“別發現我，千萬別發現我……”妮娜蜷縮在石縫里，雙手死死捂住嘴，連呼吸都壓到了極致。她能听到自己的心跳聲，“咚咚”地撞著胸腔，仿佛要震碎肋骨。岩石的冰涼透過單薄的獸皮傳來，卻壓不住她渾身發燙的恐懼。
遠處的山坡上，三個野蠻人趴在稀疏的灌木叢里，手里的石矛幾乎要嵌進土里。為首的常爾眯著眼，望穿彌漫的沙塵，卻怎麼也找不到妮娜的身影，他沙啞著嗓子低語︰“看不見了……這丫頭，定是找著掩護了。”
“還沒到峽谷呢。”身旁的年輕野蠻人咬著牙，指節因用力而發白，“那士兵要是往這邊搜，她就危險了。”
“能看到追她的人嗎？”常爾的目光像鷹隼般掃過山脊。
“在那兒！”年輕野蠻人忽然低呼，指向山脊東側，“他正往峽谷里頭挪呢，步子慢得很，像是在找什麼。”
此刻，艾斯正半蹲在山脊的陰影里，頭盔的面罩緩緩降下，遮住了他的表情。瞄準鏡里，妮娜蜷縮在岩石後的身影清晰可見——她正小心翼翼地探出頭，朝著峽谷的方向張望，完全沒意識到自己早已暴露在槍口下。
艾斯的手指緩緩搭上光束槍的扳機，金屬的涼意順著指尖蔓延開。他調整著呼吸，讓心跳與瞄準鏡的十字準星保持同步，準星穩穩地落在妮娜的後心。風從他耳旁吹過，帶著荒原特有的干燥氣息，卻吹不散空氣中那股一觸即發的緊張。
長老們與作家齊做在一起。
“先生們，我不能只是衣著光鮮地坐在這里卻不問問題，畢竟總不能顯得我是浪得虛名。”作家看著四周都在看著自己的長老們開口說道。
“您這是什麼意思？作家。”亞諾說道。
“我要接受你們的禮物，必須先認同你們的生活方式。但要讓我認同，我必須先了解你們。”作家表明道。
“但您一定對我們了解很深了。”亞諾長老說道。
“對，我很清楚。你們比大多數星球都要先進。但這是如何做到的，我卻一無所知。所以我們說說吧，先生們，你們很先進，我想知道怎麼做到的。”作家直言不諱道。
城市外妮娜小心地穿過灌木叢獨自一人奔跑。
她看到艾斯站在高高的山脊上，便跑去找掩護。妮娜害怕地躲到一塊石頭後面，希望不會被發現。
遠處的野蠻人看著妮娜遠去的方向。
“我看不到她，她肯定成功脫身了。”年紀大的野蠻人說。
“她還沒穿過峽谷，還在躲藏。”年輕的野蠻人說道。
“你能看到追她的人嗎？”年紀大的野蠻人問。
“他正往峽谷里走。”年紀輕的野蠻人說道。
艾斯這時躲在山脊後，能看見妮娜在向他靠近。
而這時的妮娜並沒意識到她在向艾斯靠近。
艾斯慢慢舉起光束槍，瞄準妮娜。
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“他在那邊！妮娜呢？”常爾猛地攥緊石矛，矛尖深深扎進土里，指腹被粗糙的木柄磨得發紅，目光像要穿透彌漫的沙塵。
“也在那片岩石後！”年輕的野蠻人死死盯著山脊下方，喉結劇烈滾動，聲音因緊張而發顫，“剛才還看見她的影子動了一下！”
“妮娜！快跑！”年輕人大吼一聲，聲音撕破荒原的風嘯，帶著絕望的急切。
妮娜正死死捂住耳朵，听見這聲喊猛地抬頭，披散的長發甩向腦後，露出滿是驚恐的臉。她幾乎是手腳並用地爬起來， bare的腳掌在碎石上狠狠一蹬，血珠瞬間滲出來，卻顧不上疼，轉身就往相反方向沖——可慌亂中，她的視線早已被恐懼攪亂，腳步踉蹌著，竟直直朝著山脊上艾斯的方向奔去。
“妮娜！別往那邊跑！是陷阱！”常爾和年輕人同時嘶吼，聲音里的絕望像被狂風卷著砸向妮娜，可她早已听不進任何聲音，只有風聲在耳邊呼嘯，心髒像要從喉嚨里跳出來。
就在這時，一道銀灰色的身影從山脊後猛地閃出——艾斯正站在她前方幾步遠的地方，光束槍的槍口閃著幽藍的光。妮娜猛地剎住腳步，身體因慣性往前栽了一下，抬頭時正好對上艾斯面罩後冰冷的目光。
“啊——！”她只來得及發出一聲短促的尖叫，艾斯的手指已扣動扳機。一道淡紫色的光束瞬間射出，像一張無形的網將妮娜罩住。她的身體猛地僵住，四肢像被無形的鎖鏈捆住，動彈不得，眼里的驚恐凝固成絕望，嘴巴微張卻發不出任何聲音，只有光束的嗡鳴在耳邊持續作響。
“他抓住她了……”常爾頹然松開石矛，矛桿“啪”地砸在地上，他閉上眼楮，臉上的傷疤因痛苦而扭曲，聲音沙啞得像被砂紙磨過。年輕的野蠻人死死咬著嘴唇，直到嘗到血腥味，才硬生生憋住喉嚨里的嗚咽。
殿內，燭火的光暈在亞諾長老的銀須上流動，他指尖輕叩石桌，聲音沉穩如古鐘︰“閣下可知，萬物生存皆需仰賴他者？野獸捕食，人類賴食物、水與氧氣維生，皆是此理。”
作家皺起眉，指尖在長老袍的暗紋上劃過，語氣里帶著幾分探究︰“這是連孩童都明白的道理。”他抬眼看向亞諾，目光銳利，“您的意思是，你們找到了更高效的能量來源？”
“正是。”亞諾緩緩頷首，起身走到殿壁前，指尖撫過一幅刻滿星圖的浮雕，“吾族學會了直接汲取生命能量——從源頭取用，如同將生命的活力注入自身，無需經由尋常的轉化。”
城外的風更烈了，卷起的沙礫打在艾斯的盔甲上，發出“ 啪”的輕響。他手里的光束槍仍維持著淡紫色的光罩，像拖著一個透明的牢籠，押著妮娜往城門方向走。妮娜的雙腳在地上劃出淺淺的拖痕，眼神空洞地望著前方，長發被風吹得凌亂地貼在臉上。
當他們經過那片藏著野蠻人的灌木叢時，一道身影猛地從里面撲了出來。常爾手里的石矛早已扔在地上，他張開雙臂攔在艾斯面前，膝蓋重重跪地，粗糙的手掌死死按在地上，聲音里滿是哀求︰“放開她，求求您放開那姑娘！她還是個孩子！要抓就抓我，我來替她！”