王氏手里捏著甦老爺的家書，一行行白紙黑字在她眼中仿佛都變成了嘲諷的嘴臉，一下一下地刺著她的心。
信上說，他已經收到消息，那甦旭高中探花，不日就要奉旨回鄉，要她務必在家中大操大辦，為甦旭舉辦一場風光的謝師宴。
王氏讀到這里，怒火“噌”地一下就竄了上來，一把將信紙拍在桌上，尖聲叫道︰
“大操大辦？他怎麼不說得再好听些！這錢從哪兒來？他甦老爺在外面當官，只知道伸手跟家里要錢，什麼時候往家里拿過一個子兒！”
她氣得來回踱步，胸脯劇烈起伏，嘴里不停地絮叨著︰
“我的陽兒娶親，他怎麼沒說要大操大辦，生孩子也沒說要大操大辦，還特意寫信回來說按照舊例即可，怎麼到了甦旭這里，就要擺這麼大的排場？”
她越想越覺得甦老爺偏心，委屈得眼眶都紅了。
“我兒甦陽娶的，不過就是姑甦本地一個舉人家的小姐，可他給甦旭說的親事，卻是那世代侯爵的林家小姐！
這叫什麼事！”
王氏的聲音尖銳刺耳，仿佛要將滿腔的怨憤都傾瀉而出。
“還有那甦旭在京城的宅子，听說氣派得很！
他一個窮酸小子，哪來的錢置辦那樣的宅院？還不是他那岳丈家給的！”
那王氏的配房徐嬤嬤也在旁邊陪腔說到︰“我也覺得呢，這老爺以前就偏寵那吳姨娘。對我們哥兒不聞不問。
王氏猛地一巴掌拍在桌子上，震得茶盞都跳了起來。
“哼！可不是嘛？
我也早就看出來了，這老爺就是偏心！
他把錢都貼給了甦旭，還有他那個小兒子甦昭，就讓我兒甦陽受委屈！”
王氏的怒火越燒越旺，幾乎要將她整個人都吞噬。
“我還听說那甦旭結婚的時候，排場大得嚇人！
我雖然沒去，可听去的人都說，那場面，比大房那邊嫡出的大公子娶親還要氣派！
他哪來的錢？
還不是他岳丈和我們老爺偷偷給的！”
徐嬤嬤附和道︰“正是呢，我看太太你一定要提前準備，替我們大公子早做打算。”
王夫人頓時氣得渾身發抖，臉色鐵青，仿佛隨時都要暈過去。
“你說的對，我不能就這麼算了！
我一定要找機會和那老爺算算賬！
這甦家的家產合該由嫡長子繼承，陽兒佔著嫡又佔著長，憑什麼都偷偷摸摸的給那幾個庶子。”
王氏咬牙切齒地說道，眼中閃爍著憤怒的光芒。
而甦旭這邊，卻是一片輕松喜悅。
他正和黛玉一起打點行裝，準備啟程回揚州，先探望岳父林如海，然後再回姑甦老家。
他已經寫信告知了父親甦儉，甦儉自然滿口答應。
在甦儉看來，林如海不僅出錢出力，還幫甦家培養出了一個探花郎，這簡直是天大的好事！
因此自己兒子先去看他，也無可厚非。
再說這林如海也是甦旭的老師，學生高中，去感謝一下老師，是自古以來都被廣為稱頌的美德，于以後的官聲有利。
他也計劃甦旭回姑甦立馬給他大辦謝師宴，名為謝師宴，實為昭告整個姑甦，他甦檢的兒子中了探花。
自己的兒子不用自己操心，就有人幫著培養成才，還有什麼比這更讓人高興的呢？
想當年，自己的父親也不過是二甲進士，如今兒子卻高中一甲成了探花，這以後去甦家宗祠祭祖，自己也能挺直腰板了！
況且自己也不在老家，這甦旭早一天晚一天回，都和他無關。
很快就到了，甦旭啟程的前一天，京城送別的朋友不少，這些人中，多是平日里見了面只會稍稍點頭致意的泛泛之交，交情未深卻熱情得很。
此時此刻，看著甦探花衣錦還鄉，他們一個個親昵無比，言語間流露出的奉承與討好，讓人一眼便知是來攀附的。
甦旭自然是洞若觀火，但他面上仍保持著得體的笑容，眉宇間未顯一絲厭意，舉手投足之間皆是從容優雅，仿佛是真心歡迎每一位前來道別的“老朋友”。
然而，只有他自己心里清楚，這些場面話他听得有些膩煩了，這些虛與委蛇的寒暄恭維，他早已厭倦，只覺得毫無波瀾。
可即便如此，他深知，往後這樣的情景還會越來越多，這京城的人情世故，不過才剛剛開始罷了。
就在他維持著這份慣常的姿態一一應付對方時，一個下人匆匆走了進來，神色恭敬地向他稟報道︰
“少爺，門外有個書生，說自己是你得同鄉，名叫吳論，想要求見少爺。”
此言一出，甦旭不禁微微一愣。
他下意識停下了手中動作，心里掀起了一抹驚訝之意。
吳論？
那個平日里與自己並沒有太深交情的吳論？
兩人頂多也就一同吃過幾次飯，不過是面子情罷了。
他更是從未到過自己的府邸，這還是頭一次登門相見。
思及此，甦旭不由得有些好奇，但還是隨即點點頭，朝下人吩咐道︰
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“快請吳公子進來，到正廳稍坐。”
不消多時，吳論便走了進來，他的步履帶著些許匆忙。
兩人互相見禮之後，甦旭、先是讓座，又閑話幾句。
寒暄間，吳論突然說道︰“听聞甦公子明日便要啟程回姑甦，可有此事？”
甦旭緩緩點頭，嘴角扯出溫和的笑意，道︰“正是如此，承蒙聖上恩賞，讓我得了一甲探花之名，這才有機會暫時回家鄉探望一二。”
吳論聞言，目光一閃，一抹羨慕之色掠過臉龐，隨後感慨道︰
“甦公子真是大才，這一甲探花光耀門楣，著實令人欽羨不已。可惜在下才能淺薄，這次不過得了個三甲，實在不值一提。”
頓了頓，他又試探著說道，
“鄙人倒是有一事相求，還望甦公子仗義相助。”
甦旭微微一頓，心中不免暗皺眉頭，對這種先吊人胃口再吐露所求的方式尤為反感，便直言道︰
“有何事但說無妨，吳公子可不用兜圈子。”
吳論似乎察覺到他的語氣中那絲不耐，忙起身行禮，道︰
“不敢，不敢。”
他抹了抹額間細汗，略顯局促地道︰
“只因我中了三甲，需在京候官，不得擅離半步。
但我老家中還有一寡母，年事已高，無人照拂，我著實不放心。
如今甦公子要返姑甦，不知能否代我送一封書信給家母？”
甦旭聞言，心念一動，不由打量起眼前的吳論。
他自是明白，這寄書信之事表面看著簡單，實則大有深意。
以堂堂探花之名將信捎給寡母，這不僅是托付信物，更能讓那些鄉里親友看在眼中，認為這吳論在京和自己關系親厚，這樣日後自然不敢輕易欺了這吳家的寡母。
想到這兒，甦旭不覺多了幾分欣賞，心想著吳論算是有孝心之人，也願順手做個人情，便直言笑道︰
“這不過是舉手之勞罷了，吳公子何必多慮？將信拿來便是，我定會親手帶去。”
吳論听他答應得這般爽快，感激之情難以言表，連忙從袖中取出折好的書信，雙手奉上。
甦旭接過信箋，突覺吳論又稍顯局促起來，眼神閃爍，說話磕磕巴巴，似乎還有話未盡。
但是，他既不開口言明，甦旭也懶得追問，只是與他隨意聊些新科進士的瑣事。
待閑談告一段落，甦旭裝作隨口說道︰“今日還有些瑣事需處理，正打算去後院準備用物，未能久陪，失禮之處還望吳公子見諒。”
說著便起身作勢欲走。
誰知，就在這時，吳論忽然神色一緊，像下了極大的決心一般，開口挽留道︰
“甦公子留步！我還有一事……”
說到此，他呼吸微微急促，似帶著幾分羞澀又顯得有些迫切，終是咬牙說道，
“不知甦公子可否……借些銀兩，以解暫時之困？”
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