“天哪，這里真美。”杜瑤湊近廊柱，鼻尖幾乎要踫到那片虛擬的影像，影像里的風穿過虛擬的街道，連帶著她的發絲都仿佛被吹動了，“像把所有美好的夢境都揉在了一起。”
“我們的藝術家從不用擔心靈感枯竭。”阿方收起影像，廊柱恢復了原本的大理石紋理，他挺了挺胸膛，語氣里滿是驕傲，“在這里，鐵匠能打出最鋒利的劍，織工能織出會發光的布，每個人都能找到最合心意的活計，就像水滴匯入河流那樣自然。”
“確實了不起。”沈濤摸了摸腰間的匕首，鞘上的雕花在光線下流轉，“但你們究竟是怎麼做到的？其他文明窮盡千年也沒能邁過這道坎。”
“秘訣？”弗勞爾眨了眨眼，臉上露出困惑的神情，像只听到陌生詞匯的小鹿，“為什麼會覺得我們有秘訣呢？”
沈濤摩挲著下巴，目光掃過遠處正在修剪虛擬草坪的機器人︰“就像……就像別人還在鑽木取火的時候，你們已經造出了熔爐。這里面一定有什麼關鍵的突破。”
“那也不代表……”弗勞爾剛想再說些什麼，卻被阿方打斷。
“弗勞爾，安靜。”阿方的聲音陡然嚴肅起來，他看了弗勞爾一眼，眼神里帶著警告，隨後轉向沈濤和杜瑤，語氣緩和了些，“我們的科學家確實有過一個簡單的發現，像打開一扇門的鑰匙。基于這個發現，他們找到了讓能源取之不盡、讓智慧與天賦盡情生長的方法。”
“一個簡單的發現？”沈濤皺起眉頭，顯然覺得這說法有些難以置信，“什麼樣的發現能有這麼大的力量？”
“快說說看！”杜瑤也湊了過來，眼里閃爍著好奇的光，像個听到故事的孩子。
阿方卻忽然笑了笑，抬手示意他們看向遠處正在舉行慶典的廣場︰“這個呀，還是留給你們的作家和長老們慢慢討論吧。他們才是最懂這些的人，不是嗎？”他巧妙地岔開了話題，指尖在廊柱上輕輕一點，又一幅動態的壁畫緩緩展開，將兩人的注意力引了過去。
身穿侍叢衣服的阿方說道︰“正是人類的智慧決定著城內的冷暖。”
“是的，畢竟長老們確實明了什麼于我們最相宜。”女侍叢接著說道。
“盡管有些時候知道事物真實的樣子可能更好。”女侍叢有些猶豫的小聲說。
“什麼真實？”男侍叢听到了她的小聲呢喃好奇的問道。
“你懂的，真正的風，真正的雨，真正的陽光。”女侍叢向往的說道。
阿方通過廊柱展示了城市的全景，“別逗了，他們給了我們所有這一切。”
“這里真美！”看著窗外的杜瑤表達著自己的贊嘆。
“我們的藝術家可以盡情發揮他們的天賦。在這里，人人都有機會做適合自己的事。”阿方得意的說道。
“這確實完成得非常好。”沈濤也感嘆道。“但你們是怎麼做到的？秘訣是什麼？”
“秘訣？為什麼覺得我們有秘訣？”女侍從不解的反問。
沈濤想了想後說道︰“其他文明都沒能實現這步跨越。”
“那並不意味著……”女侍從還想說什麼，但是這時阿方說話了。
“安靜點，弗勞爾。”阿方提醒道。隨後他說︰“我們的科學家得了一個簡單的發現，基于此，他們發現了給予我們所有人更多能源，更高智慧和更強天賦的方法。”
“一個簡單的發現？”沈濤听後很奇怪的反問。
“那是什麼？”杜瑤也感興趣的追問。
“這留給你們的作家和長老們來討論比較合適。”阿方適時的停止了話題。
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長老們與作家圍坐在圓形石桌旁，殿內的燭火跳動著，將眾人的身影投在石壁上，忽明忽暗。作家身上的長老袍垂落在座椅邊緣，布料上的暗紋在光線下流轉著微光，他抬手理了理袖口，目光掃過在座的每一位長老——他們或是捻著長須，或是指尖輕叩桌面，眼神里都帶著審視與期待。
“諸位先生，”作家清了清嗓子，聲音在安靜的大殿里格外清晰，“我總不能穿著這身體面袍子，就只顧著享受尊榮，卻連該問的問題都咽進肚子里——那樣未免也太辜負這份信任，顯得我浪得虛名了。”他微微前傾身體，語氣里帶著幾分認真。
亞諾長老放下手中的青銅酒盞，酒液在盞中晃出細小的漣漪，他眉峰微挑︰“閣下此言何意？”
“我若要收下這份長老之位的厚禮，總得先打心底里認同你們的生活方式。”作家指尖在石桌上輕輕點了點，發出清脆的響聲，“可若要認同，我必須先看透這文明的肌理——就像醫生診病，總得知道病灶在哪兒，才敢開方子。”
“閣下對吾族的了解，想必早已勝過寰宇間多數種族。”亞諾長老緩緩開口，語氣里帶著不容置疑的篤定，“您的著作中，對星際文明的剖析向來精準獨到。”
“您說的沒錯。”作家坦然點頭，目光掠過殿外那片被人工光照亮的天空，“我看得出來，你們的文明程度，甩開了大多數星球不止一個層級。可這背後的法門，我卻半點摸不著頭緒。”他忽然挺直腰板，眼神銳利如鷹，“所以不妨打開天窗說亮話——你們究竟是怎麼做到的？我想知道這其中的奧秘。”
城外的荒原上，風卷著沙礫掠過枯黃的草叢，發出“嗚嗚”的聲響。妮娜低著頭，披散的長發遮住了大半張臉， bare的雙腳在碎石地上劃出一道道血痕，卻絲毫不敢放慢腳步。她懷里緊緊揣著一塊打火石，那是給族人報信的信物，掌心的汗水早已將它濡濕。
忽然，她眼角的余光瞥見一道身影——艾斯正站在前方那道高高的山脊上，銀灰色的盔甲在殘陽下閃著冷硬的光。妮娜的心髒猛地一縮，像被一只無形的手攥緊，她幾乎是憑著本能撲向旁邊的灌木叢，身體重重撞在一塊半人高的岩石後。