宣和三年的夏天，湖州烏程縣的日頭毒得能把地上的土烤裂。李三郎推著他那輛吱呀響的獨輪車，剛從城里給張大戶送完布，滿頭的汗順著額角往下淌，砸在車把手上，濺起一小片濕痕。他想著趕緊回家給娘熬碗綠豆湯，腳底下不由得加快了步子，可剛走到東河沿的老槐樹下，就聞著一股怪味兒——不是夏天河泥的腥氣，也不是岸邊蘆葦的草味兒，是那種……人死了好幾天才有的腐臭味兒，混在熱風里，直往鼻子里鑽。
李三郎皺著眉往河邊瞅，一眼就看見那具浮在水邊的尸體。是個年輕漢子，穿的青布短衫已經泡得發白，下擺掛在岸邊的石頭上，半截身子露在外面，臉朝下貼著水面，頭發散在水里，像一團黑水草。日頭正毒，曬得那露出來的胳膊皮膚發皺，蒼蠅嗡嗡地圍著轉，看得人心里發毛。
“三郎，別瞅了，趕緊走！”身後傳來王阿公的聲音，老人家拄著根棗木拐杖，走得慢，額頭上也全是汗，可眼神里滿是慌勁兒，“這東西曬不得，要出事兒的！”
李三郎愣了愣，他知道王阿公是村里的老人，見多識廣，可也沒當回事“阿公，不就是個淹死的嗎？說不定是哪個過客翻了船，等官差來收走就是了，曬幾天怕啥？”
“怕啥？怕那‘曬尸咒’找上來！”王阿公往四周瞅了瞅，壓低了聲音，拐杖頭在地上戳了戳，“你小子年輕，沒听過三十年前的事兒？那時候咱村還是個小莊子，村西頭的周大戶家，他爹死了，本來要下葬，結果趕上連陰雨，墳坑挖不了，就把棺材停在院子里的棚子下。誰知道雨停了，周大戶忙著跟人做生意，把下葬的事兒忘了，棺材就那麼曬了三天日頭——你猜後來咋了？”
李三郎推著車停在路邊，好奇心被勾了起來“咋了？”
“先是他家的小孫子，本來好好的，突然就哭鬧不止，夜里總喊‘爺爺冷’；接著家里的雞啊鴨啊，隔天就死一只，死的時候脖子都歪著，像是被啥東西掐了似的；再後來，周大戶自己也不對勁，吃飯的時候總說碗里有土，夜里睡覺能听見院子里有腳步聲，可一開門啥也沒有。”王阿公的聲音更輕了，帶著點顫，“最後實在沒辦法，周大戶請了城里玄妙觀的劉道士來。劉道士一進院子就皺眉頭，圍著棺材轉了三圈，說‘這是尸氣曬散了，聚成了怨，纏上你們家了——這就是曬尸咒，不化解，你們家得死絕！’”
李三郎听得後背有點發涼，下意識地往河邊那具尸體又瞅了一眼，蒼蠅還在嗡嗡轉，日頭曬得那尸體的衣服都快干了。“那……後來周大戶家咋化解的？”
“還能咋？劉道士讓他們趕緊把老爺子的棺材抬去下葬，還做了三天三夜的道場，又是念咒又是燒符的，最後把院子里的土都挖了一層，撒上艾草灰。折騰了大半個月，家里的怪事才停了，可那小孫子還是落了個病根，身子一直弱，沒活過十五。”王阿公嘆了口氣，拍了拍李三郎的胳膊，“三郎啊，咱老百姓過日子，講究個‘入土為安’，不管是認識的還是不認識的，尸體不能這麼曬著——日頭毒，能把尸氣曬得四處飄，飄到誰家，誰家就倒霉，這咒邪性得很！”
李三郎心里打了個突，可還是有點不信邪“阿公，這都是老輩子的傳說，說不定是巧合呢？”
“巧合？”王阿公瞪了他一眼，“你忘了前年？村南頭的張老栓，他媳婦死了，沒錢買棺材，就用草席裹了，停在自家屋檐下，想著等兒子從外地回來再下葬。結果曬了兩天，張老栓就開始拉肚子，拉得站都站不穩，後來還是隔壁的二嬸子提醒他，趕緊找了塊薄木板釘了個匣子，把人埋了，又去山上采了點金銀花熬水喝，才好利索。這不是曬尸咒是啥？”
李三郎不說話了，他想起前年張老栓拉肚子的事兒，當時村里人都說他是吃了不干淨的東西，現在听王阿公這麼一說，倒真有點像那麼回事。他又往河邊看了看，那具尸體還在那兒，風一吹，水面晃了晃，尸體也跟著動了動，像是要爬起來似的，看得他心里發怵。
“那……咱要不要去找里正說說，讓他派人把這尸體埋了？”李三郎問。
王阿公嘆了口氣“找過了，里正昨天就知道了，可他說這尸體不知道是哪兒來的，沒憑沒據的，不敢隨便埋，怕到時候家屬找來鬧事。再說現在天熱，埋尸體得找人挖坑，還得買棺材，村里哪有這筆錢？里正讓再等等，看有沒有人來認尸，要是三天沒人認，再想辦法。”
“等三天？這日頭曬三天，那咒不得更邪乎？”李三郎急了，他娘還在家等著他呢，要是這咒飄到他家，可咋整？
“沒辦法啊，里正也是沒辦法。”王阿公搖了搖頭，拄著拐杖慢慢往前走，“你趕緊回家吧，別在這兒待著了，回家把門關上，再在門口撒點草木灰，能擋擋邪氣。”
李三郎點點頭，推著車趕緊往家走。獨輪車的吱呀聲在空蕩蕩的河邊顯得格外響，他總覺得背後有人跟著，回頭看了好幾次，啥也沒有，可那股腐臭味兒好像一直跟著他，甩都甩不掉。
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回到家，娘正坐在炕沿上縫補他的舊衣服，見他回來，趕緊起身“三郎，咋這麼晚？是不是路上出事了？”
“沒……沒啥事，娘。”李三郎把車停在院子里，拿起水缸里的瓢舀了瓢涼水，咕咚咕咚喝了半瓢，才覺得心里的慌勁兒壓下去點，“就是在東河沿看見具淹死的尸體，曬在那兒，王阿公說那是曬尸咒，挺邪乎的。”
“曬尸咒？”娘的手頓了頓，臉色一下子變了，“你沒在那兒多待吧？那東西可踫不得！你外婆活著的時候跟我說過，尸體曬在太陽底下，怨氣散不出去，就會變成咒，纏上靠近的人。”
李三郎沒想到娘也知道這事兒，心里更慌了“娘，我就看了兩眼，沒靠近。王阿公讓咱在家門口撒點草木灰，擋邪氣。”
“對對對，得撒，還得在窗戶上掛點艾草。”娘趕緊放下針線，從院子角落里抱來一捆曬干的草木灰，又去灶房拿了點艾草，“你去把門口撒上，我去掛艾草。”
李三郎接過草木灰，蹲在門口，一把一把地撒，心里卻還是不踏實。他想起王阿公說的周大戶家的事兒，想起張老栓拉肚子，越想越怕，撒草木灰的手都有點抖。
那天晚上，李三郎睡得很不安穩。屋里的蚊子嗡嗡叫，他翻來覆去，總覺得窗外有聲音，像是有人在哭，又像是有人在走路。他起來把窗戶關好，又在門口加了把鎖，可那聲音還是能听見，斷斷續續的，飄在院子里，听得人心里發毛。
到了後半夜，他突然被一陣“嘩啦”聲驚醒。是水缸里的水響？他揉著眼楮坐起來，借著月光往院子里看，只見水缸里的水正在往外冒，像是有啥東西在水里攪和，水面上還飄著幾根黑頭發——跟河邊那具尸體的頭發一模一樣！
李三郎嚇得一哆嗦，趕緊縮回被子里，捂住耳朵，可那“嘩啦”聲一直響，還有那股腐臭味兒，好像從門縫里鑽進來了，飄在屋里，越來越濃。他不敢再看，縮在被子里，直到天快亮了，才迷迷糊糊睡著。
第二天一早，李三郎醒的時候，天已經大亮了。他趕緊爬起來，跑到院子里看水缸——水還是滿的，沒往外冒，水面上也沒有黑頭發，好像昨晚的事兒都是他做的夢。可他再看門口的草木灰，卻發現上面有幾個淺淺的腳印，不是他的，也不是娘的，小小的，像是小孩子的腳印，從門口一直延伸到水缸邊，又消失在院子的角落里。
“娘！娘！”李三郎喊著跑進屋里，娘正在做飯，見他慌慌張張的，趕緊問“咋了三郎？出啥事兒了？”
“你看門口的草木灰！有腳印！”李三郎拉著娘往外走，指著地上的腳印，“昨晚我听見水缸響，還看見水里有黑頭發，今早起來就有這腳印了！”
娘蹲下來看著腳印，臉色越來越白，手都在抖“這……這不是咱村孩子的腳印，你看這鞋印，是布底鞋，咱村孩子都穿草鞋……三郎，這是那曬尸咒找上門了？”
李三郎心里“咯 ”一下，腿都有點軟“那……那咋辦啊娘？咱去找王阿公問問？”
“快去！快去！”娘推了他一把，“你趕緊去，我在家再撒點草木灰，把門窗都關好。”
李三郎不敢耽誤，拔腿就往王阿公家跑。王阿公剛起床，正在院子里劈柴，見李三郎跑得滿頭大汗，還喘著粗氣，趕緊放下斧頭“三郎，咋了？出啥事兒了？”
“阿公！我家……我家有怪事！”李三郎扶著門框，喘了好一會兒才說清楚，“昨晚我听見水缸響，還看見水里有黑頭發，今早起來門口的草木灰上有腳印，不是咱村人的！娘說這是曬尸咒找上門了！”
王阿公的臉色一下子沉了下來，皺著眉頭想了半天“你家離東河沿近，那尸體曬了兩天，怨氣怕是已經飄過來了。那腳印……是怨氣化的，想進你家搗亂。還好你家撒了草木灰，它沒進去，不然事兒就大了。”
“那……那咋化解啊阿公？”李三郎急得快哭了，他就娘一個親人，要是娘出點事兒，他可咋活？
“要化解，就得先把那尸體好好下葬，讓怨氣散了，咒才會消。”王阿公拄著拐杖，在院子里走了兩圈，“光等里正不行，咱得自己想辦法。這樣，你去村里問問，看有沒有願意一起找尸體、下葬的人，我去城里找玄妙觀的陳道士，讓他來幫忙做道場。”
“找村民？他們會願意嗎？”李三郎有點猶豫，村里的人都怕惹麻煩，要是說去埋一個不認識的死人，怕是沒人願意。
“願意不願意也得去說！”王阿公斬釘截鐵地說，“那曬尸咒不是只找你家，再曬下去，整個村子都得遭殃！你就跟他們說，要是不想家里出怪事，就一起幫忙，不然到時候誰也跑不了！”
李三郎點點頭，他知道王阿公說得對，現在不是怕麻煩的時候，要是村子里都鬧起來，誰也好不了。他謝了王阿公，轉身就往村里跑。
他先去了張二嫂家。張二嫂是個寡婦，家里就她一個人，平時跟李三郎家走得近。李三郎剛進院子，就看見張二嫂蹲在雞窩前哭，雞窩里的雞都蔫蔫的，有兩只已經死了，脖子歪著，跟王阿公說的周大戶家的雞鴨一樣。
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“二嫂，你咋了？”李三郎趕緊走過去。
張二嫂見是他，擦了擦眼淚“三郎，你看我家的雞，昨晚還好好的，今早起來就死了兩只，剩下的也不精神，這可咋整啊？我就靠這幾只雞下蛋換點油鹽錢呢！”
李三郎心里一沉，看來曬尸咒已經開始影響別人家了。“二嫂，你家的雞是被曬尸咒害的！東河沿那具尸體曬了兩天，怨氣飄過來了，我家昨晚也鬧怪事，水缸響，還有腳印。”
張二嫂一听“曬尸咒”，臉色一下子白了“是那咒？那……那咋整啊？我一個女人家，可經不起折騰啊！”
“王阿公說，要化解咒，就得把那尸體好好下葬，再請道士做道場。我來是想找你一起，再去問問其他村民，大家一起湊錢湊力，把尸體埋了，不然這咒還得害更多人。”
張二嫂想都沒想就點頭“我去！我跟你一起去！要是這事再鬧下去，我家的雞都得死光，我也活不成了！”
有了張二嫂的幫忙，李三郎心里有底多了。兩人又去了村西頭的趙老栓家，趙老栓是個獵戶，膽子大，家里有把獵刀。剛到門口，就听見趙老栓在罵罵咧咧“這破狗，昨晚叫了一晚上，今早起來就蔫了，咋踹都不動，真是邪門！”
李三郎和張二嫂進去一看，趙老栓家的大黃狗躺在地上，舌頭吐出來，已經沒氣了。趙老栓見他們來，皺著眉頭“你們來干啥？我家正晦氣呢！”
“老栓哥，你家的狗是被曬尸咒害的！”張二嫂趕緊說，把李三郎家的怪事和自己家雞死的事兒說了一遍，“現在只有把東河沿那具尸體埋了，請道士做道場，才能化解咒，不然你家還得出事！”
趙老栓愣了愣，他也听過曬尸咒的傳說，只是沒當回事，現在自家的狗死了，才有點害怕“真……真有這麼邪乎？”
“咋沒有？三郎家昨晚鬧鬼，我家雞死了兩只，你家狗也死了，這還不夠明顯嗎？”張二嫂急道。
趙老栓摸了摸下巴，想了一會兒“行！我跟你們一起去！我就不信這邪咒能咋地，要是真有啥東西，我這把獵刀也不是吃素的！”
有了趙老栓這個膽子大的，越來越多的村民願意加入。大家挨家挨戶地說，有的人家已經出現了怪事，比如水缸里的水變渾、孩子哭鬧不止，一听能化解，都願意幫忙；有的人家還沒出事，但怕以後遭殃，也跟著一起去了。沒一會兒，就湊了二十多個人，有男有女，有老有少。
大家先去找里正，里正見這麼多村民都來了，也松了口氣“我其實也急，就是怕沒人願意幫忙。既然大家都願意，那咱就趕緊去東河沿，把尸體抬回來，找個地方埋了。棺材的話，我家還有個舊木箱，雖然小了點，但也能湊合用。”
村民們都沒意見，大家扛著鋤頭、鐵鍬，提著水桶，往東河沿走去。日頭還是那麼毒，曬得人頭皮發麻，可沒人敢抱怨，都想著趕緊把尸體埋了，化解咒。
到了東河沿，那具尸體還在河邊，只是比昨天更臭了，蒼蠅也更多了，嗡嗡地圍著轉，看得人惡心。趙老栓找了塊布，蒙住口鼻，走過去，小心翼翼地把尸體翻過來——是個二十多歲的年輕漢子，臉已經泡得發白，五官有點模糊，但能看出長得還算周正，手里還攥著個布包，布包已經濕透了，里面好像有啥東西。
“大家搭把手，把他抬到木板上。”里正喊著，幾個年輕的村民趕緊找了塊木板，鋪在地上，趙老栓和另外兩個漢子小心翼翼地把尸體抬上去，用繩子捆好，防止掉下來。
就在這時，李三郎突然發現尸體的腰間掛著個小牌子，上面刻著字，因為泡了水，字有點模糊。他走過去，用手擦了擦牌子上的水，看清了上面的字——“趙小五，甦州吳縣人”。
“里正，他叫趙小五，是甦州吳縣的！”李三郎喊道。
里正走過來一看，點了點頭“原來是甦州來的商人，估計是坐船來湖州做生意，翻了船淹死的。可惜啊，這麼年輕就沒了。”
大家都嘆了口氣，沒人再說話，默默地抬著木板往村外的山坡走去。那里有片松樹林，平時村里有人死了，要是沒錢買墳地，就埋在那兒。
到了松樹林，幾個漢子拿起鋤頭鐵鍬，開始挖坑。土很硬，一鋤頭下去，只能挖個小坑，汗水順著他們的臉往下淌，滴在土里，很快就干了。女人們則在旁邊收拾尸體，用干淨的布把他擦干淨，又把里正拿來的舊木箱打開，鋪了點干草，準備把尸體放進去。
張二嫂打開尸體手里的布包，里面是幾錠銀子和一張紙，紙已經濕透了，字跡模糊，只能看清“回家”“娘”幾個字。張二嫂鼻子一酸，眼淚就下來了“這孩子，肯定是想回家看娘，才坐船來的，結果……”
其他女人也跟著抹眼淚，男人們挖著坑，也沒了聲音，心里都有點不好受。李三郎看著那張紙，想起自己的娘，要是自己在外頭死了，娘肯定也會哭得死去活來，心里像被針扎似的疼。
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挖了快一個時辰，坑終于挖好了，有一人多深。大家小心翼翼地把尸體放進木箱里，再把木箱抬進坑里，開始填土。土一鍬一鍬地蓋在木箱上，很快就堆起了一個小土包。里正找了塊木板，在上面寫上“趙小五之墓，甦州吳縣人，宣和三年夏葬于此”，插在土包前。
“好了，先這樣吧，等請了道士做了道場，這咒就能化解了。”里正拍了拍手上的土，對大家說。
村民們都松了口氣，覺得心里的石頭落了一半。可李三郎卻總覺得不對勁，他看著那個土包，總覺得有啥東西沒做，心里還是慌慌的。
回到家，娘見他回來了，趕緊問“咋樣了三郎？尸體埋了嗎？”
“埋了，娘，在村外的松樹林里，還立了塊木牌。”李三郎坐在炕沿上，喝了口娘遞過來的水，“可我總覺得不對勁，好像有啥東西沒弄好。”
“能有啥不對勁？埋了就好，等道士來了做了道場，就沒事了。”娘安慰他。
可李三郎還是睡不著。到了晚上，他又听見院子里有聲音，這次不是水缸響，是腳步聲，輕輕的，從門口走到窗戶下，又走回門口，來來回回，好像在找啥東西。他不敢出去看，縮在被子里，直到天快亮了，腳步聲才消失。
第二天一早，李三郎剛起床，就听見外面有人喊“王阿公病倒了！王阿公病倒了！”
他趕緊跑出去，只見幾個村民抬著王阿公往城里去，王阿公躺在門板上，臉色通紅，嘴唇干裂，嘴里還胡話“別找我……我不是故意的……把東西還給你……”
李三郎心里一沉，趕緊拉住一個抬門板的村民“咋回事？王阿公咋突然病倒了？”
“不知道啊，今早我去叫王阿公，就看見他躺在炕上，燒得厲害，還說胡話，喊著‘把東西還給你’。”那村民說，“里正讓趕緊抬去城里的醫館看看，不然怕不行了。”
李三郎想起昨晚的腳步聲，想起王阿公說要去請陳道士，難道是道士還沒來，咒又發作了？他趕緊往松樹林跑，想去看看趙小五的墳。
到了松樹林，李三郎一眼就看見趙小五的墳被挖開了！木箱的蓋子被扔在一邊，里面空蕩蕩的，尸體不見了！他嚇得腿都軟了，趕緊跑過去，只見墳坑里有幾個腳印，跟他家里草木灰上的腳印一樣，小小的，像是小孩子的腳印。
“這……這咋回事？尸體咋沒了？”李三郎的聲音都在抖，他趕緊往村里跑，去找里正。
里正听了李三郎的話，也嚇了一跳，趕緊召集村民，一起去松樹林看。大家見墳被挖開，尸體不見了，都慌了“這是咋了？難道是那咒還沒散，把尸體弄走了？”
“不可能啊，都埋了，咋還會被挖開？”
“是不是有盜墓的？可這尸體剛埋，也沒啥值錢的東西啊！”
大家七嘴八舌地議論著，都沒了主意。趙老栓蹲在墳坑邊，看了看腳印，又看了看扔在一邊的木箱蓋子“這腳印不是大人的，也不是野獸的，像是……像是小孩子的。而且這木箱蓋子是被人從里面推開的，你看這痕跡，是從里往外推的。”
“從里面推開的？”里正愣了，“難道……難道趙小五還沒死？”
“不可能！都泡了三天了，早就死透了！”張二嫂喊道，她想起昨天收拾尸體的時候，尸體都硬了，怎麼可能還沒死？
大家都慌了，不知道該咋辦。就在這時，李三郎突然想起趙小五腰間的那個牌子，還有張二嫂打開的布包“對了！趙小五的布包里有銀子和一張紙，紙上有‘回家’‘娘’的字！他是不是想回家，所以才……”
“想回家也不能從墳里爬出來啊！”里正急道，“這肯定是曬尸咒搞的鬼！王阿公就是因為去請道士，被咒纏上了，才病倒的！”
大家都沒了辦法，只能等著王阿公從城里回來，看看醫館咋說。可直到天黑，抬王阿公去城里的村民才回來，說王阿公燒得更厲害了，醫館的大夫也沒辦法，說這是邪病，得請道士來治，不然活不過今晚。
“那陳道士呢？王阿公找到他了嗎？”里正急問。
“找到了，可陳道士說他最近在做一場大醮，走不開，得三天後才能來。”那村民說，“他給了我一張符，讓我拿回來給王阿公貼上，說能暫時壓制邪氣。”
里正趕緊接過符，讓村民把王阿公抬回家，貼上符。可王阿公還是沒好轉，嘴里還是喊著“把東西還給你”，臉色越來越紅，呼吸也越來越弱。
李三郎看著王阿公難受的樣子，心里很不是滋味。他想起王阿公昨天還跟他說曬尸咒的事兒，還幫他想辦法，現在卻病倒了，他不能不管。他突然想起趙小五手里的布包，張二嫂說里面有銀子和一張紙，還有趙小五腰間的牌子——難道趙小五要找的“東西”，就是他的布包或者牌子？
“里正，我覺得趙小五不是要害人，他是在找東西！”李三郎說，“他嘴里喊著‘把東西還給你’，肯定是他的東西不見了，所以才出來找，王阿公可能拿了他的東西，所以才被纏上了！”
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里正愣了愣“拿了他的東西？王阿公不是那樣的人啊！”
“我也不知道，可現在只有這個可能了。”李三郎說，“咱去王阿公家看看，有沒有趙小五的東西。”
大家都覺得有道理，跟著李三郎去了王阿公家。王阿公的家里很簡單，就一間屋子，一張炕，一個木箱，一張桌子。大家在屋里翻找起來，找了半天，也沒找到趙小五的布包或者牌子。
就在這時，李三郎看見王阿公的枕頭底下露出個布角，跟趙小五手里的布包一樣。他走過去，小心翼翼地把布包拿出來——正是趙小五的那個布包！里面的銀子還在，那張紙也在，只是多了一塊玉佩，玉佩是白色的，上面刻著一朵蓮花，看起來很精致。
“這……這是趙小五的布包！咋會在王阿公這兒？”里正驚訝地問。
王阿公的老伴在一旁哭著說“昨天埋完尸體，老王回來的時候，手里就拿著這個布包，我問他是啥，他說沒啥，就藏在枕頭底下了。我也沒多問，沒想到……沒想到是那死人的東西！”
大家都明白了，王阿公肯定是見布包里有銀子，就偷偷拿回來了，結果被趙小五的怨氣纏上了。李三郎拿著布包，心里又氣又急，氣王阿公不該拿別人的東西，急趙小五的怨氣還沒散，王阿公還在受苦。
“現在咋辦？布包找到了，還給趙小五，他是不是就不會鬧了？”張二嫂問。
“可趙小五的尸體還沒找到啊！”里正說。
“我知道尸體在哪兒！”李三郎突然想起東河沿的老槐樹下，昨天他看見尸體的時候，老槐樹下有個洞，當時他沒在意，現在想想，趙小五的尸體可能在洞里！
大家跟著李三郎往東河沿跑，到了老槐樹下，果然看見樹下有個洞，洞口的土是新挖的，還很松。趙老栓拿起鐵鍬，往洞里挖了挖，很快就踫到了東西——是趙小五的尸體！
尸體還是那樣，只是身上多了點土，手里還攥著那個木牌，就是李三郎插在墳前的那個木牌。大家小心翼翼地把尸體抬出來，李三郎把布包放在他手里，又把木牌插回他的腰間。
“趙小五，你的東西都還給你了，你別再鬧了，我們已經把你埋了，你就安心走吧，別再纏上王阿公了。”李三郎對著尸體說，聲音有點抖，但很真誠。
就在這時，王阿公的老伴跑過來，說王阿公不燒了，也不胡話了，醒了過來，還說要喝水。大家都松了口氣，知道趙小五的怨氣散了，不鬧了。
第二天，大家又把趙小五的尸體埋回松樹林的墳里，這次埋得更深了，還在墳周圍撒了艾草灰，防止再出怪事。王阿公也慢慢好了起來，他跟大家道歉，說自己不該貪小便宜，拿趙小五的布包，差點害了自己，也害了大家。
三天後，陳道士來了。他在趙小五的墳前做了一場道場，念了半天咒，燒了符紙，灑了符水，說趙小五的怨氣已經散了，曬尸咒也化解了，以後村里不會再出怪事了。
村民們都很高興，李三郎也松了口氣，他終于不用再擔心娘和家里的怪事了。那天晚上，他睡得很安穩，沒有听到腳步聲，也沒有聞到腐臭味兒，夢里還夢見趙小五對著他笑，說謝謝他把東西還給自己，他要回家看娘了。
後來，李三郎听說，甦州吳縣有個姓趙的老太太，一直在等兒子回家，兒子叫趙小五，是個商人，去湖州做生意，一直沒回來。李三郎托去甦州的商人，把趙小五的布包和玉佩帶給了老太太，還跟她說了趙小五的事兒。老太太哭了很久，說謝謝湖州的村民，幫她兒子好好下葬，她會經常來湖州看兒子的。
從那以後，烏程縣的人都知道，尸體不能暴曬，不管是認識的還是不認識的，都要好好下葬，不然會引來曬尸咒，害了自己，也害了別人。每年夏天，要是有人在河邊發現尸體，村民們都會主動幫忙下葬，再也沒人敢耽誤了。
李三郎還是推著他的獨輪車，在城里和村里之間奔波，只是每次路過東河沿的老槐樹下，他都會停下來，往河邊看一眼，想起宣和三年夏天的那場曬尸咒，想起趙小五，想起村民們一起幫忙的日子。他知道，人活一輩子，最重要的就是尊重生命，不管是活著的還是死去的，都該被好好對待——這是曬尸咒教會他的道理，也是他一輩子都不會忘的道理。
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