"啊——哈！"
林喬打了個夸張的哈欠，伸了個懶腰，身上的粗布長袍隨著動作發出沙沙聲。她低頭看了看自己的裝束——灰白相間的長須，腰間掛著一個酒葫蘆，活脫脫一個武俠游戲里的老頑童形象。
"周伯通啊周伯通，今天又要忽悠多少玩家呢？"她自言自語著，摸了摸黏在臉上的假胡子。這是游戲系統給她安排的身份——"老頑童周伯通"，一個專門給玩家模糊線索的npc。
林喬環顧四周，她所在的位置是游戲新手村中央的廣場，四周是古色古香的建築，青石板鋪就的道路上已經有不少玩家來來往往。作為npc，她的任務很簡單給玩家任務線索，但要故意說得模稜兩可，增加游戲難度。只有當一千名玩家在她的"幫助"下完美通關游戲，她才能離開這個世界。
"嘿，老頭！"一個頭頂"狂戰士007"id的玩家大步走來，"听說你知道怎麼找到"失落的寶劍"？"
林喬立刻進入角色，眼楮眯成一條縫，搖頭晃腦地說"寶劍啊寶劍，東邊日出西邊雨，道是無情卻有情啊！"
狂戰士007一臉懵逼"啥意思？說人話行不行？"
"哈哈哈！"林喬拍著大腿笑起來，"年輕人就是心急。老夫的意思是，寶劍在日出之地與雨落之處的交界，看似無情卻有情啊！"
玩家更加困惑了"日出之地雨落之處這都什麼跟什麼啊？"
林喬心中暗笑，臉上卻擺出一副高深莫測的表情"天機不可泄露太多，自己領悟去吧！"
看著玩家抓耳撓腮地離開，林喬滿意地點點頭。這就是她的工作——看似有幫助實則讓人更加困惑的線索。游戲規則規定她不能直接說謊，但可以玩文字游戲，這正合她意。
接下來的幾個小時里，林喬接待了數十位玩家，用各種謎語、詩詞和隱喻把他們繞得暈頭轉向。有的玩家氣得直跺腳，有的則若有所思地離開，還有的直接罵罵咧咧說這npc設計得太坑爹。
正當林喬打算休息片刻時，一個id為"影刃"的玩家悄無聲息地出現在她面前。與其他風風火火的玩家不同，這位玩家走路幾乎沒有聲音，一身黑色勁裝，臉上戴著半截面具，只露出一雙銳利的眼楮。
"老前輩，"影刃的聲音低沉而平靜，"關于"九陰真經"的下落，您有什麼線索嗎？"
林喬眼前一亮。九陰真經是這個游戲中最難獲取的頂級功法之一，通常只有高級玩家才會詢問。她上下打量著這位玩家，卻發現他的等級顯示只有15級——按理說根本接觸不到這個級別的任務。
"有意思"林喬心中暗道，表面卻不動聲色地捋著胡須"九陰真經啊陰中有陽，陽中有陰，陰陽交匯之處，方見真經。"
影刃沒有像其他玩家那樣露出困惑的表情，而是微微頷首"終南山活死人墓，對嗎？"
林喬差點被自己的口水嗆到。這個答案完全正確，但按照正常游戲流程，玩家至少需要完成一系列前置任務才能得到這個信息。她強裝鎮定"年輕人，知道得不少嘛。"
"只是猜測。"影刃的聲音依然平靜，"多謝指點。"
說完，他轉身離去，動作干淨利落，沒有一絲多余。林喬盯著他的背影，眉頭不自覺地皺了起來。這個玩家不太對勁。
接下來的幾天里，林喬特別留意了這位叫影刃的玩家。通過游戲內的公告和玩家間的聊天，她了解到影刃以驚人的速度完成了多個高難度任務，而且幾乎從不犯錯，仿佛對游戲機制了如指掌。
"這不正常"林喬一邊給一個新手玩家關于"打狗棒法"的謎語線索，一邊思索著。普通玩家需要時間和經驗積累才能熟悉游戲，而這個影刃的表現簡直像是像是知道游戲的所有秘密。
一周後的傍晚，游戲世界下起了虛擬的雨。林喬坐在酒館屋檐下，看著雨中匆匆走過的玩家們。突然，她的目光鎖定了一個熟悉的身影——影刃正獨自走向城外。
好奇心驅使下，林喬悄悄跟了上去。作為npc，她有一定的自由活動權限，只要不違反核心設定就行。雨中的樹林顯得格外幽靜，影刃的步伐穩健而迅速，很快來到了一處偏僻的山洞前。
林喬躲在樹後，驚訝地發現影刃正在解開一個隱藏副本的入口謎題——這個副本連很多高級玩家都不知道存在。更讓她震驚的是，影刃解謎的速度快得驚人，幾乎沒有任何猶豫就輸入了正確的符文組合。
"不可能"林喬喃喃自語。這個副本的謎題設計極其復雜，正常玩家至少要嘗試幾十次才能破解。除非
一個念頭閃過她的腦海除非這個玩家不是普通的游戲玩家。
影刃的身影消失在洞穴入口處，林喬猶豫了片刻，決定跟進去看看。作為npc，她可以自由出入大部分游戲區域，這是她的優勢。
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洞穴內部昏暗潮濕，牆壁上刻滿了古老的符文。林喬小心翼翼地前進，很快听到了前方傳來的打斗聲。她躲在一塊巨石後面，看到影刃正在與副本的終極boss——一條巨大的三頭蛟龍交戰。
戰斗場面令人窒息。影刃的動作行雲流水，每一次閃避、每一次攻擊都精準到毫秒不差，仿佛能預知蛟龍的每一個動作。不到五分鐘，這個通常需要五人小隊才能擊敗的boss就轟然倒地。
"這操作太完美了。"林喬看得目瞪口呆。即使是職業電競選手，也很難達到這種程度的操作精度。
影刃收起武器，徑直走向boss身後的寶箱。他沒有像普通玩家那樣興奮地查看戰利品，而是直接取出了其中一件特定的物品——一塊古老的玉佩。
"果然"影刃低聲自語，將玉佩收入囊中。
就在這時，林喬不小心踩到了一塊松動的石頭，發出了輕微的聲響。影刃瞬間轉身，目光如電般射向她的藏身之處。
"誰？"他的聲音冷峻而警惕。
林喬知道藏不住了，干脆走了出來，擺出npc的標準笑容"哎呀，這位少俠好身手啊！老夫周伯通，路過此地，見少俠武藝超群，忍不住多看兩眼。"
影刃的眼神微微變化，似乎在評估眼前這個npc的異常行為"npc不應該主動跟隨玩家進入副本。"
"這個嘛"林喬撓了撓頭，繼續扮演著老頑童的角色，"老夫閑來無事，四處逛逛也是常事。倒是少俠你，年紀輕輕就有如此造詣，不簡單啊！"
影刃沒有接話，而是直截了當地問"你為什麼跟蹤我？"
林喬心中一緊。這個玩家的敏銳度遠超常人，而且對npc的行為模式似乎非常了解。她決定試探一下"少俠對老夫如此戒備，莫非有什麼不可告人的秘密？"
洞穴內一時陷入沉默，只有水滴落下的聲音清晰可聞。影刃的面具下，嘴角似乎微微上揚"一個npc會使用"不可告人"這樣的措辭，也很不尋常。"
林喬意識到自己可能暴露了過多"人性化"的特征，趕緊打了個哈哈掩飾"老夫活了大半輩子，什麼詞沒用過？少俠多慮了！"
影刃向前走了一步，距離林喬只有一臂之遙。他的眼楮直視著林喬，聲音壓得很低"你不是普通的npc，對嗎？"
林喬感到一陣心悸。在這個游戲世界里，沒有人知道她的真實身份，也不應該有人懷疑npc的"真實性"。這個玩家到底是誰？
"少俠說笑了，"她強作鎮定，"老夫就是個普通的老頭子，給各位少俠些線索罷了。"
影刃沒有繼續追問，而是突然換了個話題"你知道"古墓秘境"的入口在哪里嗎？"
林喬心中一震。古墓秘境是這個游戲中最隱秘的區域之一，幾乎沒有玩家知道它的存在。官方攻略中甚至沒有提及這個地方。
"古墓秘境？"她裝出一副茫然的樣子，"老夫活了這麼多年，從未听說過什麼古墓秘境啊。"
影刃輕笑一聲"是嗎？那太遺憾了。"他轉身準備離開，卻又停下腳步，頭也不回地說"如果你改變主意了，明天午時，我在斷腸崖等你。"
說完，他的身影如鬼魅般消失在洞穴深處，留下林喬一人站在原地，心中滿是疑問。
"這家伙到底是什麼人？"林喬喃喃自語，"難道他也是不，不可能。"
她搖搖頭，決定先返回新手村。無論如何，明天去見見這個神秘的影刃，或許能解開這個謎團。畢竟，作為游戲世界里的npc，了解玩家的異常行為也是她的職責之一——雖然規則里沒這麼寫，但直覺告訴她，這個影刃可能會影響她完成任務的目標。
雨還在下，林喬的身影漸漸模糊在雨幕中。游戲世界的新一輪挑戰，似乎才剛剛開始。
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