甦家老宅此刻籠罩在一層壓抑的氣氛中，剛剛官府來人到自家門前敲鑼打鼓報喜，
這甦旭的嫡母王夫人這才得知甦旭高中探花的消息，
她頓時心頭燃起熊熊怒火，妒忌的火焰幾乎要將她吞噬。
她想起甦旭自幼喪母，由自己一手帶大，心中更是不忿。
她向來偏愛自己的親生兒子甦陽，將甦旭視作眼中釘，肉中刺，如今甦旭高中探花，更讓她感受到莫大的威脅。
這王夫人此時思緒萬千，想起自己的夫君甦儉並非長子，當年公婆去世後，便與大伯和小叔子分了家。
甦家的老爺子雖官至宰輔，卻一生清廉，分到甦儉這一支的遺產少得可憐。
她又怨恨起常年在外地做官的丈夫，對家事不聞不問，害她獨自一人支撐這個家。
她听說甦家大房的哥兒們身邊都配備著六個丫鬟、六個小廝，還有兩個奶嬤嬤和兩個長隨，排場十足。
為了不讓自己的兒子甦陽在大房面前丟臉，她也咬牙給甦陽配備了同等數量的僕人，即便為此花銷巨大，她也毫不在乎。
而甦旭，從小到大都沒見用過奶嬤嬤和丫鬟僕人，和他姨娘過著清貧簡樸的生活。
那遠在外地做官多年的甦儉對此毫不知情，只因王夫人每次都寫信謊稱對甦旭和甦陽一視同仁，甦儉也從未過細追究。
畢竟甦儉對這個庶子並不在意，覺得老家的妻妾只要能維持表面上的平和，那正房妻子能給庶子小妾口飯吃也就行了。
那吳姨娘雖說生得好，但生過孩子以後，顏色漸衰，可比不得自己任上這新納的顧姨娘。
直到甦旭十二歲那年中了秀才，甦儉才特意從南省買了個書童送回來。
是以王氏百思不得其解，為何自己兒子在幾十個僕人的伺候下，卻始終無法在科舉上有所成就，而甦旭無人管教，反而能高中探花？
一個賤人的兒子都能高中，自己的兒子卻連秀才都中不了。
難道是甦旭的爺爺或父親私下里給了甦旭什麼不為人知的資源？
此時甦家老宅的大堂里光線昏暗，王氏的臉色比那屋內的陳舊木窗還要陰沉幾分。
“探花郎？”王氏冷笑出聲，音調越拉越高，顯得刺耳，
“他也配！”話音未落，手中的信便狠勁一拍，摔在了茶幾上，茶盞里的茶水震得漾了出來，濺到桌上。
站在一旁的甦陽縮了縮脖子，小心翼翼地問了一句︰“母親，您是說甦旭那個庶子考中了探花？”
“除了他還能是誰！”
王氏眉頭緊鎖，神色間滿是怒意，
“都是一個父親生的，他一個母不在、親不愛的小雜種，憑什麼高中了探花。
而你呢，你怎麼連個秀才都不中！”
這話猶如迎面甩來的響亮耳光，甦陽臉上火辣辣的通紅，盡管早已習慣了母親在他面前說些刻薄話，但今日這話卻讓他異常難堪。
他低著頭，強壓下委屈與羞惱，小聲回道︰
“母親，有可能那庶子……讀書有什麼旁人教的特殊法子？”
王氏聞言，臉上表情瞬間變得陰晴不定。
她皺眉思索片刻，忽而冷哼一聲︰
“他能有什麼門路？
大概是老爺在南省背著我偷偷幫他使了力罷！
你爹年輕時候就愛那吳姨娘，想來是偷偷給了這娘兒倆私房。
前些年他中了秀才後，你爹立馬給他又是安排書童，又是聯系書院的，
我只不過寫信要你爹使使力，把你也弄進那黎岳書院，你爹就把我好生數落了一頓，
不是你爹偏心，這今日中探花的就是你了！”
這句話似是安慰自己，也像是為兒子甦陽找台階下。
可她終究還是不解氣，轉身對著站在背後的一位大丫鬟道︰
“趙嬤嬤，你去把賬本拿來，看看當年他那小本兒上都用了我府上多少銀兩！”
丫鬟趙嬤嬤早已听得心驚膽戰，連忙低頭應下︰“是，是，夫人稍等。”
丫鬟退下，王氏眉間依舊沒有舒展，她站起身，負手踱步在大堂里，目光中閃過幾分深沉的算計。
“陽哥兒，你可記著，這府里無論他甦旭，還是你爹在南省生的甦昭還是什麼的狗雜種，只有你，才是老爺的嫡子。”
她冷冷說道，目光狠狠地盯著兒子，
“你就是得穩住這個家，就算是他在外官做的再大，在這個家，他永遠也沒有你尊貴。”
甦陽听罷，心里雖然一陣安穩，但還是忍不住小聲道︰
“可探花的名頭……一傳開來……”
王氏冷哼一聲，目光比刀還尖銳︰
“探花又如何，他還不是要尊我這個嫡母，
別說他那親娘早死了，就是他親娘還活著，他照樣只能尊我做母親，我做主桌，他親娘只能站著給我打簾子。
他將來假如官做大了，他也得給我請封誥命才行。
你且看著吧，我偏不讓他風光到你頭上！”
話音剛落，就見趙嬤嬤拿著賬本匆匆進屋，王氏一邊翻賬本，一邊不住冷笑︰
“十二歲中了秀才？
想來那時的銀兩花得不少吧！
趙嬤嬤，可還記得，這養鷹要先斷翅膀，才能隨意掌控……
我當初還是待他太寬和了，等我把帳算清楚，找老爺問問這是什麼道理。”
趙嬤嬤心頭一震，還來不及答話，門外忽然響起一陣匆忙的腳步聲，一個僕人氣喘吁吁地闖進來，竟是顧不上行禮︰
“夫人！老爺來信了！”
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