北宋仁宗慶歷年間，京東路濟州地界有個叫柳泉鋪的小村落，村西頭住著個叫王二的腳夫。這王二三十出頭，生得五大三粗，一雙草鞋常年沾著泥，肩上那根棗木扁擔被磨得油光 亮，卻總在月黑風高的夜里，透著股說不出的寒氣。
那年頭世道不算太平，澶淵之盟雖換了些安穩，可地方上盜匪仍多，尤其是濟州往鄆州去的那條官道，穿越大野澤邊緣，蘆葦蕩深不見底，別說夜里，就是白日里也少有人敢獨行。王二憑著一身蠻力和幾分機靈，專接那些非走夜路不可的活計，賺的是旁人不敢掙的辛苦錢，只是每逢趟過那片叫“迷魂窪”的沼澤地，總免不了要往路邊的老槐樹下丟幾個銅板，嘴里念念有詞。
這年秋里，濟州城里的綢緞商張大戶托王二送一批貨去鄆州，說是給女兒做嫁妝的蜀錦，定要三日內送到。王二掐著日子算，頭天就得趕到沼澤那邊的陳家集歇腳，不然誤了時辰，別說工錢，怕是連命都得賠進去。
起程那天傍晚，天陰得像塊浸了墨的破布，風里卷著濕冷的潮氣。王二挑著沉甸甸的綢緞擔子，剛出柳泉鋪，就見村口的老獵戶李老爹蹲在石頭上抽旱煙，煙桿鍋里的火星明明滅滅。
“二小子，今兒這天頭，怕是要落黑雨。”李老爹磕了磕煙灰，渾濁的眼楮盯著西邊的烏雲，“迷魂窪那邊，這幾日不太平。”
王二咧嘴笑了笑，露出兩排白牙“老爹放心，我走了七八年，閉著眼都能摸到陳家集。”
“不是路的事。”李老爹往地上啐了口唾沫，聲音壓得低了，“前兒個鄰村的劉三，說在沼澤邊見著個穿紅襖的小童，黑燈瞎火地在路邊哭，問他啥，就說‘往這邊走’。劉三那愣頭青跟著走了半里地，回頭再看，那小童沒了影，腳下竟是片爛泥塘，再往前一步就陷進去了。”
王二心里咯 一下，手里的扁擔似乎沉了些。他走夜路這些年，听過的邪乎事不少，可“紅襖小童”這說法，還是頭一回听說。
“許是劉三看花了眼，夜里風高，樹影晃著像人影。”王二硬著頭皮說，腳下卻加快了步子。
李老爹在身後喊“要是真遇著了，別應聲，往有光亮的地方跑！那老槐樹下的銅板，多丟幾個！”
王二沒回頭，只悶悶地應了聲。秋風吹過路邊的莊稼地，高粱桿子搖得嘩嘩響，像是有無數人在身後竊竊私語。
走到日頭擦黑，果然下起了雨，不大，卻黏糊糊的，打在臉上像抹了層油。王二披上粗麻布雨衣，挑著擔子深一腳淺一腳地往前挪，官道上的泥被踩得稀爛，每走一步都要費上三分力氣。
過了落馬坡，就該進迷魂窪的地界了。這里的路漸漸窄了，兩旁的蘆葦長得比人還高，密密麻麻地擠在一起，風穿過蘆葦蕩，發出嗚嗚咽咽的聲音，听著像孩子哭。王二掏出火折子，吹亮了掛在扁擔頭上的燈籠，昏黃的光打在濕滑的泥路上，只能照見眼前三尺遠的地方。
他心里記著李老爹的話，眼楮瞪得溜圓，耳朵也支稜著，連自己粗重的喘氣聲都听得一清二楚。走了約莫半個時辰，燈籠里的蠟燭燒了過半，四周靜得可怕，只有雨打蘆葦的沙沙聲，還有自己挑著擔子的吱呀聲。
就在這時，風里好像摻了點別的動靜，細細嫩嫩的，像是有個娃娃在哭。
王二的腳猛地頓住，脊梁骨上瞬間爬滿了寒意。他屏住呼吸側耳听，那哭聲斷斷續續的，就在左邊的蘆葦蕩里，不遠不近，听得人心里發緊。
“誰？”王二扯著嗓子喊了一聲，聲音在空曠的沼澤邊蕩開，又被風吹了回來，顯得格外單薄。
哭聲停了。
王二咽了口唾沫，握緊了扁擔。他想往前走，腳卻像被釘住了似的。過了片刻，那哭聲又響了起來，比剛才更近了些，還帶著點委屈，像是受了天大的欺負。
“是哪個村里的娃？迷路了？”王二試探著問，心里卻七上八下的。這荒郊野嶺的，哪來的小童？
哭聲又停了。緊接著，蘆葦叢里“ ”響了一陣，一個小小的黑影從里面鑽了出來，就站在路邊，離著王二不過七八步遠。
王二舉起燈籠往前照，手忍不住發起抖來。那黑影果然是個小童，看著也就五六歲的樣子，梳著兩個歪歪扭扭的小發髻，身上穿著件紅得發黑的小襖，領口袖口都磨破了邊。雨打在他臉上，卻不見有水滴滾落，那張臉白得像紙，眼楮黑洞洞的，直勾勾地盯著王二。
“你……你誰家的？怎麼在這兒？”王二的聲音有點發顫，他這才發現，剛才的哭聲明明是童音，可這小童站在那兒，嘴巴一動不動。
小童沒說話，只是朝著王二身後的方向指了指，然後轉身，邁開小短腿往蘆葦深處走，走了兩步，又回頭看王二，像是在叫他跟上。
王二腦子里“嗡”的一聲，李老爹的話在耳邊炸開“別應聲，往有光亮的地方跑！”
他猛地後退一步，握緊扁擔就要轉身，可眼角的余光瞥見那擔綢緞，心里又犯了難。張大戶說了，這批貨值百兩銀子，要是丟了，賣了他這身骨頭也賠不起。
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“小……小哥，我還有急事，就不跟你去了。”王二結結巴巴地說，腳下卻不由自主地往前挪了半步。他想，萬一真是個迷路的娃呢？這麼小的孩子，丟在這沼澤邊，還不得被野獸叼走？
小童見他沒動，又往前走了幾步，這次王二看清了，那紅襖上沾著些黑褐色的東西，像是干涸的血。小童的腳根本沒沾著地，是飄在泥路上的，離著地面還有寸許的距離。
“鬼！”王二喉嚨里發出一聲低吼，頭發根子全豎了起來。他再也顧不上什麼綢緞，轉身就要跑，可剛邁出一步，就覺得肩上的擔子重得像兩座山，怎麼也挪不動。
小童幽幽地開口了，聲音尖細，卻沒一點溫度“往這邊走，近。”
王二嚇得魂飛魄散，拼了命地往前掙，扁擔“ 嚓”一聲，竟被他掙得彎了個弧度。就在這時，他忽然想起李老爹說的老槐樹。他抬頭往前看，借著燈籠的光，果然見著不遠處的路邊立著棵歪脖子老槐樹，樹干上掛滿了路人系的紅布條，在風雨里飄得像招魂幡。
“去你娘的！”王二爆了句粗口，不知哪來的力氣，猛地把擔子往地上一摔，轉身就往老槐樹那邊跑。他跑得太急，腳下一滑，重重地摔在泥里，臉上糊滿了爛泥，可他連滾帶爬地接著跑，生怕那小童追上來。
跑到槐樹下，王二抱著樹干大口喘氣，回頭往剛才的地方看，燈籠還倒在地上，昏黃的光斜斜地照在蘆葦叢里，那穿紅襖的小童已經沒了影。
他蹲在樹下，心髒“砰砰”地跳得像要炸開。過了好一會兒，才想起那擔綢緞，咬咬牙，從懷里摸出幾個銅板，哆哆嗦嗦地丟在樹根下，嘴里念叨著“各路神仙，過路的爺，多擔待，多擔待……”
念叨完，他握緊扁擔，貓著腰往回挪，眼楮死死盯著燈籠的方向，耳朵里全是自己的心跳聲。還好，那擔綢緞還在原地，只是外面的油紙被風吹開了一角，露出里面光鮮的蜀錦。
王二扛起擔子，不敢再走原來的路，繞著老槐樹往另一個方向走。他記著這條路雖然繞遠，可走的人多，據說平安些。走了沒幾步，就听見身後又傳來那尖細的童聲“錯了，往這邊……”
王二頭皮一麻，頭也不回地往前沖，嘴里喊著“別跟著我！我不去！”
風里的哭聲又響了起來，這次格外淒厲，像是有什麼東西在撕扯，听得王二心頭發酸。他想起自己那早夭的兒子，要是還活著，也該這麼大了，也愛穿件紅襖……
這麼一想，腳步竟慢了些。他偷偷回頭看了一眼，那小童就跟在身後不遠的地方，紅襖在黑暗里格外扎眼，臉上還是那副沒表情的樣子，只是眼楮里好像多了點什麼，像水汽，又像……淚？
“你到底想干啥？”王二停下腳步，聲音里帶著哭腔。他不怕了，心里反倒堵得慌。
小童沒回答，只是伸著小手，往左邊指了指。王二順著他指的方向看，那邊的蘆葦更密，根本不像有路的樣子。
“那邊是死路，我走過。”王二說。
“不是死路。”小童的聲音依舊尖尖的，“劉三……昨天……掉下去了……”
王二心里一動。李老爹說劉三差點陷進爛泥塘，難道是……
“你是說，劉三昨天走的是這邊？”王二指著自己剛才要走的方向。
小童點點頭，又指了指左邊“往這邊，能繞開……”
王二看著小童那張慘白的臉，忽然想起村里老人說的，有些枉死的鬼，會守在原地，給後來人指路，算是積點陰德，好早日投胎。
“你是……想救我？”王二的聲音有點抖。
小童沒說話，只是轉身往左邊的蘆葦叢里走，走幾步就回頭看看。王二咬了咬牙，挑起擔子跟了上去。他想，反正也是死路一條，信這鬼童一次，說不定還有活頭。
小童在前面引路，腳步輕飄飄的，紅襖像一團火苗，在黑暗里忽明忽暗。王二緊跟著他，燈籠的光剛好能照見小童的腳後跟——不對，是照見離地面寸許的地方。
蘆葦叢里果然有條小徑，窄得只能容一個人過，顯然是很少有人走的。王二挑著擔子，肩膀被蘆葦葉子劃得生疼，可他不敢作聲，只是跟著小童往前挪。
走了約莫一炷香的功夫，前面忽然亮了起來，是燈籠的光！王二心里一喜，加快腳步鑽出去，竟到了陳家集的村口！
村口的老槐樹下，幾個趕夜路的商人正圍著篝火取暖，看見王二從蘆葦叢里鑽出來，都嚇了一跳。
“這位大哥，你從哪兒冒出來的？”一個商人問。
“從……從那邊繞過來的。”王二指著身後，回頭想謝謝那小童，可身後空蕩蕩的，只有風吹蘆葦的聲音，紅襖的影子，早就沒了。
“剛才跟你一起的那娃呢？”另一個商人好奇地問，“穿紅襖那個，剛才還在你後面呢……”
王二心里一震“你們也看見了？”
“看見了啊，”商人點點頭，“那娃跑挺快，剛鑽進林子了。”
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王二放下擔子，往商人指的方向看，黑暗里只有樹影搖晃。他蹲在地上，對著蘆葦叢的方向，恭恭敬敬地磕了三個頭。
那晚在陳家集的客棧里，王二跟掌櫃的說起這事。掌櫃的听了，一拍大腿“你遇上的怕是前幾年淹死在迷魂窪的那個娃吧！”
掌櫃的說，三年前，有戶人家從鄆州往濟州搬，走到迷魂窪時，孩子貪玩，跑到沼澤邊捉青蛙，不小心陷了進去，等大人發現時，早就沒氣了。那孩子，就穿著件紅襖。
“後來啊，總有人說在那邊見著紅襖小童，”掌櫃的嘆口氣，“起初都以為是惡鬼索命，可這兩年，听好幾個趕夜路的人說，跟著那娃走，都避開了新陷的泥塘。你說怪不怪？”
王二這才明白，那鬼童不是要害他，是真的在指路。他想起小童那雙黑洞洞的眼楮，想起那淒厲的哭聲，心里像被什麼東西揪著疼。
第二天一早，王二送完貨，特意繞回迷魂窪，在那棵歪脖子老槐樹下，擺了些供品，有剛買的油糕，還有一串糖葫蘆——他兒子生前最愛吃的。
風穿過蘆葦蕩，沙沙作響，像是有人在低聲道謝。王二對著空無一人的沼澤地，深深鞠了一躬，轉身往回走。
從那以後，王二還是接著趕夜路的活計，只是每次經過迷魂窪，都會往老槐樹下多放些供品，有時是塊干糧，有時是半張餅。他再也沒見過那個穿紅襖的小童，可走在那條被蘆葦掩蓋的小徑上時，總覺得身後有團溫暖的光，像極了兒子小時候攥著他手指的溫度。
後來，柳泉鋪的人都說，迷魂窪的鬼童是善鬼，專給夜行人指路。再後來，走那條路的人多了，小徑被踩成了大道，泥塘也被填了，那片沼澤漸漸成了良田。
只是每到陰雨天，路過那片老槐樹下的人，偶爾還會听見細細的童聲，在風里輕輕說“往這邊走……”
有人害怕，加快腳步；也有人會停下，對著空無一人的地方，說聲“謝謝”。就像當年那個叫王二的腳夫，在那個潮濕的秋夜，對著一團紅影，放下了所有的恐懼，只余下滿心的悲憫。
這世間的鬼，或許也分善惡；就像這世間的人，總有放不下的執念。那穿紅襖的小童，是困在原地的怨魂，還是守著善意的引路人？怕是只有走過那條夜路的人，才能說得清了。而柳泉鋪的老人們，總愛把這個故事講給後生听，說做人啊，哪怕到了陰曹地府，也得存點善心，不然，連鬼都當得不踏實。
雨還在下，打在窗欞上 啪作響，就像當年迷魂窪里的蘆葦聲，纏纏綿綿，把這個關于鬼童指路的故事，在時光里泡得越來越軟，越來越暖。
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