“如果！記好了你在和誰說話，我是……”亞諾猶豫了，不確定要說什麼。
“回去干你的活，隊長。”亞諾換了語氣對埃達爾說道。
“那外來者怎麼辦？需要我們去追他們嗎？”埃達爾對亞諾道。
“外來者？對，對，讓b巡邏隊準備好。”亞諾想了想連忙說道。
“我要親自指揮。”埃達爾說道。
“不，隊長，不行，我來帶領巡邏隊。”亞諾不同意他所說的。
城市外，沈濤和杜瑤盡力讓作家快點走。
“作家，求求你了，你必須試著往前走。”杜瑤用力的扶著作家說道。“請你盡力吧，有什麼跡象嗎？”杜瑤問向趕過來的沈濤。
“還沒有，但他們肯定還在跟著。”沈濤神色不安的說道。
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管道盡頭的通風口透進一絲慘淡的天光，杜瑤咬著牙將作家的半邊身子架起來，對方的雙腿像灌了鉛般沉重，每挪動一步都要在布滿苔蘚的地面上留下歪斜的拖痕。“走吧，作家，再堅持一下。”她的聲音帶著哭腔，額角的青筋因用力而突突跳動，另一只手死死攥著從實驗室帶出來的半截數據芯片——那是他們冒著生命危險換來的東西。
作家的頭無力地垂在胸前，喉結上下滾動著，卻發不出完整的音節。他的瞳孔渙散得像蒙著一層白霧，眼神空洞地盯著地面，仿佛靈魂早已抽離這具被藥物侵蝕的軀體。
“沒用的。”沈濤蹲下身檢查通風口的柵欄，指尖剛踫到銹跡斑斑的鐵條，就有碎渣簌簌落下。他的聲音低沉得像管道里的氣流，“他現在連痛感都消失了，亞諾的神經抑制藥劑比我們想象的更厲害。”
警笛聲已經穿透管道的阻隔，變得越來越清晰，甚至能隱約听見護衛靴底踏過碎石的聲響。杜瑤猛地回頭看向身後漆黑的管道深處，呼吸瞬間急促起來︰“他難道不關心發生了什麼嗎？那些人快要追上來了！”她用力搖晃著作家的肩膀，希望能喚醒哪怕一絲反應，可對方只是機械地張了張嘴，嘴角溢出白色的泡沫。
沈濤順著她的目光望去，陰影里似乎有什麼東西在蠕動，他迅速將短槍上膛，金屬撞針的輕響在寂靜中格外刺耳。“他甚至都不知道自己是誰了。”他的視線落在作家胸前那枚歪斜的鋼筆徽章上——那是城市檔案館的標志，三個月前他們還在學術酒會上見過面，那時的作家還能侃侃而談星歷 37年的考古發現。
“小心！”杜瑤突然尖叫出聲，猛地將作家往旁邊一拽。一道黑影從通風口外側的灌木叢里竄出來，帶起的枯枝敗葉嘩啦作響。沈濤幾乎是本能地舉槍瞄準，卻在看清來人輪廓的瞬間松了扣扳機的手指。
那人穿著沾滿泥土的迷彩服，臉上畫著深色的油彩，唯有一雙眼楮在陰影里亮得驚人。“沒事，是常爾！”沈濤長舒一口氣，槍托重重磕在自己的膝蓋上，後背瞬間沁出一層冷汗——他差點打中自己人。
常爾幾步跨到通風口前，看到被杜瑤半抱半扶的作家時，眼楮猛地睜大，伸手一把扯開自己的戰術背包，里面露出幾支閃著寒光的注射器。“你們真把他帶出來了？”他的聲音里滿是難以置信，手指在作家的頸動脈上快速按了幾下，眉頭因凝重而擰成疙瘩，“我以為實驗體一旦注射了‘錨定劑’，根本不可能離開實驗室的能量場。”
“看看他都什麼樣了。”杜瑤的手臂已經開始發抖，作家的體重幾乎全壓在她身上，肩胛骨像是要被生生壓斷，“從實驗室出來後就沒說過一句完整的話，連路都走不了。”
常爾從背包里掏出塊折疊的防水布墊在地上，幫著杜瑤把作家輕輕放平。他掀開對方的眼皮，用手電筒照了照，瞳孔收縮的速度慢得像蝸牛爬行。“嗯，我見過許多我們的人都成了這樣。”他的聲音突然低沉下去，指尖在作家手腕上的針孔處摩挲著，那里的皮膚已經呈現出不正常的青紫色，“他們就是這樣把我們丟下的，用完就像扔垃圾一樣處理掉。”
沈濤的手指在槍身上反復摩挲，警笛聲已經近在咫尺，甚至能听見埃達爾在對講機里嘶吼的聲音。“他能恢復嗎？”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖——作家是他們找到“淨化計劃”證據的關鍵，一旦他徹底垮掉，之前所有的犧牲都將白費。
“能，但需要時間。”常爾從背包里拿出一支墨綠色的藥劑，針頭刺破皮膚時，作家連眼皮都沒眨一下，“這是中和劑的半成品，能暫時抑制神經毒素擴散，但至少需要七十二小時才能讓他恢復意識。”
“我們能把他藏到哪里？”沈濤側耳听著外面的動靜，似乎有腳步聲正在靠近通風口，他迅速將短槍的保險打開，“城里的安全屋上個月就被端了，防護林帶的地下掩體也暴露了。”
常爾往通風口外側瞥了一眼，遠處的樹梢上隱約有紅點閃爍——那是巡邏隊的熱成像儀。“沒有哪個地方是安全的。”他迅速將藥劑收好，背起自己的背包，“但最好帶他進山洞，北邊斷崖下有個二戰時期的防空洞，入口被瀑布擋住了，他們的掃描儀掃不到。”
“快點，他們就在我們後面！”沈濤突然推了杜瑤一把，自己則轉身面向管道深處，短槍穩穩地舉在胸前，“常爾你和杜瑤帶作家去山洞，我在這里拖住他們。”
杜瑤猛地抓住他的胳膊，指甲幾乎要嵌進作戰服的布料里︰“可你能做什麼呢？他們至少有一個小隊的人，你手里只有三發子彈！”她的眼淚終于忍不住掉下來，砸在沈濤的手背上，滾燙的溫度灼得他心頭發緊。
“我能把他們引到反方向的雷區。”沈濤掰開她的手指，動作輕柔卻帶著不容置疑的決絕，“上個月我們布的定向地雷還沒被發現，足夠讓他們忙上一陣子。”他從口袋里掏出一張折疊的地圖塞進杜瑤手里，上面用紅筆標著防空洞的位置，“現在快走，給你們爭取的時間越多，作家活下去的希望就越大。”