建炎三年的臘月，臨江的青溪鎮冷得邪乎。江風裹著碎雪粒子，打在臉上跟小刀子似的，可鎮東頭的儺神廟前，卻早早圍了一圈人——再過三天就是臘月廿三，該請張老栓的儺班來“驅年”了。
我叫陳阿狗，打小沒了爹娘，十四歲那年被張老栓撿回去學儺戲，算起來也有三個年頭。這會兒我正蹲在廟門口的石階上，給“方相氏”的面具上松香。這面具是老物件，楠木胎子，摸著手感沉得很，眼窩子上的朱漆裂了細紋，像兩道凍出來的血口子。
“阿狗，發啥愣？”張老栓的煙桿敲了敲我的後腦勺，他臉上的皺紋比面具上的漆裂還深，“把‘十二神’的面具都搬出來曬曬太陽，別讓潮氣蝕了木胎。”
我應了聲，抱著一摞面具往院里走。儺班的院子不大，西牆根堆著鑼鼓鉦笛，北屋是庫房，專門放面具和戲服。最里頭那只黑木櫃鎖得嚴實，鑰匙常年掛在張老栓的腰上——那里面放的是“鎮班面具”，據說是前朝傳下來的，叫“夜游神”，張老栓說這面具邪性，除了大災大難的時候，輕易不能動。
今兒個曬面具的時候，我總覺得不對勁。往常曬“方相氏”，陽光灑在面具上，朱漆會泛著暖光，可今兒個那漆色卻發暗，像蒙了一層灰。更怪的是“白虎神”的面具，昨兒個我還擦得干干淨淨，今兒個眼角竟沾了點黑泥，摳都摳不掉。
“師傅，這面具咋回事？”我舉著“白虎神”跑過去。
張老栓湊過來看了看，眉頭一下子皺緊了，他掏出煙袋，卻沒點著，只盯著面具出神“別管了，擦干淨就行。”他的聲音有點發緊，我還想問，卻見他轉身進了北屋，門“吱呀”一聲關得嚴實。
接下來的兩天，怪事越來越多。
臘月廿二的晚上，我起來解手，路過北屋，听見里面有動靜。借著月光往窗縫里瞅，只見張老栓正對著那只黑木櫃磕頭，嘴里念念有詞。櫃門上的銅鎖泛著冷光，我隱約看見櫃縫里滲出點黑氣，像煙似的飄出來，一踫到月光就沒了。
我嚇得趕緊縮回身子，剛要跑，就听見張老栓喊“阿狗，進來。”
我硬著頭皮推開門，屋里一股霉味混著檀香，嗆得人鼻子發酸。張老栓坐在櫃前的蒲團上，煙桿擱在旁邊，眼神里滿是疲憊“你也該知道了，這‘夜游神’面具，不是鎮災的，是鎮鬼的。”
原來三十年前，青溪鎮也有個儺班，班主姓柳，是張老栓的師兄。那年臘月廿三，柳班主帶著人演儺戲驅年，演到“逐疫”那一段時，“夜游神”的面具突然掉在地上，裂開了一道縫。當晚，柳班主就沒了，死在儺神廟里，手里還攥著那半塊面具。後來鎮上接連死人，都是心口有個黑印，跟“夜游神”面具的掌印一模一樣。
“後來你太爺爺帶著人做法，把剩下的半塊面具封在這櫃子里，說要靠儺戲的陽氣鎮著，一旦開櫃，那東西就會出來。”張老栓嘆了口氣，“這兩天面具不對勁，怕是……鎮不住了。”
我听得後背直冒冷汗，手里的燈籠都晃了晃“師傅，那咱還演不演驅年戲了？”
“演，咋不演？”張老栓拍了拍我的肩膀，“儺戲本就是驅邪的，要是連咱都怕了，鎮上人更慌。明兒個你扮‘方相氏’，記住，不管看見啥、听見啥，都不能摘面具，也不能停動作，知道不？”
臘月廿三那天，天沒亮就開始下雪，儺神廟前的場子上，積雪被踩得實實的，凍成了冰殼子。鎮里的人來得格外多，連平時不出門的王老太都讓孫子扶著來了，手里還攥著個桃枝，嘴里念叨著“驅邪”。
辰時三刻，戲開場了。我穿著“方相氏”的戲服，畫著金面，手里舉著桃木劍，跟著鼓點往前走。戲服是麻布做的，里面塞了棉絮，可還是冷得很，風從領口灌進去，凍得我脖子發僵。
先是“迎神”，張老栓扮的“土地神”在前面領路，後面跟著“十二神”，鑼鼓敲得震天響，鉦聲脆生生的，壓過了風聲。我盯著前面人的腳後跟，一步不敢錯——張老栓說，“方相氏”是驅疫的主帥，步子亂了，邪祟就敢出來。
演到“逐疫”那一段時，變故來了。
原本敲得好好的鼓，突然“咚”的一聲悶響，鼓槌斷了。打鼓的是李叔，他愣了一下，剛要換鼓槌，就听見人群里有人喊“快看面具！”
我心里一緊，眼角的余光往旁邊瞟——“白虎神”的面具，眼窩子那道漆裂，竟在往外滲血！不是紅漆，是真的血，順著面具的紋路往下流，滴在雪地上，紅得刺眼。
人群一下子亂了，有人往後退，有人喊“鬼啊”，王老太手里的桃枝都掉在了地上。張老栓趕緊喊“別慌！是漆裂了，滲的紅漆！接著演！”
可已經晚了。我听見身後傳來一陣冷風，不是江風，是那種帶著寒氣的風，直往我後脖子里鑽。我想回頭，卻想起張老栓的話——不能摘面具，不能停動作。我咬著牙，繼續舉著桃木劍往前走，可腳步卻越來越沉，像有什麼東西拽著我的衣服。
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突然，鑼鼓聲停了。
我听見李叔的聲音，帶著哭腔“老栓……老栓你看！”
我順著他的目光往天上看——雪還在下，可雪片里，竟飄著一張面具的影子，跟那“夜游神”的面具一模一樣！影子越來越清晰，我甚至能看見面具上的裂紋，還有那雙黑洞洞的眼窩，正盯著我看。
“阿狗！舉劍！念驅邪咒！”張老栓的聲音喊得嘶啞。
我趕緊張嘴，想念驅邪咒，可喉嚨里像堵了東西，怎麼也發不出聲。那影子越來越近，我能感覺到一股寒氣裹住了我，凍得我骨頭都疼。我看見“夜游神”的面具影子里，慢慢浮出一張臉——是個女人的臉，臉色慘白，眼楮里淌著淚，嘴角卻帶著笑。
“柳……柳嫂子？”人群里有人喊了一聲。
我愣了一下——柳嫂子，不就是三十年前柳班主的媳婦嗎？听說柳班主死了之後，柳嫂子就不見了，有人說她跟人跑了，有人說她也被邪祟害了，怎麼會出現在這兒？
那女人的臉對著我，聲音輕飄飄的，像風“方相氏……你手里的桃木劍，鎮得住我嗎？”
我手里的桃木劍開始發抖，我想扔，卻扔不掉——那劍像長在了我手里。我看見女人的手伸了過來，不是實體，是虛影，卻帶著寒氣，往我的面具上摸。
“阿狗！摘面具！”張老栓突然喊。
我愣了——他不是說不能摘面具嗎？可這會兒我顧不上想，一把扯下臉上的“方相氏”面具。面具剛摘下來，我就看見那女人的手停在了半空中，她的臉扭曲起來，像是疼，又像是恨“柳郎的面具……你怎麼敢摘？”
“柳嫂子，你有啥冤屈，跟我說！”張老栓往前邁了一步，手里舉著個黃符，“當年柳師兄的死，不是意外，對不對？”
那女人的臉顫了顫，眼淚流得更凶了“是……是王屠戶！當年柳郎發現他偷賣病死豬肉，要去報官，他就趁著演儺戲的時候，把柳郎殺了，還把‘夜游神’的面具砸裂，嫁禍給邪祟！我去攔他，他把我也推到江里……我死得冤啊！”
人群里一下子炸了鍋，王屠戶就站在後面，臉一下子白了，轉身想跑，卻被幾個年輕小伙按住了。他還想狡辯“你胡說！我沒有！是你自己掉江里的！”
“你還敢嘴硬？”女人的聲音變得尖利，“你殺柳郎的時候，他手里攥著你的屠刀碎片！你把碎片藏在儺神廟的梁上，是不是？”
張老栓趕緊讓人去儺神廟里找，沒過一會兒，就有人拿著一塊鐵碎片跑出來“找到了！梁上真有！”
王屠戶癱在地上，嘴里還在念叨“不是我……不是我……”
那女人的臉看著王屠戶，眼淚慢慢止住了“柳郎，我給你報仇了……”說完，她的影子開始變淡，連同那“夜游神”的面具影子一起，慢慢消失在雪地里。
風停了，雪也小了。人群安靜下來，王老太撿起地上的桃枝，對著女人消失的方向拜了拜“好孩子，冤屈報了，就安心去吧。”
張老栓走到我身邊，拍了拍我的肩膀“沒事了，阿狗。”他的手有點抖，我看見他眼角有淚——他跟柳班主是師兄弟，當年柳班主死的時候，他才十五歲，這些年，他一直沒忘了找真相。
後來，王屠戶被送到了縣里，判了死刑。開春的時候，張老栓讓人把那“夜游神”的面具從黑木櫃里取出來，重新刷了漆，放在儺神廟的供桌上。他說，柳嫂子是個烈女子，這面具以後不是鎮鬼的，是記著她的冤屈，也記著儺戲的本分——不光是驅邪，還要護著鎮上的人，護著公道。
我還是跟著張老栓學儺戲，只是再曬面具的時候，我會多擦幾遍“夜游神”的面具。陽光灑在面具上，新刷的朱漆泛著暖光，我總覺得，柳嫂子就在旁邊看著，像看著自己的孩子似的，眼里沒有了恨，只有安心。
有時候夜里練戲，我會听見院子里有腳步聲，輕輕的，像女人的腳步。我知道是柳嫂子，她在看我們演儺戲，看我們護著青溪鎮的人。我不害怕，反而覺得踏實——有她在，不管是江風還是邪祟，都不敢來欺負青溪鎮的人了。
今年臘月廿三，我又扮了“方相氏”。鑼鼓聲敲起來的時候，我舉著桃木劍，一步一步往前走，步子穩得很。雪地里沒有滲血的面具，也沒有嚇人的影子，只有鎮上人的笑聲，還有王老太遞過來的熱炊餅，暖得能化了雪。
演完戲，張老栓拉著我，在儺神廟里給柳班主和柳嫂子燒了香。他說“師兄，嫂子，你們放心，青溪鎮好好的，儺戲也好好的，我們會一直演下去，護著這鎮子，護著公道。”
我看著供桌上的“夜游神”面具，陽光從廟門照進來，面具上的紋路亮閃閃的，像在笑。我知道，以後的每一年臘月廿三，柳嫂子都會來看看，看我們演儺戲，看鎮上的人平平安安——這才是儺戲真正的意思，不是驅邪，是守護，是記著那些該記著的人，守著那些該守著的理。
江風又吹過來了，可這次不冷了，帶著春天的暖意。我想，明年春天，柳嫂子要是看見鎮上的桃花開了，一定會很高興吧。
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