常爾已經將作家背了起來，那瘦小的身軀在他寬厚的背上顯得格外單薄。“我們在防空洞等你。”他拍了拍沈濤的肩膀，眼神里帶著無聲的囑托。
杜瑤最後看了沈濤一眼，他正側身躲在通風口的陰影里，槍口對準管道深處，背影在天光下拉得格外孤絕。“希望你有好運氣！”她哽咽著說完這句話，轉身跟著常爾鑽進了茂密的灌木叢，樹葉合攏的瞬間，她听見身後傳來一聲清脆的槍響——那是沈濤在故意暴露位置。
“走吧，作家，走吧。”杜瑤拉著作家往前走。
“沒用的。”
“他難道不關心發生了什麼嗎？”杜瑤焦急的說道。
“他甚至都不知道。”沈濤看著無神的作家說道。
“小心！”這時常爾從灌木叢中出來嚇了兩人一跳。
“沒事，是常爾！”沈濤看清來人後輕了一口氣道。
“你們是怎麼把他帶出來的？我還以為這是不可能的。”常爾看著兩人扶著的作家驚訝的說道。
“看看他都什麼樣了。”杜瑤用力的扶著作家不讓他倒下。
“嗯，我見過許多我們的人都成了這樣。”常爾看著作家搖頭道。“他們就是這樣把我們丟下的。”
“他能恢復嗎？”沈濤關心的問道。
“能，但需要時間。”常爾答道。
“我們能把他藏到哪里？”沈濤問。
“沒有哪個地方是安全的，但最好帶他進山洞。”常爾說道。
“快點，他們就在我們後面。”沈濤催促道。“常爾你和杜瑤帶作家去山洞，我盡力拖住他們。”
“可你能做什麼呢？”杜瑤不想他離開。
“我能把他們拖住一會。”沈濤說道。“現在快走，給你們爭取的時間越多，越好。”
“希望你有好運氣！”杜瑤最後說了一句扶著作家就走。
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防護林帶的晨霧還未散盡，十幾名身著黑色作戰服的護衛已經呈扇形展開，靴底碾過濕漉漉的落葉，發出沙沙的聲響。亞諾走在隊伍最前方，平日里一絲不苟的白大褂此刻沾著泥漿，袖口隨意地卷到肘部，露出手腕上那只嵌著紅色晶石的手環——那是實驗室最高權限的象征。他的步伐看似緩慢，每一步卻都精準地踩在地勢較高的土坡上，目光像鷹隼般掃過茂密的灌木叢。
“走那邊。”亞諾突然抬手，指尖指向左側一片掛滿蛛網的矮樹叢。那里的雜草明顯有被碾壓過的痕跡，幾根折斷的樹枝上還掛著半片灰色的布料——和沈濤作戰服的顏色一模一樣。他的聲音平靜得沒有一絲波瀾，仿佛只是在指示晚餐的菜單，而非追蹤逃亡的敵人。
緊跟在後的埃達爾皺了皺眉，戰術頭盔的顯示屏上，熱成像儀正不斷刷新著數據，除了幾只受驚的野兔，暫時沒有發現人類活動的跡象。“外來者們有兩條路可選，隊長。”亞諾轉頭看向他，手環上的晶石在晨光下閃了閃，“他們要麼回到藏在隕石坑里的飛船，要麼就只能往洞穴谷跑——那里是這片區域唯一沒有安裝聲波屏障的地方。”
埃達爾的手指在戰術手套里蜷了蜷，通訊器里還在傳來各哨卡的匯報，所有通往城市外圍的路口都已封鎖。“我建議我們分頭行動。”亞諾的目光掠過遠處雲霧繚繞的山巒，那里隱約可見斷崖的輪廓，“你帶兩個人去隕石坑，看看他們是不是想啟動時間機器跑路，我帶剩下的人去山谷。”
埃達爾迅速點了兩名護衛，他們的肩章上都別著銀色的通訊器徽章。“你們兩個守著外來者的時間機器，”他的聲音透過頭盔的變聲器傳出，帶著金屬般的冷硬，“一旦發現異常，立即啟動電磁干擾，別給他們任何啟動的機會。”
兩名護衛立正敬禮，轉身時戰術靴在地面磕出清脆的聲響，很快消失在密林深處。亞諾看著他們的背影，眼角的皺紋微微動了動，似乎想說什麼，卻又被他硬生生咽了回去。“你不和他們一起去嗎？”他轉頭看向埃達爾，對方正調試著步槍的瞄準鏡，鏡片反射出刺眼的光。
埃達爾放下槍，頭盔的面罩緩緩升起，露出那張稜角分明的臉。他的眉骨上還留著一道淺淺的疤痕，那是三年前鎮壓反叛者時留下的。“我和你一起去，亞諾長老。”他的目光落在亞諾手環上的紅色晶石上，語氣帶著不容置疑的堅定，“洞穴谷地形復雜，我覺得也許你需要我的幫助。”
“很好。”亞諾扯了扯嘴角，不知是嘲諷還是贊同。他轉身邁開步子，白大褂的下擺掃過帶刺的藤蔓，留下幾道細密的劃痕。護衛們立刻跟上，自動分成兩列，步槍的保險栓同時拉開，發出整齊劃一的“ 噠”聲。
隊伍沿著一條被落葉覆蓋的小路穿行，兩側的灌木越來越茂密，幾乎要將路徑完全吞沒。沈濤正蜷縮在一堆灰褐色的岩石後面，光束槍的槍口透過石縫瞄準著來路。他的作戰服上沾著不少泥土，剛好和周圍的環境融為一色，只有緊抿的嘴唇透著一絲決絕。剛才故意放空的那一槍，果然成功把追兵引向了這邊，只是沒想到帶頭的竟然是亞諾——那個在實驗室里看似文弱的老頭。
“小心！”埃達爾突然低喝一聲，戰術頭盔的預警系統發出尖銳的蜂鳴。他猛地撲向旁邊的亞諾，將對方按倒在斜坡下的壕溝里。幾乎就在同時，一道藍色的光束擦著他們頭頂飛過，擊中身後的一棵松樹，樹干瞬間爆出一團白色的蒸汽，焦糊的氣味立刻彌漫開來。
“你竟敢……”亞諾的怒吼還沒說完，第二道光束已經射了過來。沈濤趴在岩石上，手指死死扣著扳機，瞄準鏡里清晰地映出護衛們慌亂的身影。他知道自己的子彈所剩無幾，必須在被包圍前盡可能削弱對方的戰斗力。
“是那些外來人！”一名護衛的慘叫聲劃破晨霧。他的左肩被光束掃中，作戰服瞬間融化出一個黑洞，鮮血混著蒸汽汩汩涌出，整個人踉蹌著倒下，撞在同伴身上。