建安十三年的柴桑城，悶熱得像個蒸籠。孫權攥著曹操的勸降信，信紙被汗水浸得發皺。"今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵于吳"，短短十七個字，字字如刀。堂下眾臣吵成一團，張昭的聲音最刺耳︰"曹操挾天子以令諸侯，咱拿什麼打？"
"啪！"孫權猛地拍案，震得青銅酒樽里的酒水濺出。他瞥見周瑜還沒開口，這個江東最年輕的大都督，此刻正盯著牆上的《江東地形圖》，目光像淬了毒的箭矢。三日前，周瑜從鄱陽趕回，衣甲上還沾著未干的泥水。
夜深了，孫權屏退左右，只剩周瑜一人。"公瑾，你實話告訴我，這仗能打嗎？"孫權的聲音難得透出幾分焦灼。周瑜解開披風，露出里面浸透血痂的繃帶——那是巡視江防時被流箭所傷。"主公孫十萬，當年孫堅將軍跨江擊劉表，您兄長孫策橫掃江東，哪一仗不是以少勝多？"周瑜的話像火石，瞬間點燃了孫權眼底的斗志。
但真正的博弈才剛剛開始。第二天朝會，周瑜當著滿朝文武展開一卷帛書︰"曹軍號稱八十萬，實則北方兵十五六萬，收編劉表舊部七八萬。北方士卒水土不服，荊州降兵人心惶惶，此乃敗象一；馬騰韓遂在後方虎視眈眈，此乃敗象二......"他每說一條，孫權的腰桿就挺得更直。
然而，真正的暗涌在長江水寨。黃蓋的火攻計提出來時，周瑜當場掀翻了案幾︰"小小偏將，也敢妄議軍機？"孫權冷眼旁觀，他知道這是苦肉計——但當行刑的皮鞭真的落在黃蓋背上時，他的指甲幾乎掐進掌心。血花飛濺的瞬間，他突然想起孫策臨終那句"內事不決問張昭，外事不決問周瑜"，此刻卻分不清這到底是周瑜的謀略，還是自己的豪賭。
決戰前夜，周瑜在帥帳中咳血不止。軍醫說他是連日籌劃，舊傷復發。孫權握著染血的錦帕，第一次在周瑜面前紅了眼眶︰"公瑾，若此戰不勝......" "沒有不勝！"周瑜猛地起身，披風下露出的鎧甲縫隙里，滲出暗紅血跡，"當年我與伯符飲馬長江，就說過要為江東打出一片天！"
東風起時，孫權站在了望塔上，看著江面火光沖天。他數著戰船的數量，突然發現詐降的船只比約定的少了兩艘——那一刻，冷汗浸透了他的龍袍。直到周瑜派人傳來捷報，他才發現自己的牙齒幾乎咬碎了下唇。
戰後慶功宴上，張昭舉著酒杯走到孫權面前︰"此戰全賴大都督神機妙算......"話音未落，孫權突然摔了酒杯︰"赤壁之功，首在江東子弟用命！"他的目光掃過周瑜蒼白的臉，那抹血色比杯中酒還要刺目。周瑜笑著起身敬酒，卻在轉身時踉蹌了一下，孫權下意識要去扶，又生生止住了腳步。
建安十五年，周瑜病逝巴丘的消息傳來時，孫權正在校場練兵。他握著周瑜的遺書，看著那句"方今曹操在北，疆場未靜；劉備寄寓，有似養虎"，突然對著長江狂笑，笑著笑著就落下淚來。原來那場驚天動地的赤壁之戰，從來不是誰的獨舞——是周瑜賭上性命的奇謀，也是他孫權押上整個江東的豪賭。
多年後，孫權稱帝那天，特意追封周瑜為太傅。他站在高高的祭壇上，望著遠處的長江，恍惚又看見那個羽扇綸巾的身影。赤壁的煙火早已熄滅，但那場驚心動魄的生死賭局，永遠刻在了江東的血色斜陽里。
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