林喬站在觀測站的臨時實驗室里，手指懸停在數據板發送鍵上方。窗外，寒芒星的黎明剛剛露出一線微光，將荒原染成鐵銹色。她深吸一口氣，按下了發送鍵。
\"消息已發送。\"007的聲音在她腦海中響起，\"加密確認︰萊恩已接收。\"
\"他相信了嗎？\"林喬揉了揉酸痛的眼楮。她已經三天沒合眼了，自從逃到南觀測站後，所有時間都花在了兩件事上︰完善抗輻射配方和策劃營救雷克的計劃。
\"初步分析︰對方接受了表面信息。但萊恩的回復模式顯示39的欺騙概率，建議保持警惕。\"
林喬走到窗前，看著遠處地平線上礦井的輪廓。三天前，當抵抗組織成員帶著受傷的雷克返回時，公司部隊伏擊了他們。雷克為掩護其他人撤退，再次被俘。這一次，萊恩學聰明了——雷克被關在礦井附近的加固設施里，二十四小時重兵把守。
\"播放萊恩的回復。\"
007重放了那段錄音︰\""林醫師，您的明智決定令人欣慰。正午1200，礦井入口交接。您帶來完整配方，我們釋放雷克先生。誠信交易，既往不咎。"\"
林喬冷笑一聲。誠信交易？萊恩的聲紋分析顯示明顯的欺騙跡象。這個\"交接\"百分之百是個陷阱。但有時候，踏入陷阱反而是最佳策略——只要你提前準備好剪刀。
門輕輕打開，卡爾探頭進來︰\"準備好了嗎？他們都在等你。\"
觀測站的會議室里擠滿了人——抵抗組織的核心成員、從基地逃出來的平民、還有那些被雷克秘密保護的輻射病孤兒。所有人的目光都集中在林喬身上，空氣中彌漫著緊張和期待。
\"決定了嗎？\"老礦工馬科斯問道，他是雷克的老部下，現在領導著抵抗組織。
林喬點點頭︰\"按計劃b進行。我帶著"配方"去交接，你們同時從地下通道突襲礦井控制室。\"
人群中傳來不安的低語。這個計劃風險極高，但正如林喬反復強調的，他們沒有別的選擇。公司的核心激活程序已經進入最後階段，輻射值每小時都在上升。再不行動，整個寒芒星都將變得無法居住。
\"你確定那玩意兒有用？\"馬科斯指著林喬放在桌上的金屬箱，里面裝著她要交給萊恩的\"完整配方\"。
\"足夠吸引他們的注意力。\"林喬輕敲箱子，\"表面上是抗輻射藥劑配方，實際上包含了一個小驚喜。\"
\"十秒夠我們做很多事了。\"林喬環視房間，\"但記住，首要目標是阻止核心激活程序。沒有那個，萊恩的威脅就少了一半。\"
馬科斯嚴肅地點頭︰\"a隊負責控制室，b隊去救雷克，c隊......\"他看向那群安靜的孩子，\"負責保護小家伙們撤離到安全距離。\"
一個瘦小的女孩——米拉，林喬最早治療的孩子之一——怯生生地舉起手︰\"我們能幫忙。我們不怕輻射。\"
林喬蹲下身，平視著女孩的眼楮︰\"我知道你們很勇敢。但這次的任務是保護好自己，好嗎？等一切結束，我需要你們的幫助來制作真正的解藥。\"
她從口袋里取出一個小型掃描儀，展示給所有人看︰\"最新發現︰這些孩子的血液中含有與雷克相似的抗體，只是濃度較低。一旦我們獲得核心樣本，就能合成出針對所有人的治愈劑。\"
這個發現是三天前偶然得到的。當林喬為受傷的抵抗組織成員檢查時，注意到那些在輻射區長大的孩子對高輻射環境表現出異常的耐受力。進一步檢測揭示了令人震驚的事實——他們體內都有類似雷克的抗體，只是不如他的強大。
\"所以星之子不止一個？\"卡爾好奇地問。
\"也許從來就不止一個。\"林喬回答，\"寒芒星一直在試圖保護它的孩子，只是方式我們之前沒能理解。\"
會議結束後，人們各自去做準備。林喬回到臨時實驗室，做最後的檢查。她頸後的神經接口隱隱作痛——應急協議的副作用開始顯現了。再過幾小時，007系統將不得不進入強制冷卻期，她將失去增強的感官和計算能力。必須在這之前結束一切。
\"007，最後確認計劃時間線。\"
全息投影在她面前展開，顯示出一系列精確到秒的行動步驟。從她踏入交接地點開始，到馬科斯的隊伍突襲控制室，再到ep激活的精確時刻......每一個環節都必須完美餃接。
\"警告︰成功率估算僅為67.3。主要風險點︰萊恩可能提前識破偽裝；礦井守衛數量超出預期；ep效應可能不足以癱瘓核心控制系統。\"
\"夠高了。\"林喬關閉投影，\"有時候，你必須賭一把。\"
她打開冷藏櫃，取出三支藍色藥劑——真正的成果。這些藥劑融合了雷克的抗體、星輝草提取物和她最新發現的孩子們血液中的穩定因子。理論上，它們不僅能抵抗輻射，還能逆轉已有病變。
\"治療效果驗證了嗎？\"007問道。
\"只在體外測試過。\"林喬將藥劑小心地藏入特制的腰帶暗格，\"希望今天不用驗證實戰效果。\"
她最後環視這個臨時實驗室。無論今天結果如何，寒芒星都不會再是原來的樣子了。要麼自由，要麼毀滅。
......
礦井拘留室里，雷克數著牆上的刻痕計算時間。四道新刻痕，意味著他被轉移到這里已經四天了。萊恩的\"審訊\"很有技巧——足夠痛苦，但不會造成永久傷害。公司還需要他活著，作為引誘林喬的誘餌。
鐵門打開的聲音打斷了他的思緒。雷克抬起頭，預期看到萊恩或某個警衛，卻意外地看到了霍克斯。礦區主管獨自一人進來，臉上的疤痕在昏暗燈光下顯得更加猙獰。
\"來欣賞你的慘狀了？\"雷克嘶啞地問，試圖掩飾自己的驚訝。
霍克斯沒有立即回答。他反常地檢查了角落的監控攝像頭，然後做了個奇怪的手勢——攝像頭指示燈立刻熄滅了。
\"時間不多了。\"霍克斯的聲音比平時低沉，\"萊恩今天下午就會啟動核心。一旦進入最終階段，沒人能阻止。\"
雷克眯起眼楮︰\"你突然關心起寒芒星的未來了？\"
\"我一直關心。\"霍克斯的表情變得復雜，\"只是方式不同。\"他卷起袖子，露出手臂內側——那里布滿了與雷克相似的紋路，只是顏色更深，幾乎呈黑色。
雷克倒吸一口冷氣︰\"你也是......\"
\"第一個"星之子"。\"霍克斯的嘴角扭曲成一個苦笑，\"二十年前，在第一次核心測試中。公司發現了我，把我變成了他們的實驗品。\"他放下袖子，\"當你的紋路出現時，我以為他們會殺了我，用你替代。但他們決定......保留我們兩個。\"
雷克的大腦飛速運轉。霍克斯是星之子？這個折磨了他多年的仇敵，竟然和他有著相同的命運？
\"為什麼現在告訴我這些？\"
\"因為今天一切都會結束。\"霍克斯靠近一步，\"萊恩已經下令，交接完成後立即處決你和醫師。核心激活後，所有"受污染"的居民都會被清理——包括那些孩子。\"
雷克的手攥成拳頭，鎖鏈嘩啦作響︰\"你打算怎麼做？\"
\"給你一個機會。\"霍克斯從口袋里掏出一個小裝置，迅速解開了雷克的束縛，\"我在地下管道c7區藏了武器。醫師的計劃很勇敢，但不夠。\"
雷克活動了下重獲自由的手腕，警惕地問︰\"為什麼要幫我們？\"
\"不是幫你們。\"霍克斯的眼中閃過一絲雷克從未見過的情緒，\"是幫寒芒星。這顆星球選擇了我們，而我們都辜負了它。\"
遠處傳來警報聲。霍克斯迅速重新鎖上鐐銬，做出什麼都沒發生的樣子︰\"記住，c7區。醫師到來前一小時。\"他離開前最後看了雷克一眼，\"別辜負她。她比我們任何人都更理解星輝的意義。\"
門再次關上後，雷克陷入沉思。霍克斯的話有多少是真的？這是另一個陷阱，還是真正的轉機？無論如何，有一點是確定的——林喬正走向危險，而他必須想辦法警告她。
他看向小窗外逐漸升高的太陽。正午很快就要到了。
......
林喬調整了一下頸部的防護圍巾，走向礦井入口。她特意穿了與初到寒芒星時相似的制服，帶著顯眼的金屬箱。一切都要看起來像是她認輸了，準備妥協。
礦井入口處異常安靜，只有風卷著紅色沙塵呼嘯而過。她的掃描儀顯示周圍至少有二十個熱信號隱藏在建築和礦車後面——萊恩的伏兵。
\"007，狀態報告。\"
\"系統運行穩定度71，預計還有4小時12分鐘至強制冷卻。檢測到多個武器能量信號，建議保持警戒。\"
林喬深吸一口氣，繼續向前走。就在這時，一個熟悉的熱信號出現在掃描儀上——卡爾！那個少年不知怎麼潛入了礦井外圍，正沿著一條隱蔽的路線移動。按照計劃，他應該和馬科斯一起在地下通道等待突襲信號。
\"卡爾偏離預定位置。\"007確認，\"他現在接近礦井東側通風系統。\"
林喬強忍著沒有轉頭去看。卡爾一定有他的理由，現在她必須專注于自己的角色。
\"林醫師，守時是美德。\"萊恩的聲音從前方傳來。公司代表站在礦井入口處，身後跟著四名全副武裝的警衛。他穿著考究的灰色西裝，在荒涼的礦區顯得格格不入。
\"雷克在哪？\"林喬直接問道。
萊恩微笑︰\"急什麼？先讓我們看看你帶來的......禮物。\"
林喬舉起金屬箱︰\"完整配方，包括抗體穩定技術。我要先見到雷克。\"
\"真是感人。\"萊恩做了個手勢，兩名警衛押著雷克從礦井陰影處走出來。
雷克的狀態比林喬預想的更糟——臉色蒼白，嘴角有干涸的血跡，走路時明顯忍著疼痛。但他的眼神依然銳利，在看到林喬時閃過一絲復雜的情緒。
\"你本可以離開的。\"他嘶啞地說。
林喬搖搖頭︰\"我們談好的條件，萊恩先生。配方換雷克自由。\"
萊恩假惺惺地笑了︰\"當然，當然。\"他伸手要拿箱子，\"先讓我驗證一下——\"
\"同時交換。\"林喬後退一步，\"我數到三，你放人，我給箱子。一......\"
萊恩的眼中閃過一絲惱怒，但很快又恢復了假笑︰\"如你所願。\"
\"二......\"
警衛松開了雷克，但他沒有立即走向林喬，而是微微搖頭——一個幾乎不可察覺的警告。
\"三！\"
林喬將箱子滑向萊恩，同時雷克猛地撲向右側。就在箱子離開她手的瞬間，卡爾的聲音通過007的通訊鏈接傳來︰\"現在！\"
一道電磁脈沖從礦井東側爆發，精確命中箱子。它轟然炸開，釋放出的ep波瞬間癱瘓了方圓百米內的所有電子設備。燈光熄滅，武器系統失效，連萊恩的植入式通訊器都爆出一陣火花。
\"行動！\"林喬大喊，同時沖向雷克。
整個礦區瞬間陷入混亂。馬科斯帶領的抵抗組織成員從各個隱蔽點涌出，而萊恩的警衛們掙扎著重啟武器系統。林喬抓住雷克的手臂︰\"能走嗎？\"
\"比看起來強。\"雷克咬牙站起來，\"霍克斯說——\"
\"霍克斯？\"林喬一邊扶著他向預定撤離點移動，一邊驚訝地問。
\"沒時間解釋。他說c7區有武器，還說萊恩計劃在核心激活後清洗所有人！\"
林喬的血液幾乎凝固。這比他們預想的更糟——萊恩不僅要資源，還要滅口。
\"計劃變更。\"她果斷決定，\"我們去c7區。卡爾！\"她通過007的臨時鏈接呼叫少年，\"按備用方案執行，帶孩子們去安全區！\"
通訊突然中斷。林喬和雷克剛拐過一個拐角，就听到身後傳來憤怒的吼叫聲和重啟的武器系統嗡鳴聲。萊恩已經恢復了部分控制權，追捕即將開始。
\"這邊。\"雷克拉著她進入一條狹窄的維修通道，\"霍克斯說c7區通向核心控制室的後門。\"
他們在黑暗的通道中艱難前行，遠處傳來交火聲和爆炸聲——抵抗組織正與公司部隊激戰。林喬的神經接口因過度使用而灼痛，但她咬牙堅持著。必須阻止核心激活，必須救出所有人。
尤其是現在她知道，那些孩子——那些被遺棄的、被恐懼的輻射病孤兒——才是寒芒星真正的希望。