中年戛斯人顯然沒興趣和麥格繞圈子，他直截了當地說道︰“不用轉達，告訴他，尼薇號將在一小時內抵達哪吒號附近空域。”說完，他就伸手要按斷通訊，顯然覺得事情已經交代清楚，沒必要再多說一句。
“等等！”麥格趕緊開口阻止，語氣里帶著幾分無奈，“你們這些家伙選錯時間了！按照之前的調令，你們應該明天才到這里，我們還沒做好交接準備。”他試圖拖延時間，同時在腦海里快速思考該如何解釋湯泊的去向——戛斯星艦提前抵達，顯然是為了接走湯泊，可現在湯泊被綁架，這個消息一旦說出，後果不堪設想。
中年戛斯人停下了按通訊器的手，眼神里閃過一絲嘲諷，語氣帶著戛斯人特有的傲慢︰“是你們在計算時間時犯了一個錯誤，尼薇號的航線提前了 12小時。”他頓了頓，目光再次變得冰冷，“當我們抵達時，請讓湯泊準備好離開——她的調令已經生效，不能再耽誤。”
麥格的後背瞬間滲出一層冷汗，他回頭看了眼身後的作家和武器官，兩人都用眼神示意他謹慎回答。麥格深吸一口氣，硬著頭皮說道︰“恐怕……我們遇到了一些小問題。湯泊現在也不在這里。”
這句話像一顆石子投入平靜的湖面，中年戛斯人按在通訊器上的手猛地停下，眼神瞬間變得銳利，死死盯著麥格，語氣里滿是懷疑︰“不在這里？多方便的理由。”他顯然不相信麥格的話，在他看來，人類很可能是為了留住湯泊，故意編造借口。
“我沒有編造理由，我是在告訴你，他們被綁架了！”麥格的語氣加重了幾分，帶著一絲急切的辯解，“黃海船長和湯泊乘坐的飛行器，在前往科丹星首都的途中，遭到了激進分子的襲擊，飛行器墜毀，他們兩人也被對方扣押了——我們剛剛還收到了激進分子的勒索信號，要我們用 40把等離子手槍交換人質！”
中年戛斯人沉默了幾秒，眼神里的懷疑沒有減少，反而多了幾分審視。他盯著麥格的眼楮，像是在判斷他是否在說謊，過了好一會兒，才緩緩開口，語氣里帶著冰冷的質問︰“你們怎麼知道這個事？有證據嗎？還是說，這只是你們為了拖延時間，編造的又一個謊言？”他的聲音里滿是不信任，顯然對人類的話充滿了戒備。
艦橋里的氣氛瞬間變得緊張起來，全息屏幕上中年戛斯人的目光像實質般壓在眾人身上，藍色的控制台燈光映照著每個人凝重的臉龐。麥格知道，現在必須拿出證據，否則不僅無法得到戛斯星艦的幫助，還可能引發更大的沖突——可他們手里，除了一段模糊的勒索錄音和一個不確定的飛行器信號，根本沒有其他實質性的證據。
“我們知道飛行器在哪里了。現在我們必須派一個隊下去，這樣我們仍能給他們驚喜。”武器官再次提議道。
“嘟嘟。”信號傳來的聲音又響了起來。
“我們收到另一則通信。”李梅看了一眼面板報告道。
麥格想了一下說道︰“可能他們想到另一些東西想要。”
“不是來自星球的。”李梅說道。“是來自一艘戛斯星艦……尼薇號。”
麥格等人相互看了一眼最後說道︰“屏幕顯示。”
李梅接通通話，一名中年戛斯人出現在屏幕中間。
“黃海船長在哪？”那名中年戛斯人冷淡的問道。
“他現在不在這里。”麥格只好回道。“我能幫到你什麼？”
“告訴他，我們將在一小時內到達。”那名中年戛斯人也沒有多追究直接說道。
“你們這些家伙選錯了時間，我們以為你明天才到這里。”麥格回應道。
“你們顯然在計算時犯了一個錯誤。”中年戛斯人說道。“當我們到的時候，請讓湯泊準備好離開。”
麥格回頭看了眼眾人，然後才說道︰“我們遇到了……一些小問題，她也不在這里。”他的話讓那中年戛斯人停下關停通訊的手。
“在她與船長去行星首都的路上被綁架了。”麥格直言道。
但是明顯對方不接受這個說法︰“多方便的理由。”
“我是在告訴你，他們被綁架了。”麥格重復道。
“你們怎麼知道這個事？”中年戛斯人問道。
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“也許我們剛收到的敲詐要求，就是最好的線索！”麥格往前跨了一步，雙手撐在通訊器旁的控制台，指節因用力而泛白，語氣里滿是急切的辯解，“對方在錄音里明確說，如果我們不按時交出 40把能量武器，就會‘處理掉’人質——他們威脅會把黃海和湯泊兩個人都殺掉！”他抬手示意李梅，“李梅，把剛才的勒索錄音調出來，給中校听听！”
李梅立刻操作面板，擴音器里再次傳來那道沙啞的電子音︰“……別試圖耍花樣，明天不交武器，你們就等著收尸……”錄音只播放了幾秒，就被中年戛斯人抬手打斷。
“如果他們真的想通過人質換取利益，就不會做出‘殺害人質’這種不合理的行為。”中年戛斯人皺起眉，淡金色的耳尖微微繃緊，語氣里滿是不解——在戛斯的邏輯體系里，談判的核心是“利益交換”，殺害人質等于徹底斷絕交換可能，是最愚蠢的選擇，“這不符合理性談判的邏輯，他們要麼是在虛張聲勢，要麼……你們提供的信息有誤。”
“理性？”麥格忍不住提高了音量，語氣里帶著一絲嘲諷，“中校，你有沒有考慮過，我們面對的根本不是下面那些有理智的科丹居民，而是一群被憤怒沖昏頭腦的激進分子！他們連戛斯控制的政府都敢反抗，連外交訪問的飛行器都敢擊落，還有什麼事做不出來？”他指著屏幕上科丹星的掃描圖，“他們的思維里根本沒有‘邏輯’，只有‘反抗’！”
中年戛斯人沉默了幾秒，眼神里的懷疑依舊未散，卻多了幾分冰冷的決斷︰“既然這牽涉到一名戛斯官員的安全，尼薇號將接管所有調查與救援行動。”他頓了頓，目光掃過麥格身後的船員，語氣里帶著毫不掩飾的警告，“如果你們能克制住任何愚蠢的、未經授權的行動，比如擅自派救援隊下去，那就更好——別給我們的救援添亂。”