哈桑嘆息未落，前頭的車隊，已快到了李北玄設下的接待哨卡。
他下意識抬頭望了一眼，眼前那面寫著“安西市場監管所”的匾額還在，紅漆斑駁，卻依舊醒目。
他心中五味雜陳。
李北玄當年不僅為他們破例，還一手整頓了安西商政秩序。
先是減稅，再是設立監管所，然後是大樂坊、雇佣兵、臨江仙……
這一整套組合拳下來，不僅幫他們賺錢，更給他們體面。
但很難說，在他們臨戰跑路，跑了一回之後，李北玄還願意給他們這份體面。
“咱們這回來，是賭。”
哈桑終于開口，語氣低沉。
“賭他還是那個願意給我們送酒、借兵、護道的兄弟。”
“也賭他沒有把賬記太清。”
扎西“嗯”了一聲，沒有說話。
他們這趟回來，確實是賭。
但也是因為，他們實在沒有第二個選擇了。
安西，是西域這一片生意最好的節點。
臨江仙、安西兵、安西大樂坊，三位一體，成就了一條富得流油的商路。
他們不是沒想過找代替，但試了一圈，才發現——沒有。
沒有比安西更懂做生意的地方，沒有比李北玄更會做生意的人。
高額稅務？
現在听說降了。
護商佣兵？
李北玄人沒走，兵就沒散。
城內治安、城外寨卡、大漠驛站，處處是他留下的手筆。
一個能把兵營辦成雇佣兵行會、還能順手開個銷金窟吸金的年輕侯爺，他要真想搞你，你連還手的機會都沒有。
所以他們只能回來。
哪怕心里發怵，哪怕低聲下氣，也得回來。
再怎麼羞恥、心虛、怕，也抵不過一個“利”字。
為了利益。
為了他們手里的香料、絲綢、鐵器、玉石能繼續在安西換金換糧。
為了他們的馬隊不在大漠失蹤。
為了兄弟們還能在樂坊里喝酒听曲、安心睡覺。
為了活著。
“他要真是個狠的，就不會給咱們開門。”
哈桑自嘲地一笑，“現在咱們能走進來，說明他還留著一口情面，別怕。”
半個時辰後。
午後陽光照在驛館門口，照得灰白的石階發燙。
幾支商隊安頓下來後，伙計卸貨、馬倌喂水。
胡人商販們聚在一起，有的抽水煙，有的喝酥油茶。
可眼神，卻都不約而同地朝城西的方向瞟去。
那是都護府的方向。
哈桑盤著念珠坐在廊下，半閉的眼中藏著思緒。
他知道，這些同行表面散漫，其實都在等他和扎西開口。
果然，扎西剛從里屋出來，幾個大商便迎了上來。
“哈桑哥，咱是直接過去嗎？”
“是啊，都說李大人這回拼死守城……咱們總得露個面。”
“也不曉得李大人怎麼想的，咱們畢竟是跑過的……”
哈桑緩緩睜眼，目光掃過幾人。
他知道，人人都在等個帶頭人。
這些生意人，一個比一個精。
誰都不想第一時間冒頭，又都怕錯過頭陣。
想去找李北玄敘舊情，又怕李北玄翻舊賬。
就等著他或者扎西，這兩個“李北玄最好的朋友”先開口去打頭陣。
李北玄若記舊情，連帶著也忘不了他們。
李北玄若翻舊賬，火頭也是他們兩個頂著。
饒是哈桑和扎西也都是經年老商，看著這些人等著拿他們當出頭的椽子，也忍不住心頭冒火。
但就算冒火，生意也得做。
“走吧。”
哈桑起身，對扎西道︰“咱們去都護府敲敲門，禮數還是要有的。”
一行人聞言，頓時松了口氣。
隨即整了整衣衫，捧了些從車隊上匆忙扒拉下來的干果、布匹。
甚至有人趕緊叫伙計翻箱倒櫃，找了瓶壓箱底的波斯葡萄酒。
一行人打點停當，浩浩蕩蕩地往都護府方向去了。
……
都護府門前，依舊是那道黑漆大門。
門匾上“安西都護府”五字蒼勁依舊，門口守軍神色肅然，看不出半分松懈。
眾人站定，哈桑上前一步。
抱拳一揖，笑著開口︰“勞煩通傳一聲，就說老朋友哈桑、扎西，還有幾位故人來訪，願拜見李都護。”
守門校尉一听“哈桑”二字，眉頭微挑。
但很快就恢復了原樣，拱手一禮，語氣倒是客氣。
“幾位遠道而來，但恕在下無法通傳。李都護前些日子守城受了重傷，如今正在養病，靜養期間閉門謝客。”
這話一出，幾位商人頓時愣住了。
“受傷？”
扎西下意識重復了一句。
那校尉點了點頭，聲音低沉了幾分︰“那日敵軍破了東牆，殺進內城，李都護帶著殘兵死守，都護府幾乎失守。”
他頓了頓，目光沉凝，“最後一刻，他們退到箭樓，一度被圍至絕境。李都護險些引頸自裁，是玉門關的援軍夜疾馳趕到，才把他救下。”
話音落下，空氣仿佛也凝滯了幾分。
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“李都護傷得極重，負箭三支，跌下箭樓時還扭了脊骨。如今臥床不起，藥湯不離，連話都說不了幾句。”
校尉抬眼望著眾人，“幾位若是為敘舊而來，李都護現在不接外客，若是為政務稅務而來，請移步市場監管所，由高知府接待。”
“李大人……親自帶兵？”
一時之間，都護府門前陷入了短暫的沉默。
商人們你看我，我看你，連哈桑和扎西也有些發怔。
李北玄受傷？
負箭三支、跌下箭樓、脊骨扭裂、臥床不起？
那可不是說著嚇人的“養病”。
是真傷。
是命懸一線、九死一生的那種。
“他……他不是一向不怎麼踫刀兵的嗎？”
“我記得，他帶兵巡邊都讓別人帶走，自己在後頭打麻將啊……”
有人小聲嘟囔，聲音不大，卻像顆石子落進井底。
是啊。
李北玄在他們心里是什麼樣的人？
年輕、聰明、滑頭、擅權術，滿嘴人情世故、算盤珠子打得比誰都響。
要說他善謀、會做局、擅用軟刀子，他們信。
可要說他會親自披甲殺敵、箭雨中搏命死守、甚至差點自裁殉城……
那就太不“李北玄”了。
太不符合他們的印象了。
一個年紀輕輕、衣著講究、坐在銷金窟听曲飲酒都氣定神閑的人，一個平日笑吟吟叫人“兄弟”的貴族公子哥。
居然真在箭樓頂上負箭自守，真在城破之際，拿命去擋……
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