三天來，林喬幾乎沒有合眼。每當閉上眼楮，地下聖所中那個可怕的裝置就會浮現在腦海中，伴隨著艾德蘭充滿懷疑的目光。
"007，調出我們在地下聖所記錄的所有資料。"林喬揉了揉酸澀的眼楮，在心中命令道。
"已投影。"系統的聲音響起，林喬的視野中浮現出半透明的文字和圖像，"分析表明，該裝置運行時間超過900年，主要功能為能量轉換，將生命之樹的自然魔力轉化為暗能量。"
林喬咬住下唇︰"轉化後的能量去向是哪里？"
"數據不足。但檢測到有管道通向更深層的地下，推測可能存在次級裝置或儲存設施。"
窗外，夕陽將精靈聚居地染成金色。距離與艾德蘭約定的會面時間還有幾個小時，林喬決定再做一次冒險。
"我需要查閱精靈王室的歷史記錄，特別是關于"大淨化"時期的。原主記憶中有相關信息嗎？"
"原主作為次級祭司，接觸權限有限。"007回答，"但檢測到王宮西側有一座古籍館，據傳收藏有未刪節的史書。"
林喬眼楮一亮。如果能找到原始歷史記載，或許能解開裝置之謎。她迅速換上便于行動的深色衣物，將銀紫色長發盤起藏在斗篷下。
"監控王宮守衛巡邏模式。"
"已分析。西南牆角每15分鐘有守衛經過，間隔期2分30秒。"
足夠她翻越圍牆了。林喬深吸一口氣，悄悄溜出樹屋。
王宮比想象中更容易潛入。精靈族似乎過分依賴魔法結界而非物理防御，而007能夠精準地指出結界中的薄弱點。林喬按照系統的指示，在特定位置用一根銀針輕輕一刺，結界便短暫出現一個可通過的缺口。
古籍館是一座古老的圓形建築，門上纏繞著發光的藤蔓。林喬嘗試推門，紋絲不動。
"生物識別鎖，"007分析，"需要王室成員或高等祭司的觸摸。"
林喬皺眉，突然想起什麼。她從口袋中掏出一塊沾有艾德蘭血跡的手帕——三天前在地下聖所，他曾用這把匕首劃破手掌。
"這個能用嗎？"
"理論可行，嘗試中..."
林喬將染血的手帕貼在藤蔓上。藤蔓先是抗拒地蜷縮，隨後慢慢舒展，門鎖發出輕微的" 噠"聲。
古籍館內部比想象中更加宏偉。高聳的書架呈螺旋狀排列，直達穹頂，數不清的卷軸和書籍散發著淡淡的幽光。中央是一棵水晶制成的小型生命之樹模型，周圍環繞著懸浮的星球。
"從"大淨化"時期開始檢索。"林喬低聲說，快步走向歷史區。
007指引她來到一個隱蔽的角落，那里的書架上積滿灰塵，顯然很少有人觸踫。林喬抽出一本厚重的皮面書，封面上燙金的暗精靈文字已經褪色。
"《大淨化真實錄》..."007翻譯道，"作者︰艾莉絲•星輝。"
林喬倒吸一口冷氣。星輝是精靈王室的姓氏！她小心翼翼地翻開書頁，里面的內容讓她心跳加速。
"...長老會下令建造能量轉換裝置，名義上是為對抗暗精靈的黑暗魔法，實則是為了獲取無限力量..."林喬輕聲讀出007翻譯的文字，"...生命之樹被強行連接裝置，每日抽取大量能量...我試圖阻止，但被斥為叛徒..."
書頁上的字跡突然變得潦草急促︰"...他們不知道暗精靈已經改良了裝置...能量反轉...一旦啟動就無法停止...生命之樹終將枯萎...我的丈夫不肯听...我必須把真相留給未來..."
最後一行字被某種深色液體污染，難以辨認。林喬輕輕撫摸那些字跡，感到一陣莫名的悲傷。
"艾莉絲•星輝...是現任精靈王的妻子？"她問道。
"查詢中...艾莉絲•星輝，前任精靈王後，艾德蘭王子的生母，于85年前神秘失蹤。"
林喬瞪大眼楮。所以這是艾德蘭母親留下的記錄！她繼續翻閱，發現書中夾著一張發黃的圖紙——是地下裝置的原始設計圖，但角落有一處用紅筆修改過的部分。
"007，分析這個修改。"
"修改部分為能量回流閥，原設計會導致能量單向輸出，修改後允許部分能量返回生命之樹。推測為暗精靈工程師秘密添加。"
林喬腦中靈光一閃︰"所以裝置本來會更快地殺死生命之樹，但暗精靈暗中做了手腳，延緩了過程？那為什麼現在——"
"檢測到生命跡象接近。"007突然警告，"距離20米，快速靠近。"
林喬慌忙將書塞回原處，但已經來不及了。古籍館的門被推開，一個修長的身影踏入——是艾德蘭！
林喬無處可躲，只好迅速蹲在書架後，屏住呼吸。
艾德蘭看起來心事重重，徑直走向她剛才所在的區域。林喬小心地從縫隙中觀察，看到王子熟練地取下那本《大淨化真實錄》，顯然不是第一次來此。
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"母親..."艾德蘭輕撫書頁，聲音中帶著前所未有的脆弱，"我還是找不到關閉裝置的方法。長老會已經開始懷疑我了..."
林喬心頭一震。原來艾德蘭早就知道地下裝置的存在！而且他一直在暗中調查...
艾德蘭突然警覺地抬頭︰"誰在那里？"
林喬知道自己被發現了。她深吸一口氣，站了起來︰"是我，殿下。"
艾德蘭的表情從震驚迅速轉為冰冷︰"跟蹤我？"他的手按在腰間的匕首上。
"不！我只是...也在調查。"林喬急忙解釋，指向那本書，"我發現了您母親的記錄，關于裝置——"
"你看了多少？"艾德蘭的聲音危險地低沉。
"足夠知道您一直在試圖關閉它。"林喬直視他的眼楮，"我們可以一起解決這個問題。"
艾德蘭冷笑一聲︰"一個連真實身份都不敢透露的人，憑什麼讓我相信？"他逼近一步，"三天時間，我調查了你的一切。次級祭司林喬確實存在，但她是個安靜內向的精靈，絕不可能懂得暗精靈文字，更不會對古老機械如此了解。"
林喬的背抵在書架上，無路可退。
"你是誰？"艾德蘭一字一頓地問，"人類間諜？暗精靈後裔？還是..."他的眼中閃過一絲異樣，"來自其他世界的存在？"
林喬的心跳幾乎停止。他怎麼知道其他世界的事？
"我..."
突然，古籍館外傳來嘈雜的腳步聲和金屬踫撞聲。
"守衛巡邏！"007警告。
艾德蘭反應極快，一把拉過林喬躲到一個隱蔽的凹室中。空間狹小，兩人被迫緊貼在一起。林喬能清晰地感受到艾德蘭胸膛的起伏和他身上淡淡的松木香氣。
"搜遍每個角落！"大祭司艾瑟爾冰冷的聲音傳來，"有人破壞了結界潛入王宮。"
腳步聲越來越近。艾德蘭的手環住林喬的腰，將她拉得更近，兩人的臉幾乎貼在一起。林喬能感覺到自己的心髒在瘋狂跳動，不知道是因為危險還是這親密的接觸。
"別出聲。"艾德蘭的唇幾乎貼著她的耳朵，溫熱的氣息讓她渾身一顫。
守衛的腳步聲停在凹室外。
"這里檢查過了嗎？"
"殿下之前下令，王室私人區域不需搜查。"
一陣沉默。林喬屏住呼吸，生怕自己的心跳聲會暴露位置。
"撤。"艾瑟爾最終下令，"加強外圍警戒。"
腳步聲漸漸遠去，但艾德蘭沒有松開林喬。在昏暗的光線下，他的眼楮呈現出一種深邃的紫色，里面閃爍著林喬讀不懂的情緒。
"你救了我一次，我救了你一次。"他低聲說，"我們扯平了。"
林喬輕輕點頭，突然注意到凹室牆壁上刻著一些符號。她湊近查看，發現是暗精靈文字。
"這上面寫了什麼？"艾德蘭問，語氣中少了敵意，多了好奇。
林喬讓007翻譯︰""真理藏于光與暗的交界處...生命之樹真正的力量被封印在..."後面的字被磨損了。"
艾德蘭若有所思︰"這是我母親的筆跡...她經常在這里研究。"他看向林喬，眼神復雜，"你真的能讀懂暗精靈文。怎麼做到的？"
林喬知道瞞不下去了，但也不能說出全部真相。"我有...特殊的天賦。從小就能理解各種文字。"這不算完全的謊言，畢竟007確實是她"天賦"的一部分。
艾德蘭似乎接受了這個解釋，或者決定暫時不再追問。他退出凹室，小心地查看外面情況。
"跟我來。我知道一個更安全的地方。"
他領著林喬穿過一條隱蔽的通道，來到王宮深處一個樸素的小庭院。中央有一口古井，周圍種滿了藍色的夜光花。
"這是我母親的秘密花園。"艾德蘭說，"長老會不知道這個地方。"
他走到井邊，從懷中取出一個小瓶，將里面的液體倒入井中。井水立刻發出柔和的藍光，形成一個鏡面般的平面。
"記憶之井，"艾德蘭解釋道，"能重現特定的記憶場景。我母親發明的魔法。"
林喬驚訝地看著井中浮現的畫面——一個美麗的女性精靈，與艾德蘭有著同樣的銀發和紫色眼楮，正焦急地對井水說著什麼。
"...裝置必須被關閉，但方法不在精靈魔法中..."記憶中的艾莉絲說道，"...暗精靈掌握著關鍵...找到能量回流閥...旋轉三圈再反旋一圈...但要小心，一旦啟動關閉程序，長老會的守護者會..."
畫面突然扭曲，隨後消失。
"每次只能看到片段。"艾德蘭沮喪地說，"母親將記憶分散隱藏了，以防被長老會發現。"
林喬回想起書中看到的圖紙︰"能量回流閥...我在您母親的書中看到過！是暗精靈修改過的部分！"
艾德蘭猛地抬頭︰"你能找到它？"
"如果有詳細圖紙...或許可以。"林喬謹慎地回答。
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艾德蘭的眼中燃起希望的光芒，但很快又變得警惕︰"為什麼幫我？你想要什麼？"
林喬沒想到他會這麼問。她思考片刻，決定說出部分真相︰"我看到生命之樹在死去，精靈族在衰亡...我不能袖手旁觀。"
艾德蘭長久地注視著她，似乎在判斷這番話的真實性。夜光花的光芒在他輪廓分明的臉上投下變幻的陰影。
"明天晚上，"他終于開口，"我會安排你進入王宮武器庫。那里有一條秘密通道直達地下聖所的核心區域。"
"您不和我一起去？"
"我會制造不在場證明。"艾德蘭的嘴角浮現一絲苦笑，"長老會已經對我起疑了。如果被發現，至少有一人能繼續這項任務。"
林喬突然意識到，艾德蘭這是在托付給她一項可能致命的任務，同時也是最後的信任測試。
"我會完成它。"她鄭重承諾。
艾德蘭點點頭，突然伸手輕觸她的臉頰，這個親密的動作讓兩人都愣了一下。
"你的眼楮..."他輕聲說，"在月光下會變成金色。我從沒見過這樣的精靈。"
林喬心頭一緊——這是她人類本性的細微顯現。她微微後退，避開他的觸踫。
"天色已晚，我該回去了，殿下。"
艾德蘭收回手，表情重新變得難以捉摸︰"明天日落時分，在生命之樹東側等我。帶上你的"特殊天賦"。"
回樹屋的路上，林喬的心亂作麻。艾德蘭既懷疑她又依賴她，這種矛盾的態度讓她不知所措。更糟的是，她發現自己開始在意這位精靈王子的看法，而不僅僅是把他當作任務對象。
"007，"她輕聲問，"如果我成功關閉裝置，生命之樹能恢復嗎？"
"根據計算，停止能量抽取後，生命之樹需要50100年自然恢復。"系統回答，"但若找到艾莉絲提到的"能量回流閥"，可能激活暗精靈設計的修復機制，加速過程。"
林喬握緊拳頭。無論艾德蘭是否完全信任她，無論長老會有怎樣的陰謀，她都必須完成這個任務。不僅為了精靈族，也為了...那個將母親遺願托付給她的精靈王子。
樹屋窗外，生命之樹的輪廓在月光下顯得更加枯萎了。時間不多了。
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