連水畔蜷縮在牢房的稻草堆上,霉味混著潮濕的空氣鑽入鼻腔,早已成了他這幾年的日常。他望著鐵欄外灰蒙蒙的天,眼神空洞得像口枯井,只有偶爾閃過的精光,才泄露出那副痴傻模樣下藏著的清醒。
太齊王爺留著他的命,不過是惦記他腦子里那幅三十六島防御圖罷了。這點,連水畔比誰都清楚。可那位索丞相,卻視他為眼中釘,恨不得立刻除之而後快,好幾次暗害都被他憑著幾分機警和王爺的暗中防備躲了過去。沒辦法,他只能裝瘋賣傻,像塊沒了魂的木頭,任人擺布,只求能多活一日。
這牢房建在半山腰,地勢險要,四周崗哨密密麻麻,飛鳥都難進出。囚犯們每天的活動範圍,也就不到一個球場大小,一舉一動都在監視之下,連抬抬眼皮都像是在別人的眼皮子底下過活。這些年,他見過好幾撥想越獄的,有的剛摸到牆角就被一箭穿心,有的藏在糞車里被搜出來亂棍打死,無一生還。連水畔早就斷了那念頭,他知道,自己這輩子,怕是要爛在這方寸之地了。
這天,牢門“吱呀”一聲被推開,獄卒領著個穿著體面的中年男人進來,粗聲粗氣地喊“連水畔,有人來看你。”
連水畔沒動,依舊耷拉著腦袋,嘴里念念有詞,像是在說什麼胡話。他那張死灰般的臉上,寫滿了對周遭一切的漠不關心——誰會來看一個瘋瘋癲癲的死囚?
“表弟,我是你表哥啊。”來人聲音溫和,帶著幾分刻意的親近。
連水畔緩緩抬起頭,渾濁的眼楮掃了對方一眼,又迅速低下去,嘴角掛著一絲傻笑。
獄卒在一旁不耐煩地催促“快點,周大人花了錢,就給你們五分鐘。”說著,還瞥了眼那中年男人遞過來的銀票,臉上露出貪婪的神色,退到了牢門外。
這位被稱為“周大人”的男人,正是周明遠。他屏退獄卒後,眼神迅速變得銳利,湊近連水畔,用只有兩人能听到的聲音低聲道“快換裝,隨我出去!”
連水畔渾身一震,那痴傻的表情瞬間凝固,眼中閃過難以置信。他剛想開口,周明遠卻不容他多說,迅速脫下自己的外衣,露出里面早已備好的囚服,利落地換上。同時,他從懷中掏出一小盒胭脂水粉,動作極快地在連水畔臉上涂抹起來,改變著他的輪廓。
“記住,你現在是趙虎,我的一個隨從。”周明遠一邊忙活,一邊低聲囑咐。
不過三分鐘,一切就緒。連水畔看著鏡子里那個陌生的面孔,再看看穿著囚服、神態模仿著自己痴傻模樣的周明遠,心頭翻涌著驚濤駭浪。這一系列動作行雲流水,顯然是演練了無數遍。
周明遠整理了一下衣襟,恢復了之前的體面模樣,對著牢門外喊了一聲“時間到了。”
獄卒進來,見“連水畔”依舊傻坐在那里,而周明遠則帶著一個面生的隨從,也沒多想,揮揮手放行。
走出牢房,穿過層層關卡,連水畔始終低著頭,心髒狂跳不止。直到走出那座陰森的山牢,呼吸到外面自由的空氣,他才敢長呼一口氣,仿佛要將這幾年積攢的濁氣全部吐出。
不遠處的水邊,一條小船正靜靜地泊著。周明遠推了他一把“快上船!”
連水畔跳上小船,船尾的船夫立刻解纜劃槳。小船剛駛出不遠,船夫轉過身,對著連水畔一拜,激動地低聲道“主人,快隨我走!”
看清來人的臉,連水畔又是一驚——這人竟是周水子!當年他麾下的副將,如今已是宛新茹手下十大金剛之一的“混水蛟”。
周水子力氣極大,船槳翻飛,小船像離弦的箭一樣劃破水面,很快便駛入一片茫茫霧海,將那座囚牢遠遠甩在身後。
不知過了多久,小船停靠在一艘巨大的戰艦旁。連水畔被引上戰艦,穿過層層守衛,來到船艙。艙門打開,一個英姿颯爽的女子正站在那里,正是宛新茹。
“連將軍,久違了。”宛新茹微微一笑,眼中帶著敬佩。
連水畔拱手行禮,千言萬語堵在喉頭,只化作一句“多謝宛姑娘相救。”
戰艦一路疾馳,幾天後停靠在一處隱秘的碼頭。連水畔跟著宛新茹下了船,來到一座幽靜的莊院。剛到門口,一個熟悉的身影迎了上來,竟是赫赫有名的大付皇朝時期的戰王。
“戰王!”連水畔眼眶通紅,聲音哽咽。
戰王拍了拍他的肩膀,正想說些什麼,卻見莊院里快步走出幾個人影。當看清那幾人的面容時,他再也忍不住,淚水瞬間模糊了雙眼——那是他的爹娘,還有他的妹妹!
“爹!娘!小妹!”連水畔顫抖著喊出聲,腳步踉蹌地沖了過去。
原來,早在計劃營救他之前,宛新茹就已經通過秘密渠道,將他的家人接到了這里。
“兒呀——”老娘撲上來,緊緊抱住他,一聲呼喚飽含了無盡的思念與擔憂,淚水決堤而下。
連水畔緊緊回抱住母親,感受著懷中的溫暖和真實,多年的隱忍、痛苦、絕望,在這一刻盡數消散,只剩下劫後余生的慶幸和團聚的喜悅。霧海的盡頭,終是他期盼已久的光明。
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