似嘲。
“生意照做？”
他微微抬頭，眸中仿佛裹著寒霜，“你們想得倒美。”
眾人一愣。
“當真以為你們只補上次的稅金，就能繼續像過去一樣，牽商隊、走邊市、運金銀？”
他一字一句，聲音不高，卻震得在場之人耳膜發疼。
“你們若真想做生意，那就得遵照如今的規矩。”
高蔚生抬起手，身旁一名衙役，立刻呈上一份新繪的稅章卷軸，緩緩展開。
紙面墨跡未干，上書幾個大字︰“安西新律，臨時軍政稅令”。
“自即日起，撤銷此前所有口頭及特批免稅。全面啟用戰後重建稅法——十稅一。”
“即︰凡在安西境內進行商業貿易者，貨值十分之一計入稅收，一作軍政征調之用，一作賑災補修之用，一作水渠糧倉之備。”
眾人一听，臉色便變了。
“十稅一？”
“不是二稅一嗎？原來李侯爺不是——”
高蔚生目光一凜，打斷道︰“那是我任政時訂下的二稅一。”
“後來李侯爺接手，為招攬商機，定了三十稅一，甚至特批半年免稅。這些，我都知道。”
“可你們也別忘了，那是安西初復之時，貨少人稀，商路未通，若不放血招商，這城早餓死一半人。”
他微一停頓，目光掃過眾人，語氣愈發冷冽。
“可現在呢？安西靠著數千條命熬過了城破，城門還在，市集重開，關內援糧也到了。你們卻還想拿著三十稅一的舊恩情，繼續貪薄利、佔便宜？”
他話說得嚴厲，氣勢如刀。
哈桑張了張嘴，臉色有些尷尬。
扎西低聲道︰“可高大人，十稅一……這確實是比關外多數城都高的稅了。”
“我們在龜茲、疏勒都是十五稅一，甚至于闐，最多也就八稅一。”
“安西如今戰後乍復，物資缺乏，本就利薄，若再抽一成……”
他話未說完，高蔚生一抬手，示意他閉嘴。
“十稅一，已是折中。”
“你們口口聲聲說在于闐交八稅一，那正好，安西便與之看齊！自下月起，正式啟用八稅一制！”
“八……八稅一？”
哈桑臉色驟變，差點脫口而出一句粗話。
其余商人也紛紛議論起來。
“那李侯爺在的時候，我們走一趟商路，除掉護衛與成本，少說也能淨賺萬把兩銀子。”
“現在倒好，什麼都貴，稅又高，八稅一，還做個屁的生意。”
“這般下來，一趟撐死八千兩，踫上路上風沙、馬傷、貨物折損，甚至可能倒貼！”
“是啊……”
听著台下的議論，高蔚生嘴角冷冷一翹，心中卻已泛起怒意。
八稅一，這還嫌多？
他望向那群穿綢戴金的商賈，心中一股沉郁難解。
這些人吶，走慣了李北玄給的順風水路，便真把戰後的安西，當成一個等著他們來收割的肥田。
可他們根本不知，那“三十稅一”，“半年免稅”從來不是常態。
是李北玄為救一城，所不得不為的急權之計。
現在安西是什麼樣？
兵甲未足，民夫無糧，南市糧庫空了一半，城牆塌了一片。
這哪里都需要錢。
收個“八稅一”，他都覺得輕了。
戰時收戰時稅，這本是理所當然。
若換了他之前那一套，他非得收個七成稅，只給他們留個買路錢不可！
可現在……
他們一趟能賺八千兩，還敢抱怨？
他想起南市米鋪那位佝僂老婦，咬著一顆壞牙，求官簽賒糧。
也想起昨夜安西東牆塌處，那群凍得打顫的工匠，不管風霜照樣干活。
這些人，一個月掙不到十兩銀子。
而眼前這些商人，一趟八千兩，還敢說“倒貼”？
高蔚生心里發笑。
卻不是好笑，而是一種疲倦至極的冷笑。
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果然，人不能寵。
李北玄寵得他們忘了底線，他今日便要替安西，把這線重新劃出來。
既要掙錢，那就出血。
誰都不是傻子，世上哪有只吃利、不擔義的買賣？
高蔚生低頭，指尖敲著桌案淡淡道︰“是，我不是李侯爺。”
“李侯爺看得遠，想得寬，知你們能富一方之地，所以才豁稅讓利。”
“但我只知道，一座剛打完仗的城，沒有人肯補糧、補兵、補城牆，就不是一座能活下去的城。”
他重重敲了敲桌案。
“這些錢不是進我腰包，是為死人留碑，為活人發餉。”
“你們若不服，大可離去。安西不靠你們續命。”
眾人面面相覷。
有人垂首，有人咬牙。
有人滿臉通紅，卻再也無人能說出反駁之言。
因為他們都明白，高蔚生說得沒錯。
李北玄給的是繁榮的安西，是可以收拾干淨商道、派出安西軍護路、還能給他們半年免稅的治世。
而現在，是廢墟，是尸山血海之後的苟延殘喘。
想掙錢，就得幫安西活過來。
按李北玄的說法，這叫投資。
哈桑默默低頭，良久才道︰“八稅一，十稅一……雖重，但若這真是城中所需，那我們……接。”
“不過我有一言，”他抬頭望向高蔚生，“既然咱們照章納稅，那以後安西的商路，能不能也派兵護住？”
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