商人們都清楚，正規軍當雇佣兵這事兒，只有李北玄，只有安西干得出來。
別的州郡，哪有閑兵？
有的也不敢輕易派兵出城。
怕出事、怕賠本、怕商隊惹禍牽連。
可安西不怕。
安西兵敢護，也真護，出了事還真管。
這點，他們都是有切身體驗的。
不是傳聞，是試過，實打實的爽過。
貴，是真的貴。
但你想便宜，結果往往是命沒了，貨也丟了，錢更別提。
如今這護道規矩還在，雖貴點，終歸是安穩。
更何況，其他城池的稅率也早就漲了。
安西的“十稅一”看著驚人，可放在戰後大勢里，並不稀罕。
據說敦煌近來也開始征“十二稅一”，可不包糧、也不護道。
有人抱怨，結果被一紙驅逐令趕出城門，只能露宿黃沙，連馬都凍死了兩匹。
所以，這事兒再不樂意，也只能照著辦。
“唉，咱們……也只能認了。”
哈桑低聲嘆道，眸中閃過一絲復雜。
旁人以為他只是個精明生意人，可只有他自己知道，心中其實也隱隱有那麼一點佩服。
佩服李北玄，敢冒險定下這一套護商制；
更佩服高蔚生如今敢于改規矩，又敢擔下罵名。
他們這一行，最怕的是遇上搖擺不定的官。
收錢收得狠，護得卻不狠，那才叫遭罪。
如今高蔚生這般，雖嚴，但穩。雖狠，但直。
打心底，他們不願惹他，卻也不敢輕慢他。
他們眼看著，高蔚生瘦得脫相、手臂負傷，卻仍挺身鎮場。
听著他說“錢不是進我腰包，是為死人立碑”的話，雖覺刺耳，卻也挑不出漏洞。
于是，一個個沉默著，心頭憋著氣，卻也慢慢開始在算盤里，盤著如何降本增效，如何壓縮成本、改換貨源……
生意要做，安西也還得跑。
因為他們都知道一件事。
這世道，最貴的不是稅，也不是護費，而是安穩。
“好，那就四千兩！”
商人們咬咬牙，應了下來。
而高蔚生放下手中筆，像是忽然想起什麼，微微一頓，抬眼掃了眾人一圈。
“臨江仙的事，也得說說了。”
此言一出，堂中頓時又是一陣騷動。
幾位本就有些按捺不住的商人，不由自主地坐直了身子，眼中滿是警惕。
只听高蔚生語氣平淡，像在講一件再普通不過的事︰“你們都知道，安西如今不能釀酒。”
“氣候、水源、窖藏、工匠，一樣不全。”
“所以，這臨江仙，全靠從關內千里運來。路途遙遠，耗資驚人。更何況，這酒……烈，火性重。”
“夏日高溫，一旦桶破繩斷，就不是漏酒那麼簡單了，是火災，是人命。”
此言一出，眾商人臉色頓變。
心頭立刻咯 一下。
這話，他們听明白了。
高蔚生要漲臨江仙的價。
完了。
這一下，有人心里真崩了。
臨江仙，可不是普通的酒。
這玩意兒從關內調來，單價雖高，可他們這些人，一瓶酒能做出五種調法。
兌花汁、調水果、加蜂蜜、摻玉露。
喝的人一杯接一杯，那可都是真金白銀。
利潤翻五倍都少說。
現在高蔚生要動這棵樹？
那等于是直接往他們飯碗里剁了一刀啊！
“啊？”
“……不、不是吧？！”
幾名商人你看我我看你，臉色陰沉。
好在片刻後，終于有人壯著膽子開了口。
“高大人，這……這酒的生意，是我們跟李侯爺簽過契的。”
“這……跟您，其實沒什麼關系吧？”
“沒錯！李侯爺親口允過，臨江仙入安西，價稅不動半文！這是白紙黑字的合同，官印都在！”
這話一出，不少人都暗暗點頭，心想總算有人提起來了。
這是李北玄欽定的，便是知府，也未必動得了。
堂中氣氛一時間僵住。
眾人眼神齊刷刷看向高蔚生，仿佛在賭他不敢繼續往下講。
空氣幾乎都凝滯了。
可誰知，高蔚生眼角微動。
沒生氣，反而笑了。
“那好啊。”
他輕描淡寫道︰“既然你們說這事我管不著，那我便不管。”
眾人一怔，心頭正松下一口氣，卻听他話鋒一轉︰“那我們便談談……安西大樂坊。”
這句話一出，幾乎能听見一眾商人，同時咕咚吞下一口口水。
樂坊？
又來了？！
那可是他們的第二棵搖錢樹啊！
賭坊、瓦子、雜戲、棋社、賞花樓……全是一條龍。
紙牌、麻將、骰陣、二十一點，都是李北玄自己琢磨出來的花樣。
玩的人上癮，贏的人上頭，輸的人還不服。
他們往里頭投了多少？
多少人手、多少回扣、多少交情，都是在大樂坊里談下來的？
現在高蔚生一句話，又要動？！
十幾個商人齊刷刷的站了起來。
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然而高蔚生卻未被這些商人的氣勢所攝，只是平靜道︰“李侯爺接管安西後，為安定人心，設大樂坊。賭坊、瓦子、戲園、酒肆……連麻將、紙牌都是他發明的，不錯。”
高蔚生話里也有些唏噓︰“咱們安西百廢待興之時，確實靠這大樂坊聚攏人氣、安定商心。”
“可如今……哼。”
“過去不收進門錢，是李侯爺手軟，抽成只取一成，是李侯爺好說話。”
“可現在，我說一句。”
“自下月起，大樂坊進門每人十兩銀，抽成提高至三成！”
這回，整個堂中像捅了馬蜂窩。
“高大人，這……這太狠了！”
“這大樂坊也是李侯爺設的，您……您這是不是動得太快了點？”
“就是啊，高大人，您貴為知府，可這大樂坊，畢竟不是官營，是李侯爺私人產業……”
一時間，眾人七嘴八舌，又把李北玄給搬了出來。
但高蔚生依舊面不改色，掃了他們一眼，冷笑道︰“我憑什麼不能動？”
“我是知府，我要管，就得管到底。”
“你們做生意講本錢，我施政講規矩。如今安西要重建、要屯田、要修渠、要救災。錢從哪來？”
“從你們身上來。”
“你們享太平，就得出銀子撐太平。”
他一步步走到主位前，直視哈桑等人，“我不是李侯爺，我沒你們那麼多情義，也不陪你們喝酒賭牌。”
“我管你們，只管兩件事。”
“一個，是你們賺的錢干不干淨，一個，是你們交的錢夠不夠多！”
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