大宋景佑三年的秋老虎，把錢塘江灘涂曬得冒白煙。江風卷著咸腥氣刮過，𥕜江兵士們赤著膊搬青石，脊梁上的汗珠滾進石縫，轉眼就被曬干。張夏站在臨時搭起的了望台上，手里攥著張塘圖，指節被汗水泡得發白。
“大人，這青石塘怕是撐不住啊！”老石匠王老五扛著鐵 跑過來，他滿是老繭的手在衣襟上蹭了蹭，“方才潮水漫過堤腳，新砌的石縫已經滲水了。”
張夏低頭看向江灘，渾濁的潮水像條黃鱗巨蟒，正一口口啃噬著剛築起的堤岸。他眉頭擰成個疙瘩︰“老王，把那缸糯米漿抬過來。”
兵士們七手八腳搬來半缸稠乎乎的米漿，張夏舀起一勺，混著石灰往石縫里灌。“這法子能行？”王老五咂咂嘴，“往年用柴草裹黃泥，管不了仨月就沖垮了。”
“你且看著。”張夏抹了把臉上的汗，露出半截被曬得黝黑的脖頸，“我在汴京時見過匠人用這法子修城牆，糯米漿干了比鐵還硬。”他蹲下身，親自用鐵 把灰漿夯進石縫，指尖被碎石劃出道血痕，混著漿水滲進石頭里。
那夜，錢塘江起了大潮。王老五抱著根松木樁縮在工棚里，听著外面“轟隆”的潮聲直打顫。忽然有人喊“大人還在堤上”，他撩開草簾一看，只見張夏穿著件簑衣，正指揮兵士往堤岸拋沙袋。浪頭卷著碎冰似的白沫拍過來，沒過他的膝蓋，他卻像釘在那里的樁子，紋絲不動。
“張大人這是拿命在賭啊。”王老五抹了把眼角，抄起扁擔就往堤上沖。那晚，兩千𥕜江兵士沒一人退縮，直到天快亮時潮水退去，青石塘依舊穩穩立在江灘上，石縫里的糯米灰漿凝得像塊整石。
消息傳到蕭山縣城，百姓們提著籃子往工棚送吃食。有個瞎眼老婆婆摸著張夏的袖口，哽咽道︰“張大人，我那口子就是去年被潮水卷走的，您可得把這塘修結實了。”張夏握著老婆婆枯瘦的手，低聲說︰“您放心，我在一日，這塘就保一日平安。”
可誰也沒料到，這平安只保了三年。慶歷二年八月，錢塘江突發大潮，比往年猛了數倍。張夏帶著船隊巡查時，巨浪掀翻了旗艦。等兵士們把他撈上來時，人已經沒了氣，懷里還揣著半張被水泡爛的湯圖。
百姓們哭著把他的尸首抬回岸上，正要入殮，江面上突然浮起只磨盤大的老黿，背著塊青石板，石板上刻著“護堤侯”三個篆字。人群里有人喊︰“是潮神顯靈了！張大人成神仙了！”後來，大家就在江邊蓋了座祠堂，把張夏的神像供在里面，那只老黿也被畫成壁畫，刻在神龕後壁上。
守廟的老祝由是當年的𥕜江兵士，腿在修塘時被石頭砸瘸了。他每日里把神像擦得 亮，香爐里的香從不間斷。這年秋分剛過，天陰得像塊浸了水的破布，老祝由正蹲在香案前數供品，忽聞後殿傳來“滋啦”一聲，像是什麼東西被燒著了。
他拄著拐杖挪過去，就著昏黃的油燈一看，魂差點飛了——神龕後壁的壁畫上，老黿的眼楮突然滲出血來，順著龜甲紋路往下淌，在牆根積成個小水窪，漸漸漫出七個字︰“潮神歸位，血債血償”。那字跡紅得發黑，邊緣還在微微顫動，像是剛從活物身上剜下來的。
老祝由手里的油燈“ 當”掉在地上，油灑了一地，火苗竄起來燎著了他的褲腳。他顧不上撲火，連滾帶爬沖出廟門，嘴里直喊︰“張大人顯靈了！張大人要索命了！”
夜風吹得廟前的老槐樹嘩嘩響，槐樹葉落了他一後背。他跌跌撞撞跑到縣城，拍著縣衙的鼓，把睡夢中的知縣李邦彥給驚了出來。
李邦彥披著件錦袍，揉著惺忪的睡眼，听老祝由哆哆嗦嗦講完，眉頭皺成個疙瘩︰“你這老東西，怕不是老眼昏花了？張大人殉職都十年了，哪來的血字？”
“大人，小的看得真真的！那字就在後壁上，紅得嚇人！”老祝由急得直拍大腿，褲腳的焦痕還冒著煙，“您要是不信，現在就去瞧瞧！”
李邦彥本想斥他胡言，可轉念一想，張夏治水有功，百姓們敬他如神，若是真出了什麼怪事，怕是要引起民變。他只好披上官服，帶著三班衙役，提著燈籠往廟那邊去。
夜路不好走，衙役們的火把在田埂上晃來晃去，驚得蛙鳴都歇了。快到廟門時，李邦彥忽然听見一陣嗚咽聲，像是有人在哭。他示意衙役噤聲，悄悄繞到廟後，只見個穿粗布裙的姑娘正對著後牆磕頭，額頭磕得通紅。
“你是誰？在這做什麼？”李邦彥喝了一聲。
姑娘嚇了一跳，慌忙站起身，借著月光能看清她眉眼清秀，就是臉色白得像紙。“小女子柳如煙，是來給張大人燒紙的。”她手里還攥著串紙錢，邊角都被淚水泡軟了。
“深更半夜的，燒什麼紙？”李邦彥盯著她，“方才那哭聲是你發出來的？”
柳如煙咬著嘴唇，眼淚又掉了下來︰“家父生前是張大人的部下，今日是他的忌日……”
正說著，廟門“吱呀”開了，老祝由探出頭︰“大人，您可來了！快看看那血字！”
眾人涌進後殿，火把照得牆壁亮堂堂的，可哪里有什麼血字？只有壁畫上的老黿，眼楮黑沉沉的，像是在盯著人看。
“老祝由，你竟敢欺瞞本官！”李邦彥氣得發抖。
“不可能啊……”老祝由急得往牆上摸，指尖沾了些暗紅色的粉末，“方才明明有的！這、這是什麼？”他把粉末湊到鼻子前一聞，一股鐵銹味混著血腥味，嗆得他直咳嗽。
柳如煙突然“啊”了一聲，指著牆根︰“那里有血跡！”
眾人低頭一看，牆根的泥土里果然滲著些暗紅的印記，像是有人在這里拖過什麼重物。李邦彥心里咯 一下，吩咐衙役︰“仔細搜查廟內，一寸地方都別放過！”
衙役們翻箱倒櫃，在神像的底座下發現了塊松動的青石板。掀開石板，下面是個黑黝黝的洞口，一股腥臭味飄了出來。
“大人，里面好像有東西。”個年輕衙役舉著火把往洞里照。
李邦彥讓他把火把遞過去，自己探頭一看，倒抽一口涼氣——洞里堆著些破爛的鎧甲，還有半截生銹的長矛，最嚇人的是，角落里躺著具骷髏，脖頸處的骨頭斷得參差不齊。
“這、這是誰？”老祝由腿一軟，癱坐在地上。
柳如煙突然沖過去，抓起那半截長矛，指尖撫過矛桿上的刻痕，眼淚像斷了線的珠子︰“這是家父的長矛……他三年前說去尋張大人的遺物，就再也沒回來……”
李邦彥心頭一沉，這骷髏十有八九就是柳如煙的父親。可他怎麼會死在廟里？那血字又是怎麼回事？
“陳忠！”李邦彥喊了聲。
捕頭陳忠從人群里站出來，他四十多歲，臉上有道刀疤，是當年剿匪時留下的。“卑職在。”
“你帶人查清楚這骷髏的身份，還有柳如煙父親的去向。”李邦彥沉聲道，“另外，盯緊這廟，別讓閑雜人等靠近。”
陳忠領了命，卻沒立刻動手。他盯著那具骷髏看了半晌，忽然蹲下身，從骷髏的指骨間拈起片碎布。布是粗麻布的，上面繡著個歪歪扭扭的“張”字。
“這布……”陳忠眉頭緊鎖。
柳如煙湊過來看了看，臉色更白了︰“這是家父的衣角，他說當年張大人落水時，他抓住了大人的衣角，可還是被浪頭沖散了……”
陳忠把碎布揣進懷里，又往洞口深處看了看，火把的光線下，似乎有什麼東西在閃。他伸手摸出來，是塊玉佩，裂成了兩半，上面刻著“護堤”二字。
“這玉佩……”李邦彥也湊了過來。
“是張大人的。”老祝由肯定地說，“當年修塘時，大人總把這玉佩掛在腰間，說是先帝賜的。”
陳忠把兩半玉佩拼在一起，正好是個完整的圓形。他忽然想起什麼，轉身看向神像，神像腰間果然掛著塊玉佩，大小樣式都和手里的一樣，只是上面沒有裂痕。
“大人，這神像的玉佩……”陳忠話沒說完，就被李邦彥打斷了。
“先把骷髏抬出來，找個地方安葬了。”李邦彥擺擺手，“柳姑娘，你跟我回縣衙，把你父親的事仔細說說。”
柳如煙點點頭，跟著衙役往外走。經過神龕時，她忽然停下腳步，對著神像拜了三拜，輕聲說︰“張大人，家父說您不是被潮水淹死的，您到底是怎麼死的？”
話音剛落，殿外突然刮進一陣狂風，火把“噗”地滅了。黑暗中，好像有人嘆了口氣，听得眾人頭皮發麻。
回到縣衙，柳如煙喝了碗熱湯，臉色才緩過來。她告訴李邦彥，父親柳大成原是𥕜江兵士里的小頭目，跟著張夏修了三年塘。張夏殉職那天，柳大成就在附近的船上，親眼看見巨浪掀翻了旗艦。
“家父說，那浪來得蹊蹺，不像是自然形成的。”柳如煙抹著眼淚，“他還說，看見水里有個黑影子，像座小山似的，把大人的船頂翻了。”
“黑影子？”陳忠追問，“什麼樣的黑影子？”
“家父說像只大烏龜，可比一般的烏龜大得多，背上還有青苔。”柳如煙回憶道，“他當時想救大人，可那東西把船往江里拖，根本靠近不了。”
陳忠和李邦彥對視一眼，都想起了廟壁畫上的老黿。難道張夏的死，和那只老黿有關？
第二天，陳忠帶著衙役去江邊尋訪。在一處漁村里，他們找到個八十多歲的老船工，姓趙，據說在江上撐了一輩子船。
“趙老爹，您見過江里有大黿嗎？”陳忠遞過去一壺酒。
趙老爹抿了口酒，眯著眼說︰“何止見過？那東西活了上千年，藏在赭山腳下的深潭里，每逢八月大潮就出來透氣。傳說它是前朝的一個水官變的，因為治水不力被皇上殺了，怨氣不散，才成了精怪。”
“那它會掀翻船只嗎？”
“何止掀船？”趙老爹往江里啐了口，“前幾年有個商船半夜過赭山，整船的人都被它拖去喂了魚，第二天只漂上來幾頂帽子。”他壓低聲音，“張大人修塘的時候，不就擋了它的路嗎？它能不記恨？”
陳忠心里有了譜，又問︰“那柳大成您認識嗎？就是十年前在𥕜江營當差的。”
趙老爹想了想說︰“認識，那小子水性好，當年還幫我撈過沉網。三年前他來找過我，說要去赭山腳下找什麼東西，之後就沒見過了。”
“他沒說找什麼嗎？”
“好像是說……找張大人的尸骨？”趙老爹搖搖頭，“誰知道呢，那地方邪乎得很，進去的人沒一個能出來。”
陳忠謝過趙老爹，帶著衙役往赭山趕。赭山離縣城有三十多里，山腳下果然有個深潭，潭水黑得像墨，岸邊散落著些碎骨頭。
“大人，這里好像有人來過。”個衙役指著潭邊的腳印，“這腳印是新的，而且不止一個。”
陳忠蹲下身，發現腳印旁邊還有些馬蹄印，像是有人騎著馬過來的。他正看著，忽然听見潭里“咕嘟”冒了個泡，水面上漂起幾根水草，纏著塊碎布，和昨天在骷髏指骨間發現的一樣。
“下去看看。”陳忠吩咐兩個水性好的衙役。
衙役們脫了衣服，剛要下水，潭里突然掀起個巨浪，水花濺了眾人一身。浪頭落下時，水面上露出個巨大的背甲，上面長滿了青苔，一對小眼楮閃著綠光，正是趙老爹說的老黿。
“媽呀！”衙役們嚇得往後退。
老黿盯著陳忠，突然張開嘴，吐出個東西。陳忠撿起來一看，是塊玉佩，和之前找到的那兩塊正好能拼成完整的一塊。玉佩上刻著“忠勇”二字，下面還有個“柳”字。
“這是柳大成的玉佩！”陳忠心里一緊，“他果然是被這老黿害死的！”
老黿像是听懂了他的話，突然沉下水去，潭面又恢復了平靜。陳忠讓人在岸邊守著，自己帶著玉佩回了縣衙。
李邦彥看著三塊拼在一起的玉佩，沉默了半晌︰“這麼說，張大人和柳大成，都是被這老黿害死的？”
“十有八九。”陳忠點頭，“柳大成肯定是發現了真相，想去報仇，結果也被老黿殺了。”
“那廟牆上的血字呢？”李邦彥追問，“總不能是老黿寫的吧？”
陳忠忽然想起柳如煙昨天在廟中的舉動，心里一動︰“大人，您說會不會是柳如煙？她知道父親死了，又恨老黿害死張大人，所以才用血寫字，想引起我們的注意？”
“有道理。”李邦彥點頭，“可她一個姑娘家，哪來的膽子？”
“或許不止她一個人。”陳忠看著窗外，“那些馬蹄印，說不定是幫她的人留下的。”
兩人正說著，忽然有衙役來報，說張相公廟那邊又出事了，好多百姓聚集在廟前，說是听見神像在說話。
陳忠和李邦彥趕緊趕過去，只見廟前擠滿了人，都仰著頭往廟里看。陳忠擠進去，只見柳如煙跪在神像前，手里拿著把刀，刀尖上沾著血。
“如煙，你這是干什麼？”陳忠沖過去按住她的手。
柳如煙抬起頭，眼楮通紅︰“陳捕頭，你們都弄錯了！害死張大人和家父的不是老黿，是人！”
“是人？”眾人都愣住了。
“家父在日記里寫著，當年張大人發現有人偷工減料，用劣質石頭修塘，想上報朝廷，結果被那些人害死了。”柳如煙從懷里掏出本破舊的小冊子，“他們把張大人推下水，又故意放出老黿的謠言，掩人耳目！”
陳忠接過小冊子，上面的字跡歪歪扭扭，卻寫得很清楚︰“八月十五，張大人查塘，發現三工段青石摻了沙土，乃是監工王三李四所為。大人怒，欲明日呈文……夜，聞船中打斗聲，見王三李四將大人推入江……”
“王三李四？”李邦彥皺眉，“這兩人不是當年的𥕜江營小吏嗎？後來听說去了江南經商。”
“家父找了他們三年，終于在甦州找到了。”柳如煙的聲音發顫，“可他剛要動手，就被他們殺了，還把尸首藏在廟後的洞里……那血字是我寫的，我就是想讓你們查清楚真相！”
陳忠看著小冊子上的血跡，心里像被什麼東西堵住了。他忽然想起趙老爹說的話，又看看手里的玉佩，恍然大悟︰“那老黿……是在幫我們！它吐出柳大成的玉佩，就是想告訴我們真相！”
眾人這才明白，原來老黿不是害人的精怪，反倒是個有靈性的神物。它當年看著張夏被害死，卻無力相救，只能在多年後，用自己的方式幫助柳如煙揭露真相。
李邦彥當即下令，派人去江南捉拿王三和李四。半個月後，衙役們把兩個胡子花白的老頭押了回來。面對鐵證，兩人供認不諱，說當年偷工減料是為了中飽私囊，被張夏發現後，才起了殺心。
秋後問斬那天，蕭山百姓都去了刑場。柳如煙捧著父親和張夏的牌位，看著劊子手的刀落下，眼淚終于掉了下來。
行刑結束後，陳忠帶著三塊玉佩回到張相公廟，把它們拼在一起，放進神像底座的石盒里。他剛蓋好石板，就見神龕後壁的壁畫上，老黿的眼楮里流下兩行清水，順著牆壁往下淌，在地上匯成個小小的水窪，映著神像的影子。
“張大人，柳老爹，你們可以安息了。”陳忠對著神像拜了三拜。
那天晚上，老祝由說，他看見神像的嘴角好像笑了。後來，有人說在月圓之夜，能看見張夏的身影站在塘上，身邊跟著個穿粗布衣裳的漢子，還有只大黿趴在旁邊，靜靜地看著江水。
再後來，青石塘越修越長，從蕭山一直修到了海寧。百姓們在塘邊種了桃樹，每到春天，粉色的桃花沿著江堤鋪開，像條長長的錦緞。張相公廟的香火也越來越旺，來往的商船經過時，都會鳴笛三聲，算是給張大人打個招呼。
那三塊拼在一起的玉佩，就一直放在神像底座下。據說有一年大旱，江里的水快干了，有人看見老黿背著塊青石板，堵住了潭底的裂縫，才保住了兩岸的莊稼。人們都說，那是張大人和柳老爹在天上看著呢，他們永遠都在護著這片土地，護著這里的百姓。
江風吹過，廟檐的銅鈴又響了起來，像是誰在輕聲說著什麼。仔細听，仿佛是那句說了千百年的話︰“潮來不驚，塘固民安。”