宣和三年的清明，汴梁城外的陳留鎮還浸在料峭春寒里。天剛蒙蒙亮，東街的朱家豆腐坊就冒起了白汽，朱老爹正蹲在灶台前添柴，灶上的大鐵鍋咕嘟咕嘟響，磨好的豆漿混著豆香飄出去，街坊們聞著味兒就知道，朱家的姑娘該出來擺攤了。
“美容，豆漿濾好了沒？今兒個西街王大戶家訂了兩板豆腐，得趕在早市前送去。”朱老爹直起腰，圍裙上沾著草木灰，嗓門卻亮堂。
里屋簾子一挑，走出來個十七八歲的姑娘，粗布襦裙洗得發白，卻漿得筆挺，梳著簡單的雙丫髻，鬢角別著朵剛摘的野薔薇——是昨兒個幫鄰居張大娘澆菜，大娘硬塞給她的。這就是朱美容，陳留鎮人都知道，朱家姑娘不光人長得周正，心更軟，街坊誰有難處她都搭把手，連巷口的流浪貓，她每天都要勻半碗熱豆漿喂。
“爹，濾好啦。”美容端著木托板出來，上面擺著疊得齊整的豆腐，嫩生生的像塊玉，“王大戶家我記著呢，這就裝籃子。”她手巧，濾豆漿的紗布捏得勻，點鹵的石膏量得準，朱家豆腐在鎮上賣了二十多年，就憑“嫩而不碎，香而不腥”，攢下了好名聲。
父女倆正忙著，巷口忽然傳來一陣馬蹄聲，䱇䱇地踏在青石板上，攪了大清早的靜氣。朱老爹皺了皺眉︰“這時候哪來的馬？”話音剛落，三個穿著錦緞短打的漢子就堵在了豆腐坊門口，為首的是個胖圓臉，眯著眼瞅美容，嘴角淌著笑，正是鎮上富戶李三德的獨子李歪嘴。
這李歪嘴是陳留鎮的禍害，仗著他爹當過幾年縣尉，橫行霸道，見了好看姑娘就挪不動腳。前兒個在集上見了美容，回去就翻來覆去睡不著，今兒個竟直接尋上門了。
“朱姑娘，早啊。”李歪嘴下馬，搖著把折扇，故意往美容跟前湊，“我爹說你家豆腐好，特意讓我來買十板，哦不——”他舔了舔嘴唇，“買多少豆腐都行，只要姑娘肯隨我回府，以後這豆腐坊，我包了！”
美容往後退了半步，手里攥著布巾，低聲道︰“公子請自重，豆腐要多少有，其他的話不必說。”
“嘿，還挺 。”李歪嘴身邊的跟班嗤笑，“我家公子看上你，是你的福氣！”
朱老爹把美容護在身後，拱了拱手︰“李公子，小女年幼，不懂事，您要豆腐我這就給您裝，多送兩板當賠罪，您請回吧。”
“賠罪？”李歪嘴臉一沉，折扇“啪”地合上，“我李某人要個姑娘，還用得著賠罪？朱老爹，識相的就把人交出來，不然——”他眼一斜，瞅著灶台邊堆的豆子，“這豆腐坊，怕是往後開不成了！”
朱老爹氣得臉發紅，卻不敢硬頂——李家在鎮上勢力大，真要找茬，他們父女倆可扛不住。他咬著牙沒作聲，美容卻梗著脖子道︰“我不跟你走！你要是強搶，我就去縣衙告你！”
“告我？”李歪嘴像是听見了笑話，“陳留縣衙的王主簿，是我爹的老部下，你去告？怕是門都進不去！”說著，他伸手就去拉美容的胳膊。
“你別踫她！”朱老爹急了，抄起旁邊的扁擔就擋，卻被跟班一把推開，踉蹌著撞在灶台邊，額頭磕在鍋沿上，立馬紅了一片。
“爹！”美容驚叫著去扶，李歪嘴趁機拽住她的手腕，那手糙得像砂紙，捏得她生疼。美容急得眼圈發紅，抬腳就往李歪嘴腳背上跺，李歪嘴疼得“哎喲”一聲松了手，美容趁機躲到爹身後，眼里又氣又怕，卻還瞪著李歪嘴︰“你再胡來，我就喊人了！”
“喊？盡管喊！”李歪嘴揉著腳背，惡狠狠道，“我倒要看看，誰敢管李家的事！”他瞥了眼地上的豆腐，突然抬腳，“ 當”一聲，一板豆腐被踩得稀爛，白花花的豆腐混著泥，看著刺眼。
街坊們听見動靜，有幾個扒著門縫看，卻沒人敢出來——誰都怕惹上李家。李歪嘴見沒人敢作聲，更得意了，指著美容道︰“朱美容，我給你三天時間，要麼乖乖跟我回府當小妾，要麼，我就讓你這豆腐坊徹底關門！你自己選！”說完，帶著跟班揚長而去，馬蹄聲又䱇䱇地遠了。
朱老爹捂著額頭，看著地上爛掉的豆腐，又看看女兒發白的臉，嘆了口氣︰“這可咋辦啊……”
美容咬著唇，幫爹揉了揉額頭︰“爹，別怕，他不敢真怎麼樣。咱們不惹他，也不能讓他欺負到頭上來。”話雖這麼說，她心里卻發慌——李歪嘴的德性，鎮上人都清楚，他說得出，就做得出來。
那三天，美容每次擺攤都提心吊膽，李歪嘴沒再來，可越靜，心里越沉。到了第四天清晨，天還沒亮，美容正和爹泡豆子，突然听見外面有人喊︰“死人啦！李公子被人殺了！”
父女倆嚇得手一抖，豆子撒了一地。朱老爹趕緊拉開門，就見街坊們往鎮西頭跑，嘴里嚷嚷著︰“就在河邊那棵老槐樹下！渾身是血！”
美容心里“咯 ”一下——李歪嘴？他死了？
還沒等她反應過來，幾個衙役就氣勢洶洶地沖了過來，為首的是縣衙的捕頭趙虎，一臉凶相，指著美容就喊︰“朱美容，跟我們走一趟！”
朱老爹趕緊攔︰“趙捕頭，咋了？我家美容犯啥錯了？”
“犯啥錯？”趙虎冷笑，“李三德公子昨晚被人殺了，有人看見你昨兒個傍晚跟他在河邊吵過架！”
美容腦子“嗡”的一聲，昨兒個傍晚她確實去河邊了——李歪嘴讓人捎信，說有話跟她說，約在老槐樹下，她想著把話說清楚，別再糾纏，就去了。當時兩人確實吵了，她罵李歪嘴無恥，李歪嘴罵她給臉不要臉，她氣不過就走了，怎麼會……
“我沒殺他！”美容急得擺手，“我跟他吵完就回來了，爹可以作證，我回來時還不到酉時！”
“你爹作證？誰信！”趙虎一揮手，“帶走！”
朱老爹撲上去攔，被衙役一腳踹開，摔在地上。他看著美容被拉走，哭喊著︰“我女兒是冤枉的！冤枉啊！”
街坊們圍在旁邊，有人搖頭，有人嘆氣，張大娘抹著眼淚︰“美容這孩子，咋會遇上這種事……”可沒人敢站出來說句話——李家正急著報仇，誰敢捋虎須？
美容被押進縣衙時，心里還存著一絲希望。她听說知縣王大人是個讀書人，應該講道理。可等上了堂，見王知縣斜著眼看她，旁邊站著哭得捶胸頓足的李三德，她就知道，難了。
“朱美容，你可知罪？”王知縣拍了驚堂木，聲音不大，卻透著冷。
“民女無罪。”美容挺直腰，“民女雖與李公子爭吵，但並未殺他，民女回家後，街坊鄰里皆可作證。”
“作證？誰能作證？”李三德跳出來，指著美容罵，“定是你這小賤人！我兒要娶你，你不肯，就懷恨在心，殺了他！你好狠的心！”
“我沒有！”美容眼淚在眼眶里打轉，卻強忍著沒掉，“李公子糾纏我，我只盼他別再來煩我，怎會殺他？”
“哼，空口無憑。”王知縣捻著胡須，“趙捕頭，你在現場找到什麼？”
趙虎上前一步︰“回大人，現場找到一把剪刀，上面有血跡，還有……這把剪刀，是朱家豆腐坊用的樣式，鎮上只有朱家賣豆腐用這種小剪刀分豆腐。”說著，他遞上一把生銹的小剪刀，刀刃上果然有暗紅的印子。
美容一看，心涼了半截——那確實是她家的剪刀！前兒個擺攤時不小心弄丟了，她還跟爹念叨過，怎麼會出現在現場？
“這剪刀是我家的，但我丟了好幾天了！”美容急忙說，“定是有人撿了去，栽贓我！”
“栽贓？誰會栽贓你一個賣豆腐的？”王知縣冷笑，“依本官看，就是你用這剪刀殺了李公子！來人，給我打！看她招不招！”
“大人！”美容又驚又怕，“民女真的沒殺！為何不查清楚？為何不听民女辯解？”
可沒人听她的。兩個衙役上來，反剪了她的手，按在地上。板子落在背上，一下又一下，疼得她渾身發抖，冷汗直流。她咬著牙不肯認，心里只有一個念頭︰我沒做過，不能認。
打了幾十板，美容背上火辣辣地疼，頭暈眼花，幾乎要暈過去。王知縣見她還不著，不耐煩了︰“把她關進大牢！餓她幾天，看她嘴硬到什麼時候！”
冰冷的牢門“ 當”關上，美容被扔在潮濕的稻草上。背上的傷疼得鑽心，手腕被鐵鏈磨出了血，可她顧不上這些，眼淚終于掉了下來——不是疼的，是冤的。她想爹，想街坊，想那個每天等她喂豆漿的流浪貓，怎麼就一夜之間，成了殺人犯？
朱老爹得知女兒被關，急得頭發都白了。他揣著家里僅有的幾吊錢，去求趙捕頭，求王主簿，求遍了縣衙里能搭上線的人，可人家要麼把他趕出來，要麼收了錢卻沒下文。李三德放出話來，誰要是敢幫朱家，就是跟李家作對，鎮上的人更不敢吭聲了。
老爹只能每天去牢外守著，想給女兒送點吃的，卻總被獄卒攔著。有回趁獄卒不注意，他把兩個熱饅頭從柵欄縫里塞進去，哭著說︰“美容，撐住，爹一定想辦法救你……爹這就去汴梁告御狀！”
美容抓著饅頭，看著爹蒼老的背影，喉嚨哽咽——汴梁那麼遠，爹一把年紀，怎麼去？就算去了，又哪能見著大官？可她沒說，只咬著牙點頭︰“爹，你保重，我等著。”
牢里的日子難熬。天不亮就被凍醒，稻草里有蟲子爬，喝的水帶著怪味，飯是餿了的粥。有女牢頭見她可憐，偶爾偷偷給她塊干淨的窩頭，嘆著氣說︰“姑娘，認了吧，李家勢力大，你拗不過的。”
美容搖搖頭，咬著窩頭，嘴里發苦，心里卻有股勁——她沒殺人，憑什麼認？她要活著出去，要讓爹知道她是清白的。
可她不知道，外面的事正往更糟的方向走。李三德見美容不招，又給王知縣送了些金銀，王知縣收了錢，越發認定是美容殺了人，催著趕緊定罪。趙捕頭被李三德逼著，四處“找證據”，甚至抓了個曾跟美容說過話的乞丐，打了一頓，逼他說“看見朱美容殺人”。
那乞丐被打得受不了，胡謅了幾句，說“那天傍晚見朱美容從河邊跑回來，衣裳上有血”。有了“人證”“物證”，王知縣更有底氣了，再次提審美容時，直接把供詞扔在她面前︰“你看，有人看見了！還不招？”
美容看著那張寫滿謊話的供詞，氣得渾身發抖︰“他胡說！我根本沒見過他！大人，你不能憑這些就定我的罪！”
“不招是吧？”王知縣眼楮一瞪，“給我用刑！”
這次用的是夾棍，把她的手指往木夾里塞，衙役使勁一擰，鑽心的疼從指尖傳到心里，美容疼得尖叫，冷汗濕透了衣裳，眼前陣陣發黑。她覺得手指要斷了，可心里那點倔強還在︰“我沒殺……沒殺……”
不知過了多久，她暈了過去。等再醒過來，發現自己躺在稻草上，手指腫得像胡蘿卜，動一下都疼。獄卒端來一碗粥，放下就走，沒看她一眼。美容看著牢頂的破洞，外面是灰蒙蒙的天，她第一次覺得，可能真的撐不下去了。
就在她快絕望的時候，牢門忽然開了，進來個穿著青布長衫的書生，背著個書箱，看著不像衙門里的人。那書生蹲在她面前，低聲問︰“你就是朱美容？”
美容警惕地看著他︰“你是誰？”
“我叫沈文秀，是汴梁來的書生，路過陳留鎮，听說了你的事。”沈文秀聲音溫和，“我听街坊說，你不是會殺人的人，想來問問情況。”
美容愣了愣，眼淚又涌了上來——這麼久了，除了爹，終于有人肯听她說話了。她忍著疼，把那天和李歪嘴吵架的經過，剪刀怎麼丟的，一五一十說了，說到後來，泣不成聲︰“我真的沒殺他……沈公子，你信我嗎？”
沈文秀皺著眉，點點頭︰“我信。李家在鎮上名聲不好，李歪嘴橫行霸道，結仇的人怕是不少，未必就是你。”他又問，“你說剪刀丟了好幾天，最後一次見剪刀是什麼時候？在哪丟的？”
“前兒個在東街口擺攤，收攤時還在，回家就沒了。”美容想了想，“那天收攤晚，旁邊有個賣雜貨的老張頭，他可能看見我收剪刀了。”
“老張頭？”沈文秀記下來，又問，“李歪嘴死在河邊，你說你酉時前就回了家，有誰能證明？”
“我爹肯定能，還有……對了，張大娘！她那天傍晚來借醬油，在我家坐了半盞茶的功夫，她能證明我在家！”美容眼楮亮了些，“沈公子，你能幫我找到他們嗎？”
“我試試。”沈文秀站起身，“你別怕，我去查。要是真有冤情，我不會讓你白受委屈。”
看著沈文秀走出去的背影，美容心里又燃起了一點希望。她不知道這書生能不能成，但至少，有人肯為她多問一句了。
沈文秀沒食言。他先去找了賣雜貨的老張頭，老張頭一開始不敢說，怕惹事，沈文秀給了他些錢，又勸他︰“老人家，人命關天，要是朱姑娘真被冤殺了，你心里過得去嗎？”老張頭猶豫了半天，終于點頭︰“那天我是看見美容收剪刀了，收攤時她還翻了翻籃子，嘀咕說剪刀沒了……她當時急得不行，哪會拿著剪刀去殺人？”
沈文秀又去找張大娘，張大娘一听說美容有救，當即拍著胸脯︰“那天傍晚我確實去她家借醬油！她爹還跟我抱怨李歪嘴不是東西，美容在旁邊擇菜呢，根本沒出門！我這就去縣衙說！”
有了這兩個證人，沈文秀趕緊去見王知縣，可王知縣根本不搭理他︰“一個窮書生，也敢來管縣衙的事？滾出去！”
沈文秀沒轍，又去找李三德，想勸他再查查，卻被李家的家丁趕了出來，還挨了頓打。他摸著臉上的傷，坐在街邊嘆氣——這陳留鎮，竟是個說理的地方都沒有。
美容在牢里等了幾天，沒等來消息，心又沉了下去。這天，獄卒突然打開牢門，說︰“收拾收拾，帶你出去。”
美容一愣︰“去哪？”
“還能去哪？”獄卒撇撇嘴，“定案了，秋後問斬。今兒個讓你爹來見最後一面。”
“定案了？”美容如遭雷擊，癱坐在地上，“怎麼會……還沒查清楚……”
她被帶到牢外的一間小屋里，朱老爹早已等在那，見了女兒，老淚縱橫，撲上來抱住她︰“美容……我的兒……”
父女倆抱著哭了半天，美容擦了擦眼淚，看著爹憔悴的臉，強笑道︰“爹，別哭，女兒沒做過虧心事，就算走了，也對得起良心。就是……就是以後沒人給您磨豆漿了，您自己要保重，別總想著我……”
“爹不保重！爹要跟你一起去！”朱老爹哭得喘不上氣，“是爹沒用，救不了你……”
就在這時，外面突然傳來一陣喧嘩，有人喊︰“開封府尹包大人路過陳留鎮！快讓路！”
美容和朱老爹都愣住了——包大人？是那個鐵面無私的包青天嗎？
沈文秀不知從哪跑了進來，激動地喊︰“朱姑娘！有救了！我听說包大人巡查路過，特意去攔了轎子，把你的案子說了！包大人要重審！”
原來沈文秀被打後沒放棄，听說開封府尹包拯要路過陳留鎮巡查，連夜寫了狀子，一大早就在鎮外等著，好不容易才把狀子遞了上去。包拯看了狀子，又听沈文秀說了前因後果，覺得疑點重重，當即決定停下，重審此案。
王知縣听說包拯來了，嚇得腿都軟了，趕緊把卷宗拿出來，還想辯解，卻被包拯瞪了一眼，不敢作聲了。
包拯升堂，排場不大，卻透著威嚴。他先傳了朱美容，見她雖面帶病容，眼神卻亮，不像作奸犯科之人，又傳了老張頭和張大娘，兩人把證詞說了，條理清晰，合情合理。
“趙捕頭，”包拯看向趙虎，“那把剪刀，你確定是在現場找到的？有沒有旁人看見？”
趙虎支支吾吾︰“是……是小人親手找到的，當時……當時沒旁人。”
“沒旁人？”包拯冷笑，“李歪嘴身高七尺，朱美容不過五尺有余，若用小剪刀殺人，如何能一擊致命？且剪刀上血跡甚少，倒像是故意抹上去的。”他又問，“李歪嘴尸體何在？驗過傷嗎？”
王知縣趕緊說︰“驗過了，胸口有一處刀傷，是致命傷。”
“刀傷？”包拯挑眉，“剪刀造成的傷口，與刀傷截然不同。趙捕頭，你說剪刀是凶器，如何解釋這刀傷？”
趙虎臉都白了，撲通一聲跪下︰“小……小人不知……是李員外說……說是剪刀……”
“一派胡言！”包拯拍了驚堂木，“傳仵作！”
仵作被帶上來，嚇得渾身發抖，不敢隱瞞︰“回……回大人，李公子胸口的傷，確實是刀刃造成的，不是剪刀……是李員外逼小人說的，說就認剪刀是凶器……”
真相漸漸清楚了。包拯又審了那個被逼作證的乞丐，乞丐一五一十說了李三德如何打他、逼他說謊。李三德見瞞不住，癱在地上，嘴里還喊著︰“我兒死得冤！定是朱美容！”
“是不是她，還得查。”包拯沉聲道，“李歪嘴橫行霸道，結仇者眾，除了朱美容，還有誰與他有過節？”
沈文秀上前一步︰“大人，我听說李歪嘴前陣子欠了賭坊不少錢，還跟賭坊的老板吵過架，賭坊老板放話說要打斷他的腿。”
包拯眼楮一亮︰“傳賭坊老板！”
賭坊老板一開始不承認，包拯讓人搜了賭坊，竟在他後院搜出一把帶血的刀，刀刃形狀與李歪嘴的傷口正好吻合。人證物證俱在，賭坊老板終于招了——那天李歪嘴又去賭錢，輸了想賴賬，還罵了賭坊老板的娘，老板一時氣不過，就跟他到了河邊，爭執之下動了刀，殺了人。後來听說李三德認定是朱美容干的，就把刀藏了起來，想混過去。
案子終于水落石出。朱美容被無罪釋放，王知縣和趙捕頭因為收受賄賂、草菅人命，被撤了職，押回汴梁受審。李三德逼供作偽證，也被打了幾十板，罰了銀兩。賭坊老板被判了死刑，秋後問斬。
走出縣衙那天，太陽正好，照在身上暖烘烘的。朱老爹拉著美容的手，一路給街坊們作揖︰“謝謝大伙兒惦記，我女兒清白了！”
街坊們圍上來，有夸美容堅韌的，有罵李家活該的，張大娘拉著美容的手，抹著眼淚笑︰“就知道你是好姑娘！”連巷口的流浪貓，也蹭到美容腳邊，喵喵叫著，像是在歡迎她。
沈文秀要繼續趕路去汴梁趕考，美容和爹送他到鎮口。朱老爹塞給他一籃新做的豆腐︰“沈公子，多虧了你，這點東西你帶著路上吃。”
美容低著頭，遞給他一雙布鞋——是她在牢里趁著有空，用碎布拼著做的，針腳不太齊，卻很結實。“沈公子，謝謝你。”
沈文秀接過布鞋，紅了臉，笑了笑︰“朱姑娘保重，我……我考完試，還會來看你們的。”
看著沈文秀走遠的背影，朱老爹拍了拍女兒的肩︰“好人有好報。”
美容抬頭看著天，雲很白，風很軟，心里那塊壓了許久的石頭終于落了地。她知道，往後的日子還得磨豆漿、賣豆腐，但不一樣了——她熬過了最黑的夜，往後的光，都會更亮堂。
後來，陳留鎮的人常常說起朱美容的事，說她一個弱女子，硬是憑著一股 勁熬到了沉冤得雪；說那個過路的書生心善，敢為陌生人出頭；更說包大人明察秋毫，救了無辜的人。朱家豆腐坊的生意比以前更好了，有人來買豆腐，總會多問一句︰“姑娘，還記得那年的事不？”
美容總是笑著點頭︰“記得。但記著的不是冤屈，是人心——有壞的，也有好的，好的那部分，夠撐著人走過難路了。”
她鬢角的野薔薇換了又換，一年年開得鮮活，就像她這往後的日子，雖平凡，卻再沒受過委屈，活得亮堂堂的。而“朱美容沉冤錄”這事兒，也跟著陳留鎮的豆漿香，傳了一年又一年。