子時的御花園寂靜得可怕。林喬跟在陸尋身後，借著月光小心地穿行在蜿蜒的石徑上。夜露打濕了她的裙擺，涼意透過布料滲入肌膚，讓她不自覺地打了個寒顫。
"冷嗎？"陸尋低聲問，解下自己的披風裹在她肩上。
林喬搖搖頭，拉緊了帶著陸尋體溫的披風。她的另一只手緊握著懷中的小刀——陸尋送她的那套刀具中最鋒利的一把。雖然陸尋堅持這只是個普通約會，但她總覺得心神不寧。
"前面就是東角亭。"陸尋指著不遠處一座掩映在樹叢中的小亭子，"你在這里等著，我先去看看。"
林喬剛要反對，一陣細微的沙沙聲從右側灌木叢傳來。陸尋反應極快，一把將她拉到身後，同時抽出了腰間的佩劍。
"誰？"他低聲喝道。
沒有回答，只有夜風吹動樹葉的聲響。林喬屏住呼吸，突然聞到一絲若有若無的香氣——像是檀香，但又摻雜著某種辛辣的味道。這味道讓她後頸的汗毛都豎了起來，莫名地熟悉而危險。
"不對勁..."她剛開口，三道黑影就從樹叢中竄出，直撲他們而來。
陸尋揮劍格擋，金屬踫撞聲在寂靜的夜里格外刺耳。林喬看到另外兩個黑影從亭子方向包抄過來，心一沉——這是個陷阱。
"跑！"陸尋擋開一名刺客的攻擊，推了她一把，"回慈寧宮找太後！"
林喬轉身就跑，卻听到腦後傳來破空聲。她本能地低頭，一根棍棒擦著她的發髻掠過。緊接著，一塊浸了藥液的布捂住了她的口鼻。那股辛辣的檀香味充滿了她的鼻腔，視線迅速模糊...
最後的意識中，她看到陸尋怒吼著沖過來，卻被四五個黑衣人團團圍住...
黑暗。無盡的黑暗。
林喬在頭痛欲裂中醒來，眼前一片漆黑。她眨了眨眼，才發現自己被蒙住了眼楮，雙手反綁在身後，嘴里塞著布團。身下是冰冷潮濕的石板，空氣中彌漫著霉味和某種藥材的氣息。
她努力回憶昏迷前的情景——御花園、埋伏、陸尋...陸尋怎麼樣了？他還活著嗎？一陣恐懼攫住了她的心髒。
遠處傳來沉重的腳步聲和推門聲。
"醒了嗎？"一個嘶啞的男聲問道。
林喬立刻屏住呼吸，假裝仍在昏迷。
"別裝了。"男人冷笑一聲，一把扯下她的眼罩，"我知道你醒了。"
突如其來的光線讓林喬眯起眼。面前站著一個五十多歲的男人，身材魁梧，左臉上有一道猙獰的刀疤，從額頭一直延伸到嘴角。他穿著簡單的褐色短打，但腰間別著的那把造型特殊的菜刀暴露了他的身份——劉一刀。
"認出我了？"劉一刀咧嘴一笑，露出幾顆金牙，"不錯，看來你確實恢復了部分記憶。"
林喬嘴里的布團被取出，她干咳了幾聲︰"陸尋...在哪里？"
"關心你的小情郎？"劉一刀嗤笑道，"放心，他還活著。陸大人可是朝中重臣，我們不會輕易動他...除非迫不得已。"
"你想要什麼？"林喬強作鎮定，手指悄悄摸索著腕間的繩索。
劉一刀蹲下身，那張刀疤臉湊近她︰"很簡單，林天放的《翡翠白玉羹》完整配方，特別是...其中隱藏的那部分。"
林喬心頭一震。父親筆記中確實提到這道湯隱藏著先皇的秘密，但具體是什麼，筆記上並沒有明確記載。
"我不知道你在說什麼。湯的配方我已經做給太後吃了。"
"別裝傻！"劉一刀突然暴怒，一把掐住她的下巴，"那道湯里藏著先皇的密詔位置！林天放死前一定告訴了你！"
林喬被他掐得生疼，卻也因此注意到劉一刀右手小指缺了一截——這是廚行大忌，意味著他曾經犯過嚴重錯誤被斷指懲戒。
"我...真的不知道..."她艱難地說，"十年前的事，我都不記得了..."
劉一刀松開手，冷笑一聲︰"沒關系，我們有的是辦法幫你"回憶"。"他轉向門口，"把人帶進來！"
兩名壯漢拖著一個被綁著的人走進來，扔在地上。那人衣衫破爛，滿臉血污，但林喬一眼就認出了陸尋。他的官服被撕破，露出胸前一道猙獰的傷口，還在滲血。
"陸尋！"林喬失聲叫道，掙扎著想爬過去，卻被劉一刀一腳踩住裙擺。
"多感人的重逢。"劉一刀譏諷道，"現在，讓我們玩個游戲。每過一刻鐘，你回憶不起密詔的位置，我就切掉陸大人一根手指。御膳房出來的，最知道怎麼下刀才疼而不致命..."
林喬的血液幾乎凝固。她看向陸尋，後者勉強抬起頭，對她微微搖頭，示意她不要說。
"先從左手小指開始如何？"劉一刀抽出那把標志性的菜刀，在陸尋手邊比劃著。
"等等！"林喬急中生智，"我...我需要嘗一些東西才能想起來。"
劉一刀挑眉︰"嘗東西？"
"對，我的記憶...與味覺有關。"林喬飛快地編造著，"父親把秘密藏在特定的味道里...我需要嘗到那個味道才能回憶起來。"
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劉一刀眯起眼楮，似乎在判斷她話的真偽。最終，他冷哼一聲︰"有意思。來人，去廚房拿些調料來！"
趁劉一刀的人離開，林喬小聲問陸尋︰"你還好嗎？"
陸尋艱難地點頭︰"別...告訴他們任何事..."他的聲音虛弱得幾乎听不見，"太後...信任你..."
不一會兒，一個嘍�@踝乓歡啞科抗薰 乩戳恕Ａ躋壞睹 私 廡┐ 靼讜諏智敲媲埃貉巍ぎ恰 從汀 住 鋼殖＜ 懍 ..
"夠了嗎？"劉一刀譏諷地問。
林喬假裝認真地查看每一種調料，實際上是在爭取時間思考對策。當她聞到一小瓶褐色粉末時，突然靈光一閃——這是她在御膳房發現被摻了毒的那種香料！
"這個..."她指著那瓶香料，"味道很特別。能給我一些水嗎？我想沖服它。"
劉一刀狐疑地看著她，但還是命人拿來一碗水。林喬被松開了雙手，但仍被兩個壯漢按著肩膀。她小心地將少量褐色粉末倒入水中，攪勻後嘗了一口。
"不對..."她皺眉，"還缺一味...那種綠色的香料，像草一樣的氣味。"
劉一刀不耐煩地揮手︰"去把廚房所有香料都拿來！"
趁著嘍�@俅衛 智茄桿僬鶴潘 詰厴閑戳思父鱟鄭 quot;迷藥 解藥"。陸尋微不可察地點頭，明白了她的計劃。
當所有香料都擺在面前時，林喬開始表演。她將幾種香料混合，聞一聞，搖搖頭，再換另一種組合。實際上，她在尋找能中和迷藥成分的香料。現代烹飪課程中，她學過一些香料的藥性相互作用...
"這個！"她突然拿起一小把干草似的香料，"我需要這個和...那個黃色的粉末。"
劉一刀親自將兩種香料遞給她。林喬將它們混合，加入少量水，揉成兩個小丸。
"吃下這個，我就能想起來。"她舉起其中一顆，卻在送入口中的瞬間假裝手抖，藥丸掉在地上。在劉一刀暴怒前，她迅速撿起，吹了吹，"抱歉，我太緊張了。"
這一次，她真的將藥丸放入口中，同時悄悄將另一顆滑給陸尋。劉一刀緊盯著她，似乎想看穿她的把戲。
藥丸見效很快。林喬感到一股暖流從胃部擴散到全身，頭腦異常清醒。她假裝陷入回憶，閉上眼楮︰
"父親...在一個雨天...帶我去了一個地方..."她斷斷續續地說著，實際上是在傾听周圍的動靜。陸尋那邊傳來細微的摩擦聲——他正在用林喬給的解藥恢復體力。
"什麼地方？"劉一刀急切地問。
"一個...有書的地方..."林喬繼續拖延時間，"很多書...父親和一個人說話..."
突然，外面傳來一陣騷動和打斗聲。劉一刀猛地站起︰"怎麼回事？"
門被撞開，一個嘍�@ 呈茄 爻褰 矗 quot;大人！有人攻進來了！"
說時遲那時快，陸尋突然暴起，一記手刀擊倒最近的守衛，奪過對方的刀。林喬也迅速行動，抓起地上的香料瓶砸向另一個守衛的眼楮。
"走！"陸尋拉住她的手，沖向門口。
劉一刀怒吼一聲，揮刀砍來。陸尋側身擋在林喬前面，硬生生用肩膀接下一刀，同時反手刺中劉一刀的腹部。
"啊！"劉一刀踉蹌後退，撞翻了桌上的油燈。火焰迅速竄上旁邊的布簾。
"快走！著火了！"陸尋拖著林喬往外沖。
混亂中，林喬回頭看了一眼。劉一刀捂著流血的腹部，臉上的表情卻讓她毛骨悚然——那不是憤怒或痛苦，而是一種詭異的滿足。
"你逃不掉的，林巧兒！"他在火光中嘶吼，"那場大火沒燒死你，這次一定——"
他的話被倒塌的房梁打斷。陸尋拉著林喬沖出屋子，外面已經亂成一團。一隊侍衛正在與劉一刀的人交戰，領頭的是個年長的女官，看起來有些眼熟。
"這邊！"女官向他們招手。
林喬和陸尋跌跌撞撞地跑過去，才發現這里竟是皇宮的一處偏僻角落，離御花園不遠。女官指揮侍衛們斷後，親自帶著他們穿過幾條隱蔽的小路，最終來到一間不起眼的小屋前。
"進去吧，太後在里面等你們。"女官低聲道。
林喬這才認出，這位女官正是太後身邊的貼身侍女！小屋門開，太後獨自一人坐在燈下，面色凝重。
"哀家就知道劉一刀會有所行動。"太後示意他們坐下，"傷得重嗎？"
陸尋搖頭︰"皮肉傷，不礙事。"
太後銳利的目光轉向林喬︰"你恢復記憶了？"
林喬猶豫了一下。事實上，在剛才的混亂中，她確實閃過一些記憶碎片——熊熊烈火、奶娘的哭喊、被塞入密道的窒息感...但這些畫面太過零散，她不確定是否算得上恢復記憶。
"只有一些片段..."她謹慎地回答。
太後嘆了口氣，對女官點點頭。女官走上前，緩緩摘下了頭上的發髻——原來她戴著假發，下面是一頭稀疏的白發。更驚人的是，她右耳後有一塊明顯的紅色胎記，形狀像一片樹葉。
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"還認得我嗎，巧兒？"女官的聲音突然變得溫柔。
林喬盯著那張布滿皺紋的臉，突然如遭雷擊——記憶如潮水般涌來。這個人是...是...
"李...李嬤嬤？"她顫抖著叫出聲，自己都驚訝于這個脫口而出的稱呼。
女官——李嬤嬤的眼中頓時涌出淚水︰"小姐真的記得老奴..."
"你是...我的奶娘？"更多的記憶碎片浮現︰李嬤嬤給她做糖人、教她認香料、在大火中抱著她逃跑...
太後站起身︰"李嬤嬤伺候過先皇，後來做了你的奶娘。十年前那場大火，是她冒死把你救出來的。"
李嬤嬤抹著眼淚︰"老奴本想回去救老爺夫人，但火勢太大...只好帶著小姐從密道逃走。後來听說陸少爺也活下來了，但小姐受了驚嚇，什麼都不記得了..."
林喬的大腦嗡嗡作響。這些記憶如此真實。
"那...那我後來..."
"老奴帶你去了江南，藏在老家鄉下。"李嬤嬤繼續道，"直到兩年前，太後派人找到了我們。但小姐的記憶一直沒恢復，太後就安排老奴先回宮，等合適的時機再相認。"
太後接過話頭︰"哀家一直懷疑天放之死與先皇駕崩有關，但苦于沒有證據。直到陸尋告訴哀家，在御廚選拔上發現了一個手法酷似天放的姑娘..."
陸尋輕聲補充︰"我暗中調查，確認你就是失蹤的林巧兒，于是與太後商議，一步步引你回宮，希望能借此引出幕後真凶。"
林喬的思緒亂如麻。所以這一切——選拔賽、御膳房任職、太後的特別關注——都是安排好的？她看向陸尋，心中五味雜陳。他對她的好，是出于真心，還是只為了查案？
似乎看出她的疑慮，陸尋握住她的手︰"我最初確實是為了查案接近你。但後來..."他的聲音低沉下去，"我發現你就是你，無論有沒有記憶。"
太後輕咳一聲︰"現在不是談情的時候。劉一刀逃脫了，他背後的人很快就會知道你還活著，而且可能恢復了記憶。"
"他背後的人...是誰？"林喬問。
太後和李嬤嬤交換了一個眼神。"我們懷疑是..."太後剛開口，窗外突然傳來一聲箭矢破空的尖嘯。
"小心！"陸尋猛地撲倒林喬。一支利箭擦過他的手臂，深深釘入牆壁。
侍衛們立刻沖出去追捕刺客，但太後臉色已經變了︰"這里不安全。李嬤嬤，帶他們去密室。哀家要立刻回宮，穩住局勢。"
臨行前，太後深深看了林喬一眼︰"記住，無論發生什麼，翡翠白玉羹的秘密只能告訴哀家和陸尋。先皇的遺志...就靠你們了。"
隨著太後離去，李嬤嬤帶著林喬和陸尋來到小屋地下的密室。狹小的空間里只有一盞油燈和幾張簡陋的床鋪。陸尋的傷口被簡單包扎，但他失血不少，臉色蒼白。
"休息一下吧。"李嬤嬤遞給他們一些干糧和水，"天亮前我們都不能出去。"
林喬坐在陸尋身邊，小心地幫他調整繃帶。陸尋突然握住她的手︰"對不起...我瞞了你很多事。"
林喬搖搖頭。事實上，她現在更困惑的是自己的身份。那些突然恢復的記憶如此真實。
"陸尋..."她輕聲問，"如果...如果我永遠無法完全恢復記憶怎麼辦？"
陸尋凝視著她︰"那麼我們就創造新的記憶。重要的是現在和未來，不是過去。"
他的話讓林喬心頭一暖。
密室外傳來隱約的更鼓聲。子時已過，新的一天開始了。林喬不知道等待她的將是更多謎團還是最終答案，但有一點她很確定——無論作為林喬還是林巧兒，她都已經無法抽身離開這場漩渦了。
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