元始五年冬，長安的臘梅開得正盛，王莽在未央宮前殿替漢平帝嘗藥時，指尖在玉碗邊緣停頓了三息。碗里的湯羹冒著熱氣，混著附子的苦味，他望著少年皇帝蒼白的臉，忽然想起四十年前，自己在太學里啃著冷餅讀《周禮》的日子。
“大司馬辛苦了。”平帝咳嗽著，聲音像破了洞的風箱，“等開春病愈，朕要跟你學《大司徒箴》。”
王莽垂下眼瞼，掩住眼底的波瀾。案幾上放著他新制的《嘉量》，青銅器皿上的銘文還閃著金光，“四海一統”四字刻得極深，像要嵌進銅里。他摸了摸腰間的玉具劍，劍鞘上的蟠螭紋是太皇太後王政君親賜的，此刻在燭光下泛著冷光。
“陛下安心養病，”他用勺子攪了攪湯羹，“新政推行順利，百姓都在傳‘周公再世’呢。”
平帝笑了，露出尚未換齊的乳牙︰“大司馬就是朕的周公。”話音未落，便劇烈咳嗽起來，王莽慌忙替他拍背，卻在袖中攥緊了一枚蠟丸——那是太醫院令剛送來的密報，說皇帝的藥里被人下了蠱。
深夜，王莽回到府中，看見長子王宇在廊下踱步。年輕人穿著儒生的深衣，腰間卻掛著柄道家的拂塵，看見他時，忽然跪下︰“父親，陛下的病...是不是與呂寬有關？”
王莽的腳步頓了頓。呂寬是王宇的妻兄，最近總在民間散布“白虹貫日，主幼國危”的謠言。他望著兒子發間的白發，想起其幼時在太學背誦《孝經》的模樣，忽然嘆了口氣︰“你可知，當年周公誅管蔡，是為何？”
王宇抬頭，眼里閃過驚詫︰“父親是說...要大義滅親？”
銅燈在風中晃了晃，王莽看見廊柱上的朱漆剝落，露出底下的原木紋理，像極了未央宮前殿的裂痕。“明日帶呂寬來見我，”他轉身走向書房，“有些話，該說清楚了。”
次日正午，呂寬被押進府時，臉上還沾著草屑。王宇跪在旁邊，頸間系著白綾，顯然已知道結局。王莽坐在主位，看著這個總在背後議論自己“沽名釣譽”的女婿，忽然想起他曾在自己的《井田制》奏疏上批“書生之見”。
“知道為什麼抓你嗎？”王莽倒了杯茶，茶葉是益州進貢的雀舌，“因為你不懂‘順勢而為’。”
呂寬梗著脖子︰“你篡漢之心，路人皆知！當年成帝時，你就...”
話未說完，便被衛士掌嘴。王莽看著他嘴角滲血，忽然想起成帝駕崩那晚，自己跪在未央宮前哭到嘔血，滿朝都贊“安漢公忠義”。茶盞在掌心發燙，他想起太皇太後曾說“莽兒最像我王家的人”，指甲不由得掐進掌心。
“把他的舌頭割了，”王莽揮了揮手，“再扔到太液池喂魚。”王宇猛地抬頭，眼里滿是驚恐，卻在觸及父親目光時，忽然泄了氣。王莽看著兒子顫抖的肩膀，想起其出生時母親難產而死，自己抱著襁褓在書房批改公文的場景，終究沒說什麼，轉身走向後院。
後院的梅花開得正好，王莽折了枝插在瓶中，忽然听見前院傳來哭喊。他摸了摸瓶身的銘文，那是仿照周代禮器鑄的，“克明厥德”四字被磨得發亮。王宇的哭聲漸弱，他知道，兒子終究沒敢像自己一樣，把刀刃對準至親。
元始六年正月，漢平帝暴斃。王莽在靈前痛哭流涕，卻在袖中藏著從太醫院順來的藥方，上面“附子過量”四字被朱砂圈了又圈。太皇太後王政君扶著他的肩膀，白發落在他的孝服上，像撒了把鹽︰“莽兒，這天下，以後就靠你了。”
他叩首時，看見靈前的長明燈晃出重影，想起平帝咽氣前那雙眼楮，清澈得像未被污染的泉水。案幾上放著他進獻的《樂經》，竹簡上的字還帶著墨香，此刻卻被燭淚浸透，像極了自己寫滿“忠”“義”的人生。
“臣定當竭力輔佐新君，”王莽的聲音里帶著哽咽，“效仿周公，死而後已。”
新君是年僅兩歲的劉嬰，王莽被尊為“攝皇帝”，出入用天子儀仗。他站在未央宮前殿，看工匠們將“漢”字旗號換成“新”字，紅底白字在風中獵獵作響，像極了當年在太學里，自己親手繪制的《周禮》圖示。
“攝皇帝，”王舜捧著傳國玉璽走來，“太皇太後說，這玉璽該由您暫存。”
玉璽在掌心沉甸甸的，“受命于天，既壽永昌”八字硌得掌心發疼。王莽想起成帝臨終前將玉璽交給自己時，曾說“朕信得過你”，如今這方玉印終于落在自己手里，卻比想象中冰冷得多。
初始元年春，長安街頭忽然出現“漢高祖托夢，命王莽為帝”的流言。王莽坐在大司馬府，看王舜呈上的《符命》，上面寫著“攝皇帝當為真天子”，落款是“太白山神”。他摸著竹簡邊緣的焦痕，知道這是手下人用火燒出來的“神跡”。
“太皇太後那邊...”他抬頭看王舜。
“老祖宗年紀大了，”王舜低聲說，“只要玉璽在手，其余的...不過是虛名。”
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王莽笑了，笑聲里帶著幾分苦澀。他想起王政君每次見到自己，總要嘮叨“莫負劉氏”，可這劉氏的江山，早已千瘡百孔。窗外傳來孩童的歌謠︰“王莽篡漢，天道可鑒，金鑾殿上，周禮重現...”
深夜，他獨自走進祖廟，對著王氏列祖列宗的牌位叩首。案幾上的祭品冒著熱氣，他想起父親早逝，是叔父們把自己養大，教他“修身齊家治國平天下”。燭火在牌位上投下陰影，他忽然覺得，牌位上的面孔都在動，對著他笑，又對著他哭。
“父親，”他對著空無一人的祖廟低語，“當年您教我讀《春秋》，說‘微管仲，吾其被發左衽矣’，如今孩兒要做這天下的管仲，您可會怪我？”
無人應答，只有燭淚“啪嗒”落在青磚上。王莽摸出袖中的《周禮》，書頁間夾著片枯黃的槐葉，那是他中進士那天撿的，距今已四十年。他望著書上“井田制”“禮樂征伐自天子出”的字句，忽然輕笑——原來自己走了四十年，不過是從讀《周禮》的書生，變成了寫《周禮》的人。
初始元年十二月，王莽在南郊舉行登基大典。他穿著仿照周代的冕服，十二旒冕冠壓得脖子發酸，卻依然挺直了背。當“新朝建立，改元始建國”的詔書宣讀時，他看見人群中有人落淚，有人歡呼，更多的人面無表情，像極了太學里那些听他講《禮經》的儒生。
大典結束後，他回到未央宮，看見太皇太後王政君坐在東閣，手里攥著傳國玉璽。老人的頭發全白了，卻依然梳著漢代的墮馬髻，看見他時，忽然將玉璽砸在地上︰“你不是要當皇帝嗎？拿去吧！我王氏一門，竟出了你這樣的逆賊！”
玉璽摔在地上，缺了一角。王莽看著那道裂痕，想起平帝咽氣時的眼神，想起王宇臨死前的淚水，想起自己每夜在書房寫《新政詔》時，窗外的月光。他彎腰撿起玉璽，指尖觸到冰涼的玉質，忽然笑了——這天下，終于姓王了。
始建國元年，王莽頒布“王田令”，將天下土地收歸國有；又改奴婢為“私屬”，禁止買賣。他站在長安城頭，看百姓們舉著寫有“均田”“廢奴”的木牌，忽然想起在太學辯論時，自己慷慨陳詞“不患寡而患不均”的模樣。風卷起他的衣袖，露出腕間的玉鐲，那是發妻留下的遺物，刻著“永以為好”。
“陛下，”王舜在旁低語，“各地都傳來祥瑞，說您是‘再世周公’。”
王莽望著遠處的終南山，山頂的積雪終年不化，像極了他心中的理想國。他摸了摸腰間的玉佩，上面刻著“復古改制”四字，是自己親自設計的。忽然听見城下有人喊“新帝萬歲”，聲音混著風聲，飄向遼闊的天空。
只是他不知道，此刻在南陽郡的田壟間，有個叫劉秀的年輕人正在耕地，他腰間的佩劍上，刻著“復漢”二字。而他一手建立的新朝，終將在農民軍的烈火中崩塌，連同他的周禮夢想，一起埋進歷史的塵埃里。
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