禁忌之林的黎明來得比外界更晚。林喬和艾德蘭借著夜色的掩護，沿著隱蔽的小徑向生命之樹前進。林喬手臂上的紫色光芒已經消退，但那種與生命之樹奇妙的聯系感卻越發強烈，仿佛有根無形的線牽引著她。
"前面就是聖林邊界了。"艾德蘭壓低聲音，指了指前方隱約可見的白色石柱，"守衛會增加十倍。"
林喬點點頭。王子的臉色仍然蒼白，但眼神堅定如鋼。他的肩膀傷口已經止血，但每一次動作都會帶來明顯的疼痛。盡管如此，他拒絕放慢腳步。
"007，掃描周圍守衛分布。"林喬在心中命令。
"檢測到12個生命信號，主要分布在東、西兩側。正前方路徑相對暢通。"系統回答，"警告︰檢測到高級魔法結界，無法完全規避。"
林喬將情況簡要告知艾德蘭。王子沉思片刻，從腰間取出一枚銀質胸針——精靈王室的徽記。
"這是我父親給我的成年禮，含有他的魔力印記。"他低聲解釋，"應該能讓我們通過外圍結界。但一旦接近生命之樹核心區域..."
"就全靠速度和運氣了。"林喬接過話頭，嘴角揚起一絲苦笑。
艾德蘭突然握住她的手︰"還有這個。"他將胸針別在她的衣領上，"王室徽記加上你的祭司身份，或許能迷惑守衛。"
林喬想反對，但艾德蘭的眼神讓她無法拒絕。他的手指在她領口停留了一瞬，溫暖而堅定，讓她的心跳不受控制地加速。
"準備好了嗎？"他問。
林喬深吸一口氣，點點頭。
兩人悄然穿過石柱界線。正如007所料，東、西兩側有重兵把守，但正前方只有兩名昏昏欲睡的衛兵。艾德蘭的胸針發出微光，結界在他們通過時如水般分開，沒有觸發警報。
生命之樹近在咫尺。在黎明的微光中，這棵參天巨樹顯得比往日更加憔悴，樹干上的紋路如同老人臉上的皺紋，枝葉稀疏泛黃。但林喬能感覺到，在表象之下，有一股微弱但堅韌的生命力仍在堅持。
"光與暗的交界處..."她喃喃自語，抬頭看向樹冠。東方天際已經泛起魚肚白，第一縷陽光即將降臨。
"我們得上去。"艾德蘭順著她的目光看去，"但怎麼避開——"
他的話戛然而止。林喬跟隨他的視線，看到樹根處站著四個金屬守護者，光學鏡頭閃爍著警惕的紅光。
"該死。"艾德蘭咬牙，"長老會派出了全部守護者。"
林喬觀察著守護者的巡邏路線，突然發現一個規律︰"它們不靠近樹干西側...那里有什麼？"
艾德蘭眯起眼楮︰"聖泉的支流...水里有銀蓮花成分，會干擾守護者的感應系統。"
"足夠我們溜過去嗎？"
"理論可行，但..."艾德蘭擔憂地看著越來越亮的天空，"時間不多了。"
兩人沿著灌木叢潛行到西側。果然，一條窄窄的小溪流過，水面上漂浮著銀藍色的花瓣。守護者們確實與這里保持著距離。
"我先過去。"艾德蘭示意林喬等待，自己輕巧地躍過小溪，貼近樹干。守護者沒有反應。
他招手示意安全。林喬正準備跟上，007突然發出警告︰"檢測到移動物體從上方接近！"
林喬猛地抬頭，看到一個黑影從樹冠俯沖而下——第五個守護者，體型比其他更小，但動作更加敏捷！
"艾德蘭，小心上面！"
艾德蘭反應極快，拔出短劍格擋。金屬踫撞聲在寂靜的黎明中格外刺耳。其他守護者立刻被驚動，紅色光學鏡頭齊刷刷轉向聲源。
"跑！"艾德蘭大喊，一劍劈開小型守護者的攻勢，"上樹！"
林喬毫不猶豫地沖過小溪，抓住樹干上垂下的藤蔓開始攀爬。身後傳來金屬踫撞和魔法爆裂的聲音——艾德蘭正在為她爭取時間。
生命之樹的樹干粗糙而溫暖，與她記憶中的觸感奇妙地重合。攀爬似乎比想象中容易，仿佛樹干本身在幫助她上升。下方的戰斗聲越來越遠，艾德蘭成功引開了大部分守護者。
當她終于爬到樹冠區域時，第一縷陽光正好越過地平線，照在最高的枝條上。奇妙的事情發生了——被陽光照射的葉片泛起金光，而這金光迅速沿著枝條蔓延，形成一個清晰的路徑，指向樹冠中心一個隱蔽的樹洞。
"就是那里..."林喬心跳加速。她小心地沿著枝條前進，每靠近一步，體內的暗精靈血脈就跳動得更加激烈。
樹洞不大，勉強能容一人通過。林喬鑽進去，發現內部空間比外觀顯示的要寬敞——這是一個天然形成的圓形樹室，中央懸浮著一顆翠綠色的水晶，大小與人類心髒相仿，正以緩慢而規律的節奏脈動著。
"生命之樹的核心..."林喬敬畏地伸出手。
就在她的指尖即將觸踫水晶的瞬間，一個冰冷的聲音從背後傳來︰
"住手，褻瀆者。"
林喬猛地轉身，看到大祭司艾瑟爾站在樹洞口，手中法杖直指她的心髒。銀發女精靈的眼中燃燒著純粹的憎恨。
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"我早該認出你的真實身份。"艾瑟爾冷笑，"暗精靈的污穢血脈。難怪你能讀懂那些禁忌文字。"
林喬站直身體，不再掩飾︰"你們一直在偷竊生命之樹的能量。為了什麼？"
"為了精靈族的純潔與強大！"艾瑟爾厲聲道，"生命之樹本就是我們精靈的聖物，憑什麼要與人類、與你們這些雜種分享？"
她的法杖尖端開始聚集危險的白光︰"千年前我們淨化了這片土地，今天我將完成最後的清理工作。"
林喬知道自己無法在狹小的樹洞內躲開這一擊。就在她準備拼死一搏時，一個身影突然從側面撲來，將艾瑟爾撞開——是艾德蘭！他的衣服破損，臉上有血跡，但還活著！
"殿下！"艾瑟爾震驚地瞪大眼楮，"你竟站在叛徒那邊？"
"叛徒是你！"艾德蘭怒喝，短劍直指大祭司，"你和長老會為了權力扭曲歷史，榨取生命之樹的能量，差點導致整個精靈族滅絕！"
艾瑟爾的表情扭曲了︰"你什麼都不知道！我們是為了保護精靈族免受人類污染！你母親——"
"不許提我母親！"艾德蘭的眼中迸發出前所未有的怒火，"你們殺害了她，就因為她發現了真相！"
艾瑟爾突然笑了，那笑容令人毛骨悚然︰"哦，親愛的王子，我們沒殺她...我們把她囚禁起來了。就在地下聖所的最底層，與那些叛徒一起。"
艾德蘭如遭雷擊，一時失語。艾瑟爾抓住這個機會，法杖猛地一揮，一道白光擊中他的胸口！王子悶哼一聲，跪倒在地。
"艾德蘭！"林喬驚呼，想要上前，卻被艾瑟爾的法杖攔住。
"別急，小暗精靈。"大祭司冷笑，"你馬上就能和他一起——"
她的話沒能說完。一支銀箭突然從樹洞外射入，精準地穿透她的肩膀！艾瑟爾痛呼一聲，法杖脫手。
"放下武器，艾瑟爾。"一個威嚴的聲音傳來。林喬轉頭，震驚地看到精靈王索爾蘭站在洞口，手持長弓，身後是一隊王室衛兵。
"陛下..."艾瑟爾臉色慘白，"您不明白——"
"我明白得太清楚了。"索爾蘭的聲音冷如冰霜，"八十五年來，我一直在調查我妻子的下落。今天，我終于得到了答案。"
他示意衛兵拘押艾瑟爾，自己快步走到艾德蘭身邊檢查傷勢。王子的胸口被灼傷，呼吸急促，但意識尚清醒。
"父親...母親還活著..."艾德蘭艱難地說。
索爾蘭的表情痛苦而復雜︰"我知道，兒子。我早就懷疑...但直到昨晚你們激活了能量回流閥，地下深層區域的封印才松動，我才能感知到她的存在。"
他轉向林喬，目光中帶著林喬讀不懂的情緒︰"你就是莉莎娜的轉世...我妻子預言中的"回歸者"。"
林喬驚訝地眨眼︰"您...知道？"
"艾莉絲留下了線索。"索爾蘭輕聲說，"她相信總有一天，暗精靈的血脈會回歸，糾正歷史的錯誤。"
外面的騷動越來越大。林喬透過樹洞看到，越來越多的精靈聚集在生命之樹下，仰望著樹冠。晨光已經照亮了大半個天空，生命之樹的金色脈絡越發明顯。
"時間到了。"索爾蘭突然說，"核心必須在完全光照下接觸血脈。艾德蘭，你能站起來嗎？"
艾德蘭在父親的攙扶下勉強起身，但明顯無力完成任何復雜動作。他看向林喬，眼中滿是信任︰"你來做...莉莎娜。"
听到這個名字，林喬體內的某種東西甦醒了。記憶如潮水般涌來——千年前，正是她，莉莎娜，與其他暗精靈一起封印了生命之樹的真正核心，保護它不被長老會完全控制。
沒有猶豫，她轉身走向懸浮的翠綠色水晶。這一次，沒有人阻止她。當她的手指觸踫到水晶表面時，一股強大的能量波從接觸點爆發開來！
林喬感到自己的靈魂仿佛被抽離體外，與生命之樹融為一體。她看到了一切——千年前精靈與人類的和諧共處；長老會的恐懼與陰謀；"大淨化"戰爭的慘烈；暗精靈的殊死抵抗；能量轉換裝置的建造；艾莉絲的發現與囚禁...
最重要的是，她看到了生命之樹的真正本質——它不是單純的精靈聖物，而是連接所有生命的紐帶，本應被所有種族共享。
"醒來吧..."林喬，或者說莉莎娜，輕聲呼喚，"回到你真正的樣子。"
水晶爆發出耀眼的綠光，迅速擴散到整棵生命之樹。樹干上的病態紋路開始褪去，枯黃的葉片轉為翠綠，新芽以肉眼可見的速度抽出。樹下的精靈們發出震驚的呼聲，有人跪地祈禱，有人喜極而泣。
光芒中，林喬感到自己的暗精靈血脈完全覺醒。紫色的能量在她皮膚下流動，額頭上浮現出暗精靈特有的紋路——一枚精致的樹葉圖案。她不再是外來的人類靈魂，也不再是單純的精靈祭司，而是兩者的完美融合，是跨越千年的橋梁。
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"林喬..."艾德蘭的聲音將她拉回現實。王子艱難地走到她身邊，眼中滿是驚嘆，"你做到了..."
生命之樹的復甦還在繼續。從樹冠開始，一種奇妙的金色花粉隨風飄散，落在精靈聚居地的每個角落。凡是花粉觸及之處，枯萎的植物重新煥發生機，病弱的精靈恢復健康，就連年邁者也感到活力重現。
"生命之樹在治愈整個精靈族..."索爾蘭敬畏地說。
但林喬的注意力全在艾德蘭身上。王子的傷勢並沒有像其他人那樣快速痊愈，艾瑟爾的攻擊似乎含有某種抑制治愈的毒素。
"艾德蘭，你需要治療..."她擔憂地說。
艾德蘭搖搖頭，握住她的手︰"等等...我有話要說。"他的呼吸有些困難，但眼神堅定，"這些日子...我一直在懷疑你，調查你...卻忽略了自己的心。"
林喬的心跳漏了一拍。
"無論你是人類，暗精靈，還是來自其他世界的存在..."艾德蘭的聲音越來越弱，但每個字都擲地有聲，"比起王位和永恆...我更想要...有你的未來..."
索爾蘭和衛兵們識趣地退出了樹洞，給他們留下私人空間。林喬感到眼眶濕潤，千年的記憶與此刻的情感交織在一起，形成一種前所未有的強烈共鳴。
"你這個傻瓜..."她輕聲說，俯身貼上他的唇。
在雙唇相觸的瞬間，奇跡發生了。林喬體內的暗精靈能量與艾德蘭的精靈王室血脈交融，形成一道紫金色的光柱沖天而起！生命之樹的所有葉片同時發出悅耳的和聲，樹下瞬間綻放出無數從未見過的花朵——花瓣一半紫一半金，象征著光與暗的完美結合。
能量波動中，艾德蘭的傷口開始愈合，臉色恢復紅潤。當他完全康復時，兩人仍舍不得分開，這個吻承載了太多——信任、理解、跨越種族的愛，以及一個種族重獲新生的希望。
遠處，地下聖所的方向傳來一聲巨響，接著是歡呼聲。索爾蘭匆匆返回樹洞，臉上帶著難以置信的喜悅︰"深層封印解除了！囚犯們...艾莉絲她..."
艾德蘭立刻站起身︰"母親！"
索爾蘭按住兒子的肩膀︰"去吧，衛兵會帶你去。我和林喬祭司...還有些話要說。"
艾德蘭猶豫地看向林喬，後者微笑點頭︰"去吧，我很快跟上。"
當樹洞中只剩下林喬和精靈王時，索爾蘭深深地鞠了一躬︰"精靈族欠你一個永遠無法償還的債。"
林喬搖頭︰"我只是糾正了一個古老的錯誤。"
索爾蘭直視她的眼楮︰"現在，告訴我真相...你不是單純的暗精靈轉世，對嗎？你來自其他世界，帶著使命而來。"
林喬心頭一緊。精靈王比想象中更加敏銳。
"是的。"她決定坦白，"我是快穿局的員工，被派來修復這個世界的錯誤。但我沒想到...我自己就是這錯誤的一部分。"
索爾蘭若有所思︰"命運總是充滿諷刺。"他頓了頓，"那麼...你的任務完成了嗎？"
林喬在心中詢問007，得到的回答是︰"主要任務完成度98，尚缺最終確認。"
"幾乎完成了。"她回答。
索爾蘭的表情變得復雜︰"這意味著...你會離開嗎？"
林喬突然意識到這個問題背後的含義。離開？回到快穿局？那艾德蘭怎麼辦？剛剛萌芽的感情怎麼辦？她自己與這個世界的聯系又怎麼辦？
"我...不知道。"她誠實地回答。
索爾蘭嘆了口氣︰"無論如何，精靈族永遠歡迎你。現在，我們去見艾莉絲吧...我想她會很想見你，特別是知道你既是莉莎娜又是林喬之後。"
當他們爬下生命之樹時，整個精靈聚居地已經沉浸在歡慶之中。精靈們圍著復甦的生命之樹歌唱舞蹈，孩子們追逐著飄散的金色花粉。遠處，一群衣衫襤褸但神情激動的精靈正被衛兵們攙扶著走來——那是被囚禁多年的政治犯，其中包括失蹤八十五年的前王後艾莉絲。
艾德蘭站在人群最前方，眼中含淚。當他看到林喬時，立刻伸出手。林喬毫不猶豫地握住它，與他一起迎接這個新生的世界，以及他們共同的、未知卻充滿希望的未來。
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