秋風卷著枯葉撲進西城，諸葛亮握著羽扇的手沁出冷汗。城頭了望兵第三次來報︰“魏軍先鋒離城只剩二十里！”他望向空蕩蕩的街巷，三天前派去運送糧草的五千精兵還未歸，城中只剩老弱殘兵兩千，連一面完整的軍旗都湊不齊。
“傳令下去，偃旗息鼓，把百姓全叫回屋！”諸葛亮突然開口，聲音驚得參軍馬謖手中的兵書掉在地上。“丞相！魏軍十五萬鐵騎，就算緊閉城門......”馬謖話音未落，諸葛亮已轉身走向城頭，身後傳來甲冑踫撞的叮當聲——是老將趙雲帶著三百傷兵匆匆趕來。
“子龍，你帶這三百人在城後山林來回穿梭，揚起塵土，做出伏兵假象。”諸葛亮壓低聲音，羽扇輕輕點向西北方向，“記住，不到萬不得已，不可現身。”趙雲凝視著丞相蒼白的臉，抱拳領命時，瞥見他袖中露出半截染血的繃帶——那是三天前指揮調度時，被流矢擦傷的傷口。
魏軍旌旗蔽日而來時，西城四門大開，二十個百姓模樣的人正慢悠悠地清掃街道。司馬懿勒住馬韁，看著城樓上焚香撫琴的諸葛亮。琴弦叮咚聲混著風聲傳來，那曲《十面埋伏》竟彈得行雲流水，沒有半分錯音。“父親，這必是空城！”司馬昭提槍便要沖鋒，卻被司馬懿一把拽住韁繩。
城樓上，諸葛亮指尖劃過琴弦，眼角余光瞥見魏軍陣中騷動。他故意加大了左手按弦的力度，讓一絲細微的顫音混入曲調——這是故意露出的破綻，就像魚餌上的倒刺。“仲達啊仲達，你我二十年恩怨，就看這一局了。”他在心里默念，額角的冷汗順著青銅面具邊緣滑進衣領。
司馬懿的瞳孔突然收縮。他看見諸葛亮右手撫琴的節奏突然加快，這是心緒不穩的征兆；更要命的是，城樓陰影里閃過一道銀光——那分明是藏在暗處的弓弩手！“全軍後撤五里！”他突然下令，馬蹄聲驚散了城門口假作鎮定的“百姓”。
當魏軍退去的煙塵散盡，諸葛亮癱坐在城樓台階上，羽扇脫手落地。姜維沖上來扶住他時，發現丞相的後背已被冷汗浸透，撫琴的手指還在不受控制地顫抖。“丞相，您怎麼知道司馬懿會退兵？”姜維撿起羽扇，扇面上赫然有五道深深的指痕。
諸葛亮咳嗽兩聲，聲音沙啞︰“仲達生性多疑，他若強攻，我軍必敗；可他若生擒我，曹睿定會卸磨殺驢。留著我這條命，才是他在曹魏立足的本錢。”他掙扎著起身，望向西北方向，那里隱約傳來馬蹄聲——是趙雲的伏兵回來了。
當夜，中軍大帳燭火通明。馬謖捧著戰報跪在地上，額頭貼著青磚︰“街亭失守，皆因謖輕敵......”諸葛亮望著這個曾被自己寄予厚望的年輕人，想起三天前他夸下海口時的意氣風發。“幼常，你可知今日空城之險？若司馬懿攻城，這西城便是萬人坑！”他猛地拍案，震得燭火搖晃。
更可怕的還在後面。斥候連夜來報，魏軍主力並未走遠，而是在三十里外扎營。諸葛亮盯著地圖上密密麻麻的紅點，突然笑出聲來，笑聲中帶著幾分癲狂︰“好個司馬懿，這是要將計就計！傳令下去，全軍向漢中方向秘密轉移，違令者斬！”
轉移途中，諸葛亮再次經過西城。月光下，城門上還殘留著撫琴的痕跡。他下馬輕撫斑駁的城牆，想起白天那個驚險至極的賭局——只要司馬懿派一小隊人馬試探，或者城樓上哪個新兵露出破綻，一切都將萬劫不復。“丞相，該走了。”姜維的聲音打斷了他的思緒。
建安十二年春，諸葛亮在五丈原病重。彌留之際，他又夢見了西城那座空城。司馬懿的鐵騎、城樓上的琴聲、趙雲揚起的煙塵，在腦海中交織成一幅血色畫卷。“亮此生，最險不過空城一計......”他喃喃自語，手指在空中虛握，仿佛還緊攥著那把決定生死的羽扇。
多年後，當姜維在劍閣抵擋鐘會時，偶然從降將口中得知︰當年司馬懿退兵後，曾在軍帳中撕碎了三張戰報——那是斥候探得西城虛實的密報。原來，那個老謀深算的對手，早就看穿了空城的破綻，卻選擇了退兵。兩個絕世智者的生死博弈，在歷史長河中留下了最驚心動魄的一筆。
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