“身為大不列顛的王，就要有為國為民的覺悟。艾莉薇亞王姐就是太過于單純，才會變成今天這副模樣。”
夏洛蒂雖然比艾莉薇亞小幾歲，可是在白金漢宮的正式會議里，這名年少的公主卻根本不怯場。
她在王國的眾多勢力面前，表現得游刃有余，運籌帷幄。
“人類的數量有限，泰勒帝國是無可爭議的人類支柱！我們不可能等到它奄奄一息的時候，再給予幫助！”
坐在對面的阿爾伯特，露出潔白的牙齒。
他的笑聲爽朗，卻帶著幾分老成。
“蟲群就是法蘭西王國的翻板，一個不需要援助的勢力……恕我直言，我們只需要維持適量的彈藥和機械，就能讓泰勒帝國陷入水深火熱之中，這對于大不列顛王國來講，是一筆穩賺不賠的投資。當然，我們也不會讓它垮台。”
阿爾伯特自信滿滿的說道︰“大國之間，只有利益的博弈。要是把我們的位置互換，威廉二世也會做一樣的抉擇！”
“你們！”
就在艾莉薇亞無言以對，逐漸陷入劣勢的時候。
一位王儲繼承人，敲動瓷杯。
“諸位。”
第七順位繼承人——威廉•蘭開斯特公爵，緩緩起身。
他修長的身影，英俊的面容，在法杖光芒的照射下，投下一道優雅的陰影。
公爵高挺的鼻梁上，架著金絲單片眼鏡，眼眸中沉澱著歲月賦予的睿智，頭發是大陸上極其罕見的銀灰色。
他揚起深藍色的外套袖口，對眾人說道︰“容我說句公道話。”
蘭開斯特公爵緩步走向長桌中央，那里是一個圓形的空地，是眾人闡述理想的舞台。
手工定制的鹿皮靴，在大理石的地面上，發出“鏘鏘”的聲響。
“人類是命運共同體。”
蘭開斯特公爵抬手示意，讓侍從為艾莉薇亞遞上絲帕，維持對方的體面。
他微微揚首，目光掃過在座的每一位繼承人。
“當泰勒帝國在前線浴血奮戰時，我們的漁民才能在家里安然入睡……我理解阿爾伯特等人的看法，但是文明世界應當守望相助，而不是抱持著傲慢與偏見，目送千萬人去死。再說了，我不認為威廉二世是一個好皇帝。”
他面向梅林，右手撫胸，行了一個標準的宮廷禮。
“尊敬的大法師閣下，請允許我直言——泰勒帝國或許自大，或許與我們存在分歧，但他們此刻守護的，是最後的防線。”
單片眼鏡後的目光，變得銳利。
蘭開斯特公爵摘下眼鏡，用絲絹擦拭鏡片。
這個看似隨意的動作，卻能吸引在場眾人的目光。
他是天生的演講家。
“三百年前！”
蘭開斯特將眼鏡架回鼻梁，聲音提高了一個八度。
“當黑死病席卷歐羅巴的時候，是我們的先祖們摒棄前嫌，共同研發出治愈藥劑。當人類正視起魔女時，也是十二個王國聯軍組成十字軍，造訪莉莉絲的故鄉，創造出史上最偉大的遠征，此才能換來今天的太平盛世！”
他用修長的手指，敲打桌面。
“艾莉薇亞殿下今日的失態，恰恰證明了……她血液中流淌著的東西，是歷代先王的熱血與擔當。”
會議廳陷入短暫的寂靜。
這番擲地有聲的發言，驚呆了所有人。
“我的話說完了。”
最後，蘭開斯特公爵微微欠身，結束這場簡短的演講。
“但請諸位記住——當最後的防線崩塌時，沒有人能獨善其身。”
……
白金漢宮外的階梯，在暮色的映照下，泛著珍珠般的光澤。
艾莉薇亞站在第三級台階上，指尖摩挲著鎏金扶手。
她的心髒，跳動得如此劇烈，快要沖破身上穿著的宮廷禮服。
蘭開斯特公爵在會議廳里的演說，仍在她的耳畔回響——當然，讓她感到激動的地方是，自己的重要性。
拜他所賜，保守派的言論處于下風。
整場會議的後半程，援助泰勒帝國的聲音，逐漸變成主流意見。
夏洛蒂公主緊蹙著眉頭，阿爾伯特的微笑變得僵硬，嘴角在止不住地抽搐。
她贏了！
有史以來的第一次！
晚風拂過微微發燙的面頰，讓艾莉薇亞神清氣爽。
可讓她心里有些不解的事情在于，蘭開斯特公爵雖然是第七順位繼承人，可他卻掌握著上議會的實權。
很難想象，在保守派橫行的貴族議院，對方竟會為自己挺身而出。
“艾莉薇亞。”
一道淬了冰的聲音，刺破暮色。
艾莉薇亞的肩頭輕顫，瞳孔微微收縮。
轉身時的裙擺，旋開銀色的漣漪
“索菲亞……”
不知何時，索菲亞已站在上一級台階。
逆光中的她，輪廓瓖著夕陽的光邊，勾勒出妖冶的剪影。
紫色裙擺配上開衩處若隱若現的絲襪，令這位王國最出名的美婦，像一株淬了毒的曼陀羅。
被暮光浸透的薄紗披肩下，性感的鎖骨凹陷處，散發出十足的魅力。
“真是感人的演說。”
索菲亞向前邁步，繡著荊棘紋樣的裙裾，快要踫到艾莉薇亞的腳尖。
“風評極佳的蘭開斯特公爵，居然會為你說話。”
“注意你的言辭，索菲亞。”
艾莉薇亞抬起下巴，冷聲回懟道︰“我知道我現在的表現，很讓你嫉妒。畢竟誰都不想……再多一個對手。”
“你想多了，艾莉薇亞。”
索菲亞搖了搖頭，臉上露出罕見的表情。
“我是在擔心你……這個世界上，沒有天上掉餡餅的事情。尤其是男人和女人之間，只有利用和勾心斗角。”
她意味深長的看向對方，發出自己的忠告。
“現在的風頭，只是一時。你真正需要注意的人，反而是身邊的男性。那些費盡心思示好，想要接觸你的人，往往都有著不可告人的目的。”
“表姐……”
艾莉薇亞的神色中，帶著少許錯愕。
她從未想過，這個喜歡挖苦自己的女人，竟會發出善意的提醒。
“你不怪我嗎？”
“會議上的事情？”
索菲亞的臉上，掛上標志性的假笑。
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