“是。”周琰坦然承認，“罪臣確實是庸才。但罪臣這個庸才所遇到的困境，天下任何一個郡守，或多或少，都在遇到。這並非一人之困，而是一國之困。”
大殿之內，陷入了長久的死寂。
只有嬴政的手指，還在不緊不慢地敲擊著。
許久，那聲音停了。
“你的‘養豚策’，愚不可及。”嬴政的聲音再次響起，卻少了幾分方才的冰冷，“但你這頭‘養豚人’的臨終之言，倒還有幾分道理。”
周琰的心頭猛地一跳。
“你的罪，死不足惜。”嬴政緩緩站起身，居高臨下地俯視著他，“但朕今日，不想殺你，趙高！”
“奴婢在。”
“給他換身干淨衣服，帶去少府。朕的苑囿里，還缺個看管禽獸的老頭。讓他去看看，真正的豚，是怎麼養的。”
周琰怔在原地，他設想過無數種結局，被斬首，被腰斬，被車裂，唯獨沒想過，會是去皇家園林里當個飼養員，陛下總是這麼出乎意料。
最終，他深深地拜服于地，蒼老的額頭，重重地磕在冰冷的金磚之上。
“罪臣……謝陛下，不殺之恩。”
咸陽城，最近的天氣格外的好，秋高氣爽，陽光明媚。可對于城中那些曾經的六國王孫公子而言，這明晃晃的太陽，比最陰冷的冬雨還要讓人心寒。
往日里車水馬龍、賓客盈門的府邸，如今都大門緊閉，連條狗都不敢多叫一聲。偶有僕役出門采買，也是低著頭，腳步匆匆，生怕與人多對視一眼，就會被當成是傳遞消息的同黨。
人心，已經成了鬼蜮。
城西一處僻靜的茶肆雅間內，故趙大夫之後的趙歇，正坐立不安地看著對面的人。那是他曾經的至交，故魏國公族之後的魏咎。
兩人相對而坐，桌上的茶水早已涼透，誰也沒有踫一下。
“魏兄，你……你找我來，究竟是何事？”趙歇的聲音干澀，他甚至不敢直視魏咎的眼楮，總覺得對方那張平日里熟悉的臉上，也藏著幾分說不清道不明的陰鷙。
“韓申……完了。”魏咎終于開口，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，“還有田家兄弟，據說被黑冰台堵在韓申府上，嚇得屁滾尿流，什麼都招了。”
趙歇心頭一顫，強自鎮定道︰“招了什麼？”
魏咎的嘴角扯出一個比哭還難看的笑容︰“還能是什麼？自然是把我們這些人平日里酒後的一些牢騷話，全都當成謀逆的罪證給捅了出去！我听說，他們為了活命，連誰家茅廁里藏著一把沒上繳的生銹匕首這種事都說了！”
“他們……他們怎能如此！”趙歇氣得渾身發抖，“我們宴席當時還說要同心同德，怎麼轉眼就……”
“同心同德？”魏咎冷笑一聲，那笑聲里充滿了自嘲與絕望，“趙兄，你到現在還沒看明白嗎？從景桓那條老狗被放回去，我們就都成了秦人案板上的肉！人家想怎麼切，就怎麼切！什麼叫同心同德？如今是‘死道友不死貧道’！韓申他們，是想踩著我們的尸骨，換一條活路！”
趙歇的臉色煞白，嘴唇哆嗦著說不出話來。
魏咎死死地盯著他，眼神銳利如刀︰“趙兄，你我相交多年。我只問你一句，你……有沒有在背後，跟黑冰台的人說過些什麼？”
這句問話，如同一盆冰水，從趙歇的頭頂澆到了腳底。他猛地抬起頭，眼中滿是震驚和被侮辱的憤怒︰“魏咎！你……你把我當成什麼人了？！”
魏咎看著他激烈的反應，眼神卻並未緩和，只是幽幽地說道︰“不是我把你當成什麼人，是這世道，已經不容你我再信任何人了。昨日，我家隔壁的田仲，就因為他家養的狗，夜里對著東邊叫了幾聲，就被對門的給告了，說他心懷故齊，連狗都想著東歸。你听听，這叫人話嗎？”
趙歇張了張嘴，卻一個字也說不出來，只覺得一股寒意順著脊梁骨爬了上來。
他忽然想起，前幾日自家夫人和隔壁樂氏的夫人因為一只雞吵了幾句嘴，當時自己還覺得是婦人間的瑣事。可現在想來，萬一那樂氏懷恨在心，去黑冰台那里胡亂攀咬……
要不要先下手為強，听說他家的三叔公，翻看了當年燕國的舊地圖，給孫子講了祖上的榮光，
他不敢再想下去，只覺得這雅間里悶得讓人喘不過氣。
“魏兄，我……”趙歇站起身，想說些什麼，卻發現說什麼都顯得蒼白無力。
魏咎擺了擺手，意興闌珊︰“罷了，你走吧。今日之後，你我……還是少見面的好。免得哪天，你我二人中一個被抓了，另一個，也逃不掉被攀誣的下場。”
趙歇踉蹌著走出茶肆，外面的陽光刺得他睜不開眼。他看著街上行色匆匆的路人，只覺得每個人臉上都帶著一副看不清的面具，每個人的背後，都可能藏著一把隨時會刺向自己的刀。
不過短短一日，各種版本的流言蜚語，便在咸陽城的酒肆、茶樓、市集，府邸內室里瘋狂傳播。比流言傳播更快的，是恐慌。
昨日還在一起飲酒作賦，追憶故國的“知己”，今日可能就成了把你賣了換取活命機會的“功臣”。誰的屁股底下是干淨的？誰沒在酒後抱怨過幾句朝廷的政令？誰沒在私下里對那些軍功新貴嗤之以鼻？
過去，這些都是心照不宣的牢騷，是同病相憐者之間維系情感的紐帶。可現在，這些都成了懸在頭頂的利劍，隨時可能因為“朋友”的告發而落下。
一時間，咸陽城中的六國舊貴們，人人自危。
信任，這根維系著他們脆弱同盟的最後一根稻草，被徹底壓垮了。猜忌的毒藤，在每個人的心底瘋狂滋生。
一名故燕的貴族，在府中宴請賓客，酒過三巡，一名食客起身高歌，唱的是燕地蒼涼的古調。往日里，這必然會引來一片唱和與感懷。可今日，那貴族卻嚇得面無人色，當場命人將那食客亂棍打出，自己則連夜修書，向黑冰台“澄清”，聲稱自己與此人絕無干系，是他自己酒後發瘋。