黎明前的微光透過樹屋的窗戶灑落，為一切蒙上淡藍色的陰影。林喬揉了揉酸澀的眼楮，看著床上仍在沉睡的艾德蘭。王子的臉色已經恢復了些許血色，但眉頭緊鎖，似乎在夢中也不得安寧。
"他的魔力恢復程度如何？"林喬在心中問道。
"78，基本脫離危險。"007回答，"但深層魔力透支需要更長時間恢復。"
林喬輕嘆一口氣，小心地更換艾德蘭額頭上的濕布。自從昨晚將他帶回樹屋，她一直不敢合眼，生怕長老會的守衛會突然破門而入。
窗外，精靈聚居地比往常喧鬧許多。遠處不時傳來整齊的腳步聲和呼喊聲，顯然長老會已經發現了地下聖所的異常，正在全力搜查"入侵者"。
林喬的手指無意識地撫過腰間的傷口。雖然已經包扎好，但被守護者劃傷的地方仍然隱隱作痛。更讓她不安的是，傷口周圍的皮膚竟然泛著淡淡的紫色——這在原主的記憶中是從未出現過的現象。
"007，分析我的傷口。"
"檢測到異常細胞活動，傷口處有微量暗能量聚集。推測為守護者武器殘留效應。"
林喬皺眉。暗能量...這與她體內的某種東西產生了共鳴，讓她感到既陌生又熟悉。
"林...喬？"艾德蘭虛弱的聲音打斷了她的思緒。
"你醒了！"林喬急忙俯身，"感覺怎麼樣？"
艾德蘭試圖坐起來，但立刻因眩暈而倒回枕上。"像是被巨龍踩過。"他苦笑道，聲音嘶啞，"多久了？"
"六個小時左右。天快亮了。"林喬遞給他一杯草藥茶，"喝點這個，對魔力恢復有幫助。"
艾德蘭小口啜飲，紫色眼眸逐漸恢復清明。他環顧四周，突然警覺起來︰"長老會——"
"正在全城搜捕。"林喬點頭，"但暫時沒人想到來次級祭司的樹屋搜查。"
艾德蘭放松了些許，目光落在林喬手臂的繃帶上︰"你的傷..."
"沒什麼大礙。"林喬下意識地遮掩，但艾德蘭已經輕輕握住了她的手腕。
"讓我看看。"
不容拒絕地，他解開繃帶，露出那道泛著紫色的傷口。艾德蘭的瞳孔驟然收縮。
"這是...暗能量污染。"他的聲音變得異常嚴肅，"守護者的武器上有暗能量毒素。"
林喬心跳加速︰"會有什麼影響？"
"對普通精靈是致命的。"艾德蘭緊盯著她，"但你似乎只是輕微不適...這再次證明你不是普通精靈，對嗎？"
林喬咬住下唇。艾德蘭已經知道她有人類特征，現在又發現了她對暗能量的抗性...秘密越來越難保守了。
"我..."
一陣急促的敲門聲打斷了她的話。兩人同時僵住。
"林喬祭司！"門外傳來一個女聲，"大祭司召集所有祭司緊急集合！"
艾德蘭無聲地做了個噤聲手勢，指了指床下。林喬迅速幫他藏好，整理好床鋪，然後才去開門。
門外站著一位年輕的女祭司學徒，滿臉焦急。
"發生什麼事了？"林喬假裝剛睡醒的樣子。
"不知道，但听說聖所被入侵了！"學徒激動地說，"大祭司震怒，要求所有祭司立刻到生命之樹廣場集合！"
林喬點點頭︰"我馬上就去。"
關上門後，艾德蘭立刻從床下爬出來，臉色凝重︰"這是個陷阱。艾瑟爾懷疑有祭司參與，想通過集合找出可疑人物。"
"那我更得去了。"林喬堅定地說，"缺席反而更可疑。"
艾德蘭抓住她的手臂︰"太危險了！如果被認出——"
"我有007的幫助，能控制面部表情和生理反應。"林喬安慰他，"你留在這里恢復。如果我兩小時內沒回來..."
"我不會讓你一個人冒險。"艾德蘭突然站起身，雖然還有些搖晃，但眼神堅定，"我知道一條密道通往廣場附近。我會在暗處觀察，一旦有危險..."
林喬想反對，但知道拗不過他。她快速幫艾德蘭偽裝——用斗篷遮住他顯眼的銀發，又用泥土略微改變他過于完美的面部輪廓。
"勉強能蒙混過關。"她評估道，"但千萬別靠近大祭司，她一定能認出你。"
生命之樹廣場上已經聚集了近百名祭司，按照等級排列。林喬作為次級祭司，站在中間偏後的位置。她小心地控制呼吸，保持表情平靜，但內心已經掀起驚濤駭浪——大祭司艾瑟爾身旁站著四名金屬守護者，它們冰冷的光學鏡頭正在逐一掃描在場的每一位祭司。
"007，能屏蔽它們的掃描嗎？"
"有限度干擾可行，但不能完全阻止高級探測。"
艾瑟爾的聲音如同冰刃劃破晨霧︰"昨夜有叛徒入侵聖所核心，破壞了神聖裝置！"她的目光掃過人群，"有人類參與的痕跡。"
人群中爆發出一陣驚呼和憤怒的低語。林喬感到一陣寒意——艾瑟爾知道多少？
"守護者已經記錄了入侵者的能量特征。"艾瑟爾繼續道，"現在，它們將檢查每一位祭司。任何有嫌疑的人都將被帶走審訊。"
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林喬的心沉了下去。這下完了，守護者一定能識別出她身上的人類特征和暗能量痕跡。
檢查從高等祭司開始，一個個向前推進。林喬觀察著守護者的檢測方式——它們會讓祭司將手放在一個水晶板上，然後讀取某種能量簽名。
"007，分析那個檢測裝置。"
"生命能量檢測器，通過接觸讀取生物能量場特征。無法直接檢測dna，但能識別異常能量波動。"
林喬大腦飛速運轉。如果能干擾檢測過程，或許有機會蒙混過關...
就在這時，廣場邊緣突然傳來一陣騷動。林喬轉頭，看到一個熟悉的身影——精靈王索爾蘭•星輝，艾德蘭的父親，在一隊王室衛兵的簇擁下走來。
所有祭司立刻行禮，包括艾瑟爾。精靈王看起來威嚴而疲憊，銀色的長發中夾雜著幾絲灰白，紫色的眼楮與艾德蘭如出一轍，但更加深沉難測。
"我听說聖所被入侵了。"他的聲音低沉有力，"如此重大的事情，為何不通知王室？"
艾瑟爾的表情變得謹慎︰"陛下，這只是祭司團內部事務，我們正在處理——"
"涉及生命之樹的事就是整個精靈族的事。"索爾蘭打斷她，"尤其是現在這種...敏感時期。"
林喬注意到精靈王的目光在掃過守護者時微微停頓，眼中閃過一絲難以捉摸的情緒。
"陛下，我們有充分證據表明這次入侵與人類有關。"艾瑟爾壓低聲音，"可能是暗精靈余孽的陰謀。"
索爾蘭的表情變得嚴肅︰"證據呢？"
艾瑟爾示意一個守護者上前。機械體胸口打開，投射出一段全息影像——正是林喬在核心區域轉動閥門的畫面！雖然影像模糊，但足以辨認出她的輪廓。
"我們正在比對所有祭司的身形。"艾瑟爾說，"很快就會找出叛徒。"
林喬的手心滲出冷汗。她必須立刻離開，但廣場被守衛團團圍住，無路可逃。
檢測已經進行到中等祭司隊列，再有十幾個人就輪到她了。林喬的目光掃視四周，尋找艾德蘭的身影，卻沒發現任何蹤跡。
"007，有什麼建議？"
"唯一可行方案︰制造混亂，趁機逃脫。成功率估算︰17。"
太低...但別無選擇。林喬悄悄從腰間取下最後一顆魔法寶石，準備在必要時引爆它制造煙霧。
就在檢測即將輪到林喬時，廣場另一端突然傳來巨大的爆炸聲！一股濃煙沖天而起，人群立刻陷入混亂。
"有人襲擊東塔！"
"保護陛下！"
守衛們匆忙奔向爆炸地點，祭司們四散躲避。林喬愣在原地——這不是她干的！
一只熟悉的手突然抓住她的手腕︰"快走！"是艾德蘭！
他拉著林喬趁亂沖出廣場，鑽進一條隱蔽的小路。身後傳來艾瑟爾的尖叫聲︰"攔住他們！那是王子和叛徒！"
箭矢破空而來，艾德蘭猛地將林喬推到一堵牆後，自己卻被一支箭擦過肩膀。他悶哼一聲，但沒有停下腳步。
"你做了什麼？"林喬邊跑邊問。
"王室衛兵中有我的人。"艾德蘭簡短回答，"我讓他們制造了 diversion。"
他們穿過錯綜復雜的小徑，最終來到一片林喬從未見過的密林。這里的樹木異常高大，樹干上刻著古老的符文。
"這是...？"
"禁忌之林。"艾德蘭喘息著說，"精靈族的古老聖地，現在被遺忘了。長老會不敢踏入這里，傳說有暗精靈的詛咒。"
他推開一叢茂密的灌木，露出一個隱蔽的洞穴入口︰"暫時安全了。"
洞穴內部比想象中寬敞，牆壁上爬滿發光的苔蘚，提供微弱照明。艾德蘭點亮了一盞小油燈，這才讓林喬看清他肩膀的傷勢——箭矢劃破了皮肉，鮮血染紅了半邊衣衫。
"你受傷了！"林喬驚呼。
"沒什麼大礙。"艾德蘭試圖輕描淡寫，但蒼白的臉色出賣了他。
林喬不由分說地撕開他的衣服，檢查傷口。幸好箭上似乎沒有毒，只是普通的皮肉傷。她取出隨身攜帶的草藥，熟練地處理傷口。
艾德蘭靜靜地看著她忙碌，突然問道︰"為什麼救我？"
林喬手上動作不停︰"什麼？"
"在地下聖所，你本可以丟下我逃跑。"艾德蘭的聲音異常柔和，"在廣場上，你也可以揭發我來換取自由。為什麼冒險救我？"
林喬的手停頓了一下。她抬起頭，對上艾德蘭那雙深邃的紫色眼眸，突然不知該如何回答。是因為任務嗎？是因為責任嗎？還是因為...那些她不敢承認的感情？
"因為...你也會為我這麼做。"她最終說道。
艾德蘭似乎想說什麼，但一陣劇烈的咳嗽打斷了他。林喬這才注意到他的體溫高得嚇人——不僅是肩傷，之前的魔力透支也沒有完全恢復。
"你需要休息。"她堅定地說，"我去洞口守著。"
"等等。"艾德蘭虛弱地抓住她的手，"現在長老會和王室都在追捕我們...我們需要一個計劃。"
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林喬點頭︰"首先得弄清楚為什麼生命之樹的裝置會與暗精靈有關。你母親的手稿中提到過什麼線索嗎？"
艾德蘭思索片刻︰"她提到過"真相藏在光與暗的交界處"...還有生命之樹"真正的力量被封印"..."他突然皺眉，"等等，你的傷口！"
林喬低頭，驚訝地發現自己的傷口竟然在黑暗中發出微弱的紫色光芒！更奇怪的是，這光芒似乎與洞穴牆壁上的某些符文產生了共鳴。
"這是...怎麼回事？"
艾德蘭艱難地站起身，扶著牆壁走近那些發光的符文︰"這些是暗精靈文字...現在因為你的血而激活了。"
林喬也靠近觀察。隨著她的接近，越來越多的符文亮起，最終在洞穴深處形成一幅完整的圖案——一棵被鎖鏈纏繞的生命之樹，樹下站著兩個手牽手的人影，一個高挑縴細，一個矮小粗壯。
"精靈...和人類？"林喬驚訝道。
艾德蘭的表情變得異常復雜︰"傳說生命之樹最初是由精靈和人類共同培育的...但這被視為禁忌之說。"
更多的符文亮起，007快速翻譯著︰""當血脈重聚，封印將解"..."暗與光之子的回歸"..."
林喬突然感到一陣強烈的眩暈，洞穴似乎在旋轉。她的傷口灼燒般疼痛，紫色光芒越來越強。
"林喬！"艾德蘭驚呼，但聲音似乎從很遠的地方傳來。
林喬的視野被一片紫光淹沒，接著，她看到了——不，是記起來了！
千年前的景象如潮水般涌入她的腦海︰精靈與人類共同生活在生命之樹周圍，暗精靈作為兩者混血而誕生；精靈長老會對混血的恐懼與日俱增；"大淨化"戰爭的爆發；人類被驅逐，暗精靈被屠殺；最後一刻，幾名暗精靈將某種力量封印在生命之樹中...而其中一個暗精靈，長得與她一模一樣！
"啊！"林喬痛苦地抱住頭，跪倒在地。
"林喬！"艾德蘭扶住她，卻被她身上突然爆發的紫色能量震開。
能量風暴持續了幾秒鐘，然後突然收斂，全部涌入林喬體內。她癱軟在地，呼吸急促，但眼中的金色光芒比以往任何時候都要明亮。
"我...想起來了..."她虛弱地說，"我不是第一次來這個世界...我是...我是那個暗精靈的轉世！"
艾德蘭震驚地瞪大眼楮︰"什麼？"
"千年前，我叫莉莎娜，是最後一批暗精靈之一。"林喬的聲音帶著前所未有的確信，"我和同伴們將生命之樹的真正核心封印起來，防止長老會完全控制它...我們失敗了，但留下了後手...一個會在適當時機回歸的靈魂..."
艾德蘭的表情從震驚逐漸變為理解︰"所以你能讀懂暗精靈文...所以你對裝置如此熟悉...所以你有人類特征卻對暗能量免疫..."
林喬點點頭，自己也還在消化這個驚人的真相。她不是簡單的穿越者，而是回歸的靈魂！難怪快穿局會派她來這個世界——這根本就是她自己的因果循環！
"那麼...生命之樹的衰敗？"艾德蘭問道。
"因為長老會扭曲了它的本質。"林喬解釋，"生命之樹本應是連接萬物的紐帶，精靈、人類、甚至暗精靈都能從中獲得力量。但長老會想要獨佔它，建造了那個能量轉換裝置，扭曲了能量的自然流動..."
艾德蘭沉默良久，最終輕聲說︰"這顛覆了所有我學過的歷史。"
"歷史由勝利者書寫。"林喬苦笑，"你的母親似乎發現了真相，所以..."
"所以他們讓她"失蹤"了。"艾德蘭的聲音變得冰冷，"而我父親...他一定知道些什麼。"
兩人陷入沉思。外面的追捕聲似乎遠去了，只剩下洞穴內發光符文的輕微嗡鳴。
"現在怎麼辦？"艾德蘭最終打破沉默，"我們被全族追捕，而你...剛剛覺醒的能力還不穩定。"
林喬看向自己仍然泛著紫光的手︰"我們需要找到生命之樹的真正核心...解除封印。只有這樣才能徹底修復能量流動，讓生命之樹復甦。"
"但核心在哪里？"
林喬閉上眼楮，讓新覺醒的記憶引導她︰"在...光與暗的交界處。我想那是指——"
"黎明時的生命之樹頂端！"艾德蘭突然領悟，"當第一縷陽光照到樹冠，但樹根仍在黑暗中時！"
林喬點頭︰"我們必須在天亮前到達那里。"
艾德蘭站起身，雖然還有些不穩，但眼神堅定︰"那就走吧。為了精靈族...為了所有被掩蓋的真相。"
他伸出手，林喬握住它，感受到一種超越言語的理解與信任在兩人之間流動。無論前路多麼艱險，至少他們不再孤單。
洞穴外，月亮已經西沉，東方泛起微光。黎明即將到來，而隨著它到來的，可能是一個種族的救贖，或者兩個逃亡者的末日。
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