“他才多大啊。”
一個年輕商人喃喃道，語氣像是感嘆，又像是發 。
“十六吧？”
“十七了，听說剛翻年。”
十七。
這個年紀，在他們的商隊里，還是拎包給叔伯喂馬、學賬本、管不了銀子的小伙計。
而人家已經為城赴死了。
“咱們以為他只會說場面話，只會畫大餅……誰知道，他最後把命都搭上了。”
“他說要護安西，咱們以為那是做生意的口號，結果他真護了。”
“護得還他娘的比我們這些靠安西吃飯的更狠。”
“咱們跑了，他留下了，咱們想回來，他卻躺下了。”
一陣風吹過，卷起門前青石板上的細塵，打得人眼皮發澀。
哈桑終于低聲罵了句︰“混賬。”
那聲音低，卻壓著一股從胸腔里涌上來的躁意。
不是罵李北玄，是罵自己。
他們這些在刀口上做生意的老油子，心狠手辣慣了，自問最懂得權衡輕重。
什麼時候該走，什麼時候該留，全都算得清清楚楚。
可現在——
他們居然連李北玄什麼時候拼了命，都沒算到。
連他為這座城付出了什麼，都要靠門口一個校尉來轉述。
扎西喃喃︰“他……才十六七歲啊。”
……
一時間，沒有人再敢說要“敘舊”了。
也沒人敢再催“見一面”。
有幾個年紀大的商人，甚至悄悄把手里的干果、布匹往身後藏了藏，臉上浮出幾分難堪。
那點隨手扒拉的東西，原以為是禮，現在卻像是羞辱。
“咱們空手來，還真是……”
“該死。”
哈桑低聲罵了一句，念珠都握得咯咯作響。
這一刻，他們忽然不確定李北玄會不會記賬了。
因為一個真的敢為城拼命的人，若是記賬，那賬，恐怕他們都還不起。
“走吧。”
哈桑轉身，看都沒再看都護府一眼。
“先去找高大人問稅務。”
他說得沉穩，語氣平常。
可只有扎西知道，他的聲音在微微顫著。
那不是怒，也不是怕。
那是……真服了。
真服了一個，他們原以為只會講利講局、卻真敢赴死的年輕人。
一個商人最怕看不透的，就是人心。
而李北玄，如今比他們想象的任何一次，都還要深。
還要狠。
“真是……服了。”
扎西在心里，也默默地道了一句。
很快，眾人來了安西市場監管所。
昔日那處紅漆斑駁、門可羅雀的小衙門，如今門前卻立了兩排兵，穿甲執戈，肅穆非常。
門口的牌匾已換新，筆力剛勁，赫然寫著四字︰“律重如山”。
一行商人遠遠看見這幾個字，心中便是一緊。
扎西低聲道︰“這字……不像李北玄寫的。”
“是。”
哈桑眯了眯眼，“李北玄善飛白，此乃篆隸混融，筆鋒峻冷，怕是高蔚生親手所書。”
正說著，門扉開啟。
一位著淡青官袍的中年官員步出，一身整肅、神情冷厲。
不是旁人，正是高蔚生。
新近接任監管所的知府，如今掌市中權柄。
“幾位遠道而來的商賈？”
高蔚生掃了眾人一眼，眼神冰冷，“可有稅函？”
哈桑連忙上前一步，抱拳行禮︰“見過高大人。我們是舊人，哈桑、扎西，皆是李都護舊識，今日特來拜訪……”
“不談私交。”
高蔚生語氣驟冷，打斷他︰“我只問你們，有沒有帶上一次入城前，應補未補的稅帳憑據？”
哈桑一愣︰“這個……我們之前確實有所豁免，當時是李大人……”
“李都護重傷在床。”
高蔚生聲音冷硬如鐵，“任何口頭約定，皆不作數。”
他說著，掏出一本賬冊，重重攤在門前石案上。
“哈桑！上次入城未報貨品三項，香料八十斤、異金刀三十柄、波斯瓷器一箱，共計稅金應繳一百一十三兩銀。”
“扎西！免稅時限逾期三旬，補稅二百兩整。”
他掀開第二頁，指著其余商人︰“至于你們這些跟班貨隊，從東市、回紇、龜茲帶入貨品者，各自來報，不得隱瞞。”
眾人面面相覷。
一個個都愣住了。
“高大人，這些……不是已經豁過了嗎？”
“李大人當年說的，可是三年免稅——”
“口說無憑！”
高蔚生毫不客氣︰“李都護臥床之時，安西政務照舊。你們若真敬重他，就該照章納稅，而不是拿著舊情來討便宜。”
他語氣雖冷，但說得滴水不漏，堵得人啞口無言。
商人中有個急性子，忍不住了︰“咱們不是來為李大人奔走的嗎？也算回饋恩情——高大人你這麼冷著臉，是何意？”
“恩情？”
高蔚生眉頭微挑，聲音也高了幾分。
“李大人命懸一線，還在為安西寫軍報、批稅令。”
“你們這些人，城破時一個個跑得比誰都快，現在見他未死，便一窩蜂回來，要見他、要敘舊、要豁免……”
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他眼神一掃，鋒芒畢露。
“你們要是真有心，為什麼不在箭樓之時送一口水？不在兵荒之際獻一袋糧？”
“如今不過是看安西還守住了，還值錢了，才又滾回來做生意罷了！”
這番話擲地有聲，殺氣逼人。
幾位商人本想申辯，卻無一人敢開口。
空氣冰冷如鐵。
而高蔚生說罷，便冷冷合上賬冊，吩咐左右︰“先驗貨，後算稅，違者重罰。”
一干衙役應聲，正要上前。
忽有商人低呼了一聲︰“高大人，你這……是傷了？”
眾人一愣，目光齊刷刷地落在高蔚生身上。
方才他立得筆挺，神色凌厲，眾人竟未察覺。
此刻風起衣袍，一縷隱約的血色從官袍袖口滲出。
他右腿微微不穩，整個人的重心，全落在手中那根烏木拐杖上。
哈桑喃喃道︰“您……也上了箭樓？”
高蔚生沒有立刻回答。
只是緩緩抬起頭，眼神如刀般掃過眾人，冷聲道︰“那日西域聯軍備下二十輛投石車，要焚城。”
“李大人守城，我帶五百人出西門炸車，一天就死了……死了一千三百七十二人。”
他停頓了一下，拄著拐杖，站得筆直。
“多出來的這三天，就是這麼拼下來的。”
“若不是玉門關援軍及時趕到——你們今天連這塊青石板都見不著。”
話音落地，眾人神色盡變。
那一刻，風更冷了。
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