c7區的通道比雷克描述的更狹窄、更黑暗。林喬跟在雷克身後，在近乎全黑的管道中爬行，只能憑借007系統的增強視覺辨認方向。她的神經接口傳來陣陣灼痛——應急協議已經運行了近七小時，遠超安全時限。
\"還有多遠？\"她低聲問，聲音在金屬管道中產生輕微的回音。
雷克停下腳步，右臂上的紋路在黑暗中發出微弱的藍光——這是林喬最近才發現的特性，那些紋路會在高輻射環境下發光。\"拐彎就到。霍克斯說那里有武器和......\"
一聲震耳欲聾的爆炸打斷了他的話。整個通道劇烈搖晃，灰塵和碎屑從接縫處簌簌落下。遠處傳來警報的尖嘯，伴隨著金屬扭曲的可怕聲響。
\"核心激活程序開始了。\"雷克的聲音繃緊，\"比預計的早。\"
林喬的掃描儀突然亮起一片紅光︰\"輻射值飆升！007，分析來源！\"
\"檢測到多重輻射泄漏︰礦井核心區、東側通風系統、主控室方向。推測︰公司人為制造泄漏以阻止抵抗組織前進。\"
\"他們在毒害自己的員工？\"林喬難以置信地問。
雷克的冷笑在黑暗中顯得格外冰冷︰\"對萊恩來說，我們都是可替換的零件。\"
他們加快速度，終于到達通道盡頭——一個隱蔽的維修艙口。雷克小心地推開艙蓋，確認外面無人後爬了出去。林喬緊隨其後，發現自己站在一個堆滿老舊設備的儲藏室里。
\"霍克斯說的武器在哪？\"林喬環顧四周，只看到生銹的機械零件和破損的儀器。
雷克走向牆角的一個不起眼的金屬櫃，輸入了一串密碼。櫃門滑開，露出里面的裝備︰三把脈沖手槍、幾枚電磁干擾彈，還有——最令人驚訝的——一套完整的礦井工程師防護服。
\"他準備得很充分。\"雷克檢查著武器，\"太充分了。\"
林喬拿起防護服，注意到內襯上有微弱的藍色熒光——星輝草縴維編織而成。\"這不是普通防護服。看這里。\"她指向內襯，\"注入了星輝草提取物，能主動吸收輻射。\"
\"霍克斯哪來的這種技術？\"
\"也許他比我們想象的更了解星輝草的價值。\"林喬快速穿上防護服，將三支珍貴的治愈劑小心地藏在腰間的安全袋里，\"我們得分開行動。你去阻止萊恩，我去核心區采集最後需要的樣本。\"
雷克抓住她的手臂︰\"太危險了！輻射值已經——\"
\"正因如此才必須現在去。\"林喬堅定地回望他，\"核心激活時釋放的能量會改變輻射性質，這正是我研究缺少的最後一塊拼圖。\"
兩人對視片刻，雷克最終松開了手︰\"一小時後在主升降井會合。如果我不在......\"
\"你會在的。\"林喬踮起腳尖，迅速在他臉頰上親了一下，沒給自己時間臉紅就轉身走向出口，\"寒芒星需要它的星之子。\"
......
礦井深處的輻射值高得足以在幾分鐘內殺死普通人。即使穿著星輝草防護服，林喬也能感覺到皮膚上的刺痛感——不是疼痛，而是一種奇怪的、仿佛電流般的麻癢。她的掃描儀早已超限，007系統不得不關閉非必要功能以抵抗輻射干擾。
\"核心區就在前面。\"007的聲音斷斷續續，\"檢測到多重生命信號...武裝人員...還有...\"
通訊突然中斷。林喬貼在拐角處，小心地探頭觀察。核心區入口處站著四名全副武裝的公司警衛，他們穿著高級防護服，手持能量武器。更令人擔憂的是，門上的警示燈顯示核心激活程序已進入最後階段。
林喬退回陰影處，從醫療包中取出一個小裝置——她用礦井的廢棄零件和星輝草提取物自制的干擾器。理論上，這東西能產生一個小型ep場，癱瘓電子設備幾秒鐘。但在這個輻射水平下，誰也不知道會發生什麼。
\"三、二、一......\"
她按下按鈕。裝置發出刺眼的藍光，一道肉眼可見的脈沖波擴散開來。警衛們的武器和防護服瞬間失靈，他們驚慌失措地拍打著失控的設備。林喬抓住這個機會沖了過去，在警衛們反應過來前溜進了核心區大門。
眼前的景象讓她停住了腳步。
核心區是一個巨大的球形洞穴，中央矗立著那面她曾見過的藍色晶體牆，但現在它已經完全\"活\"了過來——六邊形晶體不斷重組、流動，像液體又像光，中心處的圓形凹陷現在是一個旋轉的藍色漩渦，散發出令人目眩的光芒。洞穴周圍的控制台前，十幾個技術人員正在瘋狂工作，監控著不斷攀升的能量讀數。
林喬迅速躲到一台大型設備後面，啟動掃描儀。數據令她震驚——這種能量模式不同于任何已知的輻射類型，它更像是......生物信號。
\"007，分析這種能量是否與雷克體內的抗體有關聯。\"
沒有回應。林喬這才發現系統已經完全離線——可能是剛才的ep脈沖，或是這里極端的輻射環境。她只能靠自己了。
她小心地取出采樣工具，準備收集一些從晶體牆上脫落的碎片。就在這時，控制室的門再次打開，萊恩大步走了進來，身後跟著兩名警衛和——林喬的心一沉——被押解的雷克。他的臉上新增了傷口，左臂不自然地垂著，但眼神依然銳利如刀。
\"加快進度！\"萊恩對技術人員吼道，\"在抵抗組織突破防線前完成激活！\"
\"長官，能量讀數已經超出安全閾值。\"一名技術人員緊張地報告，\"如果再升高，可能會引發鏈式反應......\"
\"我說了，加快進度！\"萊恩一把推開技術人員，親自操作控制台，\"那些暴民和他們的星球一起毀滅吧。\"
林喬必須行動了。她估算著距離和路線——如果能悄悄繞到控制台另一側，或許能釋放另一個ep干擾......
\"我知道你在這里，醫師。\"萊恩突然高聲說，眼楮掃視著核心區，\"你的小男友在路上留下了太多血跡。\"
林喬屏住呼吸。雷克受傷了？她沒注意到......
\"別躲了，否則我現在就殺了他。\"萊恩拔出手槍，抵在雷克頭上，\"三、二......\"
\"我在這里。\"林喬站了出來，舉起雙手，\"放了他。你想要的是我的研究，不是他的命。\"
萊恩露出勝利的微笑︰\"明智的選擇。\"他做了個手勢，警衛立刻上前抓住林喬，\"把配方交出來，我可以讓你們死得痛快點。\"
\"為什麼這麼做？\"林喬直視萊恩的眼楮，\"這顆星球上的生命對你毫無意義嗎？\"
\"意義？\"萊恩冷笑，\"寒芒星只有一個意義——能源。這種晶體，\"他指向發光的牆壁，\"是已知宇宙中最強大的能源載體。一小塊就能驅動一艘星際飛船一年。而我們有整整一牆！\"
\"代價是什麼？\"雷克嘶啞地問，\"輻射病？整個星球的死亡？\"
\"可接受的損失。\"萊恩聳聳肩，\"反正這個垃圾堆上只有礦工和罪犯。\"
林喬突然明白了萊恩防護服上的異常讀數。\"你知道星輝草的價值。\"她緩緩說道，\"你一直在服用基于它的抗輻射藥物，不是嗎？\"
萊恩的眼中閃過一絲驚訝︰\"聰明。是的，公司二十年前就發現了星輝草的特性。但大規模提取太麻煩，不如直接挖礦賺錢。\"
\"所以你們隱瞞了治愈方法。\"林喬的聲音因憤怒而顫抖，\"任由人們死去。\"
\"商業決策而已。\"萊恩檢查了下時間，\"好了，閑聊結束。交出配方，或者我一塊塊打斷他的骨頭。\"
林喬假裝猶豫，然後慢慢伸手向腰間︰\"配方在這里。但你需要我的生物識別碼來解鎖。\"
當她的手踫到最後一個治愈劑時，核心突然發出一陣刺耳的嗡鳴。晶體牆上的光芒變得更加劇烈，旋轉的藍色漩渦加速到幾乎模糊的地步。
\"長官！核心失控了！\"技術人員驚恐地喊道，\"我們無法停止序列！\"
萊恩臉色大變，沖向控制台︰\"不可能！密碼是......\"
\"改了。\"雷克突然笑了，嘴角流下一絲鮮血，\"霍克斯改的。\"
整個核心區開始劇烈震動，設備從架子上墜落，電線爆出火花。警衛們驚慌失措，放松了對囚犯的控制。林喬抓住這個機會，沖向雷克，同時掏出治愈劑。
\"喝下去！\"她將藥劑塞進雷克手中，然後轉身面對發狂的萊恩，\"停止核心！它會毀滅整個星球！\"
\"你以為我在乎嗎？\"萊恩瘋狂地敲擊控制台，\"公司會派艦隊來回收殘骸。至于你們......\"他舉起槍。
雷克的動作快如閃電。喝下治愈劑後，他身上的紋路突然發出耀眼的藍光，整個人以不可思議的速度撲向萊恩。兩人一起撞在控制台上，槍聲在混亂中響起。
林喬沒有時間查看結果。核心的旋轉已經形成一個小型能量風暴，洞穴頂部開始崩塌。她必須做些什麼——任何事——來阻止即將發生的災難。
一個瘋狂的想法浮現在她腦海。如果核心的能量與雷克體內的抗體同源，那麼也許......
她沖向晶體牆，無視越來越強烈的輻射和周圍崩塌的岩石。當她的手觸踫到那些發光的藍色晶體時，一種奇異的感覺傳遍全身——不是疼痛，而是一種深沉的、古老的共鳴。她的神經接口突然重新激活，007系統的聲音奇跡般地恢復了︰
\"緊急重啟完成。檢測到未知能量交互......分析......\"
林喬沒有時間听分析。她只知道自己的每一個細胞都在尖叫著要做什麼。\"007，全功率傳輸！將我的神經鏈接接入核心！\"
\"警告︰此操作有生命危險......\"
\"執行！\"
一股無法形容的能量洪流通過林喬的身體。她看到——不，是感覺到——整個星球的能量網絡，像神經般延伸至每個角落。她看到礦井外的抵抗組織在與公司部隊交火，看到南觀測站的孩子們擠在一起祈禱，看到寒芒星的地心深處有一個更大的、沉睡的藍色光點......
還有核心——這個瘋狂旋轉的能量漩渦不是武器，也不是簡單的能源。它是一個傷口，一個被粗暴激活的古老接口，本應溫和的能量現在狂暴地尋找著出口。
林喬不知道如何修復它，但她知道誰能。在意識消散前的最後一刻，她通過神經鏈接發出了一個名字，一個呼喚︰
\"雷克......\"
......
溫暖。這是林喬恢復意識時的第一個感覺。溫暖的光線透過眼瞼，輕柔得像寒芒星罕見的春日。她慢慢睜開眼楮，看到白色的天花板——不是礦井的岩石，也不是基地的金屬板，而是干淨、平整的白色。
醫院？她困惑地想，嘗試坐起來。
\"慢慢來。\"一個熟悉的聲音說，\"你經歷了嚴重的能量過載。\"
雷克的臉進入視野。他看起來疲憊不堪，眼下有濃重的黑眼圈，但嘴角掛著釋然的微笑。更引人注目的是，他手臂和頸部裸露的皮膚上，那些青灰色的紋路現在變成了明亮的藍色，在光線下微微閃爍。
\"核心......\"林喬嘶啞地問，\"發生了什麼？\"
\"你停止了它。\"雷克扶她坐起來，遞過一杯水，\"或者說，你讓它恢復了本來面目。\"
隨著雷克的講述，林喬逐漸拼湊出事件的全貌︰當她觸踫核心時，能量流通過她的身體達到了某種平衡。雷克——作為\"星之子\"——本能地理解了接下來該做什麼。他將自己的血液滴入核心接口，完成了某種古老的\"認證\"程序。核心停止了暴走，重新封閉起來，恢復到最初的狀態。
\"萊恩呢？\"
\"死了。\"雷克的表情復雜，\"被自己啟動的系統反噬。霍克斯也......\"他停頓了一下，\"他在阻止更多公司部隊進入核心區的戰斗中受了致命傷。臨死前他說......這是星之子的宿命。\"
林喬望向窗外。這不是基地的景色——窗外是一片開闊的平原，遠處有幾棟新建的白色建築，更遠的地方，寒芒星的雙月懸掛在清澈的天空中。
\"我們在哪？\"
\"新醫療中心。\"雷克的聲音帶著驕傲，\"建在南觀測站舊址。星際醫療集團的艦隊三天前到達，帶來了急需的物資和設備。\"
林喬驚訝地看著他︰\"集團來了？\"
\"不僅來了，還帶來了全星系通緝星際礦業公司的證據。\"雷克幫她下床，走到窗前，\"看那邊。\"
林喬順著他的指引看去，在新建的停機坪上，一艘熟悉的飛船靜靜地停在那里——她的飛船，已經修復如新。
\"他們想接你回去。\"雷克輕聲說，\"你的直屬上級，一個叫尤蘭的指揮官，說集團準備給你頒發最高榮譽勛章。\"
林喬注視著那艘飛船，然後是窗外的景色——新建的醫療中心，遠處正在耕作的農田，一群孩子在陽光下奔跑......那些孩子中有她熟悉的面孔，米拉、卡爾和其他曾經被隔離的輻射病孤兒。現在他們不再躲藏，不再被恐懼。星輝草和雷克的抗體合成的治愈劑已經分發給了所有居民。
\"如果我選擇留下呢？\"她輕聲問。
雷克轉過身，驚訝地看著她︰\"但這是你的回家機會。寒芒星永遠是個艱苦的地方，即使有了治愈劑和集團的援助......\"
\"集團會派其他人來。\"林喬微笑，\"但這里有我的研究，我的病人......\"她停頓了一下，直視雷克的眼楮，\"我在乎的人。\"
雷克眼中的光芒比任何星輝都要明亮。他小心地握住林喬的手︰\"那麼，作為寒芒星臨時管理委員會的主席，我正式邀請您擔任新醫療中心的首席研究員，林醫師。\"
\"榮幸之至，主席先生。\"
門外突然傳來一陣嘈雜聲，接著一群孩子沖了進來——米拉打頭，手里捧著一束奇特的藍色花朵，明顯是新培育的星輝草變種。
\"你醒了！\"女孩興奮地跳著，\"看我們種的花！雷克長官說它們能淨化土壤！\"
卡爾跟在後面，機械臂現在涂成了亮藍色︰\"礦井已經封閉了，但核心區被保留下來做研究用。公司剩下的那些人都在等待審判。\"
更多的居民涌入房間，帶著禮物和感謝。林喬被這突如其來的關愛淹沒了，眼眶微微發熱。
窗外，寒芒星的太陽升到最高點，光芒透過新型大氣過濾罩灑向大地，不再帶著往日的銹色，而是清澈的金黃。在遙遠的星際醫療集團總部，林喬的名字被刻上了榮譽牆；但在寒芒星上，在那些被治愈的居民心中，她的名字已經被銘記在另一個更加珍貴的地方。
當夜降臨，林喬和雷克站在醫療中心的屋頂，仰望星空。寒芒星的雙月比以往更加明亮，而天空中不時有飛船劃過——不再是掠奪資源的采礦船，而是運送援助物資的醫療艦和觀光客輪。
\"你後悔嗎？\"雷克問，\"留下來。\"
林喬看向遠方新豎起的星輝草培育園，那里藍光點點，如同星辰落入凡間。\"不後悔。\"她輕聲回答，\"有些旅程不是為了回家，而是為了找到真正的歸屬。\"
雷克的手臂環住她的肩膀，兩人靜靜站立，沐浴在星輝之下。在他們腳下，醫療中心的燈光像一顆新生的星辰，在曾經荒涼的寒芒星上熠熠生輝。
十年後，寒芒星恢復了正常秩序，林喬選擇了離開。回到本來的世界看望了院長媽媽以後，直接去了新世界繼續做任務去了。