然而，這難得的寧靜與歡愉，也如同上好的琉璃般易碎。
晏時敘手中的象牙箸尚未放下，殿外便傳來一陣急促、近乎慌亂的腳步聲。
還伴隨著內侍急迫的尖聲通傳︰
“報——！八百里加急！鎮南關急報！！”
這聲音如同寒冬臘月里兜頭澆下的一盆冰水，瞬間凍結了慈寧宮內所有的暖意、歡笑和杯盤輕響。
晏時敘的心猛地一沉，剛剛放松的神經驟然繃緊如滿弓之弦。
他霍然起身，動作快得帶倒了身下的錦凳。
他甚至沒有等侍立一旁的永泰將急報呈上來，自己直接大步走到了殿門口。
只見一名風塵僕僕、渾身泥濘不堪的信使，幾乎是連滾帶爬地撲入殿內。
“陛下！”
信使雙手劇烈顫抖著，高高舉起一份軍報——
那軍報的信封散發出混合著血腥、泥土和腐敗的怪異氣味。
“陛……陛下！鎮南關主將羅小將軍身中疫毒，昏迷不醒，已逾數日……危在旦夕！”
“甦暮揚甦大人為尋解藥，六日前單槍匹馬追入南詔國‘鬼王’儂智高遁入的毒瘴林。至今音訊全無！恐……恐已遭不測！”
“原鎮南關主將陳震也在與儂智高的搏斗中身負重傷。”
“現鎮南關群龍無首，忽有流言謂朝廷意欲棄關，置荊州百姓于不顧。此訊一出，民情激憤，遂揭竿而起，舉義旗以抗朝廷。”
信使話落，數聲驚駭的呼喊同時在殿內炸響。
晏時敘臉上的血色褪盡，剛剛因朔風關大捷帶來的喜悅蕩然無存，只剩下冰冷的、駭人的鐵青。
他奪過那份染血的急報，飛快地撕開封口，目光如炬，急促地掃過上面潦草卻觸目驚心的字跡。
落款是溫執言。
字跡力透紙背，卻難掩其下的焦灼。
溫執言道他會盡力穩住荊州百姓，他妻子南宮紫雲也在全力救治羅雲炥。
但是甦暮揚……怕是回不來了。
晏時敘眸色深沉如淵，仿佛有風暴在其中醞釀、旋轉。
毒瘴林，光是這三個字，听著就比明刀明槍、血肉橫飛的戰場更令人膽寒。
可以晏時敘對甦暮揚的了解，他平日里看著吊兒郎當的，但其實胸有丘壑。
這麼多年，交給他做的任何事，他幾乎都能圓滿完成，且從不將自己置于險境。
之所以孤身一人闖入毒瘴林去追擊儂智高，說明他有必勝的把握。
那在毒瘴林中到底發生了何事？以至于他的判斷失誤，多日杳無音訊？
晏時敘深吸一口氣，目光如同要將那薄薄的紙頁燒穿一般，釘在那份染血的急報上。
他不相信甦暮揚這麼輕易就死了。
羅雲炥若是醒著，定然也不會相信。
只有他們知道，甦家在甦暮揚身上砸了多少銀子。
銀子砸出去了，本事也是學到了不少，且有不少保命的本事。
看來西南的危局，遠比原本預計的更凶險、更詭譎。
他……需要親自去一趟。
當晚，晏時敘召開緊急朝會。
金鑾殿的氣氛與早朝時判若天淵。
朔風關大捷的余溫猶在，卻被鎮南關的急報徹底凍結。
晏時敘高坐龍椅，面沉如水，在眾臣驚疑不定的目光中，清晰地道出御駕親征的決定。
他要親赴鎮南關，去會一會那南詔鬼王儂智高！
這個決定如同巨石投入深潭，瞬間在大殿中激起千層巨浪。
反對之聲此起彼伏，幾乎要將那象征至高權力的御座淹沒。
“陛下！萬萬不可啊！”
太傅徐正聞第一個踉蹌出列，撲通跪伏在地，聲音因極度的著急而發顫。
“您是九五之尊，萬金之體，身系江山社稷之重，豈可輕涉那等險惡之地？”
“鎮南關毒疫橫行，瘴癘遍地，那儂智高更是陰險狡詐，慣用毒蠱邪術！”
“陛下若有絲毫閃失，國本動搖，天下震蕩，臣等萬死難辭其咎啊陛下！”
他重重叩首，額頭觸地有聲。
“陛下！朝中尚有能征善戰之宿將，何須陛下親冒矢石？”
一位已經多年未上戰場的老將軍也急急出列，抱拳請命。
“臣雖老邁，願親率精兵強將，星夜馳援鎮南關！定當踏平南詔蠻寨，將那儂智高生擒活捉，獻于闕下！請陛下坐鎮中樞，運籌帷幄！”
這位老將軍是原榮國公謝賀奇的恩師周宗余。
年輕時，也是守護西南安定的一名大將。
後因年老體衰，這才退了下來，只在京郊驍騎營任驍騎師帥。
負責騎兵訓練兼作戰指揮。
晏時敘自然不可能讓這位年過七旬的老將軍再上戰場，便拒絕了他的請命。
文官們更是憂心忡忡。
翰林院掌院學士林清文痛心疾首，幾乎要老淚縱橫。
“陛下三思！龍體安危關乎社稷存續！千金之子坐不垂堂，何況萬乘之尊？”
“毒疫詭異，防不勝防！昔年典籍所載，瘴癘之地，十去九不還！陛下乃大晏之天，豈可…豈可親蹈死地啊！”
然而，晏時敘端坐于龍椅之上，玄色龍袍襯得他面色愈發冷峻。
他深邃的目光緩緩掃過群情激奮的群臣，那目光中蘊含的帝王威嚴如同無形的巨手，竟讓喧囂的朝堂漸漸平息下來，只剩下粗重的呼吸和壓抑的寂靜。
晏時敘緩緩開口，聲音不高，甚至帶著一絲連日操勞的沙啞，卻字字千鈞，清晰地敲在每個人的心上。
“諸卿所言，拳拳之心，皆為國慮，朕心甚慰。”
他頓了頓，目光突然銳利如刀鋒。
“然，鎮南關之危，非尋常戰事可比。”
“其一，毒疫肆虐，非但屠戮將士，更已動搖軍心民心，恐慌蔓延，非強力手段無以遏制。”
“其二，鬼王儂智高，以毒為兵，以為刃，行事詭譎莫測，非洞悉其陰毒伎倆者難以應對！”
“其三，主將羅雲炥昏迷瀕危，甦少尹為尋解藥身陷絕境，前線群龍無首，軍心渙散，危如累卵，頃刻便有傾覆之險。”
他的聲音陡然拔高，帶著斬釘截鐵的決斷︰
“此非一將一帥可解之局！需朕親臨前線，方能凝聚渙散之軍心民心，方能以天子之威震懾南詔宵小，方能號令諸軍，統籌一切可用之人力物力，調動天下名醫奇士，破此死局，救我手足！”
他目光掃過一張張或震驚、或焦急、或沉思的臉。
眼中是破釜沉舟、一往無前的決絕。
“朕意已決，諸卿…休得再議！”
“陛下——！”仍有大臣不甘，試圖再諫。
“嗯？”晏時敘一個冰冷的眼風掃去，帶著帝王不容忤逆的威嚴。
那大臣渾身一顫，剩下的話生生卡在喉嚨里，頹然垂首。
朝堂一片死寂，落針可聞。
帝王心意已堅如磐石，再無人敢撼動分毫。
散朝後，晏時敘雷厲風行。
他先至御書房，將監國重任鄭重托付給德高望重的太傅與謙郡王晏時謙。
晏時謙素來持重，雖對晏時敘要親赴險境之事憂心如焚，面色凝重。
卻深知帝王心意已決，不可轉圜。
他撩袍跪地，肅然領命，聲音沉穩有力。
“皇上放心！臣定當竭盡全力，與太傅大人同心戮力，共維朝綱，安定後方，靜待皇上凱旋！願皇上…務必珍重龍體！”
晏時敘拍了拍他的肩膀，隨後來到慈寧宮。
今夜不止朝臣未眠，後宮也是亮如白晝，太皇太後等候多時。
……
(寶子們，五章是例外，兩章是常態哈。)
……