林喬盯著全息投影中的數據模型，三天來第十七次調整參數。飛船醫療艙的燈光在寒芒星的深夜中顯得格外冷清，只有儀器運轉的輕微嗡鳴陪伴著她。
\"007，模擬運行最新序列。\"
\"運行中......\"系統短暫停頓，\"結果︰抗體穩定性提升至79，持續時間延長至36小時。仍不足以形成長效免疫。\"
林喬揉了揉酸痛的眼楮。自從發現雷克血液中的特殊抗體後，她幾乎沒有休息，試圖破解這種抗體的分子結構。進展是有，但遠遠不夠。
醫療艙另一端的床上，雷克正沉睡著。他的傷口已經愈合了大半，這恢復速度遠超常人。林喬的目光不自覺地落在他裸露的手臂上——那些青灰色的紋路在睡眠中似乎更加明顯了，形成一種奇特的、近乎幾何圖案的網狀結構。
\"007，放大雷克手臂紋路的圖像，增強對比度。\"
圖像在投影中展開，林喬突然屏住了呼吸。經過增強處理後，那些看似隨機的紋路中隱約顯現出精細的圖案——六邊形嵌套著圓形，與她在那面神秘晶體牆上看到的紋路驚人地相似。
\"這不可能......\"她輕聲自語，\"007，比對礦井晶體牆的紋路與這些圖案。\"
\"比對完成︰相似度83。差異部分可能源于生物組織與礦物結構的不同特性。\"
林喬的指尖微微發抖。這不是普通的輻射病變，而是......她不確定是什麼，但絕對超出了常規醫學範疇。
\"記錄新假設︰測試對象的生理異常並非病變，而是某種生物適應性改變，可能與礦井深處的晶體結構存在直接關聯。\"
她正要繼續分析，飛船的警報系統突然發出輕聲嗡鳴。
\"007？\"
\"外部移動物體接近，識別為人類體型......卡爾•維特斯，您的實驗室助手。\"
林喬松了口氣，關閉警報系統。幾分鐘後，輕輕的敲門聲響起。
卡爾站在門外，機械臂上掛著一個補給包，臉上寫滿擔憂。\"醫師！您沒事吧？基地里都在傳您和治安官失蹤了，霍克斯派了搜查隊......\"
\"我們沒事。\"林喬讓少年進來，注意到他眼下濃重的黑眼圈，\"你一直沒休息？\"
卡爾搖搖頭，放下補給包︰\"自從你們沒回來，我就在想......\"他的目光落在沉睡的雷克身上，聲音低了下去，\"他怎麼樣？\"
\"傷勢穩定，正在恢復。\"林喬遞給卡爾一杯熱飲，\"基地現在什麼情況？\"
卡爾緊張地搓著機械手指︰\"公司來人了。一艘穿梭艦昨晚降落，來了幾個穿西裝的高管和更多安全部隊。他們說......說是來"評估醫療援助需求"的。\"
林喬與007無聲地交換了一個警覺的思緒。\"來得真巧，不是嗎？正好在我們發現礦井秘密之後。\"
\"霍克斯把我調去整理醫療檔案。\"卡爾壓低聲音，\"他們拿走了您所有的研究筆記，還問我知不知道您有什麼"隱藏數據"。\"
\"你說了什麼？\"
\"我說您從不讓我看研究核心內容。\"卡爾露出一個勉強的微笑，\"不算完全撒謊。\"
林喬拍拍少年的肩膀︰\"謝謝你，卡爾。你冒險來這里太危險了。\"
\"不只是為了報信。\"卡爾從口袋里掏出一個數據芯片，\"我偷偷復制了公司的礦區地圖。最新的那個，包括他們從不對外展示的深層區域。\"
林喬接過芯片，插入讀取器。全息投影展開，顯示出錯綜復雜的礦道系統。隨著地圖向下延伸，她的呼吸越來越急促——在最底層，一個巨大的六邊形結構被標記為\"能源核心區\"，周圍輻射值高得離譜。
\"這是......\"
\"d7區下面還有三層。\"卡爾指著地圖，\"公司二十年前就發現了那個"核心"，但一直保密。我偷听過霍克斯談話，他們說那東西是"無價之寶"。\"
林喬放大圖像，核心區的結構與雷克手臂上的紋路相似度更高了。\"卡爾，你听說過"星之子"嗎？\"
少年突然睜大眼楮︰\"您怎麼知道這個？那是原住民的古老傳說，關于被星球選中的人......\"他的目光不自覺地飄向雷克。
\"告訴我更多。\"
\"傳說寒芒星是有生命的，當它受到傷害時，會選出"星之子"來治愈它。\"卡爾輕聲說，\"星之子身上會浮現星辰的圖案，能抵抗任何毒素和輻射......\"他突然停住了，顯然意識到了什麼。
林喬看向雷克，一個驚人的想法在她腦海中成形。如果那不是傳說呢？如果寒芒星確實以某種方式\"選擇\"了雷克，賦予他抵抗輻射的能力，作為星球自我修復機制的一部分？
\"卡爾，我需要你回基地，表現得像什麼都沒發生過。如果有人問起，就說你一直在修理西區的淨水系統。\"
少年點點頭，起身準備離開，又猶豫地轉身︰\"醫師......那些公司的人，他們不像是來幫忙的。今早我看到他們把一批重型設備運往礦井方向。\"
林喬心頭一緊︰\"什麼設備？\"
\"像是......鑽探設備，但更復雜。還有幾個大容器，標記著生物危險符號。\"
卡爾離開後，林喬立刻開始備份所有研究數據到加密芯片。直覺告訴她，公司代表的到來絕非巧合。
\"007，準備系統全面診斷。我想知道之前在礦井的干擾是怎麼回事。\"
診斷程序剛運行到一半，醫療艙的門再次被敲響。這次，門外站著三個陌生人——兩個全副武裝的安保人員，中間是一個穿著考究灰色西裝的中年男人。
\"林醫師？\"男人露出職業微笑，\"我是馬爾科姆•萊恩，星際礦業公司區域代表。能佔用您一點時間嗎？\"
林喬下意識擋在雷克床前︰\"這里是醫療區域，武裝人員不得進入。\"
萊恩做了個手勢，兩名警衛退後幾步。\"當然，尊重醫療規程。\"他的目光掃過艙內設備，\"看來您在這里建立了相當完善的工作環境。公司很欣賞您對寒芒星居民的......無私奉獻。\"
\"我只是在做我的工作。\"林喬冷靜回應，\"如果公司真關心居民健康，為什麼五年沒有派醫療隊來？\"
萊恩的笑容絲毫不變︰\"資源分配總是困難的抉擇。事實上，這正是我來訪的原因——公司決定全面升級寒芒星的醫療設施，而您的專業知識和研究成果將是無價之寶。\"
他遞出一張數據板︰\"正式邀請，聘請您擔任寒芒星醫療中心的首席研究員，享有公司高級職員的所有待遇和資源。\"
林喬沒有接過數據板︰\"我的研究屬于星際醫療集團。\"
\"啊，關于這點......\"萊恩的笑容擴大了，\"我們已與集團達成協議。考慮到您的......特殊情況，集團同意將您的研究暫時劃歸公司監管。當然，您會得到充分的研究自由和資源支持。\"
林喬的血液瞬間變冷。集團和公司有協議？這解釋了她系統受到的干擾。
\"我需要時間考慮。\"
\"當然，當然。\"萊恩優雅地點頭，\"不過恐怕搬遷工作已經開始。明天上午會有運輸隊來接您和您的......設備。\"他的目光再次掠過沉睡的雷克，\"治安官雷克也會得到最好的醫療照顧。\"
這不是提議，而是最後通牒。
萊恩離開後，林喬立刻檢查系統診斷結果。正如她所料，007在過去72小時內收到了三條加密指令，全部來自星際醫療集團高層，標記為\"最高優先級\"。
\"指令內容？\"
\"指令已加密，需生物特征解鎖。\"007回答，\"但日志顯示三條指令均與"項目回收"和"數據淨化"有關。\"
林喬的手緊握成拳。她被出賣了。集團和公司聯手要接管她的研究，很可能是為了控制那種抗體技術——或者更糟，為了防止真相曝光。
\"警告︰系統完整性遭受威脅。\"007突然報告，\"檢測到遠程訪問嘗試。防御協議啟動。\"
林喬迅速拔掉主電源，切換到備用電池。\"全面隔離模式，切斷所有外部連接。\"她命令道，同時將關鍵數據轉移到便攜芯片上。
\"林......喬？\"雷克虛弱的聲音從身後傳來。
她轉身，看到雷克已經半坐起來，臉色蒼白但眼神清醒。\"別動，傷口會裂開。\"她快步走到床邊，檢查他的生命體征。
\"剛才......公司的人？\"
林喬點點頭，簡短復述了萊恩的來訪和提議。\"他們明天就要把我們"接走"，我猜是軟禁。\"
雷克嘗試站起來，被林喬按住︰\"該死的，我說了別動！你的脾髒差點被子彈打穿！\"
\"沒時間了。\"雷克咬牙忍痛，\"萊恩不是來談判的，他是來清理現場的。公司準備啟動那個"核心"，而他們不能讓任何人知道後果。\"
\"什麼後果？\"
\"全面輻射泄漏。\"雷克終于掙脫林喬的手，勉強站了起來，\"三年前他們嘗試激活核心時，就造成了第一次大規模輻射病爆發。當時他們掩蓋了過去，但如果再來一次......\"
林喬扶住搖搖欲墜的雷克︰\"你怎麼知道這些？\"
雷克的金屬義眼閃過一絲痛苦︰\"因為我當時在場。作為安全主管，我被派去監督"安全測試"。\"他的聲音變得嘶啞，\"十二個同事當場死亡，剩下的在接下來幾個月里陸續......除了我。\"
林喬突然明白了︰\"這就是你被"選中"的原因。你在那次事件中接觸了核心能量，身體產生了變異。\"
\"或者說，被感染了。\"雷克苦笑，\"這些紋路就是從那天開始出現的。\"
窗外，寒芒星的月亮被烏雲遮蔽，一場沙暴正在遠處形成。林喬扶著雷克回到床上︰\"無論這是什麼，它給了你保護他人的能力。現在我們需要決定下一步。\"
\"我已經決定了。\"雷克的聲音變得堅定，\"基地里有三十七個孩子和一百多無力自衛的平民。我會組織他們撤離到南方的舊觀測站。\"
\"公司不會允許的。\"
\"所以才要快。\"雷克直視林喬的眼楮，\"但你不同。你有機會離開，應該抓住它。\"
林喬感到一陣無名火起︰\"你以為我會丟下這些人？丟下你？\"
\"這是理智的選擇。\"雷克固執地說，\"你的研究太重要了，不能冒險。\"
\"正因如此，我更應該留下！\"林喬幾乎喊了出來，又迅速壓低聲音，\"我已經接近答案了，雷克。你的血液抗體，星輝草，礦井核心......它們都是相連的。如果我能找出其中的關聯——\"
\"沒有時間了。\"雷克打斷她，\"萊恩明天就會控制一切。\"
林喬突然想到一個可能︰\"除非我們今晚就行動。\"
雷克皺起眉頭︰\"什麼行動？\"
\"去礦井核心區。\"林喬的聲音因這個大膽的計劃而微微發抖，\"采集直接樣本，一勞永逸地找出真相。如果真如你所說公司準備激活它，我們必須知道會發生什麼。\"
雷克沉默了很久。窗外，沙暴越來越近，風聲如泣如訴。
\"太危險了。\"他最終說，\"但如果這是唯一的選擇......\"他伸手握住林喬的手，\"我需要你保證一件事︰如果情況失控，你必須撤離。不是為了我，而是為了所有可能被這種疾病折磨的人。\"
林喬想反駁，但雷克眼中的堅決讓她無法拒絕。她輕輕點頭︰\"我保證。但你也要保證不逞英雄。\"
雷克嘴角微微上揚︰\"在寒芒星，我們稱這個為"基本生存策略"。\"
就在這時，007系統突然發出警報︰\"檢測到外部掃描信號。來源︰軌道衛星。安全級別︰軍用。\"
林喬和雷克交換了一個警覺的眼神。公司已經在監視他們了。
\"我們得立刻行動。\"林喬快速收拾必要裝備，\"趁沙暴還能提供一些掩護。\"
雷克艱難地站起身，開始檢查武器︰\"你確定要這麼做？\"
林喬將最後一支應急醫療包塞進背包，抬頭迎上他的目光︰\"在寒芒星，這不叫冒險，叫"基本生存策略"，不是嗎？\"
沙暴拍打著飛船外殼，仿佛整個星球都在警告他們即將踏入的危險。但林喬知道，礦井深處的秘密，可能是拯救所有人的唯一希望。