秋日的陽光透過梧桐葉，在青石路上灑下斑駁的光影。簡妮遠遠望見西爾莎單薄的身影，輕快地揮了揮手。
“下午好啊西爾莎！這麼巧，我正打算去報社找你呢！”
她踩著落葉小跑過去，軍靴碾碎枯葉的脆響驚飛了枝頭的麻雀。
西爾莎背對著她站在報亭陰影里，發梢沾著幾片碎紙屑，像沾著未干的雪花。听見聲音，她慌忙轉身，卻被簡妮一把抓住手腕。
“你眼楮怎麼腫成這樣？”
簡妮的指尖拂過好友泛紅的眼眶，觸感滾燙。
“還有臉色......你怎麼了？你剛哭過嗎？”
她突然噤聲，西爾莎襯衫領口歪斜，露出鎖骨處青紫的抓痕，像是被人粗暴扯開衣領時留下的。
“......簡妮。不，我沒事，我很好。”
“你騙人。你眼楮都腫了，而且臉色這麼蒼白，平時你可不會允許自己這麼狼狽地上街。你受到了驚嚇，對不對？”
簡妮的聲音瞬間冷下來，手已經摸向腰間藏著的短棍。
“是誰欺負你了？還是上次那個士兵嗎？我再幫你想想辦法......一定會有辦法的。”
“不是的，簡妮，你別忙活了。他並沒有再來纏著我。”
西爾莎猛地抽回手，動作太急，發絲凌亂地散落在臉上。
“是......我不知道怎麼說。”
她突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出幾點暗紅，在陽光下刺得人眼楮生疼。
簡妮僵在原地，看著西爾莎顫抖的肩膀，想起她們曾在暴雨夜擠在報社屋檐下分食烤紅薯的光景。她緩緩張開雙臂，像接住受傷的鴿子般小心翼翼。
“來，深呼吸——在你面前的人是我，你的好朋友。你現在很安全，我保證。”
“簡妮......”
西爾莎突然撲進她懷里，淚水浸透了簡妮的軍裝。
“簡妮......為什麼？為什麼你是他們中的一個？”
“你在說什麼啊西爾莎？我不明白。”
西爾莎的指甲深深掐進簡妮後背。
“我不想你受到傷害。你是我最好的朋友......而且你是一個好人。我也是好人吧？我的媽媽、爸爸、表弟......我們不都是好人嗎？”
“巴里？”
簡妮渾身血液仿佛瞬間凝固，想起風笛拜托她打听的名字，想起審訊室里達米安?巴里蜷縮成蝦米的模樣。
“你的表弟......巴里？你是說達米安•巴里？對不起，是我沒反應過來。”
西爾莎抬起頭，睫毛上還掛著淚珠，眼神卻空洞得可怕。
“這不是你的錯。這也不該是我的錯。我只想要平靜的生活。我不想再看見重要的人死去了。”
她突然笑起來，笑聲淒厲得驚飛一群鴿子。
“我還記得他第一次學騎自行車，摔得膝蓋流血還咧著嘴說不疼......”
簡妮緊緊抱住好友顫抖的身軀，感覺她的體溫正在迅速流失。遠處傳來巡邏隊軍靴整齊的踏步聲，混著西爾莎壓抑的啜泣，在空蕩蕩的街道上回響。
“......哭吧，西爾莎，我陪著你。”
她將臉埋進西爾莎發間，聞到淡淡的油墨味和血腥味。
“看著親人離世，還要忙著工作，你壓力太大了。要不要靠在我的肩膀上？這樣能舒服一些。”
梧桐葉打著旋兒飄落，蓋住了西爾莎鞋尖滲出的血跡。
巷口的風裹著煤灰，將西爾莎的發絲吹得凌亂地糊在臉上。她抬手理了理耳邊碎發，指尖還在，卻扯出個比哭還難看的笑。
“不用了，謝謝你，簡妮，看到你我已經好多了。現在我明白自己該怎麼做——”
她伸手探進懷里，動作遲緩得像是在觸踫什麼滾燙的烙鐵，半晌，摸出一張皺巴巴的紙條。
“這個給你。”
簡妮盯著那張邊緣磨損的紙，瞳孔微微收縮。
“這是......一個地址？”
“我還可以給你幾個人名。但沒這個必要，我不想把你卷進更大的危險里。”
西爾莎猛地將紙條塞進簡妮掌心，冰涼的手指緊緊攥住對方的手，指甲幾乎陷進肉里。
“這個地址也該夠了。你可以......交給你覺得可靠的人。你的士官長，或者別的長官，比如路易斯叔叔。”
她突然側耳傾听，遠處傳來軍靴踏地的聲響，立刻壓低聲音。
“我知道有人在打听達米安的事，他們想弄清楚我們在謀劃什麼。”
“謀劃——西爾莎，連你都......？！”
簡妮捏著紙條，粗糙的紙邊硌得掌心生疼。後退一步，後背撞上斑駁的磚牆。
西爾莎突然笑出聲，笑聲里帶著鐵銹般的苦澀，她望著天邊翻滾的烏雲，輕聲道。
“我不清楚。信不信由你，從頭到尾，我只是負責傳遞一些消息。幾張夾在書里的便簽紙，一兩句藏在小丘晚報雜事欄里的暗號。”
隨後她猛地抓住簡妮的肩膀，指甲透過布料在皮膚上留下青白的痕跡。她的眼楮通紅，卻閃著瘋狂的光。
“我以前以為這是為了讓大家更安全......我並不了解他們在盤算這麼可怕的事，直到我剛才听見總編的通訊......”
她的聲音突然哽咽。
“直到今天偷听到總編的通訊...... 原來我們傳遞的，都是引向地獄的請柬。”
街道盡頭亮起探照燈的光束，掃過牆面時，將兩人的影子拉得扭曲而狹長。西爾莎死死盯著簡妮的眼楮，一字一頓道。
“算了，我不想辯解或者懺悔，更重要的是及時阻止他們。”
簡妮望著好友眼底血絲密布，蒼白的臉上還掛著未干的淚痕，卻透著從未有過的堅毅，終于重重地點頭。
“好，我會的。我想好了這東西該給誰。比起其他人，她能更公正地對待你們。西爾莎，你別怕，一切都會好起來的。”
“嗯，簡妮，我信你。晚上八點，千萬記住！”
西爾莎再次確認紙條塞進簡妮的內袋，探照燈光越來越近，她突然用力推開好友。
“快走！別讓他們看到我們在一起！”
簡妮踉蹌著後退幾步，轉身時，看見西爾莎單薄的身影立在巷口，路燈將她的影子拉得很長，在秋風中微微搖晃，宛如一面即將破碎的旗幟。
...........................
深秋的夜風裹挾著砂礫，如砂紙般刮擦著簡妮的臉頰。她蜷縮在陰影里，軍裝下的脊背早已被冷汗浸透。第十區的街道空無一人，只有熄滅的雕像在月光下投下巨大的黑影，仿佛一只隨時準備撲食的巨獸。簡妮反復默念著西爾莎的叮囑，喉嚨發緊。
“第十區雕像東側...... 左數第三個巷口。”
拐過彎，霉味與舊書的氣息撲面而來。書店門口，那盆蔫頭耷腦的黃色玫瑰在風中輕輕搖曳，花瓣上干涸的雨漬像極了未干的淚痕。簡妮的心髒幾乎要跳出胸腔，她警惕地掃視四周，探照燈的光束在遠處忽明忽暗。
“找到了！”
她的聲音低得像是囈語，指甲深深掐進掌心才能保持鎮定。
她假裝蹲下整理鞋帶，指尖卻在花盆底部摸索。當觸到那塊松動的磚塊時，寒意順著指尖爬遍全身。
“和早上說的...... 一模一樣。”
她牙齒打戰地掀起磚塊，將紙條塞進去，每一個動作都像在觸踫滾燙的烙鐵。重新蓋好磚塊後，她的手掌仍在微微顫抖，沾著的泥土混著冷汗，在夜色中泛著詭異的光澤。
“風...... 笛...... 收 ——”
簡妮用氣音說道，巷子里的回音讓她頭皮發麻。她猛地站起身，後背重重撞上書店的鐵門，發出 “ 當” 一聲。簡妮僵在原地，心髒漏跳一拍，直到確認沒有腳步聲逼近，才敢大口喘氣。
“這收信方式簡直要命。”
她在心里咒罵，想象著若被巡邏隊發現，自己將如何解釋此刻的鬼鬼祟祟。西爾莎絕望的眼神突然在腦海中閃過，簡妮望向倫蒂尼姆方向閃爍的燈火，眼眶發熱。
“從倫蒂尼姆來的人，拜托了...... 西爾莎賭上了一切，小丘郡不能再流血了......”
最後看了眼那盆搖曳的黃玫瑰，簡妮轉身沖進黑暗。軍靴踩碎枯葉的聲響驚飛幾只夜梟，她卻不敢回頭，只希望這份承載著信任與救贖的紙條，能順利抵達該去的地方。
炸薯條店後廚，油鍋的 “滋滋” 聲突然被一聲急促的聲音所打斷。
“老板！樓下花盆底下新壓了張紙條！黃玫瑰那兒！”
學徒的聲音帶著難掩的驚慌，仿佛觸到了什麼燙手山芋。
麥克馬丁甩了甩手上的油，圍裙上的油漬在燈光下泛著詭異的光。
“拿上來。”
他的眼神掃過正在擦拭匕首的風笛，後者的動作猛地一頓。
“黃玫瑰？這麼快！”
風笛的眼楮瞬間亮了起來，匕首在指間靈巧地轉了個圈。
“肯定是簡妮！”
她三步並作兩步沖過去，軍靴踏得樓梯 “咚咚” 作響，驚得天花板的灰塵簌簌掉落。
號角的手指在作戰地圖上輕輕敲擊，目光卻緊盯著風笛急切的背影。當風笛舉著紙條回來時，她伸手接過，拇指無意識摩挲著紙條邊緣的褶皺。
“是你說的那個駐軍線人？”
“絕對可靠！”
風笛拍著胸脯保證，金屬徽章撞出清脆的聲響。
“簡妮是打心眼里想幫小丘郡的人，上次還偷偷給難民送過口糧！”
她的眼神真誠而熱烈，像是燃燒的火焰。
號角盯著紙條上潦草的字跡，眉頭越皺越緊。
“但願如此。”
她的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的憂慮。
“小丘郡的水太深，容不得半點差錯。”
“隊長放心！我的眼光錯不了！”
風笛湊近，鼻尖幾乎要貼上紙條。
“‘大壩街 109 號，今晚 8 點’—— 就這麼一句。”
她的聲音突然壓低。
“簡妮從來不會說廢話，這肯定是個大消息！”
麥克馬丁擦鍋的動作頓住，鐵刷懸在半空。
“大壩街？那可是波頓男爵的地盤，在十區和十一區交界。”
他的臉色變得凝重。
“那片兒最近戒嚴得厲害，到處都是巡邏隊......”
號角的手指重重按在地圖上標注的大壩街位置，指甲幾乎要戳破紙張。
“看來今晚有場硬仗要打。風笛，檢查裝備，半小時後出發。”
她的眼神冰冷而銳利，像出鞘的利劍。
“不管是什麼集會，我們都要弄清楚真相。”
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想想橄欖球場上的跑衛，一往無前，突破敵陣，為隊友開闢前進的道路！然後倒下，將前方交給隊友！！這，這，這難道不是跟我的工作一模一樣嗎！太帥了吧！雖然不包含最後的倒下環節就是了。
——暴行