林喬正在吏舍院中的老槐樹下審閱公文，一陣急促的腳步聲打斷了他的思緒。林柏匆匆跑進來，臉色凝重"大人，不好了！剛听說有御史上了折子，彈劾您"擅改祖制，擾亂漕運"！"
林喬手中的毛筆微微一頓，墨汁在紙上暈開一小片。該來的終究還是來了。
"可知是哪位御史？"他平靜地問，將毛筆擱在硯台上。
"姓馬，叫馬文升，據說是"林柏壓低聲音，"據說是漕運總督崔大人的門生。"
林喬輕輕點頭。自從漕糧改革推行以來，他已經預感到會有反彈。斷人財路如殺人父母，那些靠舊制中飽私囊的官員豈會善罷甘休？
"不必驚慌。"林喬站起身，撢了撢官服上並不存在的灰塵，"準備一下，今日朝會恐怕不會太平。"
出門前，他特意去看了看還在熟睡的小樹。孩子最近學業繁重，又值長身體的時候，總是睡不夠。林喬輕輕為兒子掖了掖被角，心中涌起一股保護欲。無論朝堂上風浪多大，他都必須穩住腳跟，不為別的，就為給這個孩子一個安穩的成長環境。
戶部衙門的氛圍明顯不同往日。同僚們看他的眼神多了幾分探究和疏遠，就連平時關系不錯的王主事也借口公務繁忙，匆匆避開了他的問候。只有趙尚書依舊神色如常，甚至在朝會前特意將林喬叫到一旁。
"林員外郎，今日或有風波，不必畏懼。"老尚書聲音很低，但字字有力，"老夫心中有數。"
這句話給了林喬莫大的安慰。朝堂之上，孤立無援是最可怕的，如今至少有尚書大人明示支持。
紫禁城的宏偉第一次讓林喬感到壓抑。高大的紅牆，森嚴的守衛，漫長的甬道一切都彰顯著皇權的威嚴和官場的等級森嚴。作為從五品員外郎，他的站位相當靠後，勉強能听到前方的議論聲。
"有本奏來，無本退朝——"司禮太監尖細的嗓音在大殿中回蕩。
"臣有本奏！"一個瘦高的御史大步出列，正是馬文升，"臣彈劾戶部浙江清吏司員外郎林喬擅改漕運祖制，致沿河州縣混亂，漕工失業，其罪有三"
這封彈章洋洋灑灑數千言，將林喬的改革說得一無是處，甚至扣上了"動搖國本"的大帽子。更陰險的是，奏章中還暗示林喬之所以能快速升遷，是因與趙尚書有不可告人的關系。
林喬垂手而立，面色平靜，但後背已經滲出冷汗。在等級森嚴的官場，這樣的彈劾足以毀掉一個官員的前程，甚至性命。
"林員外郎，馬御史所奏，你有何話說？"皇帝的聲音從高高的御座上傳來，听不出喜怒。
林喬深吸一口氣，出列跪拜"回陛下，馬御史所言，與事實多有出入。臣請以數據為證。"
他從袖中取出早已準備好的奏折，雙手呈上"此乃漕糧改革前後對比。揚州至淮安段試行三月，損耗從一成二降至半成，節省糧五萬石；漕工非但未失業，反因效率提升多得工錢；各州縣倉庫充實，再無往年虧空"
數據詳實，條理清晰。林喬一邊陳述，一邊觀察皇帝的表情。這位登基不久的年輕君主微微前傾身體，顯然對數據很感興趣。
"陛下！"馬文升急忙打斷，"林喬所言盡是一面之詞！漕運關乎社稷，豈能輕易更張？祖宗之法"
"馬愛卿，"皇帝突然開口，聲音不怒自威，"朕記得去年漕運損耗高達百萬石，戶部奏請加征糧賦以補不足。如今林卿省下這許多，豈不是利國利民？"
馬文升頓時語塞。另一位官員立刻出列幫腔"陛下明鑒，漕運之制沿用百年，自有其理。林喬不過一介地方小吏，僥幸得官，豈能妄議大政？"
這話已經帶有人身攻擊意味。林喬正欲反駁，趙尚書突然出列"陛下，老臣以為，為政之道，貴在實效。林員外郎之法既已驗證有效，何不擴大試行？若果有弊端，再議不遲。"
朝堂上頓時分成兩派，爭論不休。皇帝沉吟片刻，最終裁定"漕糧改革之事，著林喬再擬詳細條陳，三日後朕親閱。馬御史所奏之事，由都察院核查後再議。退朝！"
這個結果比林喬預想的要好得多。皇帝雖然沒有明確表態支持，但給了他自辯的機會，這說明聖心尚未被反對派完全左右。
回到戶部，趙尚書將林喬叫到值房，關上門窗"林員外郎，你可知今日之險？"
"下官明白。"林喬深深一揖，"多謝尚書大人回護之恩。"
"不必謝我。"老尚書搖頭，"你觸動的是整個漕運利益集團。崔總督在朝經營多年，門生故舊遍布六部。今日只是一個開始。"
林喬心頭一凜。他原以為只是一場普通的政見之爭，沒想到背後竟有如此龐大的勢力。
"下官該如何應對？"
趙尚書捋須沉思"兩條路一是暫避鋒芒，主動請求調離戶部；二是"他目光突然銳利如劍，"找出崔黨貪腐實據，一擊斃命。"
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林喬陷入沉思。第一條路穩妥，但意味著放棄改革；第二條路風險極大，但若能成功，將徹底扭轉局面。
"下官選第二條路。"片刻後，他堅定地說。
趙尚書露出贊許的微笑"好！老夫果然沒看錯人。三日後條陳，務必準備充分，這是面聖自辯的良機！"
接下來的三天，林喬幾乎不眠不休。他一方面精心準備漕糧改革的全面匯報，另一方面通過007系統分析歷年漕運數據，尋找可疑之處。同時，他還秘密聯系了幾位在漕運沿線任職的舊識，請他們幫忙收集證據。
第三天傍晚，當林喬正在整理最後的材料時，林松慌張地跑進來"大人，小樹少爺在學堂被人打了！"
林喬手中的文書啪地掉在地上"怎麼回事？"
原來，小樹在學堂被幾個權貴子弟圍毆，罵他是"鄉下窮酸"、"靠拍馬屁升官的小人之子"。孩子忍著沒還手，回家後卻高燒不退，這才被林松發現身上的淤青。
林喬趕到兒子床前時，小樹已經迷迷糊糊睡著了，小臉上還掛著淚痕。掀開被子，孩子瘦弱的身上青一塊紫一塊，觸目驚心。
"為什麼不早告訴爹？"林喬心疼得聲音發顫。
小樹睜開哭紅的眼楮"爹最近已經很忙了我不想給爹添麻煩"
這句話像刀子一樣扎進林喬心里。他緊緊抱住兒子，眼眶發熱。在這個權力至上的京城，連一個無辜的孩子都要成為政治斗爭的犧牲品嗎？
"007，檢索那幾個學生的家庭背景。"他在腦海中冷冷地命令。
系統很快回應"馬文升御史之子馬德芳，漕運總督崔呈秀佷孫崔明遠，工部侍郎趙志皋之孫趙世杰"
果然不是偶然！這些孩子背後，正是朝中反對他的勢力。用這種下作手段對付一個孩子，簡直無恥至極！
"爹，我沒事"小樹虛弱地拉拉他的袖子，"你別生氣"
林喬強壓怒火，柔聲道"爹不生氣。你好好休息，明天爹請大夫來。"
安撫兒子睡下後，林喬獨自站在院中，仰望滿天星斗。夜風微涼，卻吹不散他心頭的怒火。這一刻，他幾乎想放棄一切，帶著兒子回到青山縣那個寧靜的家。
但理智告訴他，逃避解決不了問題。那些人既然敢對小樹下手，就說明他們已經將他視為必須除掉的威脅。退一步，不是海闊天空，而是萬丈深淵。
"大人"林柏輕聲喚道，"明日還要面聖"
林喬深吸一口氣，轉身回到書房。是的，明天才是關鍵。他將所有情緒壓入心底，專注于眼前的奏章。這份材料不僅關系到他個人的前途，更關系到漕糧改革的成敗，關系到千萬百姓的福祉。
天蒙蒙亮時，奏章終于完成。林喬仔細檢查了三遍，確保每一個數據、每一句措辭都無懈可擊。同時，他還準備了一份"秘密武器"——崔黨貪腐的證據，藏在袖中，以備不時之需。
紫禁城的清晨莊嚴肅穆。林喬跟隨引路太監，穿過一道道宮門，心跳隨著腳步逐漸加快。這是他第一次單獨面聖，機會與風險並存。
乾清宮東暖閣內，年輕的皇帝正在批閱奏章。令林喬意外的是，除了皇帝和侍立的太監外，閣內還有一人——正是漕運總督崔呈秀！這位五十多歲的權臣面帶冷笑，看林喬的眼神如同看一個死人。
"臣戶部浙江清吏司員外郎林喬，叩見陛下。"林喬按規矩行了大禮。
"平身。"皇帝放下朱筆，"林卿的條陳，朕已瀏覽。漕糧改革確有成效，但崔卿所慮也不無道理。你二人當面辯來。"
這是一場精心設計的考驗。皇帝顯然想親眼看看，這個敢挑戰漕運舊制的小官，到底有多少真才實學。
崔呈秀率先發難"林員外郎，你改革漕運，致使數千漕工失業，沿河州縣民怨沸騰，該當何罪？"
林喬不慌不忙"回崔大人，下官所查，漕工非但未失業，反因效率提升，工錢增加三成。沿河州縣倉庫充實，何來民怨？"
"巧言令色！"崔呈秀冷笑，"你可知漕運關系京師百萬軍民口糧，稍有差池，後果不堪設想？"
"正因如此，更需改革。"林喬據理力爭，"近年漕運損耗居高不下，去歲達一百二十萬石，相當于京師三個月口糧。下官之法，可年省五十萬石以上。"
崔呈秀臉色一變"胡說！哪有如此巨量損耗？"
"戶部檔案可查。"林喬轉向皇帝，"陛下，臣還有一事稟報近年漕運損耗多集中在淮安至通州段，而此段正是崔總督親信負責"
"放肆！"崔呈秀厲聲喝道，"你敢污蔑朝廷重臣？"
林喬不再言語，而是從袖中取出一本小冊子，雙手呈上"此乃臣查實的淮安段歷年損耗明細，請陛下御覽。"
皇帝接過冊子，越看眉頭皺得越緊。冊中詳細記錄了淮安段每年"損耗"的糧食去向——大部分進了私人糧倉，而負責此段的，正是崔呈秀的小舅子。
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崔呈秀見勢不妙，急忙辯解"陛下，此必是偽造！林喬污蔑大臣，其心可誅！"
"是嗎？"皇帝冷冷地問，"那朕問你，去歲你新購的揚州別業，花費幾何？銀從何來？"
崔呈秀頓時面如土色，撲通跪地"陛下明鑒，臣臣"
皇帝冷哼一聲，將冊子重重拍在案上"朕早聞漕運積弊，今日一見，觸目驚心！崔呈秀，你還有何話說？"
接下來的場面令林喬震撼。年輕的皇帝展現出與年齡不符的政治手腕，當場革去崔呈秀漕運總督之職，交由都察院徹查；同時全面批準林喬的漕糧改革方案，命其在一年內推廣至全運河。
"林卿，"皇帝的語氣緩和下來，"朕知你忠心為國，不畏權貴。今加你"勸農使"餃，負責直隸地區農業改良。望你再接再厲，莫負朕望。"
林喬跪拜謝恩，心中卻明白，這既是獎賞也是考驗。直隸地區權貴雲集，土地關系復雜，農業改革比漕運更難推進。皇帝是在試探他的能力和膽識。
回到吏舍，林喬第一時間去看小樹。孩子的燒已經退了，正坐在床上看書，見他回來，眼楮一亮"爹！"
"今天感覺如何？"林喬摸摸兒子的額頭，確認不再發熱。
"好多了！"小樹猶豫了一下，"爹今天面聖順利嗎？"
林喬微笑點頭"很順利。從今天起，爹又多了一個差事——勸農使，負責直隸地區的農業改良。"
"就像在青山縣那樣？"孩子眼楮亮了起來。
"對，就像在青山縣那樣。"林喬柔聲道，"還有，以後在學堂，誰再欺負你，不必忍讓。爹現在是皇帝欽點的勸農使，不用怕那些權貴了。"
小樹似懂非懂，但看到父親眼中的堅定，也用力點了點頭。
當晚，林喬在書房整理直隸地區農業資料，思緒卻飄回了青山縣。那里的試驗田應該快到收獲季節了，耕讀堂的孩子們也該學完《千字文》了京城雖大，卻總讓他感到一種無形的壓抑。
"007，調出直隸地區土壤和氣候數據。"他揉了揉太陽穴，命令道。
系統立刻響應，但補充了一條信息"警告直隸地區75的良田集中在宗室和權貴手中，農業改革將面臨極大阻力。"
林喬苦笑。又是一個難啃的硬骨頭。但既然選擇了這條路，就沒有回頭余地。明天開始，他將踏上新的征程——在權貴們的眼皮底下，推行一場靜悄悄的農業革命。
窗外，一彎新月掛在天際，清冷的月光灑在院中的老槐樹上，投下斑駁的影子。林喬吹滅油燈，在黑暗中靜靜思索著未來的路。無論多難，他都必須走下去，不僅為了自己的抱負，更為了那個正在里屋安睡的孩子，以及遠在青山縣的族人們。
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