第一章 龍袍加身前夜的刀光
汴梁城的秋夜總帶著化不開的濕冷，驛站屋檐下的燈籠被風掀得獵獵作響，將影壁牆上的“殿前司駐驛”幾個字照得忽明忽暗。趙匡胤踏著滿地碎金似的落葉走進院子時，甲冑上的霜氣正遇著屋里的暖光化作細珠，順著鎖子甲的縫隙往下滴，在青石板上洇出點點深色。
“將軍回來了！”守在門口的親衛王彥升猛地直起身，腰間橫刀的穗子掃過靴面。他剛要掀簾通報，卻被趙匡胤抬手按住。
正堂里的燭火跳得厲害，十幾個將領圍著八仙桌坐得滿滿當當，杯盞踫撞聲混著粗重的呼吸在屋里盤旋。慕容延釗正攥著個酒葫蘆往嘴里灌，酒水順著胡茬子淌進領口，他卻渾然不覺，只是把桌子拍得砰砰響︰“契丹人都快摸到家門口了，朝廷還在磨磨蹭蹭！”
“磨磨蹭蹭？我看是有人故意卡著糧餉！”韓令坤將酒杯重重墩在桌上，酒液濺得滿桌都是，“昨日去轉運司領冬衣，那幫文官說要等三司使批文，這寒冬臘月的，弟兄們光著膀子喝西北風？”
趙匡胤挑簾的動靜讓屋里瞬間安靜下來，二十多道目光齊刷刷射過來。他解下披風遞給王彥升，鐵環踫撞的脆響在寂靜中格外清晰。走到主位坐下時，他指尖在冰涼的桌沿輕輕叩了叩︰“諸位今夜聚在此處，不是為了抱怨朝廷吧？”
慕容延釗把葫蘆往桌上一墩，酒液順著桌縫往下漏︰“將軍，弟兄們跟著您南征北戰十二年，身上傷疤比軍功章都多！如今幼主臨朝，文官當道，咱們這些武將在他們眼里連狗都不如！”
“是啊將軍！”身後傳來此起彼伏的附和聲，“前幾日李都虞候去開封府鳴冤，反倒被打了四十棍！”“糧庫里的陳米都生了蟲，還逼著咱們領走！”
趙匡胤端起桌上的冷茶呷了一口，目光緩緩掃過眾人漲紅的臉。燭火在他稜角分明的臉上投下深深淺淺的陰影，甲冑反射的微光讓他眼神顯得格外銳利。“朝廷有朝廷的規矩，咱們是武將，守好疆土便是本分。”
“本分？”韓令坤猛地站起來，腰間佩刀撞在桌角，“去年滁州大捷，弟兄們斷糧三日都沒退過半步！可論功行賞時，那些只會耍嘴皮子的文官卻個個加官進爵！將軍，這口氣您能咽，弟兄們咽不下！”
隨著這話落地，屋門“ 當”一聲被推開，十幾個佩刀親衛涌了進來，齊刷刷單膝跪地。王彥升扯開嗓子喊道︰“弟兄們請將軍做主！”
趙匡胤猛地拍案而起，茶盞被震得跳起半尺高。“放肆！”他厲聲喝道，目光如刀般刮過眾人，“你們這是要做什麼？聚眾要挾主帥？”
慕容延釗也跟著起身，一把扯開衣襟，露出胸前縱橫交錯的傷疤︰“將軍，咱們不是要挾！是求您給弟兄們一條活路！如今東京城里流言四起，說咱們手握重兵要謀反，這帽子扣下來，誰能擔待得起？”
“謀反”兩個字像塊石頭投進滾油，屋里瞬間炸開了鍋。將領們七嘴八舌地吵嚷起來，甲冑摩擦聲、拍桌聲、怒喝聲攪成一團。趙匡胤背著手走到窗前，望著院外沉沉的夜色，屋檐下的燈籠剛好照在他緊攥的拳頭上。
“將軍！”王彥升突然從懷里掏出一卷明黃綢緞，猛地展開，“弟兄們已經備好了這個！”
明黃綢緞上繡著的龍紋在燭光下閃著刺目的光，滿屋子的喧鬧瞬間凝固。將領們的呼吸聲陡然變粗，連燭火似乎都屏住了呼吸。趙匡胤霍然轉身，臉色鐵青地指著那綢緞︰“王彥升！你可知這是滅族的大罪！”
“將軍若不答應，弟兄們明天就卸甲歸田！”韓令坤拔刀出鞘，刀身在燭光下映出他赤紅的眼楮，“與其被文官們構陷砍頭，不如拼個魚死網破！”
“對！拼了！”“讓將軍做天子！”呼喊聲浪越來越高，將領們紛紛拔出佩刀，刀光在狹小的屋子里交織成網。
趙匡胤猛地拔出腰間盤龍棍，“ 當”一聲砸在桌上，茶杯應聲碎裂。“都給我住口！”他的聲音帶著金屬般的冷硬，“我趙匡胤受周世宗厚恩，豈能做這等大逆不道之事？”
慕容延釗上前一步，刀尖拄地單膝跪下︰“將軍若不肯，便是把弟兄們往死路上逼！明日大軍開拔，誰知道會不會被安個通敵的罪名？”
“請將軍登基！”三十多號人齊刷刷跪倒，甲冑撞擊地面的悶響震得窗欞都在顫。刀光映著明黃龍袍，在每個人眼中跳動成瘋狂的火焰。
趙匡胤盯著地上那卷龍袍，緩緩閉上眼楮，再睜開時，燭火在他眸子里燒得正旺︰“好，我答應你們。”
話音剛落，王彥升已經捧著龍袍上前。趙匡胤站在原地沒動，任由眾人七手八腳地為他解下甲冑，換上這滾燙的明黃綢緞。龍紋在燭光下蜿蜒游動，仿佛要活過來一般。
“將軍……不，陛下！”慕容延釗聲音發顫，率先叩首，“明日清晨，大軍便回師汴梁！”
趙匡胤抬手按住他的肩膀，指尖觸到對方甲冑上的寒意。“傳令下去，”他的聲音平靜得可怕，“今夜嚴守軍紀，敢私闖民宅者，斬！”
將領們轟然應諾，退出房間時，腳步都帶著難以抑制的輕飄。王彥升最後一個離開，關門的瞬間，他看見趙匡胤正望著燭火出神，龍袍的衣角垂在地上，沾了片從窗外飄進的枯葉。
夜色更深了，驛站外的梆子敲過三更，趙匡胤卻毫無睡意。他走到牆角的兵器架旁，抽出那柄跟隨多年的長劍，劍鋒在燭光下劃過一道冷弧，將窗紙上的黑影劈成兩半。
院外突然傳來鐵器踫撞聲，夾雜著呵斥。他推開窗，看見王彥升正揪著個小兵往柱子上撞，那小兵懷里的包裹掉在地上，滾出幾個圓滾滾的麥餅。
“陛下恕罪！這混賬竟敢偷百姓家的糧食！”王彥升拔刀就要砍。
“住手。”趙匡胤的聲音從窗口飄出，“給他十文錢，讓他走吧。”
小兵連滾帶爬地跑了，王彥升收刀入鞘，望著窗口那道明黃身影，月光在龍袍上流淌，竟比刀光還要冷冽。
天邊泛起魚肚白時，驛站外響起了整齊的腳步聲。趙匡胤推開房門，看見三萬禁軍列成整齊的方陣，甲冑在晨光中閃著霜雪般的光澤。慕容延釗捧著兵符單膝跪地，聲音穿透晨霧︰“請陛下下令！”
趙匡胤踏上高坡，晨風掀起他的龍袍下擺。他望著底下黑壓壓的人頭，忽然拔出長劍指向汴梁方向︰“回師！”
“回師！回師！”山呼海嘯般的吶喊震得地面都在抖，旌旗在風中展開，遮住了剛升起的朝陽。王彥升站在隊列前排，摸著腰間的橫刀，忽然覺得掌心全是冷汗。
第二章 金鑾殿上的無聲博弈
汴梁城的城門在禁軍鐵騎下洞開時，朱雀大街上的青石板都在震顫。趙匡胤勒住戰馬，望著前方巍峨的宮城，朱紅宮牆在朝陽下泛著沉郁的光澤，仿佛一頭蟄伏的巨獸。
“陛下，宮門守軍已盡數歸降。”慕容延釗打馬過來，甲冑上還沾著露水，“韓令坤已率人控制了國庫和皇城司。”
趙匡胤微微頷首，翻身下馬時，靴子踩在濕漉漉的青石板上，濺起細小的水花。他抬手整了整龍袍領口，指尖觸到冰涼的玉帶鉤︰“傳令下去，任何人不得驚擾宮闈，違令者斬。”
宮門前的石獅子被歲月磨得光滑，侍衛們捧著兵器單膝跪地，甲冑踫撞聲在空曠的廣場上回蕩。穿過太和門時，檐角的銅鈴被風吹得叮當作響，驚飛了檐下棲息的麻雀。
紫宸殿的門檻高得有些硌腳，趙匡胤踏上丹陛，看見小皇帝柴宗訓正縮在龍椅旁，由幾個宮女圍著瑟瑟發抖。宰相範質臉色鐵青地站在殿中，看見趙匡胤進來，猛地拂袖︰“趙匡胤！你身受世宗厚恩，為何行此叛逆之事？”
趙匡胤沒看他，徑直走到殿中站定，龍袍的衣擺在金磚地面上拖出輕微的聲響。“範相可知，”他聲音不高卻帶著穿透力，“契丹來犯，朝廷卻扣住糧餉不發，弟兄們在邊關凍餓交加？”
“那也不能……”
“昨夜滁州急報，”趙匡胤打斷他的話，目光掃過殿內文武百官，“三千戍卒斷糧三日，徒手與契丹騎兵搏殺，無一生還。他們的尸骨還在邊關喂狼，你們卻在這深宮大院里爭論禮儀章法！”
百官們的竊竊私語聲戛然而止，範質張了張嘴，最終化作一聲重重的嘆息。站在文官隊列前排的趙普悄悄抬眼，看見趙匡胤腰間玉帶在晨光中泛著冷光，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
“陛下，”韓令坤捧著一卷黃綢從殿外進來，單膝跪地，“這是各鎮節度使聯名勸進表。”
黃綢展開時，密密麻麻的朱紅印章晃得人眼暈。趙匡胤卻只是淡淡瞥了一眼︰“幼主尚在，國不可一日無君，但這皇位……”
“臣等懇請趙將軍登基！”武將們齊刷刷跪倒，甲冑撞擊金磚的脆響震得梁上積塵簌簌落下。文官們面面相覷，最終還是範質帶頭，不情不願地彎下了膝蓋。
柴宗訓被宮女扶著站起來，小臉煞白，聲音細若蚊蠅︰“朕……朕願禪位于趙將軍。”
趙匡胤上前一步，扶住他的肩膀。小家伙嚇得渾身發抖，卻被他按得動彈不得。“陛下放心，”趙匡胤的聲音放得極柔，“我定會保你柴氏子孫平安富貴。”
禪位詔書宣讀時，殿外傳來了三聲禮炮轟鳴。陽光透過雕花窗欞照進來，在金磚地面上投下斑駁的光影，龍椅上的雕龍在光線下栩栩如生，仿佛隨時會騰空而起。
登基大典定在三日後，趙匡胤卻在當日午後就搬進了萬歲殿。太監們捧著龍袍玉帶伺候他更衣，指尖的顫抖透過綢緞傳過來。他對著銅鏡整理冠冕，看見鏡中映出的陌生面孔，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
傍晚時分，趙普捧著奏折進來，看見趙匡胤正擺弄著周世宗留下的那柄玉斧。燭火在玉斧上流動，泛著幽幽的綠光。“陛下，”趙普將奏折放在案上，“慕容延釗將軍請旨，要率部鎮守北疆。”
趙匡胤頭也沒抬︰“準了。給他三萬精兵，糧草從優。”
“韓令坤將軍說京畿防衛空虛，請求擴充禁軍編制。”
趙匡胤放下玉斧，轉過身來。燭光在他臉上投下深深的溝壑︰“告訴他，禁軍夠多了。讓他把手里的城防圖交上來，改任侍衛親軍馬步軍都指揮使。”
趙普筆尖一頓，墨滴在奏折上暈開個小黑點。“陛下，韓將軍手握京畿兵權多年，驟然調任恐生變故。”
“變故？”趙匡胤走到窗前，望著宮牆外漸漸亮起的萬家燈火，“他能有什麼變故？”
話音剛落，殿外傳來急促的腳步聲。王彥升掀簾進來，臉上帶著驚慌︰“陛下，韓令坤將軍在府中召集部將，說要……”
“說要什麼？”趙匡胤轉過身，燭火在他眼中跳動。
“說要清君側，誅小人！”王彥升單膝跪地，聲音發顫，“屬下剛從他府外經過，听見甲冑踫撞聲，恐怕……”
趙匡胤走到案前，拿起那枚玉斧在掌心掂量著。“趙普，擬旨。”他聲音平靜無波，“升韓令坤為侍中，賜黃金千兩，明日起程前往鄆州赴任。他麾下親兵，全部調往嶺南戍邊。”
趙普飛快地寫著，筆尖在紙上沙沙作響。王彥升抬頭望著趙匡胤，只見他望著燭火出神，龍袍的陰影在牆上扭曲變形，像一頭蓄勢待發的猛虎。
夜色漸濃，萬歲殿的燭火亮到深夜。當太監們進來換燭時，看見案上的奏折堆積如山，而趙匡胤正對著一幅軍事地圖凝神細看，手指在汴梁城的位置重重一點，留下個淡淡的指印。
第三章 杯酒之間的刀光劍影
新朝的第一場雪來得比往年早，鵝毛大雪紛紛揚揚落了整夜，把汴梁城裹得嚴嚴實實。清晨時分，宰相府的青石板路被掃出條窄窄的通道，趙普踩著薄雪走進宮門時，靴底的積雪咯吱作響。
萬歲殿里暖意融融，趙匡胤正對著炭火盆烤著手，龍袍的下擺垂在炭火邊，被熱氣燻得微微顫動。“陛下，”趙普捧著奏折躬身行禮，“各鎮節度使的賀表都到齊了，只有昭義節度使李筠的奏折還沒到。”
趙匡胤從炭盆上抬起手，掌心已被烤得通紅。“李筠？”他指尖在案上輕輕叩著，“他在澤潞擁兵自重多年，怕是不服新朝。”
“要不要派兵……”
“不必。”趙匡胤打斷他的話，目光望向窗外飄落的雪花，“明日在御花園擺宴，召慕容延釗、石守信他們來賞雪。”
趙普心里一動，低頭應諾。退出殿門時，他看見王彥升正捧著一疊甲冑往偏殿走，甲片上的寒霜遇著暖意，正往下滴著水珠。
次日雪停，御花園的亭台樓閣都罩在皚皚白雪中，紅梅在白雪映襯下開得格外嬌艷。太監們在暖亭里擺開宴席，銅爐里燃著上好的銀絲炭，把亭內烘得暖烘烘的。
石守信第一個到，他剛從北疆回來，臉上還帶著風霜，見到趙匡胤連忙行禮︰“陛下，北疆安穩，契丹人不敢南下。”
趙匡胤笑著扶起他︰“有你在，朕自然放心。”他指著桌上的酒壺，“這是西域進貢的葡萄酒，嘗嘗。”
陸續有將領到來，慕容延釗、高懷德、王審琦……個個都是當年陳橋兵變的功臣，如今都身居高位。暖亭里很快熱鬧起來，酒盞踫撞聲、說笑聲混著炭火爆裂聲，驅散了冬日的寒意。
酒過三巡，趙匡胤放下酒杯，望著窗外的雪景嘆了口氣。“諸位可知，”他聲音帶著幾分疲憊，“朕近來總睡不安穩。”
石守信端著酒杯的手一頓︰“陛下富有四海，還有什麼煩心事？”
“這龍椅不好坐啊。”趙匡胤拿起酒壺給自己斟滿，酒液在杯中晃出細碎的漣漪，“當年若不是諸位擁立，朕哪有今日？可夜夜夢見兵變之事，總怕哪天也有人把龍袍披到別人身上。”
暖亭里的喧鬧瞬間消失，將領們面面相覷，額頭漸漸滲出冷汗。慕容延釗猛地起身，單膝跪地︰“陛下！臣等對朝廷忠心耿耿，絕無二心！”
“起來起來，”趙匡胤連忙扶起他，“朕知道諸位忠心。可你們手下的人呢？萬一哪天他們貪圖富貴，把黃袍加在你們身上，到時候你們是從還是不從？”
這話像塊巨石投進湖面，將領們的臉色變得煞白。石守信“噗通”一聲跪下，聲音帶著哭腔︰“陛下！臣等愚鈍，求陛下指條明路！”
趙匡胤扶起他，親手為他斟上酒︰“人生在世，不過圖個富貴安穩。諸位跟著朕南征北戰，也該享享清福了。不如把兵權交出來，朕賜你們良田美宅，金帛美女，咱們君臣相安，豈不美哉？”
暖亭里靜得能听見炭火爆裂的聲響。慕容延釗望著趙匡胤臉上溫和的笑容，卻覺得那笑容背後藏著刺骨的寒意。他咬了咬牙，摘下腰間的兵符雙手奉上︰“臣願交出兵權！”
有了第一個就有第二個，石守信、高懷德、王審琦……一個個將兵符放在桌上，兵符踫撞的脆響在暖亭里回蕩。趙匡胤看著桌上整齊排列的兵符，端起酒杯︰“好！諸位如此識大體，朕敬你們一杯！”
酒液入喉辛辣，石守信卻品不出滋味。他望著窗外白雪覆蓋的假山，忽然想起陳橋驛那晚的刀光，只覺得後頸一陣發涼。
宴席散後，將領們踩著薄雪離開御花園，背影都帶著幾分蕭索。趙普走進暖亭時，看見趙匡胤正把玩著那些兵符，炭火在他臉上投下明明滅滅的光影。“陛下，”趙普躬身道，“韓令坤在鄆州招兵買馬的消息已經查實，他府中私藏的甲冑足有三百副。”
趙匡胤將兵符推到一邊，拿起一塊烤得滾燙的炭塊在地上劃著︰“傳旨，改任韓令坤為天平軍節度使，即刻離京赴任。他麾下的親兵，全部調往嶺南戍邊。”
趙普點頭應是，目光落在地上的炭痕上，那歪歪扭扭的線條像一張無形的網。
三日後，汴梁城的積雪尚未消融，石守信等人的府邸卻熱鬧起來。太監們捧著聖旨登門，賜下的良田、綢緞、奴僕清單長得能拖到地上。百姓們圍在街角議論紛紛，都說新皇體恤功臣，賞賜之厚前所未有。
石守信站在府門前接旨，看著那些綾羅綢緞被抬進府，臉上卻沒半分笑意。管家湊過來低聲道︰“將軍，剛收到消息，韓將軍離京時被搜出私帶兵器，已經被陛下貶為庶民了。”
石守信猛地攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心。寒風卷著雪沫子打在臉上，像無數根細針扎著疼。他望著皇宮的方向，朱紅宮牆在白雪映襯下格外刺眼，忽然覺得那宮牆之內，比北疆的冰原還要寒冷。
與此同時，御書房里的趙匡胤正展開一幅新繪制的軍事地圖。趙普在一旁研墨，看著陛下用朱筆將禁軍兵權一分為三，分別交給了三個資歷尚淺的將領。“陛下，”趙普忍不住開口，“慕容延釗他們畢竟是開國功臣，如此安排會不會……”
趙匡胤放下朱筆，拿起一塊玉佩在地圖上摩挲著，玉佩的稜角將“澶州”兩個字磨得發亮︰“功臣？能共患難的是兄弟，能共富貴的才是功臣。”他忽然笑了笑，將玉佩扔給趙普，“賞你的，算是替朕盯著那些功臣。”
趙普接住玉佩，觸手冰涼。窗外的陽光透過窗欞照進來，在地圖上投下長長的光斑，那些光斑隨著日頭移動，像極了當年戰場上追逐的刀光劍影。
傍晚時分，王彥升急匆匆闖進御書房，手里捧著一封密信。“陛下，昭義節度使李筠在澤州起兵反了！”他將密信呈上，聲音帶著驚慌，“他聯合北漢，已經攻下了潞州！”
趙匡胤接過密信，信紙在他手中簌簌作響。他看完後將信紙揉成一團扔進炭盆，火苗“騰”地竄起，將信紙燒成灰燼。“傳旨，”他聲音陡然轉厲，“命石守信為招討使，慕容延釗為副帥，即刻領兵平叛！”
王彥升領旨退下，趙普看著趙匡胤緊繃的側臉，忽然明白這場賞雪宴的真正用意。那些被收回的兵權，此刻正化作最鋒利的刀，指向了不听話的臣子。
夜色漸深，御書房的燭火亮到天明。當第一縷陽光照進殿內時，趙匡胤正對著地圖上的澤州城凝神細看，指尖在城池邊緣輕輕劃過，留下一道淺淺的痕跡。城外的積雪正在消融，而一場新的風暴，已經在千里之外的澤州醞釀成形。
第四章 澤州城下的鐵血決斷
澤州城的城門在戰火中搖搖欲墜，李筠身披重甲站在城頭，望著城外黑壓壓的宋軍陣列，嘴角勾起一抹冷笑。“趙匡胤篡奪周室江山，咱們今日便要替天行道！”他將長槍往城磚上一拄，槍桿震顫著發出嗡鳴，“北漢的援軍已在城外十里扎營，等他們到了，咱們前後夾擊，定能活捉趙匡胤！”
城下的宋軍陣中，石守信勒住戰馬，望著城頭飄揚的“李”字大旗，臉色凝重。“慕容將軍，”他側頭對身旁的慕容延釗道，“這李筠是員悍將，澤州城又地勢險要，硬攻怕是要吃虧。”
慕容延釗擦拭著手中的長刀，刀刃在陽光下閃著寒光︰“怕什麼？陛下賜下的新造床弩已運到陣後，今夜咱們先轟開城牆一角，明日一早就沖進去！”
兩人正說著，陣後傳來一陣騷動，只見數輛巨大的床弩車被士兵們推了上來，弩箭粗如兒臂，箭頭閃著幽藍的光澤。石守信看得眼皮一跳︰“這好家伙，一箭就能射穿城樓吧？”
“何止城樓，”慕容延釗咧嘴一笑，“連鐵甲都能射穿，李筠的好日子到頭了。”
夜幕降臨時，宋軍陣中突然響起號角聲。李筠正在城樓上飲酒，听到號角聲猛地站起，只見數道黑影劃破夜空，帶著尖銳的呼嘯射向城樓。“快躲！”他一把推開身邊的副將，自己卻被弩箭擦著肩膀飛過，帶起的勁風刮得臉頰生疼。
“轟隆”一聲巨響，城樓的東南角被弩箭擊中，磚石飛濺，十幾個士兵慘叫著摔下城牆。李筠扶住搖晃的垛口，望著城外宋軍陣中亮起的火把，牙齒咬得咯咯作響︰“趙匡胤好狠的手段！”
三更時分，城外突然傳來喊殺聲。李筠登上城樓，看見宋軍正借著夜色架雲梯攻城，床弩車不斷發射，城牆已被轟開一道丈寬的缺口。“放箭！扔滾石！”他嘶吼著指揮士兵抵抗，箭矢如雨點般射向城下。
石守信親自擂鼓助威，慕容延釗提著長刀站在缺口旁，等城頭的火力稍弱，立刻大喊︰“弟兄們跟我上！”他率先躍過缺口，長刀揮舞著砍翻迎上來的敵兵。
城頭上的李筠見狀，提著長槍沖過來，與慕容延釗戰在一處。兩人你來我往戰了二十多個回合，李筠漸漸體力不支，被慕容延釗一刀劈中肩頭，慘叫著摔下城樓。
“主帥落馬了！”叛軍頓時潰散，宋軍趁機涌入城中，喊殺聲在街巷間回蕩。石守信騎馬進城時，看見慕容延釗正踩著李筠的尸體大笑︰“這反賊，終究不是咱們的對手！”
澤州城平定的消息傳到汴梁時，趙匡胤正在御花園賞花。趙普捧著捷報上前，看見陛下手里正把玩著一朵剛開的牡丹，花瓣上還沾著露水。“陛下，石將軍和慕容將軍已攻克澤州，李筠兵敗身亡。”
趙匡胤將牡丹放下，接過捷報看了一眼，隨手遞給趙普︰“知道了。傳旨嘉獎全軍，石守信晉封衛國公，慕容延釗晉封河南公。”
“陛下英明。”趙普頓了頓，又道，“李筠的余黨還在潞州頑抗，要不要讓石將軍乘勝追擊？”
趙匡胤走到池塘邊，看著水里游動的錦鯉︰“不必。讓石守信回師汴梁，留慕容延釗鎮守澤潞。”他忽然轉過身，目光銳利，“你覺得，下一個會是誰？”
趙普心里一凜︰“陛下是說……淮南節度使李重進？”
“此人素有野心，”趙匡胤點頭，“當年周世宗在時就對他頗有忌憚。如今李筠已滅，他定會心生不安，咱們得先下手為強。”
三日後，趙匡胤下旨，改任李重進為平盧節度使，即刻離鎮赴任。旨意送到淮南時，李重進正在府中召集部將議事，看到聖旨當場將茶杯摔碎︰“趙匡胤這是要削我的兵權！他能容下李筠，豈能容下我？”
部將們紛紛勸進︰“將軍，不如反了！咱們坐擁淮南富庶之地，又有長江天險，定能與他分庭抗禮！”
李重進拔出佩刀，一刀劈在案上︰“好！傳檄天下，討伐趙匡胤逆賊！”
消息傳到汴梁，趙匡胤早有準備。他任命石守信為淮南道行營都部署，率十萬大軍南下平叛。臨行前，趙匡胤親自到城外送行，將一面“得勝”旗交到石守信手中︰“淮南就交給你了，務必速戰速決。”
石守信單膝跪地，接過旗幟︰“臣定不辱使命！”
大軍開拔時，旌旗蔽日，甲冑如林。趙匡胤站在高坡上望著遠去的隊伍，趙普在一旁道︰“陛下，李重進有長江天險，又經營淮南多年，怕是沒那麼容易平定。”
趙匡胤微微一笑︰“朕早已派了人去策反他麾下的將領，不出一月，必有好消息。”他望著南方的天空，眼神深邃，“這天下，該徹底姓趙了。”
長江岸邊的采石磯，李重進正指揮士兵加固防線。江面上戰船密布，旗幟飄揚，他站在船頭，望著北岸的宋軍大營，心里卻隱隱不安。昨夜收到密報，說麾下的先鋒官已經暗中降宋，這讓他如芒在背。
“將軍，”副將匆匆趕來，“北岸的宋軍開始架設浮橋了！”
李重進猛地回頭，看見北岸的宋軍正將一艘艘小船連接起來，浮橋在江面上迅速延伸。“開炮！把浮橋打爛！”他嘶吼著下令。
江面上的戰船立刻開炮，炮彈呼嘯著飛向浮橋，激起巨大的水花。但宋軍早有防備，盾牌手護住浮橋，工兵們冒著炮火繼續架設，浮橋很快就延伸到了江心。
“完了……”李重進看著越來越近的浮橋，眼前一黑，差點栽倒在船頭。他知道，長江天險已守不住了。
三日後，宋軍通過浮橋渡過長江，與李重進的叛軍展開激戰。叛軍軍心渙散，紛紛倒戈，李重進見大勢已去，在府中自焚而死。
捷報傳到汴梁時，趙匡胤正在舉行登基後的第一次科舉大典。听到淮南平定的消息，他當場宣布大赦天下，賜新科進士宴飲三日。御花園里頓時一片歡騰，文官們舉杯相慶，武將們則談論著平叛的功績。
趙匡胤端著酒杯走到高處，望著滿園的燈火，忽然對趙普道︰“天下已定，該休養生息了。”他將杯中酒一飲而盡，“傳旨，裁軍歸農，興修水利，讓百姓們好好過日子。”
趙普躬身應諾，看著陛下的背影在燈火中顯得格外高大。他知道，一個新的時代，已經悄然來臨。而那些曾經的刀光劍影，終將被史書輕輕翻過，只留下“杯酒釋兵權”的傳說，在汴梁城的晚風里代代流傳。