南宮苜神色凝重，雙手小心翼翼地解開那層干淨的紗布。
一股極其清冽、微帶甘苦的藥香瞬間彌漫開來，竟奇異地沖淡了室內濃重的血腥與藥味，讓人精神為之一振。
幾味藥材顯露出來，其形態色澤，皆非凡品。
南宮苜仔細辨識，南宮紫雲也湊近細看。
片刻後，南宮苜的眉頭微微蹙起，眼中若有所思。
“陛下，虛無大師所贈，確是稀世奇珍。但……並非羅小將軍所需的解藥或藥引。”
晏時敘心下一沉，問︰“那這幾種藥材用于何處？”
南宮苜拿起其中一片形如玄鐵、邊緣泛著幽藍光澤的葉片介紹。
“此乃‘七葉珈藍香’，生于千年古剎靈脈交匯之地，受佛音浸染，最能闢易邪祟穢氣，安定神魂。對抵御外邪入侵、穩固心志有奇效，尤其克制迷幻、蠱惑心神之物。其香清冽，可滌蕩污濁，護持靈台清明。”
她又捻起幾顆朱砂色、形如細小心髒的果實。
“此是‘赤心朱果’，雖名帶赤心，卻非至陽之物，其性溫潤平和，蘊含磅礡生機，最擅溫養心脈、固本培元，能在氣血大耗、心力交瘁時強行吊住一線生機，護住心脈本源不潰，乃是續命保元的聖品。”
最後，她指向一小塊不起眼、通體暗金、布滿細密孔竅的奇特根睫。
“此物最為珍貴，名為‘萬壑金蟬蛻’。非蟲蛻，乃是一種伴生于古寺金鐘之下的特殊靈植根睫。其性蘊含一絲‘金剛不壞’的禪意，專克天下奇毒，尤其對混合了巫蠱邪術的陰毒有極強的淨化與壓制之力。”
“‘萬壑金蟬蛻’能給羅小將軍服用，可減少他的痛苦，也能暫時封凍他體內的蝕心腐骨瘴蔓延。”
只可惜，解不了這種毒。
晏時敘追問︰“能封凍多久？”
“三個月。”
聞言，晏時敘緊繃的神色總算是松動了幾分。
能延緩三個月的時間，雲炥能活下來的希望便更大了些。
南宮苜取走了那小塊‘萬壑金蟬蛻’，小心翼翼地重新包好剩余的兩樣，將其鄭重遞還給晏時敘。
“陛下，這兩種藥材的價值也無法估量。虛無大師將其贈予陛下，必有深意。”
“民婦斗膽揣測……此物，或許是大師預見陛下此行將有危，特意為陛下您……準備的護身之寶。請陛下務必貼身收好，萬勿離身。”
晏時敘鄭重點頭，將裝有“七葉珈藍香”和“赤心朱果”的錦囊重新貼身收好。
……
翌日，天光未明，陰沉的灰白籠罩四野。
空氣粘稠如凝固的污血，帶著刺鼻的草木腐敗與尸骸腥氣。
晏時敘一身玄甲，腰懸佩劍，親率百名最精銳的禁衛軍，悄然離開鎮南關，如同利刃般無聲地刺入關外那片被稱為“毒瘴林”的死亡之地。
進林前，眾人口服蒼術丸，闢瘟丹，戴上提前用藥物浸泡過的面巾，又用丁香、薄荷、樟腦研末，裹棉塞鼻，只露出一雙雙警惕如鷹隼的眼楮。
前排禁衛軍焚燒蒼術、艾草、硫磺混合藥餅，清闢周圍瘴霧開路。
參天古木虯結盤繞，遮天蔽日，濃得化不開的墨綠色瘴氣如活物般在林間緩緩流淌、沉降。
腳底下是深可及膝的、腐爛發黑的落葉淤泥，每一步都陷得極深，發出令人心悸的噗嗤聲。
毒蟲在腐葉下 爬行，色彩斑斕的毒蛇盤踞在濕滑的樹干上，冰冷的豎瞳盯著這群不速之客。
禁衛軍自動調換隊形，呈環繞式，將晏時敘護在最中間的位置。
所有人都屏息凝神，環視四周，以防突然出現什麼毒物攻擊他們。
晏時敘單手握著劍柄，薄唇微抿，雙目一寸寸掃過四周，推測儂智高可能的藏身之所。
這片毒瘴林連接南詔毒瘴山，是南詔兵士天然的屏障，更是儂智高可以肆意妄為的地方。
他可用笛聲驅動任何毒物，並通過笛聲的高昂起伏，控制物毒進攻的速度和猛勢。
那些毒物有毒瘴山里天然生長的，也有儂智高後天養的。
總之，儂智高是個相當不好對付的人物，晏時敘絲毫不敢放松警惕。
“散開！三人一組，扇形推進！注意腳下和樹冠！發現異常，以哨聲示警！”
晏時敘的聲音壓得極低，卻清晰傳入每個禁衛軍耳中。
瘴氣無孔不入，即便有藥巾防護，那陰寒刺骨的氣息也仿佛能穿透皮肉，滲入骨髓。
不時有毒箭蛙從腳邊驚跳開，噴濺出腥臭的毒液；
巨大的、布滿尖刺的藤蔓如同攔路的惡獸。
還未進到林子深處，已有數名禁衛軍被突然襲擊的毒物咬傷，這導致隊伍的行動減緩了不少。
晏時敘的心越發沉重。
突然，一陣極其輕微、卻又帶著奇異穿透力的嗚咽聲，如游絲般鑽入眾人的耳中。
那聲音並非人聲，更像是……笛哨？
“停！”晏時敘猛地抬手，所有死士瞬間伏低身體，屏息凝神。
這是儂智高發現他們進林了。
嗚咽聲漸強，變得清晰、連貫，形成一種詭譎陰森的曲調。
這曲調仿佛擁有魔力，原本在林間各自潛伏、游走的毒物如同听到了至高無上的命令，瞬間躁動起來。
它們不再漫無目游走，而是循著笛聲的指引，如同潮水般，從四面八方的腐葉下、樹干後、瘴氣濃霧中冒出了頭。
很詭異的一幕是，所有毒物現身後，都像人一樣立了起來。
它們微微偏頭，似在聆听笛音傳達的旨意。
好一會，它們目標明確地朝著晏時敘他們所在的方位急速匯聚。
“戒備！毒物來襲。”
晏時敘厲喝，手中的劍鏗然出鞘，劍身映照著林間昏暗的光線，寒氣逼人。
禁衛軍紛紛拔出兵器，背靠背結成圓陣。
然而，面對這鋪天蓋地、無孔不入的毒蟲浪潮，再精銳的戰士也感到頭皮發麻。
刀光劍影揮舞，毒蟲被斬斷、拍碎，腥臭的體液四濺。
更多的毒蟲洶涌地撲上來。
它們爬上士兵的腿腳，試圖鑽進甲冑縫隙，尖銳的口器啃噬著皮革。
慘叫聲開始響起，有人被毒蛇咬中腳踝，瞬間臉色發黑。
有人被毒蛛撲到臉上，撕心裂肺地抓撓。
“結火陣！”晏時敘下令。
幾名禁衛軍迅速點燃隨身攜帶的火油布條，揮舞著形成一道短暫的火圈。
火焰 啪作響，暫時逼退了懼火的毒蟲，空氣中彌漫開焦糊的惡臭。
笛聲陡然拔高，變得尖銳刺耳，充滿了戾氣。
隨著這聲調變化，火圈外圍的毒蟲竟開始悍不畏死地沖擊火焰。
更令人心悸的是，林間深處，傳來沉重的、令人窒息的爬行聲。
幾條足有水桶粗、鱗片閃爍著幽綠磷光的巨大毒蟒，正蜿蜒著從瘴氣最濃處現身，冰冷的豎瞳死死鎖定了火陣中央的眾人。
“儂智高。”晏時敘目光如電，穿透混亂的蟲潮與翻騰的瘴氣，死死釘在遠處一棵巨大古樹的虯結枝干上。
那里，一個身影悄然矗立。