天還未亮，林喬已經在御膳房的小廚房里忙碌。昨晚幾乎一夜未眠，她反復研讀父親留下的《翡翠白玉羹秘法》，直到每一個步驟都爛熟于心。此刻，她面前擺滿了各種珍貴食材︰上等火腿、活殺鯽魚、新鮮荸薺、嫩豆腐，還有幾種特殊的藥材。
"翡翠非玉，白玉非豆..."林喬輕聲念著筆記上的 cryptic 提示，手指輕輕撫過那些食材。父親的字跡在提到關鍵步驟時總是格外隱晦，似乎有意設置了一些謎題。
春桃輕手輕腳地走進來，手里捧著一個錦盒︰"林副總管，太後宮里送來的，說是做湯要用的特殊材料。"
林喬打開盒子，里面是一小包淡綠色的粉末和幾塊晶瑩剔透的"石頭"。她沾了一點綠色粉末嘗了嘗，眼楮立刻亮了起來——這是抹茶粉！而那些"石頭"實際上是特制的高湯凍。
"原來如此..."翡翠"是抹茶，"白玉"是高湯凍。"林喬恍然大悟。這道湯的名字本身就是一道謎題。
她立刻行動起來，先將鯽魚處理干淨，取肉去骨，用刀背輕輕拍打成茸。父親在筆記中特別強調"不可用刀刃直剁"，這樣能保持魚肉的縴維完整性。火腿切成細如發絲的絲，荸薺削成小圓片，豆腐則被修成完美的立方體。
最關鍵的步驟是調制湯底。林喬將高湯凍放入鍋中，加入少量清水，用文火慢慢融化。隨著溫度升高，一股難以形容的香氣開始在廚房彌漫——那是一種深沉而復雜的鮮香，帶著時間的沉澱。
"這高湯...不一般。"林喬喃喃自語。她嘗了一小勺，立刻分辨出至少五種菌菇、三種海鮮和特殊香料的味道，還有一絲若有若無的酒香。
按照筆記指示，她將魚茸分成兩部分︰一部分直接做成小丸子，另一部分則與抹茶粉混合，變成淡綠色的"翡翠丸子"。當兩種丸子在高湯中翻滾時，奇妙的事情發生了——綠色的丸子浮在湯面，白色的則沉在底部，形成鮮明的分層。
"太神奇了..."春桃看得目瞪口呆，"就像真的翡翠和白玉一樣！"
林喬卻皺起眉頭。筆記上說，完美的"翡翠白玉羹"應該是翡翠在上，白玉在下，中間是清澈的湯，象征"天清地寧"。但她的湯中間層還不夠透亮。
她閉上眼楮，讓直覺引導自己。突然，一個現代烹飪技巧閃過腦海——低溫慢煮。傳統方法是用沸水快速汆燙丸子，但如果改用85度的水慢煮...
"春桃，把火調小一些。"林喬迅速調整了火候，小心地控制著溫度。當水溫降到合適程度時，她重新放入丸子。這一次，丸子熟得慢了許多，但湯卻保持了驚人的清澈。
最後的工序是擺盤。林喬將荸薺片和火腿絲精心擺放在湯碗底部，然後小心地倒入湯和丸子，最後放上豆腐立方體。成品正如筆記所描述的那樣——翡翠在上，白玉在下，中間是晶瑩剔透的湯，最底下則是紅白相間的配料，宛如一幅精致的山水畫。
"完美。"林喬長舒一口氣，這才發現自己的後背已經濕透了。
正當她準備將湯裝入食盒時，廚房門被猛地推開。高公公帶著幾個御廚闖了進來，臉色陰沉。
"林副總管，太後點名要的湯準備好了嗎？"他的目光掃過灶台上的湯碗，眼中閃過一絲詫異。
林喬不動聲色地擋在湯前︰"已經準備好了，正要送去。"
高公公冷笑一聲︰"太後膳食非同小可，按規矩需要先經御膳房總管品嘗確認。"
這是明擺著的刁難。林喬握緊了拳頭，父親在筆記中明確寫道，這道湯必須直接呈給太後，中途不得經他人之手。但作為下屬，她又不能公然違抗總管的命令。
就在僵持之際，一個清冷的聲音從門外傳來︰"不必了。太後命我親自來取。"
陸尋大步走入廚房，身後跟著兩名侍衛。他今天穿了一身墨藍色官服，整個人如出鞘的利劍般鋒利。
高公公臉色一變，連忙行禮︰"陸大人，這不合規矩..."
"太後的懿旨就是最大的規矩。"陸尋冷冷地打斷他，轉向林喬，"湯好了嗎？"
林喬點點頭，小心地將湯碗放入特制的保溫食盒中。陸尋接過食盒，意味深長地看了她一眼︰"太後說，讓你午時去慈寧宮回話。"
高公公的臉色更加難看了。這意味著太後不僅滿意這道湯，還要親自召見林喬。在眾人復雜的目光中，陸尋帶著食盒離去，林喬則開始收拾廚具，心中卻忐忑不安——那道湯真的能達到太後的期望嗎？
午時將至，林喬換了一身干淨的衣裙，忐忑地向慈寧宮走去。皇宮在正午的陽光下金碧輝煌，但她無心欣賞，滿腦子都是那道湯的味道和太後可能的反應。
慈寧宮前，一名年長女官已在等候︰"林姑娘，太後等您多時了。"
殿內，太後正坐在窗邊的軟榻上，面前的小幾上擺著那個熟悉的湯碗。令林喬驚訝的是，陸尋也在場，站在一旁，表情嚴肅。
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"來了。"太後抬眼，示意林喬走近，"這道"翡翠白玉羹"...是你親手做的？"
"回太後，是民女親手所做。"林喬恭敬地回答。
太後用勺子輕輕攪動湯羹︰"味道...很特別。與天放做的幾乎一樣，卻又有些不同。"她直視林喬，"你在原配方上加了什麼？"
林喬心頭一跳。她確實做了一點小小的改動——在最後關頭加入了一滴檸檬汁，這是現代烹飪中提鮮的小技巧。
"民女...加了一滴檸檬汁。"她老實承認，"這樣能保持湯色清澈，也能提升鮮味。"
出乎意料的是，太後竟然笑了︰"聰明。先皇也喜歡這麼吃，總說酸味能讓鮮味更上一層樓。"她的目光變得悠遠，"天放當年堅決反對，認為違背傳統...沒想到他的女兒倒是與先皇想到一處去了。"
林喬松了口氣，卻听太後繼續道︰"你知道這道湯的真正含義嗎？"
"父親筆記中說，這是他與先皇共同研制的藥膳，內含治國安邦之理。"林喬謹慎地回答。
太後點點頭，示意女官和侍衛都退下。等殿內只剩他們三人時，她才緩緩開口︰
""翡翠"代表士人，應當清高在上；"白玉"象征百姓，是國之根基；中間清澈的湯水，好比公正的法律和制度；底層的火腿和荸薺，則是農工商各安其位。"太後輕撫湯碗，"這是先皇理想中的國家秩序。"
林喬恍然大悟。難怪父親如此重視這道看似簡單的湯品，它竟然是先皇政治理念的具象化！
"十年前，先皇正準備推行一系列改革。"太後的聲音低沉下來，"其中包括減輕賦稅、整頓吏治、興辦學校...可惜，天不假年。"她看向林喬，"你父親是天放，應當知道更多。"
林喬搖搖頭︰"父親筆記中只提到這些。而且...我確實不記得小時候的事了。"
太後若有所思︰"或許這樣更好。有些秘密...知道得越少越安全。"她突然轉向陸尋，"你怎麼看？"
陸尋上前一步︰"臣以為，林姑娘已經證明了自己的身份和能力。至于過去的秘密...不妨讓它繼續沉睡。"
太後點點頭︰"也罷。不過..."她再次看向林喬，"從今日起，你每月要為哀家做一次這道湯。有些記憶...值得反復品味。"
離開慈寧宮時，林喬的思緒亂如麻。陸尋走在她身旁，保持著恰到好處的距離，既不會引人閑話，又能低聲交談。
"太後似乎知道更多關于我父親和先皇的事。"林喬小聲說。
陸尋微微頷首︰"先皇駕崩前，曾單獨召見林天放和太後。沒人知道他們談了什麼。"他頓了頓，"但不久後，就發生了那場大火。"
林喬心頭一緊︰"你認為...這兩件事有關聯？"
"我不確定。"陸尋的聲音更低了，"但有一點可以肯定——劉一刀背後還有人。他一個人沒膽子對御廚府下手。"
正說著，一個瘦小的太監匆匆從他們身邊經過，不小心撞了林喬一下。
"放肆！"陸尋厲聲喝道。
太監慌忙跪下︰"奴才該死！奴才急著去尚膳監送東西..."
陸尋冷冷地掃了他一眼︰"去吧。下次小心些。"
等太監走遠，林喬才發現自己的袖袋里多了一張紙條。她不動聲色地收好，直到與陸尋來到一處僻靜的回廊才打開查看。
紙條上只有潦草的幾個字︰"今夜子時，御花園東角亭。事關你父之死。"
林喬的心跳加速了。這是陷阱還是真有人知道內情？她將紙條遞給陸尋，後者眉頭緊鎖。
"可能是陷阱。"陸尋沉聲道，"劉一刀的人一定已經知道你被太後認可的消息。"
"但我必須去。"林喬堅定地說，"如果真有人知道我父親死亡的真相..."
陸尋沉默片刻︰"那我陪你一起去。不過..."他猶豫了一下，"在那之前，有些事我應該告訴你。關于那場大火。"
夕陽西下時，陸尋帶著林喬來到皇宮西側的一處僻靜院落。這是他作為三品大員的居所，雖然不大，但布置得雅致整潔。
"這里說話安全。"陸尋示意林喬坐下，親自為她斟了杯茶，"關于十年前那個晚上..."
他忽然解開官服上衣，轉過身去。林喬倒吸一口冷氣——陸尋的背上布滿了猙獰的疤痕，從肩胛一直延伸到腰部，就像被巨獸的利爪撕裂過一般。
"這是..."
"那場大火留下的。"陸尋重新穿好衣服，聲音平靜得可怕，"當晚我在御廚府與你父親討論新菜式。大約子時，我們聞到煙味。起初以為是廚房失火，但火勢蔓延得太快了..."
他的眼神變得空洞，仿佛回到了那個可怕的夜晚︰"你父親讓我帶你和你母親先走，他自己去查看火源。我跑到內院，只找到你母親，她說奶娘已經帶著你從後門逃走了。我們正要離開，一根燃燒的房梁砸了下來..."
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林喬的手不自覺地發抖。她能想象那個畫面——熊熊烈火中，陸尋拼命保護她母親，卻無能為力...
"你母親...把我推開了。"陸尋的聲音哽咽了，"她自己卻被...等我醒來時，已經在太醫院了。你父母的遺體後來在書房找到，他們似乎是回去尋找什麼東西..."
林喬的眼淚無聲滑落。雖然她沒有林巧兒的記憶，但那種撕心裂肺的痛楚卻真實得可怕。她突然意識到，無論她原本是誰，此刻她就是林巧兒——那個在火海中失去一切的小女孩。
"為什麼...為什麼奶娘要帶我逃走？為什麼不去找你們？"她哽咽著問。
陸尋搖搖頭︰"我不知道。奶娘和你再也沒出現過，所有人都以為你們也葬身火海了。"他輕輕握住林喬顫抖的手，"直到選拔賽上，我嘗到你的菜...那種手法，那種調味的方式，只有林天放的傳人才會。"
林喬抬起淚眼︰"所以你一直在幫我..."
"我答應過你父親，會照顧好他的家人。"陸尋的聲音低沉而堅定，"雖然遲了十年，但至少...我找到了你。"
兩人相對無言，只有窗外漸濃的夜色見證著這一刻的沉重。林喬突然明白，無論她最初來到這個世界的目的是什麼，現在她已經無法抽身了——林巧兒的身份、父親的冤屈、那場大火的真相，都成了她必須面對的現實。
"子時的約會，我們一起去。"陸尋最終打破沉默，"無論等待我們的是真相還是陷阱，這次...我不會再讓任何人傷害你。"
林喬點點頭，擦干眼淚。她不再是那個懵懂的穿越者，也不再是孤身一人的林巧兒。今晚，或許她將揭開十年前那場大火的真相，而無論面對什麼，她都已做好準備。
窗外，最後一縷夕陽消失在地平線下，黑夜正式降臨。
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