慈寧宮內。
燭火通明，人影幢幢。
夜已深沉，眾人卻都未散去，沉重的空氣壓得人喘不過氣來。
就連幾個孩子都沒回去，而是被安置在慈寧宮偏殿，由奶娘跟著去哄他們入睡了。
溫梨兒的心如同被架在文火上炙烤，焦躁不安地等待著朝會的結束。
一種不祥的預感如同冰冷的藤蔓，纏繞著她的心髒，越收越緊。
待內侍匆匆來稟，道出皇上決意御駕親征，親赴鎮南關時，她只覺得自己一顆心瞬間墜入寒潭，四肢百骸都涼透了。
太皇太後驚得身形一晃，眼前發黑。
若非左右宮人眼疾手快地攙扶住她，給她順氣，她幾乎要暈厥過去。
當晏時敘踏入殿內時，太皇太後踉蹌著撲上前抓住他。
溫梨兒攙扶著她的手臂，也跟著到了晏時敘身前。
“敘兒！”
太皇太後的聲音嘶啞的厲害。
“敘兒，鎮南關……去不得！雲炥和暮揚那兩個孩子……已經遭了難，生死未卜！你若再有個三長兩短……叫我這把老骨頭如何活得下去？”
晏時敘看著皇祖母蒼老的面容，對上她那雙滿是擔憂的眼楮，只覺得心如刀絞。
他深吸一口氣，壓下喉頭的哽咽，讓自己的聲音盡量溫和平穩。
他將自己在朝堂上所說的，有關于鎮南關如今的局勢、前線將士浴血苦戰卻孤立無援的困境，以及自己身為帝王、身為晏氏子孫必須肩負的山河重任，一字一句剖析給皇祖母听。
末了，他堅決道︰“皇祖母，鎮南關需要孫兒，孫兒不能不去。”
太皇太後凝視著他眼中那份屬于帝王的堅毅與擔當，看著他眉宇間那份與當年武王年輕時如出一轍的倔強和剛烈，所有的勸阻最終都化作了一聲悠長而沉重的嘆息，充滿了無奈和憂慮。
她顫抖著雙手，一遍又一遍，近乎固執地為晏時敘撫著本已十分平整的衣襟和領口。
仿佛想通過這動作，撫平他此行會遇到的所有凶險。
“好孩子……”
太皇太後聲音哽咽，最後只化作一句最樸素的祈願︰，“你一定要平平安安地回來。這大晏，不能沒有你。”
晏時敘喉結滾動，強壓下翻涌的情緒，重重點頭。
“孫兒謹記皇祖母教誨，定當珍重自身，凱旋而歸。”
溫梨兒一直強忍著淚水，默默侍立在太皇太後身側。
此刻，她緊咬著下唇，幾乎要滲出血來。
她想說不要去。
‘護國籌餉司’那麼多人手，僅僅運送物資便深陷其中難以脫身。
僥幸逃出者無不形容那里危險又可怖。
她更想哭喊，若他有個萬一，她和三個孩子該如何活下去？
然而，看著他挺直的脊梁，听著他方才對太皇太後所言，那些挽留的話，終究一個字也吐不出來。
晏時敘安撫好皇祖母，轉頭看向溫梨兒。
在燭火的映照下，她強忍淚水的模樣讓他心頭更添酸澀。
他放柔了聲音道︰“梨兒，先陪我去看看孩子們？”
溫梨兒喉頭一哽，只能用力點頭，任由他溫熱的大手牽著自己的手，走去偏殿。
偏殿里，燭光柔和，幾個孩子竟都還未入睡。
淼淼被乳母抱著，似乎感應到父皇的氣息，咿咿呀呀地朝著晏時敘的方向伸出白嫩的小手，小臉上帶著純真的笑容。
晏時敘大步上前，小心翼翼地將那柔軟的小身子接過來。
淼淼伸長小手，去抓他的下巴。
無憂無慮的，勿自笑得開心。
晏時敘深深嗅了嗅女兒身上甜甜的奶香，又垂首在她柔嫩的小臉上親了一下。
淼淼便更開心了，小腦袋在他懷里來回蹭著。
梟梟和雄雄原本就睜著大眼楮，見到他們，便迅速爬下了床。
兩個小家伙仰著小臉，一左一右緊緊拉住晏時敘的衣袍下擺。
“爹爹……”
“皇伯父……”
他們黑白分明的大眼楮里帶著孩童的懵懂，也有一絲早慧的擔憂。
“您是不是……要去很遠很遠的地方，打很壞很壞的壞人？”
雄雄像只尋求庇護的小獸，將整個小臉都埋進了晏時敘的衣袍里，緊緊抱住他的腿。
梟梟努力挺起小胸脯，學著大人的樣子拍了拍雄雄的後背。
“雄雄不怕！我父皇超級超級超級厲害的！肯定能打跑所有壞人。”
他一張小臉上，滿是對自己父皇的信任。
晏時敘喉頭驟然發緊，有些酸楚。
他將淼淼遞給乳母，自己俯下身，揉了揉雄雄柔軟的發頂。
“皇伯父要去一個叫鎮南關的地方，去打壞人。就像……就像你們的皇叔祖一樣，去邊關，打那些欺負我們大晏百姓的壞人，保護我們的家。”
兩個小家伙似懂非懂，但“打壞人”、“保護家”這些字眼，足以在他們心中點燃崇拜的火焰，大眼楮里瞬間盛滿了閃亮的小星星。
溫梨兒強忍著洶涌的淚意，示意乳母們看好孩子。
她輕輕拉了拉晏時敘的衣袖，將他引至外間。
當厚重的屏風隔絕了內室的溫暖與童音，只剩下他們兩人相對而立時，溫梨兒再也抑制不住，猛地撲進晏時敘寬闊堅實的懷抱里，雙手緊緊環住他的腰身。
她似乎用盡了全力，仿佛要將自己融入他的骨血之中。
“皇上……”
她的聲音帶了絲顫抖︰“非去……不可嗎？”
她明知答案，卻仍忍不住問出這徒勞的一句。
而那句“能不能帶上我”在舌尖翻滾了幾次，終究被她咽下。
她知道，那不太可能。
晏時敘緊緊擁住她，他能清晰地感覺到，她此刻有多害怕。
他也知此行凶險莫測，也想留在這安寧的宮闕，守著心愛的女人和可愛的孩子，共享歲月靜好。
但他是大晏的帝王，是這片萬里河山的守護者，責任不允許他安于享樂。
“梨兒。”
他輕輕捧起她的小臉，指腹帶著萬般溫柔，小心翼翼地拭去她強忍著不掉的淚珠。
“朕必須去。雲炥命懸一線，暮揚下落不明，數萬將士浴血奮戰，百萬邊民水深火熱。每拖延一刻，都是朕的失職，都是對子民的辜負。”
他頓了頓，加重了語氣，目光灼灼地望進她含淚的眼底。
“為了你，為了三個孩子，朕一定會平安歸來，莫要擔心。”
溫梨兒看著他眼中那份如山岳般不可撼動的責任與擔當，所有勸阻的、挽留的話語都失去了意義。
她知道，她的夫君不僅是她頭頂的一片天，更是這大晏億萬子民的天穹。
她不能，也不該用兒女情長去絆住他應行的路。
千般不舍，萬般擔憂，最終只化作一句信任的低語。
“……好。臣妾孩子們，就在這里，等皇上……平安歸來。”
說罷，她踮起腳尖，將自己的唇印上他的。
晏時敘微愣，很快固定住她的後腦，加深了這個蜻蜓點水的吻。
兩人吻的難舍難分，呼吸纏繞著重重喘息，連窗邊掛著的月兒都羞澀的藏了起來。
……