遠處的太陽正在下沉，把所有人的影子都拉得很長很長。
艾莉薇亞突然想起母親說過的話。
【王冠的重量，取決于國王本身】
……
戰斗結束。
艾莉薇亞站在戰場中央，靴底陷入被鮮血浸透的泥土。
夕陽將她的影子拉得很長，身前有十幾具蓋著軍毯的尸體。
微風拂過，掀開一角白布——露出某個士兵青澀的臉龐，看起來不會超過十八歲。
布魯克爵士的靴子，將一地彈殼踩在腳下。
他走到王女的身後停下，摘下軍帽，用沙啞的聲音說道“殿下，我們陣亡了四百七十二人，負傷了三千多人……這比軍事參謀的預估，整整多出三成。再這麼打下去，我們無法到達中心位置的‘蟲洞’，就會被蟲群拖垮。”
異蟲展開的反撲行動，超乎了艾莉薇亞的想象。
戰斗從白天激戰到黑夜，又從黑夜激戰到白天。
每位王儲只擁有兩個師的兵力，但是他們每前進一步，就要付出難以想象的代價。
“我們接下來該怎麼辦？”
艾莉薇亞知道傷亡對部隊士氣的影響，在剛剛的這場戰斗中，遠征軍就出現了大規模的逃兵現象。
再打下去，後果可想而知。
“根據斯賓塞家族發來的消息，索菲亞殿下的部隊已經突破布列塔尼中部，正在建立前線基地。”
布魯克爵士不慌不忙的說道“地圖上的坐標顯示，基地距離我們僅有十七英里。”
“索菲亞？”
艾莉薇亞的睫毛，顫動了一下。
她想起那個總愛調笑自己的紅發夫人，又想起對方算計的眼神，心中浮現出一絲不滿。
“那個不檢點的女人……”
“您知道的，這是最優解。”
布魯克爵士尷尬的笑了笑，向自己服侍的主人進言。
“殿下，王國的士兵缺乏訓練，單兵素質無法和泰勒人相提並論。我們只能聯合其他王儲，向血色地帶的腹地進軍。”
艾莉薇亞撅起嘴巴，露出心有不甘的表情。
然而，時間一分一秒的過去，她的表情也逐漸發生變化。
經過內心的一番糾結，她的還是接受了現實。
“用我的名義向第五遠征軍發報，要求對方履行開戰前的諾言，組建聯軍。”
“好的。”
布魯克爵士優雅的行禮，轉身離去。
“等等！”
艾莉薇亞叫住了布魯克爵士，用不容置疑的口吻說道“告訴對方！聯軍總指揮官的位置，我艾莉薇亞要定了！”
……
“白痴。”
索菲亞夫人的紅唇輕啟，吐出一個冰冷的詞匯。
她用修長美麗的手指，將那份電報揉皺，扔進旁邊的垃圾桶里。
指揮部內非常繁忙，德萊恩剛抽出一些空閑的時間，就看到索菲亞夫人輕佻的舉動，走過來詢問“怎麼回事？”
“沒事，有只惡犬在?狺狺狂吠?。”
德萊恩的視線掃過垃圾桶，看到文件上的玫瑰徽記，那是不列顛王室的特殊標志。
索菲亞夫人扯開話題，問道“前線的戰況如何？”
“還不錯。”
德萊恩走向作戰沙盤，給自己的“老板”作出解釋。
他把手指瞄向諾曼底，往“蟲洞”的方向劃出一條進攻線。
“但我們和聯軍的進度，還有一定的差距……聯合王國的七王聯軍，推進的速度非常快，快到我無法理解。”
德萊恩作為泰勒帝國的前線指揮官，積累了豐富的作戰經驗。
加上大哥前世記憶的影響，他是當前極其罕見的全能型人才，能打能帶兵。
可是聯合王國的兵力結構，武器配給，應對異蟲的經驗……都和泰勒帝國存在不小的差距。
按照常理，七王聯軍是無法維持當前的勢頭，會被蟲群封鎖在卡昂至弗萊爾一帶。
但是，聯軍勢如破竹，攻城拔寨。
截止到今天，他們已經攻破了三座城池，威脅到貝爾奈和埃夫勒。
再往前走，就能到達“蟲洞”的位置，對巴黎形成夾擊的態勢。
“不奇怪。”
相比于德萊恩的不解，索菲亞夫人則顯得十分鎮定，仿佛對這樣的結果早有預料。
“畢竟他們的領頭人，是亞瑟•潘多拉貢。”
索菲亞夫人對于聯軍現在取得的進展，並不擔心。
因為聯軍在抵達集合點之前，一定會發生內訌。
“殿下。”
指揮部的木門被輕輕推開，鉸鏈發出年久失修的聲音。
站在門口的人影，是女僕莉莉安。
她的身後藏著一個小小的身影，珍妮正在用靴尖頂著木板，戴著一個大大的兜帽。
帽子將她的金發遮掩，只露出一個粉粉嫩嫩的嘴唇。
“媽媽……”
“不好意思，失陪。”
索菲亞夫人向德萊恩等人致歉，拉著女兒的手走出門外。
因為信不過任何人，她不得不把女兒帶到最前線，放在自己的身邊。
重新得到母愛的珍妮，也對母親產生了依賴。
“我們回房間里說。”
珍妮沒有顧及其他人的眼神，找到了房間角落里的德萊恩。
她興高采烈的喊道“爸爸！”
指揮室內頓時鴉雀無聲，所有人都屏住了呼吸，豎起了耳朵。
這一幕，更讓不少人都肯定了軍中的流言。
第五遠征軍的領導者，索菲亞王儲……私下里養了一個男人。
“不許胡說！”
索菲亞夫人的尾音發顫，白皙的面頰漲得通紅，連耳尖都染上了紅暈。
珍妮困惑地眨大眼楮，在母親和“爸爸”之間來回看著，不明白自己說錯了什麼。
這種事情越描越黑，索菲亞只能蒼白無力的解釋一遍，便帶著女兒和女僕離開。
等她們的腳步聲遠去，指揮室里又恢復成以往的喧鬧。
德萊恩面對珍妮的口誤，並沒有太多的想法……因為對他來講，索菲亞和聯合王國的事情，並不重要。
泰勒帝國的未來，才是自己努力的關鍵。
等穆特勒的黨派奪取多數席位，他就能在國會里通過法案，廢除魔女的不平等待遇。
但這些構想的前提是，一個穩定且強大的政權。
德萊恩從垃圾桶里拿出電報，撫平紙面，看到了里面的內容。
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