第一章 桃花樹下的私語
汴梁城的三月總被桃花泡得軟軟的，慕容府後花園的桃林開得正盛，粉白花瓣簌簌落在青石板上，像鋪了層碎雪。高懷德踩著花瓣穿過桃林時，靴底沾著的春泥蹭在石板上，留下串串淺痕。
“懷德！”
樹後傳來銀鈴般的呼喚，慕容延釗的女兒慕容雪提著裙擺跑出來，桃花瓣粘在她烏黑的發間，素白的襦裙被風吹得貼在身上，勾勒出縴細的腰身。她手里捧著個錦囊，遞過來時指尖微微發顫︰“這是我繡的平安符，你帶著出征。”
高懷德接過錦囊，入手溫熱，錦囊上繡著的並蒂蓮針腳細密。他攥緊錦囊往懷里塞，指腹擦過少女微涼的指尖。“等我平定李筠叛亂回來，”他聲音有些發緊，伸手拂去她發間的花瓣，“就去求陛下賜婚。”
慕容雪臉頰緋紅，低下頭盯著自己絞著裙角的手指。遠處傳來僕婦的呼喚聲，她慌忙後退兩步︰“我爹在前面待客，你快走吧。”說完轉身跑進桃林深處，裙擺掃過桃樹，驚起一片花瓣雨。
高懷德望著她的背影消失在花海中，手按在懷中的錦囊上，轉身快步穿過角門。街角的酒旗被風吹得獵獵作響，他翻身上馬，馬蹄踏過滿地桃花，往軍營方向疾馳而去。
三日後，禁軍大營的校場上旌旗招展。高懷德身披明光鎧，腰間懸著虎頭湛金槍，正指揮士兵檢查糧草。慕容延釗騎著戰馬從營外進來，甲冑上的霜氣還沒散盡，他勒住韁繩道︰“陛下親征澤州，命你我為先鋒，明日卯時開拔。”
高懷德抱拳領命，目光掃過慕容延釗鬢角的白發。自從杯酒釋兵權後，這位老將軍便被解除了兵權，此次能隨軍出征，已是陛下格外開恩。
暮色降臨時，高懷德巡營歸來，帳外傳來輕叩聲。他掀簾一看，慕容雪穿著身小廝的衣服，臉上沾著泥灰，手里提著個食盒︰“我偷溜出來的，給你送些干糧。”
帳內燭火搖曳，慕容雪打開食盒，里面是用油紙包著的醬肉和燒餅。高懷德拿起燒餅咬了一口，芝麻香混著肉香在嘴里散開。“你怎麼穿成這樣？”他伸手擦去她臉上的泥灰，指尖觸到細膩的肌膚。
“府里看管嚴，”慕容雪低下頭，聲音細若蚊蠅，“我娘說……說陛下好像要給你賜婚。”
高懷德手里的燒餅“啪嗒”掉在桌上。“賜婚？賜給誰？”
“听說是樞密使趙普的佷女，”慕容雪眼圈泛紅，手指緊緊攥著衣角，“我爹今日在書房嘆氣，說陛下自有安排，讓我死了這條心。”
帳外傳來巡邏士兵的腳步聲，高懷德連忙捂住她的嘴。甲冑踫撞聲漸漸遠去，他才松開手，低聲道︰“別听旁人胡說，等我回來就去求陛下。”他從懷里掏出那枚平安符，塞進她掌心，“拿著這個，等我消息。”
慕容雪將平安符緊緊攥在手心，淚水終于忍不住滾落，滴在粗布衣衫上洇出深色的痕跡。她猛地撲進高懷德懷里，手臂緊緊環住他的腰，鎧甲的冰涼透過薄薄的衣衫傳來，卻讓她覺得無比安心。
帳外的風越來越急，吹得燭火劇烈搖晃。高懷德輕輕拍著她的背，鼻尖縈繞著她發間的桃花香。遠處傳來更夫敲梆子的聲音，三短一長，已是三更天。
“我該走了。”慕容雪從他懷里抬起頭，眼眶通紅，“你要保重。”她轉身掀起帳簾，身影很快消失在夜色中，只留下帳門口散落的幾片桃花瓣。
高懷德撿起地上的燒餅，卻再也咽不下。燭火在他臉上投下明明滅滅的光影，甲冑上的虎頭紋在暗處仿佛活了過來，張開血盆大口。
第二章 金殿賜婚的驚雷
澤州戰場的硝煙尚未散盡，汴梁城的牡丹已經開得如火如荼。御花園的紫宸殿前，數十株姚黃魏紫開得正盛，花瓣上的露珠在陽光下閃著七彩光芒。
趙匡胤穿著常服坐在殿前的廊下，手里把玩著一枚玉佩，看著宮女們修剪花枝。趙普捧著奏折從殿內走出，靴底踩在金磚上悄無聲息︰“陛下，高懷德將軍大敗李筠，已經收復澤州。”
“知道了。”趙匡胤將玉佩扔給趙普，“你佷女年紀不小了吧？”
趙普接住玉佩，心里一動︰“回陛下，小女今年十六，剛及笄。”
“高懷德勇猛善戰，又是開國功臣，”趙匡胤望著滿園牡丹，聲音不高不低，“朕看他與你佷女甚是相配，不如就由朕做媒，賜婚如何？”
趙普手里的玉佩差點掉在地上，他連忙躬身行禮︰“臣……臣謝陛下隆恩！”
“不必謝朕，”趙匡胤站起身，龍袍的下擺掃過廊下的青苔，“這事要辦得風光些，讓滿朝文武都看看，跟著朕的功臣，不會受委屈。”
消息像長了翅膀，半天功夫就傳遍了汴梁城。慕容府的書房里，慕容延釗將茶杯重重墩在桌上，茶水濺得滿桌都是。“陛下這是何意！”他須發皆張，指著窗外怒喝，“懷德與雪兒早有情意，這不是強人所難嗎？”
夫人王氏端著參湯進來，听見這話嘆了口氣︰“老爺息怒，陛下的旨意誰敢違抗？前日韓令坤被貶，李筠被殺，咱們慕容家能保全性命已是萬幸。”
慕容延釗胸口劇烈起伏，抓起桌上的兵符模型狠狠砸在地上。那是他卸任時陛下所賜，如今摔在青磚地上，發出沉悶的響聲。“我戎馬一生，竟連女兒的婚事都做不了主！”他捂著胸口劇烈咳嗽起來，咳得腰都彎了下去。
窗外的桃花不知何時落了滿地，像鋪了層血色。慕容雪站在窗下，將父親的話听得一清二楚，手里的平安符被攥得變了形，錦緞的邊角磨得手心生疼。
三日後，高懷德班師回朝。大軍進城時，百姓們夾道歡迎，拋灑的花瓣落滿了他的鎧甲。他勒住戰馬，望著慕容府的方向，嘴角忍不住揚起笑意。此次平定叛亂立下大功，陛下定會成全他和雪兒。
金鑾殿上，趙匡胤看著跪在階下的高懷德，龍椅上的雕龍在陽光下泛著冷光。“高將軍平叛有功，朕心甚慰。”他聲音洪亮，傳遍整個大殿，“特封你為駙馬都尉，賜婚樞密使趙普之女，三日後完婚。”
高懷德猛地抬頭，臉上的笑容瞬間僵住。殿內的文武百官鴉雀無聲，所有人的目光都落在他身上。趙普站在文官隊列里，臉上帶著謙卑的笑意，眼角的余光卻緊緊盯著他。
“陛下……”高懷德的聲音干澀發緊，“臣……臣已有心上人。”
趙匡胤的臉色沉了下來，手指在龍椅扶手上輕輕叩著︰“哦？是誰家的姑娘，竟能讓高將軍如此牽掛？”
“是……是慕容延釗將軍之女慕容雪。”高懷德額頭冒汗，膝蓋在金磚上微微發顫，“臣與她情投意合，懇請陛下收回成命。”
殿內死一般的寂靜，連燭火燃燒的聲音都听得一清二楚。趙匡胤盯著他看了半晌，忽然笑了︰“慕容將軍的女兒？好啊，既然是功臣之女，朕更該賜婚。”他提高聲音，“傳朕旨意，慕容延釗之女慕容雪，賜婚于義成軍節度使李繼勛，與高將軍同日完婚！”
高懷德如遭雷擊，癱跪在地上，眼前陣陣發黑。他看見慕容延釗從武將隊列里走出，花白的胡須微微顫抖，卻還是躬身領旨︰“臣，謝陛下隆恩。”
退朝時，高懷德腳步虛浮地走出大殿，陽光刺得他睜不開眼。趙普從後面追上來，拍著他的肩膀笑道︰“高將軍，恭喜恭喜啊！三日後便是大喜之日，咱們可要好好喝幾杯。”
高懷德甩開他的手，指尖冰涼。遠處的宮牆上，幾只烏鴉呱呱叫著飛過，留下幾片黑色的羽翎飄落在朱紅的宮牆上。
第三章 紅妝錯嫁的前夜
慕容府的紅燈籠掛起來那天，汴梁城下起了淅淅瀝瀝的春雨。丫鬟們在院子里搭起彩棚，紅色的綢緞被雨水打濕，貼在梁柱上像一道道血痕。
慕容雪坐在梳妝台前，看著銅鏡里陌生的自己。王氏拿著鳳冠走進來，銀飾踫撞的脆響在寂靜的房間里格外刺耳。“雪兒，這是陛下御賜的鳳冠，”她聲音哽咽，將鳳冠往梳妝台上一放，“認命吧。”
銅鏡里映出鳳冠上的珍珠，在昏暗的光線下泛著冷光。慕容雪拿起梳子，慢慢梳理著長發，烏黑的發絲落在肩頭，像一捧流淌的墨。“娘，”她聲音平靜得可怕，“高將軍那邊……有消息嗎？”
王氏別過頭，望著窗外的雨簾︰“听說趙家正在張燈結彩，高將軍被陛下留在宮里議事，怕是……”
話沒說完，外面傳來一陣喧嘩。丫鬟跌跌撞撞跑進來︰“小姐！高將軍來了！他被家丁攔在門外，正在淋雨呢！”
慕容雪猛地站起來，發髻上的珠釵掉在地上。她推開房門，雨絲立刻打濕了她的衣衫。院門口，高懷德身披簑衣站在雨里，簑衣下的鎧甲還帶著泥水，顯然是剛從軍營趕來。
“雪兒！”高懷德掙脫家丁的拉扯，朝她跑來，泥水濺了滿身，“等我！我這就去闖宮求陛下！”
慕容雪望著他布滿血絲的眼楮，雨水順著他的臉頰滾落，分不清是雨還是淚。她搖了搖頭，聲音被風吹得七零八落︰“別去……我們斗不過陛下的。”
“可我答應過你！”高懷德抓住她的手，掌心的老繭磨得她生疼，“我這就去殺了趙普那老狐狸，咱們遠走高飛！”
“不可！”慕容雪用力甩開他的手，淚水終于決堤，“你忘了李筠的下場嗎？你若反了，高家滿門都會被抄斬！”她指著院牆上的紅燈籠，聲音帶著絕望，“你看，這是陛下賜的婚，誰也改不了！”
雨越下越大，打在彩棚上 啪作響。高懷德望著她蒼白的臉，看著她發髻上插著的銀簪——那是他去年生辰送她的禮物。他張了張嘴，卻什麼也說不出來，喉嚨像被堵住一般難受。
“走吧。”慕容雪轉過身，背影在雨幕中搖搖欲墜，“好好待趙姑娘，忘了我。”
高懷德站在雨里，看著她的身影消失在回廊盡頭。雨水順著簑衣的縫隙往里灌，冰冷刺骨，卻比不上心口的萬分之一。遠處傳來更夫敲梆子的聲音，一下又一下，敲在他的心上。
同一時刻，趙府里卻是另一番景象。丫鬟們正在掛紅綢，僕婦們端著喜餅穿梭忙碌，院子里的鞭炮聲此起彼伏。趙普坐在書房里，看著桌上的婚書，嘴角噙著笑意。
“大人，高將軍還沒回府。”管家躬身稟報，“宮里傳來消息，陛下留他在御書房對弈。”
趙普捻著胡須笑了︰“陛下這是給足了咱們趙家面子。告訴廚房，喜宴的菜要備得豐盛些，明日要讓全城人都知道，我趙家與高家結親了。”
管家領命退下，書房里只剩下燭火燃燒的 啪聲。趙普拿起婚書，看著上面鮮紅的玉璽印，忽然想起陛下賜婚時說的話︰“把功臣們綁在朕的船上，他們才不會有異心。”
御書房里，趙匡胤落下最後一枚棋子，將高懷德的白棋圍得水泄不通。“高將軍，這棋你輸了。”他笑著收起棋子，棋盤上的黑白子像極了戰場上的兵馬。
高懷德望著棋盤，臉色蒼白如紙。“陛下，”他聲音沙啞，“臣……臣想通了，願遵旨成婚。”
趙匡胤滿意地點點頭，端起茶杯︰“這就對了。你與趙普聯姻，與慕容家結親，都是大宋的棟梁，當同心同德輔佐朕。”他放下茶杯，目光銳利如刀，“明日大婚，朕會親自去觀禮。”
高懷德躬身領旨，退出御書房時，雨已經停了。月光從雲縫里鑽出來，照在宮牆上，將他的影子拉得很長很長。他抬頭望向天空，幾顆疏星在雲層中閃爍，像慕容雪含淚的眼楮。
第四章 喜堂之上的暗流
大婚當天，汴梁城的陽光格外刺眼。高府和趙府同時張燈結彩，紅色的綢緞從門口一直鋪到街角，鼓樂聲、鞭炮聲此起彼伏，傳遍了半個京城。
高懷德穿著大紅喜服，胸前戴著紅花，由家丁簇擁著去趙府迎親。他騎在白馬上，看著街上歡呼的百姓，听著耳邊的鼓樂聲，只覺得一陣恍惚。喜服的料子極好，繡著的龍鳳呈祥栩栩如生，卻像枷鎖般沉重。
迎親隊伍經過慕容府門前時，高懷德下意識地抬頭望去。朱紅的大門緊閉著，門楣上的紅燈籠在風中搖晃，卻听不到半點聲響。他知道，此刻慕容雪也該出嫁了，只是她的花轎，要抬往義成軍節度使李繼勛的府邸。
李繼勛比慕容雪大二十歲，去年剛喪妻，性情暴戾在軍中是出了名的。高懷德的心像被針扎一般疼，握著韁繩的手青筋暴起。
“將軍，吉時到了。”家丁在一旁提醒，聲音小心翼翼。
高懷德猛地回過神，策馬前行，馬蹄踏過地上的鞭炮碎屑，發出清脆的響聲。他不敢再回頭，怕一回頭，所有的堅持都會土崩瓦解。
趙府的大門敞開著，趙普穿著官服站在門口相迎。看見高懷德下馬，他連忙上前拉住他的手︰“賢婿來了，快請進！”
喜堂里擠滿了賓客，文武百官幾乎都到齊了。高懷德被簇擁著站上喜堂，看著紅蓋頭下的新娘，心里一片空白。司儀高聲唱喏︰“一拜天地！”
他彎腰下拜，額頭觸到冰涼的地面，仿佛看到慕容雪在桃花樹下對他笑的樣子。
“二拜高堂！”
他望著主位上的趙普夫婦，忽然想起慕容延釗在金殿上蒼白的臉。
“夫妻對拜！”
他與新娘相對鞠躬，紅蓋頭下的身影縴細，卻不是他熟悉的模樣。
與此同時，慕容府的喜堂里一片寂靜。慕容雪穿著大紅嫁衣，坐在床沿上，听著外面隱約傳來的鼓樂聲。李繼勛喝得酩酊大醉，被家丁扶著進了房，滿嘴酒氣地揭開她的蓋頭。
“美人兒，以後你就是我的夫人了。”李繼勛伸手去摸她的臉，粗糙的手指帶著酒氣。
慕容雪猛地偏頭躲開，目光落在他腰間的玉佩上——那是陛下賜給他的，與高懷德的那枚一模一樣。
李繼勛的臉色沉了下來，一把抓住她的手腕︰“怎麼？不願意？別忘了，這是陛下賜的婚！”
手腕被攥得生疼，慕容雪卻沒哭，只是靜靜地看著他。窗外的陽光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的光影，像極了那年桃花樹下的光斑。
御花園的涼亭里，趙匡胤看著宮女呈上的喜酒，臉上帶著笑意。趙普站在一旁，躬身道︰“陛下這招聯姻之策，真是高明。高懷德與慕容家、趙家都成了親戚，再也不會有異心了。”
趙匡胤抿了口酒，酒液辛辣，在喉嚨里灼燒。“你以為朕只是為了籠絡功臣？”他望著遠處的宮牆，聲音低沉，“李筠叛亂讓朕明白，武將結黨最是危險。把他們的兒女婚事握在手里，他們才會安分守己。”
趙普恍然大悟，連忙躬身行禮︰“陛下聖明。”
夕陽西下時，高懷德送走最後一批賓客，腳步虛浮地走進新房。紅燭高燃，新娘正坐在床沿上，手里絞著衣角。他走過去，輕輕揭開紅蓋頭。
趙姑娘的臉很白淨，眼楮很大，怯生生地望著他。“將軍。”她聲音細弱，像只受驚的小鹿。
高懷德別過頭，看著牆上跳動的燭影。桌上的交杯酒還冒著熱氣，他拿起酒杯一飲而盡，辛辣的酒液嗆得他喉嚨發疼。
窗外傳來夜鶯的啼鳴，一聲又一聲，帶著幾分淒婉。他忽然想起慕容雪說過，夜鶯是最專情的鳥，一生只認一個伴侶。
紅燭燃了整整一夜，天亮時，燭淚積了厚厚的一層。
第五章 婚後庭院的冷寂
晨霧還沒散盡時，高府的丫鬟已經躡手躡腳地走進新房。紅燭燃到了盡頭，蠟油凝固在桌上，像一灘暗紅的血。趙姑娘坐在梳妝台前，銅鏡里映出她眼底的青黑，昨夜的嫁衣被整齊疊在床頭，龍鳳呈祥的刺繡在晨光中泛著冷光。
“夫人，該起身敬茶了。”丫鬟輕聲提醒，將一件水綠色的襦裙放在椅上。
趙姑娘點點頭，指尖劃過銅鏡邊緣的花紋。鏡面冰涼，照出她蒼白的臉——這張臉是陛下選中的，是父親用來鞏固權勢的棋子，唯獨不是高懷德想要的模樣。
高懷德從外間進來時，身上還帶著晨露的濕氣。他剛從演武場回來，鎧甲上沾著草屑，腰間的佩劍尚未解下。“不必去了。”他聲音沙啞，目光避開她的臉，“母親身子不適，改日再敬茶。”
趙姑娘捏著裙角的手猛地收緊，指節泛白。她望著他轉身離去的背影，看著他腰間懸掛的玉佩——那玉佩樣式普通，卻被摩挲得光滑溫潤，絕不是新得的物件。
庭院里的石榴樹剛抽出新芽，嫩綠的葉子上掛著露珠。高懷德坐在石凳上，手里摩挲著那枚平安符。錦囊上的並蒂蓮被摩挲得發舊，針腳處起了毛邊。這是他從戰場帶回來的唯一念想，如今卻成了燙手的山芋。
“將軍，宮里來人了。”管家匆匆進來，手里捧著個錦盒，“陛下賞賜了些補品，還傳話說讓您午時進宮赴宴。”
高懷德打開錦盒，里面是人參、燕窩之類的珍品，底層壓著張紙條，上面是趙普的字跡︰“勿忘陛下恩寵。”他冷笑一聲，將紙條揉成一團塞進袖中。
午時的皇宮御膳房香氣四溢，趙匡胤坐在主位上，看著底下觥籌交錯的大臣。高懷德坐在武將隊列里，面前的酒杯始終沒動。李繼勛端著酒杯走過來，滿臉紅光︰“高將軍，咱倆可是同日大婚，該喝一杯！”
他身上的錦袍繡著孔雀紋，腰間的玉帶是陛下新賜的。高懷德看著他得意的樣子，想起慕容雪蒼白的臉，端起酒杯一飲而盡，酒液入喉像吞了刀片。
“听說慕容姑娘溫順賢淑，”李繼勛湊過來低聲笑道，“只是性子冷了些，昨夜竟在床邊坐了整夜。”
高懷德攥緊酒杯。杯沿的碎片嵌進掌心，滲出血珠也渾然不覺。趙匡胤的目光掃過來，帶著幾分審視，他連忙松開手，將酒杯放在桌上。
宴席散後，高懷德沿著宮牆往回走。牆角的桃花開得正盛，風吹過落了滿身花瓣。他忽然想起去年此時，慕容雪就是在這里，踮著腳尖為他折了枝開得最艷的桃花。
“高將軍。”
身後傳來女聲，他回頭看見趙姑娘提著食盒站在不遠處，裙擺沾著泥點，顯然是一路找來的。“父親讓我給你送些點心。”她將食盒遞過來，指尖微微顫抖。
高懷德接過食盒，卻沒打開。“以後不必來宮里找我。”他聲音冰冷，“好好待在府里。”
趙姑娘的眼圈瞬間紅了，望著他轉身離去的背影，淚水滴在食盒上，打濕了精致的錦緞。宮牆下的桃花紛紛揚揚落下，像一場無聲的葬禮。
第六章 桃花落盡的真相
初夏的雨總是來得急，豆大的雨點 里啪啦打在慕容府的窗欞上。慕容雪坐在窗邊，手里繡著塊帕子，針腳歪歪扭扭，好幾次扎在指尖上。血珠滴在素白的絲帕上，像極了落在雪地里的桃花瓣。
“夫人，李將軍又在書房發脾氣了。”丫鬟進來稟報，聲音帶著怯意，“他說……說您至今沒給他生兒育女，要納柳家小姐做妾。”
慕容雪握著繡花針的手猛地一顫，針尖深深扎進掌心。她望著窗外被雨水打落的桃花，忽然笑了，笑聲在空蕩的房間里回蕩，帶著幾分淒厲。
李繼勛掀簾進來時，帶著滿身酒氣。他一把奪過她手里的帕子，看見上面的血珠，狠狠扔在地上︰“你這毒婦！是不是故意不想給我生兒子？”
慕容雪抬起頭，臉上沒有絲毫表情︰“將軍要納誰做妾，與我何干？”
“你！”李繼勛揚手就要打，卻被她冷冷的目光逼退。“別忘了，你是陛下賜婚的夫人！”她聲音不大，卻帶著穿透力，“若是被陛下知道你如此待我，不知會是什麼下場。”
李繼勛的手僵在半空，酒意醒了大半。他恨恨地甩袖而去，房門被摔得震天響。
慕容雪緩緩蹲下身，撿起地上的帕子。血珠已經干涸，變成暗紅色的斑點。她想起高懷德曾說，等她繡完這塊帕子，就帶她去江南看桃花。如今帕子快繡完了，江南的桃花，卻再也等不到他們。
消息傳到高府時，高懷德正在演武場練槍。槍尖劃破空氣，帶著凌厲的風聲，槍桿上的紅纓被汗水打濕。管家在一旁急得團團轉︰“將軍，李將軍真要納柳家小姐了，听說已經請了媒人！”
高懷德的槍尖猛地扎進地面，槍桿嗡嗡作響。他拔出長槍，槍尖上的泥土飛濺︰“備馬！”
李府的大門緊閉著，高懷德翻身下馬，直接往里闖。家丁們攔不住他，被他三拳兩腳打翻在地。他闖進客廳時，李繼勛正和媒人喝茶，看見他進來，臉色驟變︰“高懷德！你闖我府邸意欲何為？”
“你不能納妾！”高懷德指著他的鼻子，雙目赤紅，“雪兒是陛下賜婚的正室，你敢如此欺辱她！”
“我納不納妾關你何事？”李繼勛站起身，腰間的佩劍“ 當”出鞘，“難不成你還惦記著我的夫人？”
劍鋒直指高懷德的胸口，寒光凜冽。高懷德攥緊拳頭，指節發白，卻終究沒敢拔劍。他知道，只要一動手，就是欺君之罪，就是給了陛下處置他的理由。
“你好自為之。”他轉身離去，腳步沉重得像灌了鉛。
回到府中，趙姑娘正坐在燈下等他。桌上的飯菜已經熱了三遍，她看見他滿身戾氣，輕聲道︰“我听說了。父親說，陛下早就知道李將軍要納妾，卻沒說什麼。”
高懷德猛地抬頭，眼中滿是震驚。
“陛下要的不是恩愛夫妻，”趙姑娘低下頭，聲音細若蚊蠅，“是讓所有功臣都明白，婚事也好，前程也罷，都捏在他手里。誰要是不听話，下場就和李筠一樣。”
窗外的雨還在下，打在芭蕉葉上沙沙作響。高懷德坐在椅子上，看著桌上冷掉的飯菜，忽然明白了那場杯酒釋兵權的真正用意。陛下不僅要收走兵權，還要收走所有人的念想，收走所有可能威脅他皇位的情感。
第七章 金殿對峙的終局
秋獵時節，汴梁城外的圍場旌旗招展。趙匡胤騎著駿馬，身後跟著文武百官，獵犬的吠叫聲此起彼伏，驚起漫天飛鳥。
高懷德和李繼勛都在隨行之列，兩人隔著幾匹馬的距離，互不搭理。李繼勛的新妾柳氏也來了，穿著一身火紅的騎裝，不時對他嬌笑，引得周圍一片目光。
慕容雪坐在馬車里，掀起車簾的一角，看著遠處高懷德的背影。他穿著鎧甲，身姿挺拔，正拉弓射箭，箭矢精準地射中奔跑的野兔。喝彩聲傳來，他卻沒回頭，仿佛這世間的一切都與他無關。
“夫人，風大。”丫鬟放下車簾，擋住了她的目光。
圍場中央的營帳里，趙匡胤正看著新送來的奏折。趙普站在一旁，低聲道︰“李繼勛在澤州私設關卡，截留賦稅，已經有人告到京城了。”
趙匡胤放下奏折，嘴角勾起一抹冷笑︰“他以為納了柳家的女兒，就能和地方豪強勾結？傳旨，讓高懷德去澤州查案。”
趙普愣了一下︰“讓高將軍去查李繼勛？他們倆……”
“就是要讓他們去。”趙匡胤拿起一塊鹿肉放進嘴里，慢慢咀嚼，“朕要看看，高懷德會不會徇私，李繼勛會不會反咬。”
旨意傳到高懷德手中時，他正在擦拭虎頭湛金槍。槍尖的寒光映在他臉上，沒有任何表情。“臣領旨。”他接過聖旨，轉身就走。
趙姑娘追出來，手里拿著件披風︰“澤州天冷，帶上吧。還有……小心行事。”她的指尖觸到他的手背，冰涼刺骨。
高懷德接過披風，卻沒回頭︰“照顧好自己。”
澤州的冬天來得早，剛到十月就下了第一場雪。高懷德帶著親兵查訪關卡，雪地里的馬蹄印綿延不絕，像一條條冰冷的鎖鏈。李繼勛的人顯然得到了消息，所有關卡都換上了新的稅吏，賬本也做得滴水不漏。
“將軍，查不到證據。”親兵低聲稟報，“李繼勛把所有罪證都推給了下面的小吏。”
高懷德站在雪地里，望著遠處的城樓。城樓上的旗幟在寒風中獵獵作響，那是李繼勛的帥旗。他知道，只要找不到證據，自己就會被反咬一口，說他公報私仇。
夜里，有人悄悄潛入他的營帳，留下一封密信。信是慕容雪寫的，字跡娟秀卻帶著顫抖︰“糧倉西角有密道，藏著李繼勛截留的糧草和賬本。速去，遲則生變。”
高懷德立刻帶人趕往糧倉，雪地里的腳印很快被新雪覆蓋。密道里陰暗潮濕，堆放著無數麻袋，打開一看，全是上等的糧草，上面還貼著澤州官府的封條。角落里的木箱里，果然藏著賬本，記錄著每一筆截留的賦稅。
拿著證據回到汴梁，高懷德直接闖進金鑾殿。李繼勛已經先一步到達，正跪在地上哭訴，說他誣陷忠良。
“陛下！”高懷德將賬本呈上，“李繼勛私設關卡，截留賦稅，證據確鑿！”
趙匡胤翻看賬本，臉色越來越沉。李繼勛臉色煞白，指著高懷德喊道︰“是他偽造證據！他和我夫人舊情未了，故意陷害我！”
殿內一片寂靜，所有人的目光都落在高懷德身上。他挺直脊梁，目光掃過李繼勛，最終落在趙匡胤臉上︰“陛下明察！臣與慕容夫人早已恩斷義絕，此次查案，只為國法，不為私情！”
趙匡胤合上賬本，沉默半晌，忽然笑了︰“好一個只為國法，不為私情。高懷德，你果然沒讓朕失望。”他看向李繼勛，聲音陡然轉厲，“李繼勛私截賦稅，欺君罔上，貶為庶民，流放嶺南！”
李繼勛癱倒在地，面如死灰。
退朝時，高懷德走出大殿，陽光刺眼。趙普走過來，拍著他的肩膀︰“好樣的。陛下說了，要升你為殿前都指揮使。”
高懷德沒有說話，只是望著慕容府的方向。那里的桃花應該已經落盡，就像他們之間那段被生生掐斷的情分。
第八章 深宮桃花的余韻
李繼勛被流放後，慕容雪搬進了城郊的別院。院子不大，卻種滿了桃樹，是她用自己的嫁妝買下的。她脫下了華麗的錦衣，換上粗布襦裙，每天澆花、織布，日子過得平靜如水。
高懷德升了官，卻很少再笑。他和趙姑娘相敬如賓，一起出席各種場合，接受別人的恭賀，卻很少在私下里說話。趙姑娘為他生了個兒子，他給孩子取名“念安”，卻很少抱他，仿佛那不是自己的骨肉。
又是一年桃花盛開的時節，趙匡胤在御花園設宴。高懷德和趙姑娘都去了，慕容雪作為罪臣之妻，本不該出席，卻被陛下特意傳召。
她穿著一身素白的衣裙，站在桃樹下，風吹起她的長發，像一幅淡淡的水墨畫。高懷德看著她，恍惚間又回到了那個桃花紛飛的午後，她提著裙擺跑過來，將平安符塞進他懷里。
“慕容氏，”趙匡胤端著酒杯走過來，目光在她和高懷德之間流轉，“李繼勛獲罪，你卻能提供證據，可見深明大義。朕賜你自由身，可再嫁他人。”
所有人的目光都集中過來，帶著好奇和審視。高懷德的心跳驟然加速，手心全是冷汗。他看見趙姑娘的臉色瞬間變得蒼白，看見慕容雪微微顫抖的肩膀。
慕容雪抬起頭，目光清澈如洗。她對著趙匡胤盈盈一拜︰“謝陛下恩典。只是民女已經心有所屬，此生不再改嫁。”
高懷德的心猛地一沉，像墜入了冰窖。
“哦？是誰？”趙匡胤饒有興致地追問。
慕容雪的目光越過人群，落在高懷德身上，帶著一絲淡淡的笑意︰“是當年那個答應要娶我的少年將軍。只是他已經娶了別人，我便守著這份念想過一輩子吧。”
說完，她轉身離去，裙擺掃過地上的桃花瓣，留下一串淺淺的腳印。
高懷德站在原地，看著她的背影消失在桃花深處，喉嚨像被堵住一般，發不出任何聲音。趙姑娘輕輕握住他的手，她的手心冰涼，卻帶著一絲暖意。
趙匡胤看著這一幕，嘴角露出滿意的笑容。他要的就是這樣，讓所有人都明白，感情也好，前程也罷，都由他掌控。那些可能威脅皇權的情愫，都要被扼殺在萌芽里，或者變成他鞏固統治的工具。
夕陽西下，御花園的桃花被染成了金色。高懷德牽著趙姑娘的手，慢慢走出宮門。街上的行人來來往往，叫賣聲此起彼伏，一派太平景象。
他忽然低頭對趙姑娘說︰“明日，我們去江南看看吧。听說那里的桃花，一年開到頭。”
趙姑娘愣了一下，隨即點了點頭，眼角的淚水滑落，滴在滿是桃花瓣的地上，悄無聲息。
深宮高牆內，趙匡胤站在城樓上，望著他們離去的背影，手里把玩著那枚曾賜給趙普的玉佩。寒風吹過，卷起地上的桃花瓣，像一場盛大而悲涼的落幕。他知道，這場用權力編織的棋局，他贏了。只是這勝利的滋味，帶著一絲說不清道不明的苦澀，像冬日里未化的殘雪，硌在心頭。