張峰拉著荀羨，前後腳出堂，風卷進門檻，吹得荀羨衣袍掠起。
他臨去回眸，目光越過廖平安，在項瞻臉上停了一瞬，似想再辯，可在張峰的催促下，終究只化作一聲長嘆。
這一場言語交鋒落幕，也不過用了短短半個時辰，項瞻命王越連夜送走廖平安，也讓裴恪等一眾“看戲”的義軍諸將各自回營，堂內便只剩下赫連良平與林如英。
有侍女奉了茶，項瞻自顧自飲用，赫連良平與林如英卻沒有喝，二人對視了一眼，赫連良平問道︰“你要招攬荀羨？”
項瞻放下茶盞，不答反問︰“大哥覺得如何？”
“怕是不容易。”赫連良平沉吟道，“方才堂內對峙，他明知廖平安投機，卻仍護其體面，提及方令舟時雖有不滿，卻句句繞著豫州百姓四年安穩，此人心里，百姓是根，方令舟是他認定的護根之人，只要他沒親眼看見方令舟棄百姓，這執念就斷不了。”
“大哥看得通透。”項瞻勾唇輕笑，“可正是這份護百姓的執念，才值得我們費些功夫。”
赫連良平微微頷首，不再多言，他知道項瞻既已看透，必已有後續盤算，無需自己多勸。
項瞻則又問林如英︰“姐姐，我許諾方令舟交出北豫全境，就放方好離去，你是否惱我？”
“他不會答應。”
“萬一呢？”
“萬一？”林如英蹙眉，下意識看了眼赫連良平，見他也是面帶疑惑的看著項瞻，心里不由得突突狂跳，“小滿，你如何認為，方令舟會拿自己的基業，換取方好一人？”
“我不確定，只是在賭而已。”項瞻微微搖頭，頓了下，還是想確定林如英的想法，“我只是想知道，我作出這個承諾，你會不會惱我？”
“不會。”林如英回答得很干脆，“要是用一條命，真能換取這麼大的地盤，值！況且你也答應過我，會讓我親手砍下方令舟的頭，我不看過程，只要結果。”
“哈哈哈……有你這句話，我就放心了。”項瞻放聲大笑，將熱茶一口飲盡，而後起身來到二人中間，“大哥，姐姐，你們喝完了茶就回營吧，年節要到了，也犒勞犒勞將士們，我去一趟縣府。”
……
夜漸漸沉下來，冷風驅不散年關的熱鬧。
而刺史府後宅，卻顯得異常冷清。
東廂，燈火昏黃，窗外月夜清冷，偶爾傳來巡夜兵甲的“嘩啦”聲，荀羨獨坐案前，面前擺著一冊《左傳》，卻半頁未翻。
便在此時，門被輕叩三聲。
“誰？”
“故人。”
荀羨怔了怔，起身開門，寒風挾著霧氣灌入，燭火猛地搖晃，映出李曄肩頭薄薄的一層白霜。
“李縣令？”荀羨苦笑，“深夜前來，可是為做說客？”
“非做說客，只送壺酒。”李曄抬手，亮出懷中一只青釉小壺，“子慕先生孤身在此，未免太過無趣，在下不請自來，欲與先生炙酒閑談。”
“李縣令有心了。”荀羨側身讓他進門。
二人對坐，酒過三巡，舌尖火辣，話頭也熱起來。
“子慕兄，”李曄再一次為荀羨斟酒，“你當真覺得方令舟值得以死相殉？”
“我非殉他，是殉豫州百姓四年安穩。”荀羨摩挲杯沿，與李曄對視，半晌才道，“李縣令久居豫地，也知曉此地旱澇連年，朝廷久不理會，偶爾賑糧也遭層層盤剝，餓殍遍野。”
他頓了頓，接著說，“自方令舟掌勢以來，築堰、疏渠、均田，雖手段狠厲，卻讓百姓吃上一口飽飯，我舍此殘生，不過欲保這一線生機。”
“可這一線生機，如今系于一個女子頸上。”李曄垂眸，聲音低緩，“方令舟若真顧念百姓，五日之內，他當自裁，但，先生覺得他會嗎？”
荀羨的喉結滾了滾，沒接話，只是仰頭將杯中酒一飲而盡。
“先生是讀書人，該懂「民為水，君為舟」的道理。”李曄指尖輕輕叩著案幾，“方令舟昔日所為，在下也不再贅述，這功過恩怨，從來不是一筆能算清的糊涂賬。”
他拿過那本《左傳》，翻開幾頁，放在荀羨面前，輕輕點了點書頁上的內容。
荀羨定楮看去，「肉食者鄙」四個字格外刺眼。
他忽然想起數年前在青石縣義莊，自己摸著那些學子冰冷的尸體，發誓要找作惡者討個說法，後來得知是方令舟後，對其也是憎惡到了極點。
然而，當見到他確實在為百姓做事，便漸漸放下了執念，如今想來，那或許不是放下，只是自欺欺人。
“那項瞻呢？”他猛地抬頭，目光灼灼地盯著李曄，“他還不到二十歲，心智尚不成熟，若得了豫州，真就能保百姓一世安穩？亂世之中，哪有什麼絕對的仁義？”
“沒有絕對的仁義，但有可見的人心。”李曄笑了笑，起身走到窗邊，推開一條縫隙，寒風裹著街上的喧鬧聲涌入，“先生听，這鄴邱城破不過月余，百姓敢深夜開門，敢讓孩子在街上嬉鬧，這便是義軍給的安穩。”
荀羨順著縫隙望去，除了朦朧夜色，他看不見任何東西，但嬉笑聲卻如潮水一般源源不斷，也讓他的那顆心，跟著一下下的往下沉。
“子慕兄，”李曄關上窗戶，重新坐回案前，語氣緩和了些，“你護的從來不是方令舟，是豫州百姓的活路。可活路不是靠一個人撐著的，若方令舟真為百姓，便該知進退；若他只為自己的基業，你這「殉道」，不過是替他做了嫁衣。”
荀羨沉默了，酒杯在他手中轉了一圈又一圈。
他想起白日在刺史府大堂，項瞻說仁義只能給一次時的眼神，那眼神里沒有嗜殺，只有一種歷經劫難後的清醒，亂世里，光靠「仁」護不住想護的人，光靠「信」守不住該守的土。
“呵……”荀羨輕笑一聲，無奈的搖搖頭，“說是不做說客，李縣令又在干什麼？”
“呵呵，閑談，閑談而已。”
就在這時，窗外忽然傳來一陣輕響，是巡夜的衛兵換崗的腳步聲。
李曄抬眼望了望窗外的月色，起身道︰“酒也喝了，話也聊了，在下就不叨擾先生歇息了。五日之期，先生不妨好好看看，看看方令舟的選擇，也看看義軍的選擇。”
他走到門口，又頓住腳步，回頭道，“對了，縣府後園的梅開了，先生若悶得慌，可去賞玩，守衛不會攔你。”
門被輕輕帶上，屋內只剩荀羨一人。
他望著案上的《左傳》，忽然起身，抓起酒壺往嘴里灌了一大口，酒液順著下巴淌下來，浸濕了衣襟，他卻渾然不覺，只盯著窗外的月色發怔。
那月色清寒，卻比他以往見到的，多了幾分人間煙火氣。