“甦旭！”太監尖細的聲音劃破了大殿的寂靜，也擊中了甦旭緊繃的神經。
他深吸一口氣，壓下心頭翻涌的激動，邁步而出，從容地走到金鑾殿中央，叩首謝恩︰“臣，甦旭，謝主隆恩！”
殿內不少人听到甦旭的名字紛紛交頭接耳，竊竊私語。
甦旭大膽的諫言在眾人心中留下了深刻的印象，
如今高中探花，更讓一些人覺得不可思議，
只因為他太年輕了，本朝自開國以來還是第一次有這麼年輕的士子高中一甲前三。
“甦探花，朕很欣賞你的膽識和見地。”
皇帝的聲音帶著一絲笑意，
“日後在朝中，還望你能繼續保持這份直言進諫的勇氣。”
“臣謹記聖訓！”甦旭再次叩首。
接下來的流程便顯得有些乏味，皇帝又對一甲前三說了一番勉勵之詞，無非是些“為國效力”、“造福百姓”的套話。
甦旭對于這個結果反倒是沒有知道自己是前十那麼激動。
其實這進士前十名，已經是人中龍鳳，
在此前甦旭早就做好心理建設，全靠他前幾日不斷在心里重復著一句話︰“得之我幸，失之我命”。
此時那新科榜眼陳忠涵的目光落在甦旭身上，心中頗有點不是滋味。
甦旭竟然位列一甲，探花及第，這讓他感到一陣難以言喻的煩躁。
他原本以為，以甦旭在金鑾殿上那般大膽激進的言辭，皇帝雖面上不顯，但是想必已經觸怒龍顏。
可如今，甦旭不僅沒有被治罪，反而高中探花，這讓他心中很是不服，如同吞下了一只蒼蠅般惡心。
他出身于世代簪纓的勛貴之家，這種家庭的人最不喜歡的話題就是養民安民。
他們這些老牌勛貴最希望的是，那皇帝日日記得自己老祖宗們過去的功勞，處處優待這些功臣之後。
這一個國家的財富和資源再多也是有限的，要真是都分給了百姓，連皇室都要節約開支，自己這些勛貴家族還怎麼好意思繼續驕奢淫逸？
是以，甦旭那番話也算是觸動了這些老牌勛貴們最核心的利益所在，與他們的觀念背道而馳。
陳忠涵斜睨著甦旭，眼神中閃過一絲陰鷙，心中暗想︰不過是個探花郎罷了，有什麼好得意的？仗著年少輕狂，不知天高地厚，日後入了朝堂，有你好果子吃！
很快，皇帝揮袖示意，結束了這場覲見，
“明日早朝傳旨，再行傳臚大典”，
他言簡意賅地說道，語氣中透著幾分威嚴不容置疑，隨即起身離去，帶走了殿內最為沉重的注意力。
那些余下的臣子們互相遞了個眼色，便也紛紛起身告退。
出得殿去，庭外，自有群臣圍聚著新科狀元吳灃，那人得志意氣昂揚，滿面春風地與眾人寒暄作禮。
許多老臣側身上前，與之連連道賀，言語間早帶著結交的意味。
另一邊，陳忠涵也忙得不亦樂乎，他以嫻熟的手腕，借家族的顯赫之勢，對幾位閱卷官一一撫觴道謝，循序寒暄，既不貿然，也不怠慢，儼然一派未來權臣的風範。
他的仕途，早就在心底鋪展成了一幅清晰藍圖。
然而在這熙攘的人流之外，卻有一道身影顯得格外孤單，那便是甦旭。
他沒在擁擠中擠破頭去湊熱鬧，只獨自沿著庭院邊緣的長廊漫步而行，姿態從容卻透著幾分冷淡。
他的目光淺淺掃過人群，分明看到了那些群聚攀談的人，卻沒有絲毫欲加入其中的意思。
而更令人玩味的是，竟也沒有誰特意上前與他攀談幾句。
只因那些官員們對于方才甦旭在皇帝面前的針鋒相對記憶猶新，未敢忘懷。
在他們看來，甦旭就是一個難以捉摸又不好構陷的“異類”，既無法順服于掌控，也不便放肆打壓。
于是，這些人心照不宣地默認了一種姿態——對于甦旭，他們既不去主動招攬，也懶得多生是非。
而最穩妥的策略，莫過于靜觀其變，待日後看看皇帝究竟會如何調遣這位新科探花，再決定對他的態度不遲。
突然，一個內侍踱步而來，先是垂首朝甦旭行了一禮，隨後柔聲開口︰
“甦大人，太後娘娘有請。”
聲音輕若浮絮，卻引得不遠處的幾名新科進士好奇地朝這邊望來。
甦旭微微一怔，心中掀起了波瀾，太後竟然召見自己？
他略感意外，而後思緒飛快運轉，腦海里瞬間浮現出百般猜測與可能︰
莫不是自己那篇大膽主張裁減皇室開支以及削減後宮冗余的策論，已經引發了太後的不滿？
亦或是此番召見另有其他深意，畢竟“伴君如伴虎”，難道太後也是打算敲山震虎，殺雞儆猴？
各種念頭紛杳而至，他瞟了一眼那面無表情的內侍，卻從對方的眼神中看不出分毫端倪。
甦旭撢了撢衣袍，長呼一口氣，最終只能按下滿腹疑問和不安，跟隨內侍一路朝著慈寧宮緩步而去。
一路上，甦旭回想起自己寒窗苦讀的歲月，回想起殿試上慷慨激昂的陳詞，也回想起家中黛玉的溫柔笑靨。
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如果太後真的因為他的諫言而降罪于他，他該如何應對？
慈寧宮內，氣氛莊嚴而壓迫，那古樸鎏金的梁柱與肅穆的華蓋，恍若天地間集聚了無形的威權，令人不由血液凝滯。
太後端坐在正中鳳座上，身著深紅朝服，眉宇間狹藏著一抹不可輕視的威儀。
她冷冷地凝視著甦旭，目光凌厲如刀，將他渾身上下剖析得一覽無余。
甦旭方踏入宮門，便即刻感受到了那撲面而來的桎梏般壓力。
他不敢稍有怠慢，連忙跪伏請安，沉聲而清晰地開口︰“臣甦旭，叩見太後娘娘。”
太後不動聲色地審視了他許久，終于緩緩啟唇，道出一句分不清喜怒的話語︰“哀家听聞，你在殿試上一再奏疏削減皇室開支，甚至涉及後宮？”
這一句話雖鎮靜，但字字句句透著一絲難以言喻的寒意，讓甦旭後脊生涼。
片刻間，他心緒百般交織，幾欲料想自己今日恐怕難逃風波。
偏偏此刻退縮只會讓事情更加難辦，甦旭努力壓下心頭忐忑，硬著頭皮鎮定答道︰“回太後娘娘所言，確有此事。”
隨後甦旭開始對太後談到朝廷節儉治國的必要性，又巧妙稱贊了太後勤勉持家、設身處地為百姓著想的賢德，盡力在平衡講理與奉承之間找到一個恰到好處的角度。
言辭中謙恭有禮，絕不含半分逾矩，既希望借此平息可能的怒火，又試圖引導話題向他能應對的方向靠近。
不過，太後似乎並沒有被他的解釋說服。
她微微皺眉，目光銳利地盯著甦旭，問道︰
“你可知，削減皇室開支，會影響到皇室的尊嚴和體面？”
甦旭心中一沉，知道太後最在意的還是皇室的顏面。
他鼓起勇氣，答道︰“臣以為，皇室的尊嚴和體面，並非建立在奢華的開支之上，而是在于百姓的安居樂業。”
太後見甦旭如此回答，突然笑了起來，這笑聲讓甦旭更加 摸不到頭腦，隨後太後點了點頭道︰你，確實不錯，起來吧，別被嚇著了。
實際上，太後今日召見甦旭另蘊玄機，她見甦旭起身，忽然轉話鋒晤問︰
“探花郎今年還不滿二十吧？”
甦旭一愣，下意識頷首應和︰“回娘娘，正是如此。”
“處變不驚、直言不諱，年紀卻輕得讓人吃驚。”
太後目光深深，一時意義不明。旋即，她緩緩道︰
“哀家有個心尖寵愛的小女兒，正是豆蔻年華……不知甦探花郎覺得，她可配得上你這樣的才子？”
此言一出，宛若巨石入水，整個殿內眾人都齊齊變了臉色。
甦旭听到此話，已感到後脊一陣寒涼，只想問自己，這到底是穿越紅樓， 還是穿越包青天的陳世美副本啊？
他腦海中正飄過各種吐槽，卻見太後優雅一笑，又補上了一句︰
“你放心說出心中看法——但要記住，話出口前再三權衡誰的臉面能得罪，誰的不能。”
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