朝會開了整整一天，散朝時，已是到了傍晚。
夕陽如血，映照著皇宮的琉璃瓦，光線在瓦片上跳躍，像是鍍了一層鎏金，金光閃閃，卻掩不住殿內的凝重。
群臣紛紛離開，只留皇帝劉閔獨自坐在龍椅上，顯得格外孤寂。
石念及端來一杯新茶，輕輕地放在御案上，而後便侍立在側，微躬著身子，等待皇帝隨時差遣。
“石念及，近日六部官員是不是與盧公亮走得很近？”劉閔拿起茶杯，輕抿一口後問道。
石念及沉吟片刻，回道︰“倒也算不得近，就是盧相幾日前過六十大壽，兵部和工部的幾位大臣前去祝賀，熱鬧了一天。”
“哦？”劉閔執杯的手一頓，暗自思忖，“難怪今日秦安道與盧公亮眉來眼去，對于曲陽戰事，一個是格外消極，一個是異常激進，原以為盧公亮是在敷衍而已，現在想來，是又有了什麼小心思啊。”
石念及微微張口，隨即又閉上。這一副欲言又止的模樣，正好被劉閔看個正著，不由得微微蹙眉，斥了一句︰“有話就說。”
“是。”石念及欠了欠身，“陛下，您今日對楚相……”
“怎麼？”
石念及連忙緘口，身子又彎了幾分。
劉閔瞥了他一眼，放下茶杯，起身走下御座。石念及剛要招呼侍衛擺駕，卻又被劉閔揮手打斷︰“不用儀仗了，天氣不錯，廣樂宮的花開得甚好，你隨朕去看看吧。”
石念及遵了聲諾，連忙跟上。
廣樂宮，位于皇宮西苑，是皇帝和皇室成員休閑和欣賞自然美景的地方。宮內園林規模宏大，設計精巧，融合了自然景觀和人文建築，各種亭台樓閣、池塘小橋、奇花異草美不勝勝。
主僕二人漫步在花間曲徑，劉閔欣賞著一株嫵媚動人的芍藥，突然問道︰“石念及，你對朝中局勢有何看法？”
“奴婢區區一介內侍，不敢妄加議論朝政。”石念及微微低頭，臉上隱藏著謹慎，“但奴婢以為，六部官員和盧相親近，或許只是出于禮節，未必涉及更深的圖謀。”
劉閔臉色平靜，不露悲喜，讓人看不出他的情緒︰“朝堂之上人心難測，可你畢竟是朕的近侍，朕希望從你這里听到實話。”
“奴婢知錯。”石念及深吸一口氣，鼓起勇氣，“陛下，楚相雖然有時直言不諱，但其忠心耿耿，對陛下和大召都是一片赤誠。今日朝會，楚相的言行或許讓陛下不悅，但奴婢以為，陛下不可因一時之氣而忽視忠臣的諫言。”
劉閔腳步一頓，轉頭看向石念及，眼中閃過一絲贊賞︰“你個老貨，看得倒是清楚。”
石念及訕笑了一聲，指了指自己的眼楮︰“奴婢這倆珠子，也就只能幫陛下多看著點兒了。”
劉閔哈哈大笑，指著石念及，虛點了幾下，心里連日的壓抑，倒是被這一句話驅散了不少。
兩人繼續閑游，最終停在一個好似日月連貫形狀的湖邊。湖面波光粼粼，映照著夕陽的余暉，如同灑落了一池的金粉。湖里各色錦鯉游弋，在金光下，顏色顯得更加鮮亮。
劉閔抓過一把魚食，拋在湖里，看著魚兒互相爭食，目光深邃，似乎在思考著什麼。石念及則是捧著一個銅碗，默默站在他身後，不敢打擾。
魚兒吃完了魚食，變得異常興奮，開始來回潛躍，劉閔看在眼里，嘴角勾起一抹笑意，轉身往那銅碗里又抓了一把魚食，可剛一抓起，又緩緩放了回去。
他轉過身，繼續看著湖里的魚兒潛沉浮躍，悠悠說道︰“喂得多了，就不會討主人開心了，只有饑飽參半，才能時刻保持著活力。”
頓了頓，又問，“石念及，你可知我為何會對楚相是那個態度？”
“奴婢不知。”
“賈淼出兵北豫，已經多久了？”
“差不多三個月。”
“三個月了啊……”劉閔輕嘆一聲，“三個月，戰事毫無進展，反而損兵折將，楚相當初兩次力排眾議，執意舉薦賈淼，如今卻是這個結果，你說，我該對他是什麼態度？”
“這……”石念及猶豫了片刻，最終也只是說了句空話，“雷霆雨露，皆是天恩，想來楚相也能明白。”
“賈淼為人雖正，可到底還是一介書生。”劉閔輕輕搖了搖頭，“楚相老了，看人難免會有失誤的時候。而尚書令的位子，不知又有多少人在覬覦，他盧公亮就是其中之一。”
“盧公亮已經貴為中書省宰相，依舊想著往上爬，他秦安道何嘗不想找個穩固的靠山呢？世人捧高踩低，朝堂上更是如此，有人覺得朕疏遠了楚相，就開始想著巴結別人了。”
石念及保持著沉默，他知道皇帝此時需要的不是回答，而是傾听。
“既然他們都想再上一步，朕未嘗不能給他們這個機會。”劉閔又抓過一把魚食，灑向湖里，“官員緊缺，新提拔上來的大都無法獨當一面。諸如盧公亮之流，雖心思不純，可做起事來還算一把好手。”
“先用著吧，不喂飽，但也不餓著他。”
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石念及恍然大悟，此時才算明白了皇帝在朝會上的強硬，不禁在心里暗贊皇帝的御下之術，看似疏遠了楚臨丞，實則是在給其他人希望。而這朝堂上，希望便是欲望，往上爬的欲望。
有欲望是好事，有欲望你就得拿出政績來，不論是什麼政績，總得干出一些實事讓皇帝看見。怕就怕那些混吃等死，毫無欲望的官吏，那樣的人對朝廷來說，毫無益處。
想明白這些，石念及不禁心頭微顫，雖然對皇帝的權術手段贊嘆不已，但更清楚，自己作為內侍司總管，最忌諱的就是過多地涉入朝政。
皇帝的信任那是皇帝的，自己若敢主動逾矩，沒準哪一天就會招來殺身之禍，便一直微微低頭，繼續保持著沉默，以免引起皇帝的不快。
劉閔似乎也意識到自己說得有些多了，瞥了他一眼，目光再次落在湖中的錦鯉上︰“石念及，你是個聰明人，不然朕也不會把你留在身邊這麼久。”
“陛下信任奴婢，是奴婢幾輩子修來的福分。”石念及連忙躬身回道，“陛下放心，奴婢明白自己的本分。”
劉閔點了點頭，沒有再說什麼，只是靜靜地看著湖中的魚兒。
夕陽的余暉漸漸消散，天色也漸漸暗了下來。石念及輕聲提醒︰“陛下，天色已晚，是否回宮用膳？”
劉閔回過神來，看看天色，點了點頭︰“走吧。”
他轉身，穿過曲徑，踏過甬道，夕陽的余暉將他的身影拉得很長，很長。
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