林喬蜷縮在凌墨書房角落的窗簾後，雙手緊握成拳，指甲深深陷入掌心。窗外的天色已經泛白，她保持這個姿勢整整五個小時了。
舊圖書館的逃亡畫面在腦海中不斷閃回——院長和格雷森教授的怒吼，黑暗中追逐的腳步聲，還有那個實驗室里恐怖的"實驗體"更可怕的是，那份名單上有她和瑪麗安的名字。
"冷靜，思考。"她對自己低語，聲音在空蕩的書房里顯得格外清晰。
首先，院長知道她在調查他們，現在肯定在全校搜捕她。其次，她拍下的那些照片是唯一能證明院長罪行的證據。最後，凌墨遠在皇宮，不知道這里發生的一切。
林喬掏出藏在衣服內袋的小型相機，里面的照片是她唯一的希望。但如何將這些證據送到凌墨手中？學院現在對她來說處處危機，任何一個教授或學生都可能成為院長的眼線。
一陣急促的敲門聲突然響起，林喬渾身一僵。
"殿下？您在嗎？"一個陌生的男聲問道。
林喬屏住呼吸，不敢發出任何聲響。
"奇怪，守衛說殿下昨晚回來了"腳步聲漸漸遠去。
林喬松了口氣，但隨即意識到——如果凌墨的侍衛在找他，說明他可能已經回到學院了！這個念頭讓她心跳加速。但如何在不被發現的情況下找到他？
窗外傳來嘈雜聲。林喬小心翼翼地撥開窗簾一角，看到下方廣場上聚集了一群學生和教授。院長站在台階上，正在發表講話。距離太遠听不清內容，但"危險"、"間諜"、"刺客"等詞語斷斷續續飄上來。
然後，她看到了自己的畫像——一個學生舉著大幅素描，上面赫然是她的臉！
林喬的手捂住嘴巴，阻止自己驚叫出聲。院長竟然公開誣陷她是間諜！難怪整個學院都在搜捕她。
就在這時，書房的門突然被推開。林喬迅速放下窗簾，從靴子里抽出凌墨給她的那把小刀。
"林喬？"一個熟悉的聲音低聲呼喚。
是瑪麗安！林喬猶豫了一秒，然後小心地從窗簾後探出頭"這里！"
瑪麗安臉色蒼白，眼楮紅腫，像是哭過。她快步走過來"天啊，你真的在這里！整個學院都在找你！"
"你相信他們說的嗎？"林喬直接問道，"相信我是間諜？"
瑪麗安咬著嘴唇"我我不知道該相信什麼。院長說有確鑿證據證明你受雇于邊境勢力，企圖刺殺凌墨殿下"
"那是謊言！"林喬抓住瑪麗安的肩膀，"听我說，院長才是真正的罪犯！他和一些教授在進行禁忌的靈魂魔法實驗，那些失蹤的學生都是受害者！我有證據——"
"夠了！"瑪麗安突然甩開她的手，後退兩步，"我不知道你卷入了什麼，但院長已經發布了通緝令。皇室護衛隊也在找你林喬，如果你是無辜的，為什麼躲起來？"
林喬看著瑪麗安眼中的恐懼和懷疑，心如刀割。她最親近的朋友，也不相信她。
"因為院長會在我有機會辯解前就讓我"消失"。"林喬苦澀地說，"就像那些"退學"的學生一樣。"
瑪麗安搖搖頭"你听起來像是瘋了我得去告訴院長秘書你沒來過這里。看在舊日情分上，我給你十分鐘逃跑時間。之後我只能盡我的責任。"
說完，她轉身離開，留下林喬站在原地，手中緊握著那把小刀和相機。
眾叛親離。這個詞從未如此真實過。
林喬深吸一口氣，強迫自己思考。瑪麗安的"仁慈"給了她十分鐘——她必須利用這段時間離開學院，找到凌墨。
她最後看了一眼凌墨的書房，這個曾經讓她感到安全的地方，然後推開一扇隱蔽的側窗，爬了出去。
外牆爬滿藤蔓，為林喬了絕佳的攀爬支點。她小心翼翼地向下移動，手掌被粗糙的藤蔓磨得生疼。離地面還有三米時，她直接跳了下去，落地時一個翻滾緩沖沖擊力。
現在，她需要穿過東側花園到達馬廄，那里或許能找到交通工具。林喬壓低身子，借著灌木叢的掩護快速移動。
遠處傳來嘈雜的人聲和腳步聲，搜捕的範圍正在擴大。林喬加快速度，心跳如擂鼓。
"那邊有動靜！"一個男聲喊道。
林喬僵在原地，屏住呼吸。
"只是只野貓。"另一個聲音回答，"繼續搜，院長說她可能還在主樓附近。"
腳步聲漸漸遠去。林喬等了幾秒，然後繼續向馬廄移動。
就在她即將到達目的地時，一個熟悉的身影攔住了去路——甦晴。天才少女獨自一人，穿著晨練的便裝，看到林喬時明顯愣了一下。
兩人對視一秒，林喬握緊了小刀，準備戰斗。
出乎意料的是，甦晴迅速環顧四周，然後快步走近"跟我來。"
"什麼？"
"如果你想活命，就跟我來。"甦晴壓低聲音，"我知道你不是間諜。"
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林喬警惕地看著她"為什麼幫我？"
"不是幫你。"甦晴冷笑，"是幫殿下。他看你的眼神我從沒見過他那樣看任何人。"
不等林喬回應，甦晴已經轉身走向一條隱蔽的小路。林喬猶豫片刻，跟了上去。
甦晴帶她來到音樂學院的一間偏僻琴房"這里暫時安全。院長的人不會想到我幫你。"
"凌墨殿下回來了嗎？"林喬直接問道。
甦晴點頭"昨晚深夜回來的。今早听說你的"罪行"後勃然大怒，現在正在和院長及皇室顧問們開會。"
"我必須見他！我有證據證明院長的罪行！"
"不可能。"甦晴搖頭，"會議廳被皇室護衛隊層層把守，連我都進不去。而且"她頓了頓，"有傳言說皇帝下令逮捕你。殿下現在自身難保。"
林喬的胃沉了下去。情況比她想象的更糟——如果皇帝也相信了院長的謊言
"那怎麼辦？"
甦晴從口袋里掏出一張小紙條"這是殿下私人莊園的地址。那里有他最信任的侍衛長。如果你能逃出學院"
林喬接過紙條，上面是一個位于城郊的地址"為什麼告訴我這些？我以為你喜歡殿下。"
甦晴的表情變得復雜"我是喜歡他。正因如此，我知道他想要什麼。"她直視林喬的眼楮，"而他現在想要的是你安全。"
林喬不知該如何回應這出人意料的幫助。就在這時，遠處傳來鐘聲。
"會議結束了。"甦晴臉色一變，"快走，後門沒人，穿過玫瑰園就到圍牆了。"
林喬將紙條塞進口袋"謝謝你，甦晴。"
"別謝我。"甦晴已經恢復了往日的冷淡，"我只是不想看到殿下傷心。現在快走！"
林喬最後看了她一眼，然後迅速離開琴房，按照指示向後門跑去。甦晴的話在她腦海中回蕩——"他現在想要的是你安全"。這句話像黑暗中的火炬，給了她一絲溫暖和希望。
玫瑰園的灌木叢了良好的掩護，但圍牆比想象中更高。林喬找了幾塊墊腳的石頭，勉強夠到牆頂。她奮力攀爬，手掌被粗糙的石面磨出了血。
終于爬上牆頂，林喬深吸一口氣，跳了下去。
落地時右腳踝傳來一陣劇痛——她扭傷了。林喬咬緊牙關，強迫自己站起來。現在不能停，追兵可能隨時出現。
前方是一片樹林，穿過它就能到達大路，或許能搭上農民的馬車
林喬一瘸一拐地向樹林移動，每走一步腳踝都傳來尖銳的疼痛。就在她即將進入樹林時，身後傳來馬蹄聲和喊叫聲
"那邊！圍牆下！"
"是她！快追！"
林喬回頭看到四名護衛騎著馬沖過來，最前面的已經舉起了弓弩。她拼命跑向樹林，但受傷的腳踝讓她速度大減。
一支箭擦著她的耳朵飛過，釘在前方的樹干上。林喬改變方向，但已經太遲了——護衛們呈扇形包圍過來。
"站住！以皇帝的名義！"領頭的護衛大喝。
林喬知道自己逃不掉了。她停下腳步，轉身面對追兵，手悄悄摸向藏著相機和證據的內袋——至少這些不能被他們發現。
"跪下！手放在頭上！"護衛跳下馬，拔出劍指著她。
林喬緩緩跪下，大腦飛速運轉。也許也許她可以假裝投降，然後在被押送途中找機會逃脫
就在護衛即將抓住她的那一刻，一支黑色羽箭破空而來，精準地射中了護衛的劍，將它擊落在地。
"什麼人？！"護衛們迅速轉向箭矢飛來的方向。
樹林中走出五個黑衣人，全都戴著面具，手持各式武器。為首的男子身材高大，手持一把長弓，第二支箭已經搭在弦上。
"退下。"黑衣人命令道，聲音低沉威嚴，"這女孩由我們接管。"
"放肆！我們是奉皇帝之命"
"看清楚這個再說話。"黑衣人拋出一枚徽章，領頭的護衛接住後臉色大變。
"黑鷹衛"他低聲驚呼，立刻單膝跪地，"請原諒我們的冒犯，大人。"
"滾回去告訴院長，這女孩已經由皇室直接監管。"黑衣人冷冷地說，"現在，立刻消失。"
護衛們不敢多言，迅速上馬離去。林喬目瞪口呆地看著這一幕，不明白發生了什麼。
黑衣人走到她面前，摘下面具——是個四十歲左右的男子，面容剛毅，左眼有一道疤痕。
"林喬小姐？"他問，語氣比剛才柔和許多。
林喬警惕地點頭。
"我是加雷斯，凌墨殿下的侍衛長。"男子微微鞠躬，"殿下派我來保護您。"
林喬的眼淚幾乎奪眶而出。凌墨知道！他派人來救她了！
"殿下他"
"暫時無法親自前來。"加雷斯打斷她，"皇室會議決定將您收押候審。殿下強烈反對，但皇命難違。"
剛剛升起的希望又熄滅了"所以我還是被捕了？"
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"不完全是。"加雷斯示意手下遞來一個包袱，"殿下為您爭取了"皇室監管"的特權。這意味著您將被軟禁在我的監護下，而非投入大牢。這是目前他能做到的最好結果。"
林喬接過包袱，里面是普通的農家女裝和一雙結實的靴子。
"換上這些，我們需要偽裝身份前往安全屋。"加雷斯轉身讓出隱私，"請快些，院長的人不會輕易放棄。"
林喬迅速換上衣服，將相機和證據小心地藏在新衣服的內袋里。換鞋時她發現靴子里塞了一張小紙條
"信任加雷斯。證據保管好。我會盡快來找你。——l"
熟悉的剛勁字跡讓林喬的喉嚨發緊。她將紙條含在口中咽下，確保不留痕跡。
"準備好了。"她對加雷斯說。
侍衛長點點頭，遞給她一件斗篷"戴上帽子，不要抬頭。從現在起，你是我生病的佷女，我們去城里找醫生。明白嗎？"
林喬點頭，跟著加雷斯走向樹林深處。那里停著一輛普通的農家馬車，完全看不出與皇室有關。
上車前，林喬最後看了一眼皇家學院的方向。那座她曾經向往的知識殿堂，如今成了陷害她的陷阱。而她所愛的皇子，正在那里為她戰斗
馬車顛簸著啟程，林喬靠在窗邊，疲憊和疼痛終于擊垮了她。在陷入黑暗前的最後一刻，她想的是凌墨那雙盛滿擔憂的眼楮。
皇家學院會議室內的氣氛劍拔弩張。凌墨站在長桌一端，面色陰沉如鐵。對面是院長和三位皇室顧問，桌上攤著所謂的"證據"——幾封據稱是林喬與邊境勢力通信的信件。
"這些明顯是偽造的！"凌墨一掌拍在桌上，震得墨水飛濺，"筆跡模仿拙劣，用詞也不符合林喬的習慣！"
"殿下，您的情緒影響了判斷。"院長溫和地說，眼中卻閃爍著勝利的光芒，"我們理解您被蒙蔽的感受，但這女孩確實利用接近您的機會竊取皇室機密。"
"胡說八道！"凌墨怒視院長，"真正竊取機密、進行禁忌實驗的是你！"
會議室一片寂靜。院長露出受傷的表情"殿下，這種毫無根據的指控"
"我有證據！"凌墨厲聲道，"林喬收集了你進行靈魂魔法實驗的確鑿證據！那些失蹤的學生，都是你的犧牲品！"
皇室顧問們交換著眼神。首席顧問克萊門特清了清嗓子"殿下，如果有這樣的證據，請出示給我們看。"
凌墨的下頜繃緊"目前證據在林喬手中。我請求立即派人尋找她，並給予她皇室保護！"
"這不合規矩。"克萊門特搖頭，"那女孩已經被正式指控，應當先拘押審問。"
"然後讓她像那些"退學"的學生一樣"消失"？"凌墨冷笑，"我不同意！"
"殿下。"皇帝終于開口，聲音雖輕卻不容置疑，"注意你的言辭。院長是帝國重臣，沒有確鑿證據前，不得無禮。"
凌墨轉向父親"父親，我親眼見過那些實驗記錄"
"在哪里？誰還能證明？"皇帝反問，"你所說的證據現在何處？那個女孩又在哪里？"
凌墨無言以對。他知道林喬拍下了證據，但現在她下落不明
"陛下英明。"院長嘆息道，"我理解殿下的憤怒源于被欺騙，但請相信，我們只想保護皇室安全。那女孩很可能是邊境派來的刺客。"
"林喬救過我的命！"凌墨咬牙道，"在晚宴上，如果不是她警覺，我可能已經喝下毒酒！"
"巧妙的安排，不是嗎？"院長微笑，"先取得信任，再但我不便多說。陛下，我建議立即在全國通緝林喬。"
皇帝沉思片刻，看向凌墨"你有什麼提議？"
凌墨知道這是父親給他的最後機會"我請求由我的私人衛隊監管此案。如果林喬真有罪，我會親自將她繩之以法。但如果她是無辜的"他冷冷地掃視院長，"那麼真正的罪犯必須付出代價。"
皇帝緩緩點頭"準了。給你七天時間。七天後，如果沒有確鑿證據證明那女孩的清白，她將作為刺客被全國通緝。"
凌墨深深鞠躬"謝陛下。"
會議結束後，凌墨大步走向自己的辦公室，身後跟著兩位心腹侍衛。
"加雷斯有消息嗎？"他低聲問。
"剛剛收到信鴿，大人。"一個侍衛回答，"林小姐已安全抵達秋狩莊園。"
凌墨的肩膀微微放松"好。備馬，我今晚就出發。"
"但是殿下，皇室會議剛結束您就離開，會引起懷疑"
"我不管！"凌墨一拳砸在牆上，"林喬現在孤身一人，被整個帝國懷疑，而罪魁禍首還在逍遙法外！"
侍衛不敢再多言，低頭退下準備馬匹。
凌墨走到窗前，望著學院廣場。就在昨天，林喬還在這里自由行走，用她那雙敏銳的眼楮觀察著一切。現在，她成了逃犯，而他卻不能立即飛奔到她身邊。
這種無力感啃噬著他的心髒。作為皇子，他習慣了掌控一切。但現在，他最在乎的人身陷險境，而他卻被迫遵守那些繁文縟節
"等我，林喬。"他輕聲低語，手指緊握窗框直到關節發白，"我一定會證明你的清白。"
無論付出什麼代價。
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