他頓了頓，話鋒陡然一轉，變得無比森寒，眼中殺機畢露。
“但若是你們今日所言，有半句虛假，膽敢胡亂攀咬，拿些雞毛蒜皮的爛事來糊弄我……”
贏三俯下身，湊到韓申耳邊，他身上那股淡淡的血腥味和鐵銹味，鑽入韓申的鼻孔。他的聲音很輕，卻像無數根鋼針，一根根扎進三人的腦子里︰“我會讓你們親眼看著自己的家人，從剛出生的嬰兒開始，被一片片削掉皮肉，做成肉糜，再喂給你們吃下去。黑冰台里，有專門做這個的匠人，手藝很好，能讓你們的寶貝孫子哭上三天三夜才斷氣。然後是你們的兒子，你們的妻子，最後才是你們自己。直到你們哀嚎著，求我給你們一個痛快。明白嗎？”
那地獄般的場景，瞬間在三人腦中活了過來。韓申感覺自己的心髒被一只冰冷的手攥住，幾乎停止了跳動。田廣渾身篩糠般抖個不停，牙齒磕踫著，發出“咯咯”的聲響。而他旁邊的田不疑，喉嚨里發出一聲干嘔，隨即一股溫熱的騷臭在褲襠里彌漫開來，他整個人都癱了下去，涕淚、涎水流了一臉。
“不……不敢！絕不敢有半句虛言！”韓申用盡全身力氣，從喉嚨里擠出嘶啞的回應。
“句句屬實！求統領明察！”田廣也跟著喊，聲音都變了調。
贏三直起身，嫌惡地退後一步，避開那股味道，對一旁的書記官冷冷道︰“記下來沒有？”
書記官連忙將寫滿字的紙遞上。
贏三掃了一眼，直接將其扔到韓申面前︰“讓他們按上手印，簽字畫押，省得日後反悔，說是我黑冰台屈打成招！”
這番話如同臘月的寒風，瞬間吹散了三人心中最後一點僥幸。
韓申顫抖著，第一個撲了過去，抓起筆，胡亂在自己的名字後面畫了個押，然後抓起印泥，狠狠地將自己的拇指按了下去。那鮮紅的指印，像是一道用血畫下的催命符。
田廣和田不疑見狀，也連滾帶爬地跟上，爭先恐後地畫押、按印，生怕慢了一步，贏三就會改變主意。
贏三收起那份沾染著恐懼與背叛的竹簡，看都未再看那癱軟如泥、一身腥臊的三人，冷漠地轉身便走，仿佛只是出來丟了一袋垃圾。他身後的黑冰台銳士們也如潮水般退去，動作整齊劃一，沒有發出一絲多余的聲響。
沉重的府門再次關上，發出一聲悶響，將外面的夜色與里面的絕望徹底隔開。
大堂內，只留下癱軟如泥的三人，以及滿室的死寂和越來越濃的腥臊氣味。
走出韓府，夜風吹過，贏三眼中的寒光愈發凌厲。
他沒想到，自己平日里監視得如此嚴密，這些家伙竟然還敢在暗地里搞出這麼多小動作。
看來陛下是對的。
這些人的血，流得還不夠多，已經忘了疼了。
咸陽宮，章台宮。
香爐里升騰的青煙，在巨大的梁柱間繚繞，最終消散于那片深邃的殿頂。
嬴政高坐于御座之上，目光平靜地注視著階下那個身形枯瘦，卻站得筆直的身影。
周琰。
這位曾經的巴郡郡守，如今的待罪之囚，臉上沒有絲毫恐懼或諂媚，只有一種歷經世事後的沉寂。
“罪臣周琰，參見陛下。”
他躬身行禮，聲音平穩，不卑不亢。
嬴政沒有立刻讓他平身，只是淡淡地開口，聲音在空曠的大殿中回響︰“巴蜀之事，扶甦已盡數報于朕知。你可知罪？”
“罪臣知罪。”周琰答得干脆利落。
“哦？”嬴政的眉毛微微挑起，似乎對他這般坦然的態度產生了一絲興趣，“說來听听，你何罪之有？”
“罪臣之罪，在于失察，在于失職，更在于……自作聰明。”周琰抬起頭，直視著御座上的帝王，眼中沒有絲毫躲閃，“罪臣在巴郡，行‘養豚之策’，妄圖以一豪強，壓制眾豪強，此為自作聰明之罪。然則，豚肥則噬主，終釀大禍，此為失察之罪。身為朝廷命官，未能以秦法約束地方，反行此等權宜之計，愧對陛下信任，此為失職之罪。”
他一番話說得條理分明，竟是將自己的罪狀剖析得清清楚楚。
“養豚之策？”嬴政的嘴角勾起一抹玩味的弧度，“倒是有趣的比喻。那你以為，朕將六國舊族，那些曾經的虎狼，盡數遷至咸陽，圈于這城中，又算是什麼策？”
周琰聞言，身體微微一震，他沉默了片刻，才緩緩道︰“陛下此舉，乃是釜底抽薪之策。將虎狼移出山林，則山中百獸，再無首領。只是……”
“只是什麼？”
“只是，山中沒了虎狼，猴子也能稱大王。”周琰的聲音低了幾分，“陛下，罪臣在巴郡的失敗，看似是因為巴家這一頭‘豚’養得太肥。但罪臣斗膽，即便沒有巴家，也會有李家、趙家。舊的豪強倒下了，新的豪強，會從那片土地里，自己長出來。只要那片土地，依舊能滋養他們。”
嬴政的目光銳利起來︰“你的意思是，朕的均田令，朕的秦法，都成了滋養他們的沃土？”
“陛下息怒！”周琰再次躬身，“秦法嚴明，天下無出其右。只是，法行于人，終究要靠人來推行。”
他頓了頓，似乎在組織語言︰“陛下，大秦一統天下，靠的是百萬銳士奮勇殺敵，所憑者，軍功也。戰爭結束，天下太平，將士解甲歸田。陛下論功行賞，賜予他們爵位、田地。他們是為大秦流過血的功臣，理應享受這份榮光。”
“但是，”周琰話鋒一轉，“功臣之後呢？他們的子孫，生來便有爵位，坐擁良田，他們不必再上陣殺敵，便可食邑一方。他們，便成了新的地方望族。這些人，與陛下當年遷至咸陽的六國舊貴，又有何異？他們盤踞地方，聯絡姻親，侵佔田畝，影響官吏。他們便是那片土地上，新長出來的‘猴子’。”
嬴政沉默不語，手指在御座的扶手上輕輕敲擊著，發出沉悶的聲響。
周琰知道，自己的話，已經觸及到了這位帝王內心深處最為在意的地方。
他繼續說道︰“罪臣在江州時，曾辦過一案。一商賈名為陳猾，竟敢偽造官府文書，私自調動糧草，中飽私囊。事發後，罪臣將其棄市。看似是大快人心，可罪臣心中清楚，這陳猾背後，若無地方勢力的庇護與勾結，借他十個膽子，他也不敢如此猖狂。朝廷派去的官吏，若想有所作為，便繞不開這些地頭蛇。或與之同流合污，或被其架空，寸步難行。罪臣無能，才想出了扶持一派、打壓一派的下策。妄圖以毒攻毒，最終卻引火燒身。”
“所以，在朕看來，你是個徹頭徹尾的庸才。”嬴政冷冷地打斷他。