南宋淳熙年間，江南有個藕花鎮，鎮外十里地有片千畝荷塘，當地人叫它“蓮心蕩”。這蕩里的蓮花跟別處不同，紅的像燃著的胭脂，白的像堆著的雪，到了七月，風一吹，花海能晃得人眼暈，連空氣里都飄著甜絲絲的香。鎮上人都說，這蓮心蕩有靈性，早年間出過仙事兒，只是年代久遠，具體是啥，老人們也說不太清，只曉得夜里別獨自往蕩邊去，當心撞著“不干淨”的。
藕花鎮東頭住著個後生，姓李名硯，旁人都叫他阿硯。這阿硯爹娘走得早，留下一間小瓦房，靠著給鎮上的繡坊畫蓮花樣子，再幫著荷塘主家采蓮收藕，倒也能混口飯吃。阿硯生得白淨，性子悶，不愛說話，可一雙眼楮亮得很，看那荷塘的眼神，比看鎮上最俏的姑娘還專注。他畫的蓮花，無論是含苞的、盛放的，都帶著股子活氣，鎮上的繡娘們都愛用他的稿子。
這年六月，雨水多，連著下了半月，荷塘里的水漲了不少，連帶著那蓮花也開得比往年更盛。頭場雨停的那天傍晚，阿硯想著去蕩邊看看，采幾朵剛開的白蓮回來畫，那花瓣上沾著水珠的模樣，最是入畫。
他披著簑衣，踩著泥濘往蕩邊去。夕陽剛從雲縫里鑽出來，給荷葉鍍了層金，水珠順著葉尖往下滴，砸在水面上，一圈圈漣漪混著金紅的光，晃得人眼暈。阿硯找了艘小劃子，剛要撐船，就听見荷葉深處傳來 的響，像是有人在哭。
“誰在那兒？”阿硯喊了一聲，手里的竹篙攥得緊了些。這蓮心蕩雖大，可除了采蓮的、看塘的，極少有人來這深處。
哭聲停了，過了會兒，一片最大的荷葉底下，慢慢探出個腦袋來。阿硯定楮一看，倒吸了口涼氣——那是個姑娘，穿著一身藕荷色的紗衣，濕淋淋地貼在身上，頭發也是濕的，烏黑地披在肩頭，發梢還滴著水。最奇的是她的臉，白得像剛剝殼的蓮子，眼楮亮得像荷葉上的露珠，正怯生生地望著他。
“你……你是誰？怎麼會在這里？”阿硯結結巴巴地問，這荒郊野嶺的，哪來的姑娘？莫不是……他想起了鎮上老人說的“不干淨”的東西，心里咯 一下。
姑娘抿著嘴，沒說話，只是眼圈慢慢紅了，像雨後帶露的紅蓮花。那模樣，可憐得讓人心頭發緊，阿硯剛才那點害怕，頓時消了大半。
“莫怕，我不是壞人。”阿硯放柔了聲音，“這天快黑了，你一個姑娘家在這兒不安全，我送你出去吧？”
姑娘這才輕輕點了點頭，聲音細得像蚊子哼︰“我……我叫蓮生。”
阿硯把蓮生扶上船，劃子小，兩人挨得近，他聞到蓮生身上有股淡淡的蓮花香，不是脂粉味，是從骨子里透出來的那種清清爽爽的香。他忍不住偷偷看了她幾眼，越看越覺得這姑娘不像凡人，尤其是她的皮膚，白得幾乎透明，還有她的手指，縴細得像藕絲。
“你家在何處？我送你回去。”阿硯一邊撐船一邊問。
蓮生低著頭，絞著衣角，小聲說︰“我……我沒有家。”
阿硯一愣，這可難辦了。總不能把她一個姑娘家扔在荒地里。他想了想，自家就他一個人，房子雖小，擠擠也能住。他咬了咬牙︰“不嫌棄的話，先去我家住一晚吧，明天再做打算。”
蓮生抬起頭，眼楮亮晶晶地看著他，點了點頭。
回到阿硯家，那是一間小小的瓦房，院里種著幾盆蘭花，屋里陳設簡單，一張床，一張書桌，書架上擺著些畫稿和舊書。阿硯找了件他娘生前穿的干淨衣裳給蓮生換上，又燒了熱水讓她擦身。等蓮生換好衣服出來，阿硯看得又是一呆——那身半舊的布裙穿在她身上，竟也顯得素雅好看，頭發用布巾擦過，松松地挽著，幾縷碎發垂在臉頰邊，更添了幾分嬌憨。
阿硯煮了點蓮子羹，盛給蓮生。蓮生小口小口地喝著，眼楮卻不停地打量著屋里的一切，尤其是書桌上攤著的畫稿，上面畫的全是蓮花。
“你喜歡畫蓮花？”蓮生好奇地問。
“嗯，從小就喜歡，這蕩里的蓮花，我閉著眼楮都能畫出來。”阿硯有些不好意思地撓撓頭。
蓮生拿起一張畫稿，輕輕撫摸著上面的蓮花，眼神里滿是溫柔︰“畫得真好，像活的一樣。”
那一晚，阿硯在地上打了個地鋪，讓蓮生睡在床上。他听著床上傳來均勻的呼吸聲，心里卻翻來覆去睡不著。他總覺得蓮生不是普通人，可她又那麼善良純真，不像害人的精怪。
第二天一早，阿硯醒來，發現蓮生已經起來了，正坐在院子里看那幾盆蘭花。晨光灑在她身上，像給她鍍了層光暈，她的側臉在陽光下柔和得像一幅畫。阿硯看得有些痴了，直到蓮生轉過頭對他笑了笑，他才慌忙低下頭，臉都紅了。
“阿硯哥，謝謝你。”蓮生走到他面前，手里捧著一小捧新鮮的蓮子，“這個給你吃，剛從蕩里摘的。”
阿硯接過蓮子，一顆顆飽滿圓潤，還帶著露水的濕氣。他剝了一顆放進嘴里，清甜爽口。“你怎麼去蕩里了？萬一遇到危險怎麼辦？”
蓮生吐了吐舌頭︰“我不怕，那里是我的家呀。”
阿硯這才想起她昨天說沒有家，心里納悶，卻也沒多問。他看蓮生實在沒地方去，又舍不得讓她走，就試探著問︰“你要是不嫌棄，就……就住下來吧？我這雖小，但有口飯吃。你要是不介意，可以幫我洗洗衣裳，做做飯，就當……就當抵房租了。”
蓮生眼楮一下子亮了，用力點了點頭︰“好呀好呀！我會做飯的，還會采蓮子、挖蓮藕呢！”
就這樣，蓮生在阿硯家住了下來。自從蓮生來了，阿硯的小瓦房像是一下子有了生氣。蓮生很勤快，把屋里屋外收拾得干干淨淨，飯菜做得也好吃，尤其是她做的蓮子羹、蓮藕排骨湯，鮮得阿硯能多吃兩碗飯。
阿硯每天照舊去蕩邊畫畫，蓮生有時會跟著去，坐在荷塘邊的柳樹下，安安靜靜地看著他畫。風吹過，荷葉田田，蓮花搖曳，阿硯畫著畫著，就會把目光移到蓮生身上，畫稿上的蓮花，不知不覺就有了蓮生的影子。
日子一天天過去，阿硯和蓮生的感情越來越深。阿硯喜歡蓮生的純真善良，喜歡她身上的蓮花香，喜歡她笑起來時眼角的小梨渦。蓮生也喜歡阿硯的溫柔體貼，喜歡他畫畫時認真的樣子，喜歡他看她時眼里的光。
鎮上的人漸漸知道阿硯家來了個漂亮姑娘，都好奇地來看。有人問阿硯這是他媳婦嗎？阿硯臉一紅，不好意思地撓頭，蓮生卻低著頭，偷偷地笑。鎮上的媒婆也來了幾次，想給阿硯說親，都被阿硯婉言謝絕了。他心里，早就把蓮生當成了要共度一生的人。
這天是七夕，鎮上很熱鬧，有廟會。阿硯拉著蓮生的手，擠在人群里看花燈。蓮生第一次見這麼熱鬧的場面，眼楮都看直了，像個孩子一樣興奮。看到賣糖畫的，她指著要；看到猜燈謎的，她拉著阿硯一起猜；看到舞龍舞獅的，她嚇得往阿硯懷里躲，引得阿硯哈哈大笑。
走到一座石橋上，橋下是潺潺的流水，河面上漂著許多荷花燈。阿硯從懷里掏出一盞蓮花燈，點亮了放進水里。“許個願吧。”他對蓮生說。
蓮生閉上眼楮，雙手合十，虔誠地許願。阿硯看著她的側臉，心里也默默許願︰願能和蓮生長長久久地在一起。
等蓮生睜開眼，阿硯鼓起勇氣，拉住她的手︰“蓮生，我……我喜歡你，你願意做我的媳婦嗎？”
蓮生的臉一下子紅了，像熟透的紅蓮花，她低著頭，輕輕“嗯”了一聲。阿硯高興得把她緊緊抱在懷里，心里像喝了蜜一樣甜。
就在他們以為能這樣幸福地過下去時，麻煩卻找上門了。
鎮上有個姓王的道士，據說是從終南山來的，懂些道法。這天他路過阿硯家，聞到一股異樣的香氣，又看到蓮生站在院里，頓時皺起了眉頭。他拉住一個路人問︰“那屋里住的姑娘是何人？”
路人說︰“是阿硯那小子撿來的姑娘，叫蓮生，長得可俊了。”
王道士“哼”了一聲︰“那不是人，是精怪！”
這話很快傳到了阿硯耳朵里。阿硯氣得去找王道士理論，卻被王道士幾句話堵了回來︰“那姑娘身上有妖氣，是蓮心蕩里的蓮花精！你若不信，今晚子時，你看她會不會往荷塘去！”
阿硯嘴上說不信，心里卻犯了嘀咕。蓮生確實有些地方不對勁，她不怕水，身上總帶著蓮花香，對荷塘有著異乎尋常的親近。他越想越害怕，卻又不願意相信。
當晚子時，阿硯假裝睡著了，偷偷睜開眼。只見蓮生輕輕起身，打開門，往蓮心蕩的方向走去。阿硯的心一下子沉到了谷底，他悄悄跟了上去。
只見蓮生走到荷塘邊，脫下外衣，慢慢走進水里。月光下，阿硯看到蓮生的身體漸漸發生了變化，她的雙腿變成了翠綠的蓮睫，身上長出了層層疊疊的蓮花瓣，最後竟變成了一朵巨大的白蓮花，靜靜地綻放在荷塘中央。
阿硯嚇得腿都軟了，原來王道士說的是真的，蓮生真的是蓮花精！他跌跌撞撞地跑回了家，一夜無眠。
第二天，蓮生像往常一樣做好早飯，笑著叫阿硯起床。可阿硯看到她，心里卻又怕又痛。他想起了他們相處的點點滴滴，蓮生那麼善良，那麼愛他，就算她是蓮花精，又有什麼關系呢？
他走過去，緊緊抱住蓮生︰“蓮生，對不起，我不該懷疑你。不管你是什麼，我都喜歡你，我都要和你在一起。”
蓮生靠在他懷里，眼淚掉了下來︰“阿硯哥，我對不起你，我不該瞞著你。我確實是蓮心蕩里的蓮花精，修行了五百年才化為人形。我第一次見到你，就喜歡你了，所以才……”
“別說了，”阿硯打斷她，“我都知道了，我不在乎。”
可事情並沒有那麼簡單。王道士听說阿硯知道了蓮生是蓮花精還不肯放手，就找上門來，說蓮花精修行不易，若與人結合，會折損修為，甚至魂飛魄散。而且人妖殊途，強行在一起，只會招來禍端。
阿硯哪里肯信，把王道士趕了出去。可沒過幾天，鎮上就出了怪事，先是幾家的小孩得了怪病，上吐下瀉，接著又有人說夜里看到荷塘里有黑影作祟。王道士趁機煽風點火，說是蓮花精作祟，要不是阿硯包庇，鎮上也不會出事。
一時間，鎮上的人都把矛頭指向了阿硯和蓮生。有人在阿硯家門口扔石頭，有人罵蓮生是狐狸精。阿硯把蓮生護在身後，可看著鎮上人的眼神，他心里也越來越慌。
這天夜里，蓮生哭著對阿硯說︰“阿硯哥，我不能再連累你了。王道士說得對，我是蓮花精，與人結合會遭天譴，鎮上的怪事，恐怕真的與我有關。”
“不是的，蓮生，你別听他胡說！”阿硯急得抓住她的手。
“是真的，”蓮生淚眼婆娑，“我能感覺到，我的靈力在流失，荷塘里的蓮花也開始枯萎了。再這樣下去，不僅是我，整個蓮心蕩都會被毀了。”
阿硯看著蓮生蒼白的臉，心里像刀割一樣痛。他知道蓮生說的是實話，可他舍不得她走。
“阿硯哥，我喜歡你，能和你在一起這陣子，我已經很滿足了。”蓮生輕輕撫摸著阿硯的臉，“你要好好活著，記得每年夏天，來看蓮心蕩的蓮花，那是我在陪著你。”
說完，蓮生掙脫阿硯的手，朝著蓮心蕩跑去。阿硯趕緊追上去，可等他跑到荷塘邊，只看到一朵巨大的白蓮花靜靜地綻放在水面上，花瓣上還掛著晶瑩的露珠，像是傷心的眼淚。
“蓮生！蓮生！”阿硯對著荷塘大喊，可回應他的只有風吹荷葉的沙沙聲。
就在這時，那朵白蓮花突然開始發光，光芒越來越亮，最後“噗”的一聲，化作了無數光點，消散在空氣中。荷塘里的蓮花，也在瞬間全部枯萎了。
阿硯眼前一黑，跪倒在荷塘邊，失聲痛哭。他知道，蓮生是用自己的元神，換取了鎮上的平安，也斷絕了自己的念想。
從那以後，阿硯變得沉默寡言，每天都坐在荷塘邊，一畫就是一整天。他畫了無數的蓮花，每一朵都像蓮生的模樣。
第二年夏天，蓮心蕩里竟又開出了一朵白蓮花，孤零零地立在荷塘中央，比往年的任何一朵都要潔白，都要美麗。阿硯知道，那是蓮生，是她的魂魄還在陪著他。
他每天都去荷塘邊，對著那朵白蓮花說話，給它澆水，施肥。直到有一天，阿硯老了，他躺在荷塘邊，看著那朵白蓮花，臉上帶著微笑，慢慢閉上了眼楮。
據說，那天之後，蓮心蕩里的白蓮花也消失了。有人說，是蓮生的魂魄帶著阿硯一起去了仙境；也有人說，他們化作了荷塘里的一對蓮藕，根緊緊地纏在一起，再也不分開了。
從此，藕花鎮的人再也不敢輕易去蓮心蕩了，只在每年夏天，遠遠地望著那片荷塘，傳說著那段蓮花精殉情的故事。那故事里，有甜蜜，有悲傷，有無奈，還有一份跨越了種族和生死的、至死不渝的愛戀，像蓮心蕩里的蓮花一樣，年復一年，在人們的口中綻放著。