仲夏的夜來的比較晚，夕陽像是不願落下似的，余暉固執的浸染著整個邯城。時值戌時，鼓樓上的暮鼓已經敲響，大街上依舊是人聲鼎沸，熱鬧異常。
與之不同的是，東城相府，楚臨丞獨自一人坐在書房內，那張布滿皺紋的臉，顯得格外蒼老而寂寥。
他的目光落在桌上的一份奏折上，里面詳細記載了他對當前局勢的看法和應對策略，然而今日，卻未能呈上。
他很清楚，皇帝現在正在氣頭上，不僅僅是因為謝無赦的死和曲陽郡的陷落，更有對賈淼平叛不利，自己這位保舉人的怨懟。這個時候呈上這份奏折，非但不會得到重視，反而可能會引起皇帝更大的反感。
他輕輕嘆了口氣，起身走到窗前，望著天邊僅剩一個圓角的夕陽，心中充滿了憂慮。
“相爺。”一道蒼老的聲音在門外響起。
楚臨丞轉頭，見是跟隨自己多年的老管家，淡淡問道︰“何事？”
管家走到楚臨丞身邊，輕聲說道︰“相爺，您已經一天沒吃東西了，老奴讓人給您準備了一些清淡的吃食，您好歹用一些吧。”
楚臨丞微微搖頭︰“我沒胃口，撤了吧。”
管家一臉擔憂︰“相爺，您身子骨本來就不好，不能這麼熬下去。”
“無妨。”楚臨丞擺了擺手，打斷了管家的話，“我自己的身體，自己清楚。”
管家見楚臨丞如此堅持，也不好再勸，只能無奈地退了下去。
楚臨丞再次望向夜空，心中思考著如何挽回當前的局勢，皇帝已經下令全力圍剿叛軍，這一決策雖然強硬，卻也充滿了風險，如此大肆調動全國兵力，不僅會耗費大量的國庫銀兩，更會加劇國內的動蕩。
“來人，備轎！”他轉過身，喚了一聲，他要進宮面聖，再勸一勸。
然而，府內下人沒有回應，尚書省右相裴渙，卻緩緩走了進來。
“楚相，您這是要出門嗎？”裴渙拱了拱手，輕聲說道。
楚臨丞心中一驚，連忙迎上前還禮︰“澄懷，你怎麼來了？”
“不請自來，是裴某冒昧了。”
“貴客登門，蓬蓽生輝，哪里來的什麼冒昧。”楚臨丞連忙將裴渙讓到座位上，喚來僕人上茶，而後便看著裴渙，面含笑意，“澄懷突然造訪，想必也是因為今日朝會上的事吧。”
“我看，是您對朝議念念不忘吧？”裴渙指著桌案上的奏折，“今日散朝時，就看見您揣著這奏折了。您今日直言進諫，卻被陛下駁回，想來心中必定憂慮重重，故來探望。”
“澄懷有心了。”楚臨丞輕嘆一聲。
裴渙微微一笑，他知道楚臨丞心中所想，便也不繞彎子，直接說道︰“楚相，陛下今日之決策，確實有些激進，但您也明白，陛下年輕氣盛，面對如此局勢，自然希望能夠迅速平定叛亂，穩固江山。”
楚臨丞嘆了口氣，他何嘗不知皇帝的心思，只是如此大規模的軍事行動，對國家的傷害實在太大了︰“澄懷，你我都是先帝身邊的老人，自然明白戰爭的殘酷，一旦大戰開啟，最受苦的還是百姓。”
便在此時，僕人端著茶走了進來。
茶香裊裊，裴渙輕抿了一口，放下茶杯，盯著楚臨丞看了好一會兒，直言不諱︰“自先帝溘然長逝，二王行禍亂之舉，十數年來，百姓生活雖談不上水深火熱，卻也不甚好過。”
“澄懷，你……”
“楚相稍安，听裴某把話說完。”裴渙輕輕擺手，繼續說道，“數年來，東召三州之地天災頻發，尤其是四年前，海水大溢，沖垮房屋無數，六萬多條性命因此喪生。”
“可二王在干什麼？他們只顧享樂，對百姓死活不聞不問，海嘯過後，無人掩埋的尸體多達七千余具，以至瘟疫蔓延，整城整城的百姓死于疫病之下。”
“而兩年前，大量孩童莫名失蹤，東召朝廷卻置若罔聞。後有些失蹤的孩童逃出生天，卻一個個變得肢體殘缺，七竅不明，朝廷依舊視而不見，以至于徹底點燃了積壓已久的民怨。”
“一人揭竿而起，各地紛紛響應，兩年來，戰火蔓延東召全境，甚至有向我西召推進的趨勢。”
“至于我西召，雖不像東召那般天災頻發，可人禍卻源源不斷，各地山匪肆虐，流寇猖獗，同樣是民不聊生，所以才有了方令舟在豫州舉旗，幽州，冀州便接連響應的後果。”
裴渙的聲音漸漸變得低沉，他的目光緊緊地鎖定楚臨丞，每一個字都像是重錘一般敲打在他的心上︰“楚相，您覺得，這天下，還是以前的天下嗎？”
楚臨丞沉默了，他當然明白裴渙的意思，這些年來，東召和西召的百姓都生活在水深火熱之中，天災人禍不斷，朝廷的無能和腐敗，已經讓民眾失去了信心。方令舟的起義，不過是一個導火索，引爆了積壓已久的民怨。
“澄懷，你的意思是……”楚臨丞的聲音有些顫抖，他似乎已經猜到了裴渙的意圖。
裴渙微微一笑，直接說道︰“楚相，現在的局面，已經不是我們能夠控制的了，既然這天下已經亂了，不如推倒重來，或許還能有一線生機。”
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楚臨丞的臉色頓時變得極為難看︰“澄懷，你這話若是傳出去，可是要掉腦袋的。”
裴渙放聲大笑，因為笑的肆意，又引發喘疾，咳了好一陣才緩過來。
“楚相，您覺得，我們現在的腦袋，和掉了又有什麼區別？”裴渙喝了口茶，他當然知道自己那話的分量，但他既然敢說，自然就不怕，“我們不過是在這亂世中苟延殘喘罷了。”
楚臨丞無言以對，裴渙說的是事實，他們這些老臣，雖然位高權重，但在亂世中，也不過是風雨飄搖中的一片落葉，隨時都可能被狂風暴雨所吞噬。
“你想怎麼做？”楚臨丞問道。
“不破不立！”裴渙放下茶杯，沉聲說道，“您是大召柱石，陛下既有心重整天下，您又何必與他相悖？不如鼎力支持，為大召謀得一片青天。就當是當年先帝起兵，只不過，咱們現在的實力，比那時強了千倍萬倍。”
楚臨丞默不作聲，站起身，在房內來回踱步，臉上滿是猶豫。
“楚相！”裴渙也站了起來，目光隨著楚臨丞來回游移，“您總想著徐徐圖之，殊不知眼下局勢已經不容您這般了，若不盡快平定叛亂，更多的亂臣賊子嗅到機會，定然紛紛揭竿而起，到那時，主動權就不在我們手里，百姓們依舊會陷入戰亂之苦！”
楚臨丞心頭一顫，猛地站停，扭頭凝視著裴渙。對上裴渙灼灼的目光，良久，終于是出聲應道︰“等明日早朝，老夫自有計較。”
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