“ 嗒”一聲，清脆的竹骨相撞，荀羨猛地收束折扇。
他抬眼凝視項瞻，眼底雖然仍存著幾分從容，但喉間不自覺的滾動，還是泄了心底的震動。
他早料項瞻會獅子大開口，卻未想竟如此的苛刻，也如此的不留余地。
“項將軍，”他緩了緩語氣，換個角度辯駁，“方令舟雖敗于抬雲關，但麾下仍有數萬可戰之兵，他更是軍心所系，若他以自身換取方好，那數萬將士恐瞬時分崩，屆時豫地群龍無首，反生盜匪之禍，擾了百姓安寧。”
他頓了頓，又拱起手接著說，“至于以北豫十七縣相換，這就是將軍強人所難了，試問若方家父女沒了根基，將軍真的會網開一面嗎？只怕人為刀俎我為魚肉，下場會更慘吧？”
項瞻面帶譏諷，卻沉默不語，諸將也無人插話，都在等荀羨自己提出真正的交換條件。
堂內似是凝滯了片刻，荀羨便又繼續開口︰“不如容羨提一折中方案，方軍願獻平縣、南亳兩縣，此兩縣毗鄰鄴邱，水土肥沃，且商賈雲集，可充貴軍糧秣之資；另加粟米十萬石、棉布五千匹，補足將士冬衣與開春糧草……不知將軍意下如何？”
項瞻輕笑一聲，側了側身，看向赫連良平︰“大哥，子慕先生似乎沒有听懂我的話。”
“與方令舟那等人共事久了，這一股清風，自然也就吹不起來了。”赫連良平淡淡地回應一句，而後瞥了眼荀羨，漫不經心地說道，“荀先生，「一命換一命」，或「北豫十七縣」，沒有折中。”
“這……”
“荀先生，”項瞻截斷荀羨，又親自將話說出口，“方令舟若真顧念女兒，便親自來領，若舍不得一身皮囊，就割地求存，我給的只有這兩條路，並無第三條。”
他微微前傾，目光如刃，“今日我退一步，明日他進一步，亂世求活，仁義只能給一次，給多了，叫軟弱。”
“你……”荀羨攥扇的手背青筋隱現，良久，忽地長嘆一聲，似是瞬間老了數歲，“將軍年紀輕輕，卻如此鐵石心腸，羨無話可說，這便回去，轉達將軍之意。”
他拱手行禮，又道，“臨行前，還想多一句嘴，將軍既知方令舟為人，也該明白這兩個選擇，他哪一個都不會應允，貴軍雖盛，但他縱使粉身碎骨，也會合各縣兵力周旋到底，屆時兵連禍結，百姓涂炭，將軍莫悔。”
“威脅我？”項瞻挑眉，笑意卻冷，“荀先生，你不明白，但他方令舟卻知道，項瞻最不怕的，就是威脅！”
他站了起來，走到堂下，與荀羨對面而立，不過三尺之距，“當初被他勒索錢糧，為護道義，我只能自戕，被他囚禁侮辱，為保親朋，我也只能委曲求全，但現在，不會再發生了。”
荀羨苦笑，拱手一禮︰“既然如此，如何決斷，全憑將軍，五日後，羨于南門外候復，若將軍肯高抬貴手，請懸白旗一盞，若不肯……”
“不用了。”項瞻手一揮，打斷道，“瘋子，請子慕先生前往後宅歇息。”
荀羨微微一怔，還沒反應過來，張峰已經上前，一把抓住荀羨肩膀。
一旁的廖平安心頭驟緊，手剛按上腰間刀柄，張峰畫戟的寒光已經先至，戟刃帶著涼意，停在他胸前半寸，卻壓得他鎧甲下的呼吸都滯了半拍，連刀柄上的纏繩都沒來得及攥實。
“你叫廖平安？”張峰冷冷說道，“你應該慶幸，當初那八十軍棍沒打下來，不然的話，小爺一定將你活剮了！”
廖平安哪里敢輕動，握刀的手緩緩松開，不與張峰對視，反而以質問的語氣對準轉項瞻︰“兩軍交戰，不斬來使，項將軍這是何意？”
“你哪來這麼多廢話？”項瞻沒說話，張峰又往前送了畫戟半寸，抵在廖平安鎧甲甲片上，促使他不得不後退了半步，“你沒听我家主公說了，請他去後宅歇息，至于傳話的活，就交給你吧。”
“不行！”廖平安依舊凝視項瞻，咬牙道，“荀先生乃是我軍使者，項將軍無故扣押，要是傳出去，只怕會令天下人恥笑，將軍若不放心，廖某願留在此地為質，五日之內，我軍自當予以答復，若有半點差池，將軍可隨時斬我。”
他這話擲地有聲，可垂在身側的手卻悄悄攥緊了。
誰也不知，他此舉並非為了別人，而是自抬雲關戰敗後，方令舟重傷臥床，軍中諸將各懷心思，他早已看出方軍氣數將盡，想借「人質」身份留在鄴邱，觀望局勢，若義軍真能一統北豫，也好為自己留條後路。
張峰往日雖大大咧咧，卻也不是真的瘋傻，只听廖平安當初為息百姓之怒，只能把一個十二三歲的孩子推出去，就知他骨子里就不是什麼忠志之士，此時刻意的大義凜然，看上去就更加可笑了。
“我還以為你只會打棍子，沒想到，倒還是個會打算盤的！”張峰斜眼審視著它，“既想保全身家，又怕荀羨在此，回了余山不好交代，被方令舟遷怒，小爺說的可對？”
一句話，撕破了廖平安的嘴臉，他身體一僵，張嘴就要反駁，卻又被赫連良平搶了先︰“主公，為表我軍誠意，不妨將方令舟的義子方成放回，讓他去傳話。”
項瞻微微蹙眉，轉頭看向赫連良平，見他輕輕點頭，略一思忖，便已明白其中關鍵。
這方成雖稱方令舟為義父，實則只是方令舟收養的一名下屬將領的遺腹子而已。
當年劉武烈攻打冀州時，方成的生母得知夫君戰死，動了胎氣，產下他後便血崩而逝。
方令舟動了惻隱之心，將方成養在身邊，起初本是想讓他做方好的玩伴，後來方成漸長，方令舟見他樣貌出眾、機敏聰慧，又恰逢自己舉旗起事，為收攏軍心，才正式將他收為義子。
說到底，他與方令舟的關系本就不算親近，至少在方令舟心中，遠不及荀羨的分量重。
“好，就依大哥所言。”項瞻也明白了，無故扣押使者，確實于理不合，可若用使者換回個義子，這可就沒人能說什麼了。
他對廉澄使了個眼色，見他抱拳離開，便又看向廖平安，“廖參軍，你可以將方成一起帶回去。”
“項將軍……”
“五日！”項瞻伸出五指，沉聲打斷，“我只給你五日時間，屆時若無回信，我就當他方令舟不要這個女兒了。”
說罷，五指並攏，手掌一揮。
張峰不禁咧嘴笑了起來，收了畫戟扛在肩上，一把抓住荀羨的手腕︰“子慕先生，走吧，你在刺史府的房間，我們可是一直給你打理著呢。”