甦旭聞言，濃眉一挑，不動聲色地將吳論從頭到腳打量了一番。
這吳論今日穿著一身洗得發白的粗布長衫，衣料薄得幾乎能瞧見內襯的紋路，袖口磨得起了毛邊。
盡管他竭力保持著斯文姿態，可那掩藏不住的窘迫和焦慮，還是被他敏銳地捕捉到了。
甦旭隨後緩緩坐回原位，端起茶盞輕抿一口，滾燙的茶水滑過喉嚨，卻絲毫沒有驅散心中的疑惑。
他放下茶盞，目光再次落在吳論身上，這才緩緩開口問道︰
“吳公子這話從何說起？
你這才剛高中三甲，正是春風得意之時，怎麼竟也會為銀兩發愁？”
吳論听到甦旭的問話，原本就局促不安的神情更加窘迫，他搓了搓手，手指不安地扭動著，期期艾艾地說道︰
“實不相瞞，甦公子，家中寡母常年臥病在床，此次進京趕考，已將家中那點微薄的積蓄耗盡。
如今在京候官，衣食住行皆需銀錢，我……我實在囊中羞澀，難以支撐……”
他說著，聲音越來越低，幾乎難以听清。
甦旭靜靜听著，心中卻泛起了嘀咕。
這吳論說得可憐，可他一個三甲同進士，就算中舉前家中貧寒，但之前也听人提起過，現在老家也還有幾十畝薄田的，且有不少本地鄉紳都有資助于他。
按說怎麼也不至于淪落到這般地步吧？
況且他既已高中，日後便是朝廷命官，就算眼下缺錢，也大可尋些故交好友周轉一二，何必求到自己這個點頭之交的頭上？
思及此處，甦旭又狀似無意地提了一句︰
“吳公子前陣子還在會賓樓大宴賓客，出手闊綽，怎麼這才幾日，就突然囊中羞澀了？”
他心中暗想，就是吃了你這一頓飯，害得自己和妻子都被那薛寶釵懷疑成那長舌婦和大嘴巴。
吳論一听這話，頓時臉色難看，嘴唇囁嚅了幾下，似乎想要解釋，卻又不知從何說起。他知道，自己若不說出實情，恐怕甦旭不會輕易借錢給他。
于是，他咬了咬牙，像是下定了決心一般，連忙說道︰
“甦公子有所不知，這其實是因為我之前訂婚那家，名聲實在不好，我和他家小姐訂婚，實在是被蒙蔽了！
後來我寡母來信，要我不要輕易訂婚，因此我馬上尊母命就去退婚了。”
他頓了頓，語氣中多了幾分憤懣，眼圈也微微泛紅，像是受了莫大的委屈。
“唉，哪知道我這一退婚，竟是惹下了彌天大禍！”
他長嘆一聲，似乎難以啟齒，卻又不得不繼續說下去，
“這薛家，在金陵可是個出了名的地頭蛇，家中的大爺更是個潑皮無賴，欺男霸女，無惡不作。
先前在金陵，他就曾因為一點口角，活活打死過人！
如今我退了他們家的婚，他豈能善罷甘休？
他放出話來，讓全京城的客棧都不準收留我，否則就讓他們吃不了兜著走。
我殿試前，只能住在城外，這才因為疲勞過度，殿試發揮失常，只考進了三甲。”
吳論說到此處，聲音哽咽，眼眶中淚光閃爍。
“我那些以前的同鄉故交，平日里稱兄道弟，如今見我落難，卻都避之唯恐不及，生怕被薛家牽連。
唉，真是世態炎涼，人情冷暖啊！”
他無奈地搖頭，抹了抹眼角的淚水，語氣中充滿了悲涼和淒苦。
“我走投無路，這才想起甦公子您，您一向仗義疏財，樂善好施，還請您看在同窗一場的份上，救我于水火之中！”
甦旭听著吳論聲情並茂的哭訴，內心沒什麼波動，這薛蟠是什麼人？
這吳論被退婚，不被打死已經算是輕的，而甦旭關心的則是吳論說他和寡母有通信，于是心中卻暗自冷笑︰
你這一退婚，消息傳得倒是快，
你那寡母都能這麼快給你送信，說明你們之間一直有通信渠道，又何須我幫忙帶信？
你這分明就是自相矛盾！
大概率就是吳論自己想退婚，卻拿母親當借口。”
甦旭心中顯然不太信吳論的這番說辭，隨後故作沉吟，眉頭微蹙，緩緩說道︰
“吳公子這境況，確實令人同情，我本不該推辭。
只是……”
他頓了頓，似乎有些難以啟齒，
“只是你這退婚的對象，與我內人家沾著親，先前還鬧到我家來過。”
吳論聞言一愣，疑惑地問道︰“哦？竟有此事？不知這薛家如何與林如海老爺沾親帶故？”
甦旭嘆了口氣，解釋道︰
“說起來也是姻親。內人的舅母，正是這薛家的姨媽。雖不是至親，但畢竟沾親帶故，難免有些牽扯。”
吳論追問道︰“甦公子可是擔心薛家因此遷怒于你？”
甦旭點了點頭，無奈地說道︰
“正是如此。先前他們家大姑娘被退婚，不知怎的，消息傳了出去，他們竟說是我們家散播出去的，鬧到府上來，著實讓我為難。
我百口莫辯，也只能忍氣吞聲。
如今若是再借銀子給吳公子，只怕他們更要記恨于我，到時候，我也難做人啊。”
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吳論听罷，連忙說道︰
“甦公子多慮了！
這薛家不過商賈之家，如何能與甦公子和林如海老爺這樣的官宦世家相比？
甦公子何須怕他們？”
甦旭其實也不是怕薛家，只不過做個為難的樣子，以此了斷吳論這件事。
這吳論不管怎麼說，中了三甲，在這時代是有些體面的人，
他第一次開口，這個錢他肯定要借的，只是他若這麼輕易答應，這吳論以後還來借錢怎麼辦？
于是甦旭笑了笑，說道︰
“吳公子所言也有道理。只是……”
他再次猶豫了一下，“只是不知吳公子需要多少銀兩？”
吳論咬了咬牙，說道︰“一百兩，不知甦公子可有？”
甦旭心中暗道︰“好家伙，一張口就是一百兩，胃口倒是不小。”
于是他故作為難道，說道︰
“一百兩，數目不小。我這次回鄉，花費也頗大……”
他頓了頓，觀察著吳論的神色，見他臉上露出一絲失望，便接著說道︰“這樣吧，我這里有五十兩現銀，吳公子若是不嫌棄，便先拿去用。”
吳論一听只有五十兩，心中不免有些失望，
但轉念一想，五十兩也總比沒有強，于是連忙感激涕零地答應下來，說道︰
“多謝甦公子！五十兩已是雪中送炭，就勞煩甦公子費心了！”
甦旭喚來下人取了現銀交給吳論，又與他寒暄幾句，這才將他送走。
而此時，在甦旭府邸的後院，黛玉正指揮著丫鬟們整理行李。
她身著一襲淺綠色衣裙，烏黑的長發挽成一個簡單的髻，幾縷發絲垂在臉頰兩側，更襯得她肌膚勝雪，眉目如畫。
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